C122
Práctica de combate conjunta 2 (8)
La única opción ahora era huir. Después de llegar a esa conclusión, llevaban horas huyendo.
Ed y Clarice, habiendo entrado en las afueras del Gran Bosque Cranbel, no se detuvieron y siguieron avanzando.
Si pudieran llegar al dominio del señor fronterizo de Jazhul y pedir ayuda, tal vez al menos ellos dos podrían salvar sus vidas.
Aferrándose a esa esperanza, continuaron por el bosque.
Ed ya estaba sangrando profusamente. Solo, apenas podía caminar derecho debido al tambaleo.
Clarice lo apoyó, apretando los dientes con su fuerza inadecuada.
- ¡Auge! ¡Crujido, crujido!
Se escuchó el sonido de la fatalidad que se extendía por las islas Acken.
Se habían alejado varios kilómetros de la fuente, pero aún se podía escuchar el sonido. La forma parecida a un dragón que llenaba los cielos tenía una presencia majestuosa en el horizonte, incluso más que cuando se la veía desde la isla Acken.
“Al menos… si salimos del alcance… entonces… no importa cuántos días tarde, podemos llegar al dominio del señor Jazhul…. Por favor, espera un poco más…. Educación superior…”
A pesar de las lágrimas, Clarice no dejó que le fallaran las fuerzas.
Sin embargo, como santa que había vivido una vida de adoración dentro de los salones sagrados, su fuerza era débil en comparación con la de otras chicas de su edad.
Sus brazos delgados y pálidos apenas podían sostener el robusto cuerpo de Ed. Mientras luchaba por seguir moviéndose con su cuerpo tembloroso, el cuerpo cada vez más relajado de Ed comenzó a agobiarla.
“Tos… Sollozo… Sollozo…”
Tratando de mantener el equilibrio mientras se tambaleaba intermitentemente, Clarice apoyó a Ed, mientras las lágrimas corrían por su rostro. Ella recurrió a su limitado poder mágico para aplicar una técnica sagrada para presionar las heridas de Ed, pero era imposible cubrir todas sus heridas por su cuenta.
Rechinando los dientes, continuó avanzando por el bosque, empapada en sangre, como poseída por un fantasma, repitiendo las mismas palabras una y otra vez.
"Está bien. Está bien. Sólo necesitamos ir un poco más allá. El territorio del señor Jazhul está justo delante. Así que por favor… espera un poco más…”
Las heridas de Ed fueron graves a primera vista. El dolor que surgía de esas heridas era casi insoportable.
Sin embargo, Ed apretó los dientes, sin pronunciar una sola palabra de queja, soportando la agonía. Semejante fortaleza mental era verdaderamente admirable.
Clarice recurría constantemente a su poder mágico para comprimir la herida y minimizar el sangrado, pero no podía tratar las heridas físicas en sí. Sólo los practicantes de técnicas sagradas de alto rango de la capital sagrada podrían borrar por completo tales heridas.
Podría intentar imitar sus poderes hasta cierto punto, pero la eficiencia mágica sería desastrosa, dejándola exhausta sin haber curado ni la mitad de las heridas críticas de Ed. Revivir una vida tan cercana al borde de la muerte fue increíblemente difícil.
“¿Por qué… no puedo hacer nada… Por qué no puedo hacer nada… Sollozo… Sollozo…”
Mordiéndose las lágrimas, Clarice continuó arrastrando a Ed por el bosque. Los gritos del dragón divino todavía resonaban en el cielo.
Aunque estaba dotada de una cantidad excepcional de poder sagrado y la correspondiente fuerza mágica como santa, carecía de la utilización adecuada. Después de todo, vino a Sylvanie para aprender a aprovechar la magia que recorría su cuerpo.
Lo único que tenía era la protección sagrada que cubría su cuerpo, una bendición que la ayudó a evitar la muerte en casi todas las circunstancias. Sin embargo, ni siquiera esto pudo proteger a Ed.
“Este tipo de bendición… Preferiría que perteneciera a otra persona… En lugar de a alguien como yo…”
Mientras miraba a Ed, repitió estos pensamientos, pero la bendición incrustada en ella no podía transferirse a otra parte.
Al ver cómo el color desaparecía del rostro de Ed, Clarice avanzó una vez más, rechinando los dientes.
“Este no es el momento…. Podemos lograrlo esta vez…. Puedes hacerlo…."
“¡¡¡Roaaarrr!!!
El rugido del dragón divino volvió a resonar en el cielo. Ante ese sonido familiar, Clarice lo supo.
Estaba viniendo de nuevo.
