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Devolución de oro (2)
El territorio Rothtaylor está situado en la tierra más codiciada del corazón del Imperio, una extensión increíblemente grande. Su posición es realmente exquisita.
Para entrar a la capital imperial de Clorel desde las bulliciosas ciudades de la costa occidental del continente, casi invariablemente había que pasar por el territorio de Rothtaylor.
La disposición del terreno parecía ser una manifestación física del papel de la familia Rothtaylor en la protección de la familia imperial Clorel, hasta el punto de que la gente del Imperio a menudo se refería al territorio Rothtaylor como el Escudo de la Capital.
De hecho, quienes habían pasado por el territorio de Rothtaylor no pudieron evitar estar de acuerdo en que la razón de su reputación como la tierra más valiosa del Imperio era bien merecida.
El cálido sol desciende perezosamente sobre las llanuras con suaves senderos que se extienden hasta el horizonte. El paisaje, tan vasto que abría el pecho, parecía el paraíso mismo.
Descansar contra la pared del carruaje mientras disfruta de la ruta serena puede hacer que uno olvide todas las preocupaciones en su cabeza, permitiendo un descanso tranquilo con el sonido de las ruedas del carruaje.
Esto también era cierto para Tanya, que había pasado casi toda su vida en el territorio Rothtaylor.
Cuando el carruaje entró en las tierras de Rothtaylor, vio paisajes familiares. En circunstancias normales, el tranquilo paisaje del territorio Rothtaylor le traería paz a la mente.
"..."
Sin embargo, la tez de Tanya estaba pálida como si la hubiera superado el frío del invierno, centrándose firmemente en el frente.
El vagón tenía capacidad para cuatro pasajeros, con dos bancos largos uno frente al otro.
Excluyendo al cochero, el grupo era exactamente cuatro, por lo que había un lugar para cada uno.
Sin embargo, un asiento permaneció vacío porque Lucy Mayrill no estaba sentada.
"Uno…"
Para Tanya, la senior Lucy Mayrill parecía un enigma, una persona con peculiaridades cuatridimensionales.
Habiendo visto sus estados de cansancio y lentitud y la ira ardiente que le llegaba a la cabeza, a Tanya le resultó difícil descubrir cómo interactuar con Lucy.
Por lo general, Ed Rothtaylor, su hermano, mantenía a Lucy bajo control, pero esta vez la situación era sutilmente diferente.
Lucy, respirando suavemente en el regazo de Ed como un pollito recién nacido, acurrucada en una pose diferente a su habitual lánguida personalidad, una visión a la que Tanya no podía adaptarse del todo.
Justo al lado de Tanya, sentada frente a ella y mirando fijamente a Lucy, estaba Yenika.
Con la postura severa y la respiración calculada que mostraba Yenika, uno podría pensar que rayos láser podrían salir disparados de sus ojos en cualquier momento, un claro recordatorio de la reprimenda que Tanya había recibido una vez de Yenika.
"..."
Todas las mujeres que rodeaban a Ed Rothtaylor eran formidables por derecho propio.
Ya fuera Yenika, que parecía una niña celestial, Lucy, que parecía una pluma revoloteando, o Lortelle, de aspecto maduro, recordar sus lados ocultos hizo que Tanya se estremeciera al pensarlo.
A pesar de la importante implicación de que la asociación de Ed con cualquiera de estas mujeres podría provocar cambios en la dinámica familiar, Tanya, plagada de traumas acumulados, guardó silencio y fue incapaz de hablar.
-Demonio.
En ese momento, Yenika se levantó ligeramente de su asiento.
El mismísimo Ed Rothtaylor estaba dormido apoyado contra la pared del carruaje.
Habían realizado un largo viaje y tuvieron que pasar dos veces la noche al aire libre. A medida que el cansancio iba aumentando, los miembros del partido se habían vuelto menos locuaces y visiblemente agotados.
Lucy, que se había quedado dormida, comenzó a retorcerse y murmurar en sueños antes de subirse naturalmente al regazo de Ed y acurrucarse.
