C127
Práctica de combate conjunto 2 (13)
Al abrir la entrada de la catedral y entrar directamente, el santuario aparece inmediatamente a la vista. Clarice caminó por el pasillo de la catedral, escoltada por dos caballeros. Había decidido separarse de Ed. Habiendo estado tan ocupada lidiando con numerosos asuntos, no había prestado mucha atención, pero ahora que estaba separada de Ed, una ansiedad infundada parecía invadirla.
"Necesito mantenerme concentrado".
Sin embargo, Clarice rápidamente sacudió la cabeza y puso rígido el cuello. Quizás toda la verdad del asunto se desarrolló dentro de los muros de esta catedral del seminario. Esta vez necesitaba moverse más rápido que nunca, abriéndose paso para penetrar el interior de la catedral, una clara desviación de los ciclos del pasado que había experimentado repetidamente.
“¿Santa…?”
Al llegar a la entrada del corredor, Tadarek, el Apóstol del Tercer Asiento de Telos, bloqueó su camino. Clarice, amada por la actual Orden Telos y considerada agraciada por los dioses al intercambiar meras palabras, claramente llevaba las marcas de la bendita Santa a pesar de su apariencia fatigada y rayada.
“¿No estabas esperando en el Pabellón de Trucos? Cómo hizo…?"
"Hazte a un lado, Tadarek."
Saintess Clarice, a veces amable y vivaz, ahora ordenaba a Tadarek con una mirada fría como si fuera una adulta que hubiera soportado todas las dificultades. No había sorpresa o preocupación visible en su comportamiento; incluso su aura había cambiado tanto que era difícil creer que ella fuera la santa que habían conocido en la Ciudad Santa. Era inevitable. Es una humana que ha sido testigo de la muerte de cientos, miles de personas, durante varios ciclos.
“Pero, santa… el Soberano ordenó…”
"Lo discutiré yo mismo con el Soberano, muévete".
Con eso, Clarice pasó rápidamente junto a Tadarek. Extendió el brazo para decir algo, pero Clarice rápidamente lo agarró de la muñeca, lo miró brevemente y luego, soltándole la mano, siguió su camino. Los caballeros que servían como guardias intercambiaron miradas antes de seguirla lentamente hacia el santuario.
-¡Estallido!
Al entrar por la puerta, la totalidad del santuario quedó revelada de un vistazo. Lo primero que se vio fue el enorme púlpito, y detrás de él se encontraba el enorme vitral, brillando en colores al captar la luz del sol y alardear de su belleza. En él estaba grabada la imagen de un gran ángel con las alas extendidas repartiendo pan a la gente.
A lo largo de la pared exterior detrás del púlpito había un imponente órgano de tubos, y al frente había bancos de madera preparados para la congregación de oración. No había ni un solo laico adentro, sino que había muchos seguidores de élite, como el soberano Eldain, el arzobispo Verdieu y otros apóstoles de Telos.
Al ver esto, la santa Clarisa se sintió abrumada. El origen de la crisis que había estado buscando, los culpables detrás de todo esto, estaban todos reunidos aquí en este lugar. ¿Cuántas veces había vagado para llegar hasta allí? ¿Cuántas veces presenció la muerte de Ed Rothtaylor, la desaparición de la academia y se aferró a los fragmentos de su mente deteriorada sin perderla?
Apretó la mandíbula, pero no mostró sus emociones. En cambio, habló en voz baja, para que su voz se extendiera por todo el salón.
"Qué estás haciendo aquí…?"
Sobre el púlpito, el artefacto sellado, el 'Collar Molar de Bellbrook', resonaba con luz. Fue elaborado por el antiguo Sword Saint Luden a partir del diente roto de Bellbrook, mejorando la sensibilidad mágica del usuario y otorgando una tremenda resistencia a todos los ataques físicos. Sin embargo, no fue sólo para estos propósitos.