La escamosa procesión que cubría los cielos pronto desataría otro terrible ataque, envolviendo todo a su alcance.
Aunque se habían distanciado considerablemente, una o dos sacudidas más fueron suficientes para que Ed, ya al borde de la muerte, perdiera la vida.
“No… No puede suceder… Absolutamente no…”
Con lágrimas corriendo por su rostro, Clarice dejó a Ed en el suelo. Incluso si se escondieran detrás de alguna cobertura para minimizar el impacto, el ataque no podría bloquearse por completo. Por lo tanto, su única opción era usar la protección sagrada que la rodeaba para proteger a Ed.
La procesión escamosa en el cielo volvió a afilar su filo intimidante y cargó hacia adelante.
Clarice, por pequeña que fuera, intentó cubrir el cuerpo de Ed desde todas direcciones, pero en tan poco tiempo no pudo protegerlo por completo.
Agarrando a Ed mientras yacía en el suelo y llorando, el aluvión de escamas atravesó sin piedad su cuerpo.
"¡Tos!"
Un golpe fatal parecía haber penetrado cerca de su clavícula. Ed escupió una bocanada de sangre roja y miró a Clarice con ojos descoloridos.
“No… Ed. Senior…. Sólo un poco más… Sólo un poco más….”
En el bosque, el susurro de las hojas se enfrentaba a los fuertes vientos.
Detrás de Ed, que yacía sobre el suelo, se extendió un charco de sangre. Al ver el color carmesí en sus manos, Clarice tembló por completo.
"Educación sénior... Educación sénior..."
Esta era la segunda vez que su rostro perdía su vivacidad.
Sin embargo, era algo a lo que nunca podría acostumbrarse.
Ser testigo de la muerte de un ser querido, por muchas veces que se repita, nunca resulta familiar.
Se convierte en una herida en el corazón, impresa como una maldición, que constantemente provoca dolor.
¿Es así como termina todo? ¿Dejo ir a Ed ahora?
Él fue quien trabajó para proteger a Clarice hasta el final. Esta vez, había intentado salvar a Ed, pero un destino maldito no la dejaba ir.
“Educación sénior… lo siento…. Lo siento mucho…."
Abrazando al moribundo Ed, Clarice derramó sus lágrimas.
"Lo siento mucho…. Perdón por ser inútil…. Por no hacer nada… Por causar continuamente la muerte… Y aún así… no poder retribuir… siempre confiar en ti… Lo siento…. Lo siento mucho…. Sollozo sollozo…."
Así… Ed se acercó al final de su vida.
Pero no iba a ser inmediato.
-Silbido.
Cuando una mano reconfortante secó sus lágrimas, la mente de Clarice volvió a enfocarse.
La mano manchada de sangre de Ed, reuniendo las últimas fuerzas que le quedaban, estaba limpiando las lágrimas de sus ojos.
"No hay necesidad de disculparse…. Por favor, no llores innecesariamente…”
A pesar de las consoladoras palabras de Ed, los ojos de Clarice seguían llenos de lágrimas interminables.
"Esta bien…. No estés triste, no te rindas…”
“Educación sénior…Educación sénior…”
“Otra vez… te ayudaré…. Probablemente… lo haré… Entonces… no llores… no te rindas… Por favor…”
-Golpear.
Finalmente… la mano de Ed perdió su fuerza y rodó al suelo. Sus ojos, muy abiertos y sin cerrarse, miraban vacíamente al cielo.
Clarice abrazó a Ed y lloró durante un largo rato. Detrás de su figura llorosa, una luz brillante se derramaba.
Luego, mirando hacia el cielo, vio el mismo círculo mágico que había vislumbrado desde el Pabellón Ophelys.
A diferencia de lo que se veía en el interior, la enorme forma del círculo ahora era claramente visible en toda la extensión del cielo. La constelación formada dentro del círculo mágico brillaba con un azul tenue con poder sagrado, adornando bellamente los cielos.
Y entonces, una luz blanca radiante envolvió todo y Clarice perdió el conocimiento.
* * *
“Santa. Mencionaste que querías hablar… ¿de qué se trata?”
La luz volvió al mundo.
No se escuchó ningún sonido del dragón divino hendiendo los cielos, ni se vio a Ed empapado en sangre.
Con su libro cerrado y colocado sobre la mesa, Ed miró a Clarice con expresión perpleja, preguntándose qué quería discutir.
Había visto su muerte dos veces.
Su forma acunando las ruinas del Pabellón Ophelys, protegiendo a Clarice pero finalmente entregándose a la muerte dentro de su abrazo.
Sus esfuerzos por protegerlo, solo para que ambos recibieran el ataque del dragón divino y finalmente encontraran su fin.
