En la noche profunda que se había tragado incluso la puesta de sol, un joven sentado en la proa de un barco y contemplando el agua ennegrecida del río habló de repente.
"¿Qué pasa?"
"Vine a beber mientras contemplaba el río Yangtze. No sabía que había un compañero de viaje aquí".
El anciano de pequeña estatura, que había aparecido como un fantasma detrás del joven sin hacer ruido, se rió entre dientes mientras agitaba una botella de calabaza.
"Bueno, ¿qué tienes en mente?"
"Beber en exceso es perjudicial para el cuerpo. Debes abstenerte de hacerlo".
"Vamos, ¿tomar una copa conmigo? El ambiente es agradable".
"Sería mejor si me dejaran en paz".
"Oye, hablas como un retoño fresco. Ni siquiera me has mirado desde que comencé a hablar".
En ese momento, el ceño del joven se frunció. Nubes oscuras se acumularon sobre su pálido rostro que podrían haberle recordado el cielo azul, y cayó un rayo.
Entonces, en lugar de una voz clara, un tono profundo y hundido fluyó de entre los labios del joven.
"Suficiente."
Sus ojos azulados brillaron en la oscuridad.
El joven ya no mostraba ningún rastro del siempre brillante y alegre joven médico Mungyeong.
Lo que ocupaba el espacio vacío era un artista marcial incomparable con el sobrenombre de Salseong (Estrella Asesina), una bestia feroz que dejaba al descubierto sus afiladas garras.
Pero no fue sólo esa persona.
"Oh Dios, qué miedo."
Incluso un maestro supremo se habría congelado como una estatua de piedra ante un aura tan abrumadora. El anciano, Jeok Cheonkang, cuyo apodo era Hwawang (Rey del Fuego), frunció los labios con indiferencia y arrojó la botella de calabaza.
"Deja de imitar a alguien con quien no puedes igualar y mójate la garganta".
Mungyeong cogió la botella de calabaza que arrojaba tranquilamente y respondió con voz seca.
"No tengo ganas."
"¿Por qué, todavía eres demasiado joven para beber?"
"Renuncié. Hace mucho tiempo".
"Desde que te convertiste en médico, supongo."
"... ¿No vas a dormir?"
"Cuando envejeces, el sueño se vuelve escaso, como a alguien".
Mungyeong sacudió levemente la cabeza. Para él, un hombre de pocas palabras y poca expresión emocional, Jeok Cheonkang era una persona difícil con quien conversar. Si no quería tratar con él, era mejor evitarlo.
"¿Partida?"
"No es asunto tuyo."
"¿La bebida?"
Mungyeong arrojó al río la botella de calabaza que sostenía. Las ondulantes olas del río Yangtze se tragaron la botella en un instante.
"Lo terminé."
"...Si no quisieras beber, podrías haberlo devuelto. Viejo tacaño."
La mirada de Mungyeong, que había pasado junto a Jeok Cheonkang, se agudizó.
Salseong ya se había ido. Ahora, él era sólo un médico joven que podía ser visto en cualquier lugar.
"Tu lengua está suelta".
"¿Cuál es el punto cuando no tienes oídos para escuchar?"
"Ya que me seguiste hasta aquí, ¿cuál es la razón para ocultar tu identidad?"
Mungyeong no respondió. No, no pudo responder.
¿Cuál fue la razón, después de todo? ¿Fue sólo un impulso momentáneo?
Era algo que no podía explicarse ni siquiera por la racionalidad inquebrantable que nunca había flaqueado a través de innumerables asesinatos.
"Ya veo. Aún no has encontrado la respuesta".
Después de un breve silencio ante las palabras de Jeok Cheonkang, Mungyeong abrió la boca.
"Es sólo una simple compañía".
"Lo entiendo. Yo también era así al principio. Pero luego conocí a un tipo extraño y mis últimos años se enredaron".
Mungyeong sintió que sabía quién era el "tipo extraño" y, al mismo tiempo, pensó que era la descripción más adecuada.
Incluso con su experiencia de encontrarse con todo tipo de personas y eventos en el mundo de las artes marciales, ese tipo era una raza nueva que nunca había visto antes.
"Jin Taekyung."
"Así que ya lo sabes. Bueno, ¿cómo no podrías?"
"Un tipo extraño, por cierto. Ha alcanzado un nivel extraordinario para su edad."
Los labios de Jeok Cheonkang se curvaron.
"¿Extraordinario? Difícilmente. Es simplemente un tipo afortunado. Solo con puro talento marcial, no puede seguir el ritmo de los discípulos de Geomseong. No parece haberse dado cuenta todavía, pero ya ha completado los preparativos para abrir su dantian medio. ".
Mungyeong recordó al joven que había estado realizando trucos parecidos a serpientes durante todo el viaje.
Incluso la aparición de ese joven que una vez había esparcido deslumbrantes auras de espada a una edad tan temprana, apenas pasada la adolescencia, en la Secta Sichuan.
"Ese chico era otra cosa, no, parecía completamente loco. Sin duda, en términos de talento puro, estaba un nivel por encima de Jin Taekyung".