También despertó el instinto de supervivencia de Bellbrook sellado bajo el Mar de Acenseum, lo que provocó que la barrera debilitada se rompiera y se liberara.
“¿Santa Clarisa…?”
El arzobispo Verdieu, que estaba inspeccionando a los apóstoles frente al púlpito, llamó su atención. El soberano Eldain también estaba sentado cerca.
"Arzobispo Verdieu".
El arzobispo Verdieu, similar a un mentor de la santa Clarisa, la había guiado en sus primeros días como santa para que pudiera mantener la dignidad.
Siempre fue una figura sincera, recibiendo reverencia de todos en la Ciudad Santa como un creyente devoto. Pero, ¿era esta reputación un testimonio de verdadera piedad o el resultado de una meticulosa habilidad política que podía hacer llorar incluso a los comerciantes?
No podía juzgar en ese momento, pero sabía que ahora no era el momento de simplemente quedarse al margen.
"Deja lo que estás haciendo ahora mismo".
Su cabello mostraba mechones grises por el paso del tiempo. Todavía no estaba encorvado ni debilitado por la edad, pero pronto tendría que preocuparse por la disminución de su capacidad física.
Sin embargo, Verdieu se puso de pie, con las manos entrelazadas a la espalda, y habló tranquilamente con Clarice, a quien no había visto en meses.
"No esperaba que la Santa llegara primero a la catedral..."
“No me repetiré”.
Clarice escaneó sus alrededores. ¿Cuánto tiempo quedó antes de que el Dragón Ascendente Bellbrook reviviera? Era difícil de entender en este mismo momento.
“¿Sabes lo que estoy tratando de hacer…?”
"Estás tratando de resucitar al Dragón Ascendente".
“De hecho”, se rió Verdieu, con una sonrisa profundamente diferente de la solemne y benévola que se ve en la Ciudad Santa.
“Cómo lo supo no era un tema de preocupación actual. Ya sea que hubiera un renegado o un informante dentro, si la santa supiera la verdad, solo tomaría unos momentos complicar las cosas.
“Arzobispo Verdieu, lo consideraba un fiel devoto preocupado únicamente por la Ciudad Santa”.
"Eso es correcto. Vivo sólo para servir a la Ciudad Santa”.
Verdieu dejó escapar un suspiro y miró hacia el techo donde las vidrieras brillaban vibrantemente con la luz del sol.
“Ampliar la influencia de la iglesia es parte del negocio. Fe significa confianza. El Dios Santo siempre preside en el cielo, pero la gente humilde no creerá a menos que vean algo tangible”.
“Entonces… ¿planeas matar al Dragón Ascendente y extender su gracia por todas partes?”
"No tomará mucho tiempo".
"¿No estás considerando la posibilidad de fracasar?"
Con eso, un pensamiento escalofriante cruzó por su mente.
Cuando Clarice miró hacia abajo, vio un gran conjunto de sacrificios dibujado debajo. Fue una configuración que utilizó el poder divino único de la Santa para suprimir a Bellbrook.
Mientras Clarice esperaba en el Pabellón de los Trucos, el Soberano y el Arzobispo habían estado haciendo preparativos en la catedral del seminario.
Los ojos de Clarice se volvieron fríos como el hielo mientras miraba hacia el púlpito.
"Entonces... el seguro era mi vida".
¿Fue eso negación o afirmación?
Si bien ella hubiera preferido una negación total.
"El seguro es sólo eso: un plan alternativo en caso de que las cosas no funcionen".
La expresión del arzobispo Verdieu, tan gélida como la mirada de Clarice, era la de un verdadero fanático.
Clarice había visto herejes antes, cuando visitó una aldea que había sufrido a manos de la tribu Ain en las estepas del norte.
La locura de los fanáticos que habían perdido la razón era casi demasiado para llamarla sensata. Quienes abandonaron la ética y la moral en nombre de la fe ciega son los que se alejan de la civilización.