De cualquier manera, la imagen de su figura manchada de sangre permanece viva en su memoria, superponiéndose innumerables veces sobre su rostro sereno.
―¡Zam!
“¡¿Eh… Eek…?! ¡Santa, qué-qué estás haciendo...!
Sorprendido, las mejillas de Ed se pusieron rojas.
Ignorando la reacción de Yenika, la santa primero abrazó fuertemente a Ed. Una vez acunada en sus brazos, se sintió invadida por la misma sensación tranquilizadora que cuando estaban en el carruaje.
“¿Santa…?”
Ed preguntó con expresión de asombro, a lo que Clarice respondió enterrando su rostro en su pecho sin decir una palabra. Las lágrimas brotaron, pero ella no les prestó atención.
Los murmullos llenaron los alrededores, lo cual era inevitable dadas las circunstancias. Sin embargo, Clarice parecía completamente indiferente a ello. Después, los acontecimientos progresaron rápidamente.
Agarrando firmemente la muñeca de Ed, Clarice lo subió al carruaje y huyó una vez más, tomando una ruta de escape diferente. En lugar de dirigirse hacia las llanuras abiertas sin cobertura, optó por desviarse y seguir las montañas rocosas del este.
Pero, a pesar del hábil cochero que conducía a una velocidad vertiginosa, no pudieron llegar a las montañas rocosas antes de encontrarse nuevamente bajo el asalto del Dragón Sagrado.
Esta vez, bajo la protección de Clarice, Ed no sufrió una herida mortal; sin embargo, murió lentamente por una pérdida excesiva de sangre antes de que pudieran llegar al terreno rocoso. Ver cómo su tez se desvanecía gradualmente y sus reacciones disminuían seguía siendo un trauma terrible.
“Santa, si quieres conversar… ¿A qué te refieres…?”
Cuando regresaron, Clarice volvió a tomar la mano de Ed y se dirigió a la playa. Ella razonó que esconderse bajo tierra era seguramente más seguro que arriesgarse a ser golpeado directamente por escamas mientras atravesaba la llanura.
Ed conocía dos lugares en los que podían refugiarse: las cuevas costeras de las costas occidentales y un laboratorio secreto utilizado por el profesor Glast.
Se refugiaron en la cueva costera occidental, pero colapsó debido a un terremoto provocado por el descenso del Dragón Sagrado. Clarice casi muere aplastada por la caída de rocas, pero Ed corrió a protegerla y resultó herido en su lugar. Con la parte inferior de su cuerpo aplastada, Ed apretó los dientes contra la agonía y murió sin culpar a Clarice, secándole las lágrimas con su último aliento.
“15… 0300160… 15 0300 160…!”
Para entonces, el único propósito de Clarice había cambiado: salvar a Ed. Estaba decidida a salvar la vida de este hombre, Ed Rothtaylor, que se había puesto de su lado hasta el final, pasara lo que pasara.
Esta vez, se refugiaron en la Biblioteca del Alma de Glast. Ella selló el área superior y construyó varias capas de magia de soporte en caso de que el techo se derrumbara. Sobrevivieron a los terremotos causados por el descenso del Dragón Sagrado y estuvieron a salvo de los ataques de escala. Clarice lloró lágrimas de alegría.
Sin embargo, el suelo que había sido golpeado varias veces por los bombardeos mágicos del Dragón Sagrado no pudo resistir solo con magia de apoyo y finalmente colapsó.
Enterrado bajo la avalancha de tierra, Ed cubrió el cuerpo de Clarice con el suyo hasta el final, tirando de su magia para sostener el suelo el mayor tiempo posible para evitar que ella saliera lastimada.
Así, en el suelo que se derrumbó, Ed murió protegiendo a Clarice una vez más.
Aunque todo lo demás se restableció con el tiempo, las cicatrices en el cuerpo de Clarice permanecieron. Se desconocía el motivo de esto.
Por lo tanto, Ed murió una y otra vez, priorizando la seguridad de Clarice por encima de todo. Ella nunca se acostumbró a su muerte.
Cada vez que él moría, ella sentía como si le desgarraran el corazón. A pesar de la repetición, Clarice reprimió su frustración y aguantó.
Si sucumbiera a la desesperación y se diera por vencida, no habría nadie para salvar a Ed, quien había muerto muchas veces por su causa.
Incluso sin comprender completamente la situación, Ed continuó ayudándola. Ahora Clarice no podía permitirse el lujo de renunciar a su vida.
“Santa, si quieres conversar… ¿De qué estás hablando…?”