"¡Qué!"
"Ejem."
"Ah."
Mungyeong, que había estado mirando fijamente a Jeok Cheonkang, chasqueó la lengua.
"Tu afecto por tu discípulo es profundo".
"¿Discípulo?"
Jeok Cheonkang, que había hecho una breve pausa, se aclaró la garganta con torpeza.
"Ejem. Bueno. Podría ser un discípulo, o podría no serlo..."
"¿Qué tontería es esa?"
"No, ya ves. Hay algunas circunstancias complicadas. Déjame explicarte cómo sucedió".
Mungyeong de repente sintió que le dolía la cabeza.
Hace solo unos días, esas personas desconocidas llamadas Dark Heaven habían teñido de rojo a Sichuan con sangre.
Su mente ya estaba bastante confusa, y escuchar la historia de este extraño maestro y discípulo enredados le hizo sentir como si se fuera a marear.
"Si no hay nada más, me iré. Espero que nunca más tengamos un día como este".
Mungyeong soltó una sola línea y comenzó a caminar hacia la cabaña cuando de repente,
"Gracias por salvar al niño".
"Lo digo en serio."
Mungyeong no respondió y abrió la puerta de la cabina. Podía escuchar a Jeok Cheonkang quejarse de que era un anciano cascarrabias, pero lo ignoró por completo y se sentó en la dura cama de madera.
A unos pasos de distancia, en la cama de al lado, un compañero de viaje ya había ocupado su lugar y se había quedado dormido profundamente.
Mungyeong miró al inmóvil Jin Taekyung y pensó:
"Verdaderamente extraño."
Quizás por eso él también duerme de forma tan extraña. Al principio, su respiración era apenas perceptible, lo que hacía sospechar si había desatado la Técnica de Aliento de Tortuga.
Pero eso no es todo. También es el dueño de un cuerpo que quizás sólo posee uno en cientos de años: el Hueso Marcial Celestial.
Anteriormente, Jeok Cheonkang incluso había dicho las increíbles palabras de que su cuerpo se estaba volviendo cada vez más perfecto.
'Absurdo.'
La razón por la que se llama Hueso Marcial Celestial es porque es el cuerpo más perfecto para cultivar artes marciales, un hueso otorgado por el Cielo mismo.
Los dos caracteres “perfecto” son una palabra que se establece porque no hay nada que sumar ni restar. Debe haber sido un error causado porque los ojos del maestro quedaron cegados por una mota de polvo, juzgando mal la situación.
'Aun así, es un tipo extraordinario. ¿No, muchachos?
Junto a la cama de Jin Taekyung, Cheong Pung babeaba mientras dormía.
Estaba murmurando con la boca como si estuviera comiendo algo, y tras una inspección más cercana, estaba chupando la cabeza de la serpiente que siempre mantenía a su lado mientras hablaba dormido.
"Albóndigas, pato asado y pasteles de luna también".
Ellos...
"Dame mucho, mucho..."
¿Qué diablos había pasado mientras él estaba fuera?
Mungyeong miró de un lado a otro entre Jin Taekyung y Cheong Pung con una expresión sombría.
'¿Se supone que estos tipos serán las antorchas que iluminarán el futuro mundo de las artes marciales?'
Incluso a los ojos de Mungyeong, los dos ya habían superado el nivel de los genios de etapas posteriores por un amplio margen.
Eran prodigios que habían derribado el muro de la cima a una tierna edad, apenas pasada la adolescencia.
Si uno de los dos abriera su dantian medio antes de alcanzar el segundo reino de liberación, entonces...
'Esto es...'
De repente, los ojos de Mungyeong temblaron mientras miraba fijamente a Jin Taekyung y Cheong Pung.
'¿Cuando? No, ¿cómo?
Levantándose de su asiento como un rayo, Mungyeong rápidamente comprobó el pulso de Jin Taekyung mientras dormía profundamente.
Al enviar su energía a través del pulso vital, una realidad increíble se desarrolló ante sus ojos. Sólo un hecho seguía dando vueltas en su mente congelada.
'¿El dantian medio... está abierto?'
Incluso la calma inquebrantable que había cultivado durante muchos años fue inútil. Y en ese mismo momento en que Mungyeong miró fijamente al vacío con una mirada aturdida,
"¿Qué estás haciendo?"
Al bajar la mirada, Mungyeong pudo ver un par de ojos mirándolo. Jin Taekyung, que había notado las dos manos de Mungyeong en su pulso vital en la parte inferior del abdomen y el pecho donde se encontraba el dantian medio, abrió la boca.
"Qué carajo."
Mungyeong habló con sinceridad.
"Es un malentendido".
"Claro que lo es."
"Cálmate un momento y escúchame..."
Y Jin Taekyung respondió a su sinceridad.
Con un grito lo suficientemente fuerte como para despertar a todos en el Kwae Joseon,
"¡Anciano!"
¡Kwang!