Habiendo visto tales escenas, los fanáticos en la mente de Clarice no eran más que variantes extrañas con las que no se podía razonar ni entablar una conversación regular.
Sin embargo, esa percepción era estrecha de miras.
Es posible poseer razón, mantener la dignidad, entablar una conversación, exhibir siempre formalidad y, sin embargo, estar impregnado de celoso fervor.
En última instancia, todo se reduce a lo que se sacrifica en nombre de la fe.
Si bien la devoción trae el poder de salvar el espíritu, uno nunca debe dejar de considerar sus límites.
"Soberano. ¿De verdad crees que esto será suficiente?
La mirada de Clarice se dirigió al soberano Eldain, sentado detrás del púlpito.
La serie de planes liderados por el arzobispo Verdieu no habrían podido llevarse a cabo sin el apoyo del árbitro final, Eldain.
Incluso si no lideraba, era un espectador. Tenía el poder y la autoridad para detener a Verdieu.
Por lo tanto, Clarice miró implorante al Soberano. Aun así, el arzobispo Verdieu había salvado repetidamente a la Ciudad Santa de amenazas fiscales. Para la iglesia, sus contribuciones superaron con creces las de decenas de miles de creyentes.
El soberano Eldain luego cerró los ojos e inclinó la cabeza, lo que llevó a Clarice a tragar aire sin querer.
Una emoción ardiente y única la invadió, diferente de la ira.
El brote de "desconfianza" que se había arraigado en su corazón le susurró que detuviera este desastre.
Su cuerpo se movió primero.
Mientras subía los escalones hacia el púlpito, Clarice alcanzó el collar molar de Bellbrook, pero el arzobispo Verdieu la atrapó por la muñeca.
La muñeca de Clarice palpitaba con un dolor intenso mientras la agarraba con fuerza. Sin embargo, miró directamente a los ojos de Verdieu.
“Lo siento, santa. No pasará mucho tiempo ahora, así que duerme un rato”.
Un crujido vino detrás de Clarice.
Los apóstoles sentados se fueron levantando uno a uno y comenzaron a extender sus alas.
* * *
Ed caminó rápidamente sosteniendo la muñeca de Adelle, no hacia la catedral sino por un camino que serpenteaba alrededor de su costado.
"Sí, es una verdad bastante desagradable".
Después de aprender sobre el Dragón Ascendente de Clarice, reflexionar sobre él, llegar a un acuerdo, buscar ayuda en otros lugares y llegar a esta catedral, había pasado bastante tiempo.
Era sólo cuestión de tiempo antes de que el Dragón Ascendente resucitara.
Ed se apresuró mientras escuchaba atentamente las explicaciones de Adelle.
“Desde sus tiempos de sacerdote común, el arzobispo Verdieu era así. Ampliar la influencia de la iglesia. Y llenando las arcas de la Ciudad Santa. Así fue como el Arzobispo demostró su devoción”.
“Eso no parece material sacerdotal”.
Adelle luchó por mantener el ritmo mientras negaba con la cabeza.
“Su fe era genuina. Fue simplemente demasiado extremista”.
"El mundo lo llama fanático".
“Etiquetarlo simplemente como fanatismo… tampoco está del todo bien; es demasiado racional”.
Racional. Ese término hizo que Ed se burlara.
Lo que Adelle había contado sobre los movimientos de la iglesia fue suficiente para dejar a cualquiera sacudiendo la cabeza consternado.
Todo comenzó con la ascensión del Emperador Clorel. El soberano actual era reconocido como un gobernante excelente digno de ser llamado "rey santo", habiendo traído una era de gran paz al imperio en el corazón del continente.
A medida que la Orden Telos expandió su influencia y aumentó su número de seguidores en todo el reino...