Incapaz de tolerar tal espectáculo, Yenika rápidamente llevó a Lucy al asiento junto a ella.
“Come, mayor Yenika…”
“Dormir así… es peligroso…”
Después de volver a sentar a Lucy y volver a sentarse ella misma, Lucy una vez más se subió al regazo de Ed, y su conciencia aparentemente regresó poco a poco.
Yenika intentó repetidamente sentar a Lucy de nuevo, pero Lucy se mantuvo firme en descansar en el regazo de Ed. Estaba resueltamente decidida.
"Uh... Eek..."
Al final, para evitar que Lucy se subiera al regazo de Ed, la única solución fue bloquear el camino por completo.
Yenika, preocupada, finalmente se sentó ella misma en el regazo de Ed.
"..."
Y luego, al encontrarse con los ojos de Tanya, inclinó la cabeza con torpeza y vergüenza, pero permaneció firmemente sentada en el regazo de Ed.
Lucy, con los ojos bien abiertos, miró fijamente a Yenika, quien a su vez se enderezó como diciendo: "¿Qué vas a hacer al respecto?".
Yenika era más corpulenta que la pequeña Lucy; El espacio del carruaje no era tan generoso como para que uno pudiera moverse libremente sin preocuparse de tocarse aquí y allá.
Aún así, Yenika apretó los dientes y mantuvo el control sobre el regazo de Ed, su última muestra de orgullo dejó a Tanya sin palabras e incapaz de interceder.
"… ¿Qué está sucediendo?"
Poco después, Ed se despertó sobresaltado y saltó, golpeándose la cabeza contra el techo del carruaje.
* * *
"Deberíamos llegar mañana".
La procesión acababa de entrar en el territorio de Rothtaylor, pero aún quedaba cierta distancia hasta la mansión.
Pegado a la espalda de Ed estaba Lucy, y Yenika la miraba ferozmente.
En medio de todo esto, Tanya mordisqueaba nerviosamente tocino.
El campamento… aunque se llamaba así, la variedad de lujosas tiendas de campaña y herramientas para acampar del conductor del carruaje hizo que la experiencia no fuera demasiado dura.
Alrededor de la fogata, mientras cenaban juntos, el grupo sintió un escalofrío a pesar del pico del verano, un testimonio de los formidables poderes que poseían Yenika y Lucy.
Para Tanya, consciente de su fuerza, ver la chispa entre ellos fue nada menos que horror.
Incluso antes de la pelea, las dos chicas ya eran objeto de miedo para Tanya, como jugar con fuego junto a un montón de pólvora.
Mientras tanto, Ed manejó bien la situación, mediando entre los dos con cierta gracia a pesar de su evidente malestar.
"Oh hermano…"
Al límite de su ingenio, todo lo que Tanya pudo hacer fue quedarse temblando en medio del viaje.
“Tú, pareces muy cercano a ambos…”
El agudo sentido político de Tanya señaló exactamente lo que había que hacer en ese momento.
Era crucial elegir el lado correcto.
Estaba claro con quién ponerse del lado para sobrevivir; El quid de la cuestión era evaluar a quién favorecía Ed.
"..."
Mientras se metía pan en la boca, Ed miró a Tanya.
Habían tenido muchas conversaciones durante el viaje en carruaje.
Hablaron de cómo Ed llegó a conocer y hacerse amigo de personas como Yenika y Lucy. Cómo vivió después de la expulsión, las pruebas que enfrentó y cómo las superó.
Simplemente escuchar los cuentos era sobrecogedor y Tanya pudo comprender profundamente el significado que Yenika y Lucy tenían para Ed.
Yenika no solo era la amiga más cercana y competidora de Ed de la misma edad, sino también una compañera que fomentó muchos vínculos cariñosos al vivir uno al lado del otro en las buenas y en las malas.
Especialmente porque apoyó y animó a Ed desde sus días con los puños desnudos, representaba algo parecido a una compañera firme a los ojos de Tanya, haciéndola sentir más cómoda.