La puerta de la cabaña se convirtió en cenizas cuando Jeok Cheonkang, el Rey del Fuego, se reveló.
Fue el momento en que la tranquilidad del río Yangtze, serena en la noche profunda cuando todos dormían, se hizo añicos.
* * *
Musong, el maestro del Shuryongchae que gobernaba los ríos de Sichuan y discípulo del Señor del río Yangtze, Haesan Wang, gritó con una cara como si los cielos se estuvieran desmoronando.
"¡No! ¡Mi Kwae Joseon!"
Desvié la mirada discretamente y Salseong, no, Mungyeong, de repente se fue, alegando que tenía que hacer medicinas.
Y Jeok Cheonkang, que había quemado uno de los barcos de Kwae Joseon, le dio unas palmaditas en el hombro a Musong.
"Está bien. Es sólo un barco que se puede reconstruir, ¿cuál es el problema?"
"¡No, no hay manera!"
"Oh, está bien. Con gente y dinero, ¿no es un barco algo que se puede construir rápidamente?"
"¡No es tan simple! ¡No es un barco cualquiera, sino un Kwae Joseon especial que sólo el Gremio del Río Yangtze puede construir! Para reconstruirlo, tendríamos que solicitar la sede y traer maestros artesanos, derramando una fortuna... ".
La voz de Musong, que había estado gritando con vehemencia, se apagó gradualmente. Jeok Cheonkang lo miraba con una sonrisa siniestra y su puño ya brillaba con el Yeoryang Jigi.
"Derramando una fortuna, ¿y luego qué?"
Musong cerró la boca.
Claramente estaba debatiendo entre gastar una fortuna para reconstruir el Kwae Joseon o derramar su sangre en el río Yangtze.
Al final, fue una elección entre dinero o vida. La decisión no fue tan difícil.
"...Iba a decir que incluso después de gastar una fortuna, todavía nos sobraría dinero, Gran Aliado".
"¿Es así? Los negocios van bien aquí, ¿no?"
Musong contorsionó su rostro en una expresión fea. Si los ciudadanos comunes y corrientes lo vieran, sus órganos internos se marchitarían, pero así es como él sonrió. Sus rasgos eran toscos, propios de un pícaro.
Se frotó las palmas de las manos, desproporcionadas con respecto a su gran figura.
"Ah, ¿es eso lo que quieres decir? No puedo aceptar lo que no está ahí".
"Sí, sí. Eso es bueno. Desde que me vino a la mente, diré esto: toma una cantidad razonable. No es de mi incumbencia, pero esa gente también necesita comer".
"Sí Sí."
"Pido disculpas nuevamente por este incidente. Cometí un pequeño error durante mi entrenamiento".
"Por supuesto. Es comprensible. ¿Resultó herido en alguna parte?"
"No. Pero mi energía se ha agotado últimamente. Sería bueno si tuviera algo que masticar..."
"Han llegado recientemente algunas hojas de tabaco decentes y parece que por fin han encontrado a su dueño".
"Tú eres el dueño, yo solo soy un invitado. Jaja. Pero como me estás ofreciendo, lo aceptaré con gratitud".
Jeok Cheonkang, después de darle unas palmaditas en el hombro a Musong, se giró y me miró con el ceño fruncido.
"Maldita sea. ¿Por qué causaste tanto alboroto en medio de la noche?"
Respondí con calma: "Imagínate despertar y encontrar a un tipo toqueteándote el pecho y la espalda baja".
"Debería haberlo quemado hasta convertirlo en cenizas".
"Sí, eso es lo que pasó. En esa situación, ¿qué juicio harías? Y antes de que pudiera intentar detenerlo, destrozó todo lo que estaba a la vista".
El resultado fue ardiente.
Mungyeong, fiel a su apodo Salseong (Estrella Asesina), evadió los ataques de Jeok Cheonkang con movimientos fantasmales, y las llamas ardientes imbuidas de un intenso calor quemaron el Kwae Joseon hasta convertirlo en cenizas, lo que provocó que Jeok Cheonkang murmurara con el ceño fruncido.
"Sabía que no podía deshacerse de sus viejos hábitos".
"Bueno, dicen que los hábitos se forman entre las tres y los sesenta".
"¿No pasó hace mucho de los sesenta?"
"Entonces digamos que los hábitos se formaron entre las tres y las cien".
Mungyeong, que estaba ocupado controlando a las personas que habían caído al agua, susurró al pasar.
"Cierra la boca si no quieres morir".
En lugar de mantener la boca cerrada, grité lo suficientemente fuerte como para que todos me oyeran.
"Mungyeong, ¿qué dijiste?"
"¿Sí Sí?"
"No, ¿no acabas de decirme algo?"
"Por supuesto... no. Debes haber escuchado mal."
"¿Es eso así?"
"Sí Sí."
"Entonces sigue trabajando. Has trabajado duro".
"Gracias."
Ese fue el final de eso.
De todos modos, estará mostrando sus especificaciones tan pronto como regrese.
"Este es Murim."
Sacudí la cabeza mientras contemplaba el interminable río Yangtze.
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