Oculta bajo el aura magnífica de la familia imperial Clowell, la fe había declinado gradualmente, vendiéndose lentamente como un comerciante. Si bien puede etiquetarse como un declive, no hay duda de que incluso ahora, la Orden Telos sigue siendo una de las organizaciones religiosas más grandes dentro del imperio. En comparación con los días de antaño, cuando la Orden Telos del mito de la creación era tratada como un grupo herético en las afueras del continente, su tamaño ha crecido cientos, si no miles, de veces. ¿No fue percibido como el resultado de tiempos cambiantes, sino como evidencia de incredulidad?
Arzobispo Verdieu… deseaba resucitar la dignidad de la Orden Telos de los viejos tiempos cuando los dragones arrasaban y el pueblo Ain cometía masacres. Por lo tanto, realizó milagros, con el objetivo de someter al dragón divino que amenazaba las Islas Acken y difundir ampliamente su glorioso nombre por todo el Imperio Clowell.
“¿Intentaste persuadirlo? Eres una profetisa, ¿verdad? ¿No se supone que deben creer todo lo que dices?
“Yo… ya perdí la confianza del arzobispo Verdieu”.
'¿Por qué?'
fue sin preguntar.
Adelle había profetizado a menudo, pero rara vez lo había transmitido plenamente al clero. Incluso ocultó profecías y engañó a otros. Ella no reveló por qué nunca ascendió a la posición de santa, y habiendo abandonado el santuario en lo alto de la aguja y huido al amparo de la oscuridad… se puede asumir con seguridad que ha perdido toda confianza dentro de la Orden.
"La Santa Majestad probablemente también esté siguiendo la política del arzobispo Verdieu".
"Cada uno de ellos está loco".
“Tuve confianza desde el principio. Tuvieron la fuerza para justificarlo. Después de todo, la Santa Majestad llegó con seis de 'Los Apóstoles de Telos', los magos de santidad más formidables”.
Los apóstoles de Telos.
Cada miembro es poderoso por derecho propio, pero a medida que su número se duplica y triplica, su poder colectivo crece exponencialmente. Comparten magia de santidad fundamental, pueden intercambiar un vasto poder divino y han pasado por formaciones conjuntas y un extenso entrenamiento.
"Con más de cinco Apóstoles de Telos presentes, si están bien formados y cuentan con amplios suministros y maná, podrían resistir un ejército de decenas de miles sin que las puertas de la ciudad caigan".
Sin embargo, aquí hay seis apóstoles de Telos. Parece excesivamente combativo que una simple visita para inspeccionar a una santa. No podían considerarse simplemente una escolta.
“Y, a diferencia del mundo de las escrituras antiguas, ha habido numerosos avances en la magia hasta el presente. Las reformas de eficiencia de la magia de santidad han sido tremendas”.
"Entonces, su intención era resucitar al dragón divino para subyugarlo, ¿no es así?"
"Arrogante" podría ser la palabra correcta. Capturar un monstruo del pasado lejano en el presente tiene un significado simbólico. Con el tiempo, mirar registros históricos genera confianza infundada.
Los monstruos del mito (Minotauros, Cerbero, cíclopes, arpías, Leviatán) representados en los libros como bestias espantosas que mataron a numerosas personas, parecen fácilmente dominados en el presente con pensamientos sobre armas de fuego, bombas, cañones, buques de guerra e incluso armas nucleares tácticas.
La historia, cuando se transmite, tiende a distorsionarse y exagerarse.
Ni siquiera se podría haber imaginado que el poderoso dragón divino Bellbrook pudiera destrozar los cielos y la tierra.
Sin embargo, casi nada se falsea sobre el legado de Bellbrook.
Simplemente no es verificable, ya que son recuerdos de una época de hace cientos de años. El maestro de la espada de antaño murió hace mucho tiempo y no queda nadie que haya sido testigo de la grandeza del dragón divino.
¿No son los Apóstoles de Telos capaces de dominar a un inmenso ejército? Habiendo sido testigos de su formidable poder varias veces, probablemente creyeron que podían someter incluso al dragón divino.