Lucy, por otro lado, era una aliada confiable que a menudo se convertía en parte de la fuerza de Ed, brindando soluciones cuando estaba atrapada en una situación difícil. Como Ed parecía ser uno de los pocos que entendía profundamente los sentimientos de Lucy y los giros de la vida, y considerando que su presencia era de inmensa importancia para Lucy, quien buscaba una razón en la vida, parecía que Ed, a pesar de su postura, también se apoyaba en Lucy emocionalmente. El vínculo que compartían hacía difícil imaginar al uno sin el otro.
El problema era que si bien había un solo hombre, había dos mujeres—o incluso más si se consideraba el estado general de la academia. Podría sobrevenir una confusión dramática si Lortelle se involucrara: una situación demasiado compleja para que Tanya pudiera comprenderla, dejándola conteniendo la respiración. Fue un alivio que, por ahora, las únicas personas que Ed consideró necesario traer inmediatamente fueran estos dos.
En medio de esta atmósfera envolvente, el cochero se dirigió a Tanya.
"Señorita Tanya, cuando regresemos a la finca mañana, parece que comenzará las discusiones sobre las negociaciones sobre el sello".
“Ah, eso es correcto. Ha pasado casi un año desde que el sello cambió de manos, por lo que iniciar negociaciones de compra ahora no debería despertar sospechas indebidas”.
Si el sello se volviera a adquirir inmediatamente después de la transferencia a Lortelle, los vínculos abiertos entre Elte Trading Company y la familia Rothtaylor serían demasiado obvios y generarían dudas.
Por tanto, la familia Rothtaylor estaba programando las negociaciones de compra en consecuencia. Ahora que Elte Trading Company probablemente quería obtener ganancias del sello, era hora de avanzar en las conversaciones de compra.
“Da la casualidad de que a la tertulia asistirá una de las figuras claves de Elte, Roland; tal vez puedas entablar un diálogo al respecto”.
"De hecho, el curso más rápido y claro sería hablar con Lortelle de último año... pero reunirse en privado con el responsable de la toma de decisiones de Elte como presidente del consejo estudiantil de la academia podría generar todo tipo de rumores..."
"Lo mejor es concluir preliminarmente las estimaciones y los resultados y luego continuar una vez que comience el período".
Cuando el cochero sugirió esto, Tanya asintió.
Justo cuando estaba a punto de tomar otro sorbo del té de hierbas que el cochero le había preparado...
“Yenika Faelover.”
Oyó pronunciar ese nombre.
Instintivamente, la mirada de todos se volvió hacia Lucy Mayrill, quien abrazaba la espalda de Ed.
Era la primera vez que Tanya escuchaba a Lucy llamar directamente a alguien por su nombre sin usar pronombres como ese tipo, ese viejo o esa persona.
Se había asumido que Lucy simplemente no se molestaba en recordar los nombres de los demás, pero ahora esa teoría se hizo añicos.
Incluso Ed pareció sorprendido cuando se volvió hacia Lucy.
Y entonces Lucy habló directamente con Yenika.
“Relájalo un poco. También hay un montón de espíritus por aquí, ¿sabes?
Al final de este tedioso enfrentamiento, finalmente tomó vuelo un ataque preventivo.
Tanya inhaló bruscamente y no pudo exhalar, tensa por la confrontación que se desarrollaba.
"…¿Qué?"
"Siempre hay un enjambre de espíritus merodeando por el campamento, corriendo hacia ti y charlando cada vez que surge algo".
Lucy parecía estar dejando claro un punto que Tanya podía adivinar. Yenika inmediatamente tensó los hombros y el sudor empezó a correr por su frente.
“¿Nunca has pensado en lo que se siente al ser observado así, cuando te informan de cada movimiento, día y noche?”
Al escuchar las palabras de Lucy, Yenika tragó saliva y miró de reojo la expresión de Ed.
Ed Rothtaylor ya era consciente de que su entorno inmediato solía estar lleno de espíritu.
Aunque el bosque del norte no estaba plagado de espíritus en todos lados, el campamento siempre había tenido una presencia constante de ellos.
Como Ed no sentía que tuviera nada que ocultar o de qué avergonzarse, no le prestó mucha atención.