A pesar de que su rostro estaba pálido y sus ojos se oscurecían, solo ver a Ed la ayudó a apretar los dientes y reunir fuerzas. Cerró el libro, abrazó el rostro desconcertado de Ed y contuvo la respiración.
Ya no recordaba cuántas veces había sido.
Clarice observó atentamente cómo el Dragón Sagrado descendía, de pie sobre el techo del Instituto Sylvania, dejando atrás a Ed.
Observó el cielo lleno de círculos mágicos pero no pudo identificar el origen del poder mágico. Habiendo comprobado eso, observó la desaparición de Acken, empapado en sangre.
“Santa, si quieres conversar… ¿De qué estás hablando…?”
Clarice exploró todo tipo de rutas de escape y escondites. A pesar de docenas de intentos, no había ningún lugar en Acken donde pudieran estar a salvo del Dragón Sagrado Bellbrook. Cada fracaso le costó la vida a Ed como sustituto de Clarice.
Por eso Clarice no podía permitirse el lujo de rendirse.
“15… 0300160…”
De repente, después de decir esto… Clarice no tuvo nada más que decir.
Ed, con los ojos bien abiertos, observó a Clarice quien indicó con precisión su número de identificación militar. Verla así era como si los recuerdos de Ed muriendo por ella innumerables veces la consumieran desde dentro como un cáncer.
Aunque la imagen de Ed de morir por ella se superponía una y otra vez, ella nunca logró salvarlo.
Había intentado todo lo posible, pero no podía huir, esconderse o encontrar una manera de superar el increíble poder del Dragón Sagrado Bellbrook.
Tampoco pudo determinar la causa de los continuos cambios de tiempo.
Se rumoreaba que estaba conectado con un miembro del clero de alto rango, pero no importa cuánto buscó en la academia en este corto período de tiempo, no pudo encontrar ni al Pontífice ni al Arzobispo.
El gran carruaje se encontraba junto al puente de Mekses en el almacén de carruajes y sólo quedó el testimonio del cochero que condujo a los colaboradores más cercanos al edificio de los profesores.
Incluso bajo innumerables reinicios de tiempo, no pudo determinar la ubicación desde la cual se activó el enorme círculo mágico. Claramente, tenía que estar en algún lugar del edificio de profesores, pero no podía señalar el lugar exacto.
Sólo la tediosa repetición del día de entrenamiento de combate conjunto carcomía sin piedad su psique.
Si había llegado hasta aquí, tal vez había llegado el momento de dejar de depender de Ed.
Si verlo morir era demasiado doloroso para soportarlo por más tiempo, tal vez necesitaba dejarlo atrás y forjar su propio camino. Aunque se le ocurrieron esos pensamientos, perder a la única persona que podía comprender su situación era un temor aún mayor.
¿Podría mantener la cordura en medio del miedo a quedarse realmente sola? Otra forma de miedo carcomía el corazón de Clarice.
Clarice, su apariencia completamente demacrada… no pudo hacer nada más que recitar el número de identificación militar de Ed.
“¿Santa…?”
Ed la miró impotente.
“Saintess”, notificó el cochero, “se han enviado equipos de inspección cerca del puente de Mekses. Actualmente, a través del puente se transportan mercancías de la empresa Elte Trade Company. Debido a la situación de hacinamiento con los vagones de mercancías y los mercenarios de escolta, nos han pedido que esperemos”.
De repente, le llegaron las palabras del cochero. Sólo entonces Clarice comprendió la situación actual.
Entonces, trajo a Ed, lo sentó en el carruaje y ordenó al cochero que se dirigiera al puente de Mekses.
Mientras Clarice se sentaba con los ojos vacíos, Ed se levantó y ordenó al cochero que siguiera adelante sin importar nada.
El cochero asintió y comenzó a maniobrar el carruaje entre los congestionados vagones comerciales de la Elte Trade Company en el puente de Mekses.
En el carruaje, Ed abrazó firmemente a Clarice.
Tras una inspección minuciosa, el cuerpo de Clarice estaba cubierto de innumerables moretones. Aunque el tiempo se reanudó, sus heridas, por alguna razón, persistieron.
Inicialmente, era solo la huella de los dedos de Ed en su muñeca, pero a medida que repetían la secuencia, se acumulaban más y más heridas menores.
Al ver esto... Ed ordenó al cochero que detuviera el carruaje.
“¿…?”
Clarice miró a Ed con los ojos vacíos.
"Por favor, bájate, santa".
"… ¿Sí?"
"Descansa, por favor".
¿No fue una situación disparatada?
Clarice no entendió el significado detrás de las palabras de Ed.
"... Conozco algunas personas a las que podría pedir ayuda".