El precio de su arrogancia podría contarse en miles de vidas. La tierra conocida como isla Acken podría borrarse del mapa.
“Escucha bien, Adelle. ¿Cuántas veces más crees que podrás retroceder en el tiempo?
“Yo… no lo sé… Mi energía divina casi… se ha ido”.
Al mirar hacia atrás, Adelle jadeaba pesadamente, casi siendo arrastrada. Ed confirmó la condición de Adelle e inmediatamente la tomó por los muslos y la cargó.
"¡Vaya, ah!"
“Descansa un poco e intentemos retroceder en el tiempo una vez más. Apoye firmemente la parte inferior del abdomen”.
"Sí…?"
Probablemente Adelle se estaba acercando a su límite. Nadie sabía cuántas veces más podría revertir el tiempo.
Ni siquiera era la voluntad de Adelle hacerlo; fue la protección de la santidad grabada en ella la que de forma autónoma recurrió a su poder.
“Al final, es sencillo. Sólo tenemos que darles una palmada en el trasero a esos bastardos de la Orden que hacen sus actos sucios frente a la catedral. Sin embargo, no puedo evitar la sensación de que no será suficiente, sin importar lo que piense”.
“El arzobispo Verdieu es demasiado estratégico para un creyente celoso y su mente es demasiado astuta. No habría elaborado un plan sin un respaldo. Si el Plan A falla, habría preparado los Planes B, c, definitivamente”.
“¿Conoce… al arzobispo Verdieu?”
Nunca lo he conocido. Pero sí sé de él. Demasiado evasivo para eludir una explicación, Ed simplemente sacudió la cabeza y salió corriendo a la calle.
“Nuestro trabajo es bloquear todas las rutas de escape para que la rata no pueda escapar. Será difícil pillarle desprevenido. Entonces… debemos estar atentos a lo que está haciendo”.
“Entonces… ¿qué haremos…?”
"Así es. Yo crearé el camino y tú solo tienes una tarea”.
Al llegar a la puerta trasera de la catedral, Ed sentó a Adelle en un banco cercano, la miró a los ojos y habló.
"Recordar."
"..."
“Asegúrate de recordar lo que hace y ven a buscarme. Probablemente estaré parado sin saber nada. Pero eso está bien. Tan pronto como pueda, comprenderé la situación y consideraré todo el asunto... Confía en mí una vez y ven al banco de la terraza frente al edificio Gluckt. Nos encontrarás a Yenika y a mí sentados uno al lado del otro”.
Adelle se reclinó en el banco y sus fuerzas menguaban.
“Pero… casi no tengo fuerzas… explicar será difícil…”
“Clarice la santa puede explicarte en tu lugar, así que deja de preocuparte innecesariamente. No son sólo tus recuerdos lo que tenemos. Sólo necesitamos… más ojos”.
"..."
“¿Dijiste que querías vivir?”
Ed se quitó el abrigo junto a Adelle en el banco y se arremangó la camisa.
“Quedarse sentado no te salvará. Incluso si te aferras repugnantemente a tu ropa y te hundes en el barro asqueroso, no es seguro si vivirás…”
Las pupilas de Adelle se dilataron.
Recordaba no haber llorado cuando era niña cuando su padre se fue, ni rogarle que se quedara porque estaba sola y tenía miedo.
“Sobrevivir es siempre una lucha desesperada y fea. ¿Olvidaste todo eso mientras eras venerada como una santa en la Santa Majestad?
Supervivencia.
Quizás era su único objetivo en la vida, pero siempre fuera de su alcance.
Para Ed, ésta no era una historia lejana.
Cada momento de su vida en la academia fue una lucha simplemente por sobrevivir.
"Ya sabes todo eso".
“Pero… Los Apóstoles de Telos no son una fuerza que podamos simplemente vencer…”
"¿Fuerza? La fuerza en sí no es un gran problema. Como dije, el verdadero problema es bloquear todas las otras rutas de escape que la rata seguramente habría escondido”.