Sin embargo, Lucy, que visitaba con frecuencia el campamento, parecía molesta por esto, de ahí su enfrentamiento directo con Yenika.
"Furtivo."
“Los espíritus hacen lo que quieren…”
“Había una manera de detenerlos, pero no lo hiciste. Fingiendo ser tan inocente…”
Tanya entrecerró los ojos y miró fijamente a Yenika. Yenika, sintiendo el peso de la mirada de Tanya, jugueteaba con los dedos y seguía desviando la mirada.
Incapaz de seguir mirando, Ed, mientras se llenaba la boca con tocino y pan, dijo:
"Está bien. Realmente no me importa. Bueno, dada mi posición, hay razones de seguridad, y no es que los espíritus sean conocidos por ser reservados; ha sido así durante más de uno o dos días. De hecho, he recibido mucha ayuda de ellos”.
"Ver…! ¡A la persona en cuestión no le molesta…!”
"Pero yo... no esperaba que informaran de cada uno de mis movimientos..."
Mientras Yenika exhalaba un suspiro de control, Lucy se giró para sentarse en el regazo de Ed. Yenika, a pesar de fruncir el ceño, no pudo evitar preocuparse por la reacción de Ed.
"Kiki... ¿Fue molesto?"
“No es molesto, pero… simplemente no lo sabía. No te preocupes demasiado por eso”.
"Puaj…"
Yenika hizo un puchero y no pudo reaccionar.
Aunque Ed nunca había ordenado a los espíritus que informaran de cada una de sus acciones, tampoco los disuadió de hablar sobre él.
No prevenirlo activamente no reduce la culpabilidad, por lo que Yenika no tuvo más remedio que mantener la boca cerrada.
"Espeluznante, astuto, húmedo..."
Lucy, sentada en el regazo de Ed, seguía murmurando esas cosas. A pesar de hablar con voz adormilada y sus ojos en forma de media luna entrecerrados, parecía haber una sonrisa escondida debajo de sus palabras.
Yenika encontró irritante el comportamiento de Lucy, pero desafortunadamente, todos eran hechos irrefutables.
“Si yo fuera tú, lamentaría mantener la distancia, pero…”
Justo cuando Lucy empezó a divagar, Ed agarró su mejilla, estirando la pequeña carne.
"Suavizar. Tú sabes mejor que nadie que Yenika no lo hizo con malas intenciones”.
“¡Ed…!”
Mientras Yenika asentía, su voz teñida de gratitud, Lucy hinchó las mejillas y tiró de la corbata de Ed, con el rostro lleno de insatisfacción. No podía usar la fuerza contra Ed, así que ésta era su forma de protesta.
Ed continuó hablando mientras acariciaba la cabeza de Lucy.
“Una vez que lleguemos a la mansión, tendremos un almuerzo sencillo y luego tendré que encontrarme con mi padre. Incluso podríamos almorzar juntos”.
Ahora que la Mansión Rothtaylor estaba cerca, era hora de discutir los planes de mañana con anticipación.
“Después de presentarnos y charlar, hablaremos de las reuniones sociales… y nos asignarán nuestras habitaciones. Lo ideal sería que a Lucy se le asignara la habitación más cercana a mí”.
“¿Qué… por qué?”
Sorprendida, Yenika preguntó.
“Tú, Yenika, quizás necesites estar un poco más aislada. Quiero que uses los espíritus discretamente y comprendas bien el diseño general de la mansión”.
"Ya estoy bastante familiarizado con la estructura, hermano".
“Escuchar descripciones y comprobar son dos cosas muy diferentes. Y monitoree de cerca el flujo de magia para detectar áreas sospechosas o antinaturales”.
Acariciando la cabeza de Lucy, Ed instó rotundamente a sus compañeros.
“Estamos aquí para encontrar pruebas que puedan exponer la verdadera naturaleza de Crebin Rothtaylor. No lo olvidemos. Además de nuestro testimonio como conocedores, si podemos encontrar pruebas sólidas, la posición de Crebin podría verse afectada”.
"..."
Yenika y Lucy mostraron poca reacción, pero el rostro de Tanya se ensombreció de preocupación.