“¿La fuerza… no es un problema…?”
¿Entendió realmente quiénes eran los Apóstoles de Telos?
Quería responder, pero no había ningún atisbo de incertidumbre en el rostro de Ed.
* * *
-Chocar.
―¡Kaboom!
Sucedió en un instante.
Cuando los Apóstoles de Telos se abalanzaron para someter a la santa, una gran parte del gran vitral detrás del púlpito se hizo añicos y los fragmentos cayeron. El cristal se hizo añicos contra el suelo de mármol con un sonido penetrante.
La sombra humana que invadió el centro de la capilla en medio de la confusión había agarrado en pleno vuelo a dos de los apóstoles y los había inmovilizado contra el púlpito central con una velocidad imperceptible.
El impacto del aterrizaje fue tan poderoso que las personas que lo rodeaban fueron derribadas. Los bancos de madera para la congregación fueron destrozados y el área pronto fue ocupada por cuerpos que volaban como trozos de papel.
Cuando el polvo se asentó, la identidad de la sombra se hizo clara.
El apóstol número cinco, Pelver, yacía pisoteado en el suelo, mientras que el número siete, Habres, colgaba en el aire, agarrado por el cuello.
Una mano sostenía un sombrero de bruja amenazado por el viento, la otra mano estaba levantada con un apóstol varias veces más grande que su propio tamaño en su agarre.
La conmoción por el impacto hizo que su cabello blanco y con las puntas abiertas se agitara ligeramente, y su mirada fría no traicionaba ninguna emoción intensa.
Lucía Mayril.
Luego arrojó al hombre capturado hacia la pared.
-¡Estallido!
―¡Kreee-ang!
Chocó contra los tubos del enorme órgano a lo largo de la pared y cayó hacia las teclas.
Un sonido siniestro resonó en los tubos del órgano que cubrían las paredes exteriores de la catedral. El eco inquietante parece presagiar una perdición inminente.
Los clérigos en el suelo miraron hacia el púlpito y tragaron el aliento.
Sólo quedó la mitad de los vitrales destrozados. Los benévolos grabados de alas de ángel detrás de Lucy estaban rotos.
Su mirada estaba helada como siempre.
“Tú… ¡Qué has hecho hace un momento…!”
"No creo en los dioses".
La luz que se filtraba a través de los vitrales rotos formaba un halo sobre la diminuta forma de Lucy.
Mientras pisaba a un apóstol, miró sin emoción a los clérigos de abajo.
“Pero el dicho de que uno debe ser castigado por sus pecados, creo que es correcto. No todo lo que ustedes, los fieles de oración, dicen, está mal”.
“¿Qué… qué quieres decir… pecados… qué exactamente…”
Apenas logrando ponerse de pie, el arzobispo Verdieu apretó los dientes ante Lucy, que permanecía inmóvil en el púlpito.
Lucy, sin cambiar su tono, habló con calma.
"Todo está escrito en vuestras sagradas escrituras y reliquias".
Los siete pecados capitales de la humanidad se enumeran en la primera página de las Sagradas Escrituras de la Orden. Lucy, al no creer en dioses, no se molestó en memorizarlos todos, pero… sí sabía algunos.
Su mirada cayó.
El diente de Bellbrook, el círculo mágico de sacrificio, los Apóstoles que estaban tan seguros de sí mismos hace unos momentos. Ella lo vio todo pero no le dio ningún significado.
La atea Lucy Mayrill.
Ella simplemente pronunció el veredicto con voz apagada.
"Orgullo."
Ante ellos se encontraba uno ante quien incluso los ocho Apóstoles reunidos apenas podían defenderse: un archimago legendario. Y sólo habían llegado seis Apóstoles, dos de los cuales fueron inmediatamente derrotados.
El creciente poder mágico llenó la capilla.
Nota del editor:
Maldita Lucía.