Tanya, una chica que vivió su vida admirando a Crebin y por la gloria del nombre Rothtaylor, vio sus percepciones muy alteradas después de conocer el lado más oscuro estos últimos meses e incluso haber enfrentado ella misma acusaciones de asesinato.
Su corazón debe estar en conflicto ante la idea de derribar a Crebin, dada su herencia como dama de la familia Rothtaylor.
Las emociones humanas no se organizan tan fácilmente y Ed esperaba que Tanya lograra mantener sus sentimientos bajo control mientras estuviera en la casa de los Rothtaylor.
En ese momento, Lucy habló.
“No es necesario que esté en la habitación de al lado. Tengo que estar pendiente de ti en todo momento”.
La Mansión Rothtaylor era prácticamente territorio enemigo.
Lucy, al parecer, siempre estuvo decidida a protegerme.
Se abrazó las rodillas y dijo con su habitual voz apagada:
“Solo comparte una habitación conmigo. Simplemente podemos pedirlo”.
El silencio envolvió la habitación.
Tanya sintió un escalofrío recorrer su espalda y no pudo soportar mirar la expresión de Yenika.
"De que diablos estas hablando…?"
"Tienes la misión de comprender el interior de la mansión discretamente, pero mi trabajo es proteger su seguridad".
“Ed… Qué palabras tan tontas…”
Yenika se quedó sin palabras, especialmente al ver que Ed estaba considerando seriamente la idea.
Después de todo, Ed estaba arriesgando su vida en esto. Había demasiado en juego como para poner excusas y correr riesgos innecesarios.
Al ver la consideración de Ed, Yenika sintió que la cabeza le daba vueltas.
* * *
Los muros que rodeaban la mansión Rothtaylor se hicieron visibles desde lejos.
La magnitud del complejo era asombrosa: más parecida a una aldea que a una simple mansión.
La finca incluía una pequeña colina y una torre del reloj adornada con el emblema de la familia se elevaba en lo alto.
El edificio principal, las dependencias de servicio, los almacenes e incluso los edificios construidos para el mantenimiento del jardín... sólo las estructuras a la vista sumaban media docena.
De hecho, este fue el lugar de nacimiento y fortaleza de Ed y Tanya Rothtaylor, desde donde los Rothtaylor comandaban el continente.
Una mansión acorde con la grandeza de la familia, mucho más grande que el Salón Ofelius donde residían los distinguidos invitados de la academia.
Es comprensible que sólo disminuiría el prestigio de una gran potencia si su patrimonio fuera más pequeño que el alojamiento de una academia.
Cuando los aurigas abrieron las grandes puertas y nos dieron la bienvenida, se abrió un camino bellamente decorado que conducía a la finca, bordeado de rosas y árboles.
Al entrar a los terrenos de la mansión, ya fueran súbditos o sirvientes del señor acorralado, todos se inclinaron respetuosamente ante el carruaje.
Aquí, un Rothtaylor era equivalente al emperador, una deidad por derecho propio, con mayor autoridad inmediata que el distante Emperador Clorel.
Después de un largo viaje en carruaje, llegamos a la entrada donde una gran cantidad de doncellas y sirvientes estaban cuidadosamente alineados para recibirnos.
"Finalmente hemos llegado".
El conductor abrió cortésmente la puerta del carruaje, dejando al descubierto la gran entrada de la inmensa mansión.
Las escaleras de mármol adornadas con flores presentaban una vista majestuosa, flanqueadas por filas de sirvientes inclinados: una escena abrumadora para Yenika, una plebeya.
Como era de esperar, Lucy no mostró preocupación.
“Tu viaje debe haber sido agotador”.
Cuando el conductor se hizo a un lado y Tanya asintió primero, aceptó con gracia la escolta, bajó del carruaje y entregó su equipaje a un sirviente.
Lucy, que estaba sentada junto a la puerta, saltó casualmente, pero Yenika, intimidada por las miradas que la rodeaban, tropezó torpemente.
Claramente fuera de su elemento entre la nobleza, avanzó arrastrando los pies, jugueteando con los dedos, hasta que un sirviente se ofreció cortésmente a llevar su equipaje, y ella retrocedió sorprendida.
En verdad, algunos no pueden escapar de sus raíces comunes.
Luego bajé, pasando sin esfuerzo mi equipaje personal a un sirviente.
-¡Estallido! ¡Ruido sordo!
En ese instante, mi pequeña maleta de madera se volcó y rodó por el suelo. Parecía que mi mano había soltado demasiado pronto.
El silencio se extendió por la entrada, una inquietud entre los sirvientes como si hubiera ocurrido una catástrofe.
“¡Yo… les pido perdón…! ¡Maestro Ed…!”
El sirviente que manejaba mi equipaje de repente se postró en el suelo.
“El esplendor de tu regreso a casa fue tan deslumbrante, yo… ¡este indigno está mortificado por haber cometido un error…!”
Se humilló como si lo atormentara un trauma, suplicando desesperadamente.
A partir de esto se podría adivinar el tipo de persona que había sido Ed Rothtaylor.
Tenía la intención de hablar, pero simplemente tomé la maleta de madera. El sirviente se retorció, asumiendo que empuñaría la maleta como arma contra él.
Mirando a su alrededor, los sirvientes alineados estaban inmóviles, y una mirada más cercana revelaba sus frentes empapadas de sudor.
"Está bien. Puedo cargarlo”, dije y entré a la mansión, cargando mi maleta.
El uso mantuvo un extraño silencio, una extraña tensión que sentí que casi entendía… así que me abstuve de armar un escándalo.
* * *
Al entrar, lo primero que llamó la atención fue un enorme retrato.
Detrás de una estatua de águila que simboliza el prestigio de Rothtaylor, la enorme pintura dominaba la pared.
Por lo general, el lugar está reservado para el retrato del fundador o del jefe actual, un recordatorio del linaje de la familia para todos los que lo visitan.
Sin embargo, el cuadro colgado en el vestíbulo de Rothtaylor representaba a una mujer joven.
Sus ojos muy abiertos estaban llenos de vitalidad y su largo cabello rubio y suelto exudaba calidez tanto como su gentil corazón.
Una sonrisa suave y elegante en su rostro generó una presencia tranquilizadora.
La inscripción debajo decía claramente su nombre.
"Arwen Rothtaylor."
“Estás viendo el retrato de Arwen por primera vez en mucho tiempo, hermano. Cuando estabas allí, parecías despreciarlo, aunque parezca extraño.
Tanya se detuvo a mitad de la frase, jadeando como si hubiera hablado mal, preocupada de haberse equivocado.
Sacudí la cabeza y simplemente volví a mirar el gran retrato.
Ella ya no está en este mundo.
Tampoco tengo la posición para dar sermones sobre ella.
Simplemente me preguntaba cuáles serían los motivos de Crebin para colgar tan grandiosamente el retrato de Arwen.
¿Fue un gesto de duelo por una hija que se fue demasiado pronto? ¿O pretendía ser un homenaje a una dama de Rothtaylor que había sido un modelo a seguir?
Tal vez sólo el hombre mismo lo supiera.
"Ellos estan aqui."
En ese momento, las grandes puertas de madera sobre la escalera del vestíbulo se abrieron y apareció un hombre, seguido de varios sirvientes.
"Has tenido un largo viaje".
Iba envuelto en ropas opulentamente confeccionadas, adornado con telas caras y envuelto en una gruesa capa.
Joven en un grado indecoroso para su edad, debido a una simple razón: la riqueza.
Miré a Crebin que estaba de pie en el balcón y lentamente comencé:
"Ha pasado mucho tiempo, padre".
¿Qué respuesta tendría ante eso?
Durante el silencio que siguió... Crebin finalmente habló.
“Sí, he estado muy preocupado. Te he extrañado. Ed, hijo mío.
El rostro sonriente de Crebin pareció disipar cualquier disgusto.
Sin embargo, ninguno del grupo pudo sentir el vínculo familiar en esa sonrisa, reconociendo las múltiples capas de máscaras… lo sabían muy bien.
