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Práctica de combate conjunta 2 (10)
Adelle Ceres, la próxima Santa.
Su nombre era conocido entre los sumos sacerdotes del Templo del Dragón Sagrado.
Ella era el talento para llenar la vacante dejada por la última Santa, Elnir, después de su muerte. Su fama ya era tan elevada que nadie se atrevía a pronunciar su nombre a la ligera.
El título de Santa, bañado con la bendición del divino Telos en el pináculo de la Ciudad Santa, no fue otorgado a cualquiera. Para calificar, uno necesitaba pureza y gracia innatas, y la capacidad de aceptar el inmenso poder divino y responder sin esfuerzo a las leyes sagradas.
El poder de Adelle era tan vasto que se difundieron rumores de que ella era la reencarnación del propio Lord Telos.
Su maravillosa habilidad para torcer el poder divino y usarlo como su propio maná generó rumores de que sus artes mágicas santificadas podrían incluso superar el reino de la magia sagrada.
Su previsión, tirar de los hilos del tiempo para mirar hacia el futuro, fue considerada un milagro innegable, que violaba los decretos del destino.
Ya fuera por su largo cabello color miel o por su costumbre de rasguear una lira con una sonrisa serena, Adelle irradiaba dignidad. Incluso con una blusa y una falda de sus días viviendo en los barrios marginales, irradiaba un aura sagrada indescriptible.
Sin embargo, ni siquiera ella estaba exenta de defectos.
Sus orígenes provienen de un humilde orfanato en la ciudad comercial de Oldec, y posee un poder divino tan inmenso pero incapaz de controlarlo por sí misma.
Estos aspectos se convirtieron en ocasiones en su talón de Aquiles. Sin embargo, a pesar de sus defectos, no había nadie más adecuado que ella para ocupar el puesto vacante de próxima Santa.
Habiendo recibido el bautismo de la Santa y la bendición de las leyes sagradas, Adelle estaba a punto de ascender a la posición de la próxima Santa.
Con la aprobación del Santo Emperador y de los arzobispos, así como el apoyo de los obispos, sólo quedó el rito final del Estigma del Santo.
En la plaza frente al Templo del Dragón Sagrado, bajo la luz del mediodía, se pinchaba el dedo con una daga y dejaba que su sangre goteara en el agua bendita, un ritual que la revelaría públicamente como la nueva Santa ante las masas.
En vísperas del bautismo del Estigma de su Santo, sentada sola en lo más alto de la aguja del Templo del Dragón Sagrado, Adelle cerró los ojos suavemente mientras contemplaba el cielo nocturno.
Desde el orfanato en Oldec hasta la cima del Templo del Dragón Sagrado, había experimentado un increíble aumento de estatus en solo unos meses. No estaba del todo acostumbrada al ritmo, pero Adelle tenía la sensación del fluir del mundo.
Sin embargo, al recibir el bautismo de la Santa y sentir el poder divino intensificado que la recorría, comenzó a vislumbrar fragmentos de un nuevo futuro.
Un zarcillo del futuro que antes no estaba claro pareció deslizarse entre sus manos y se concentró intensamente, con los ojos bien abiertos.
Y en el cielo nocturno floreció una visión de su propio futuro, algo que no había visto antes...
-¡Estallido!
-¡Estrépito!
A la mañana siguiente, las puertas de la oficina del arzobispo se abrieron violentamente.
Un sacerdote entró corriendo, informando urgentemente al arzobispo, quien frunció el ceño perplejo al escuchar la noticia.
― '——! ——!'
Todo había sido planeado. Una vez que se realizara el rito de hoy del Estigma del Santo, se proclamaría el surgimiento de una nueva Santa, y la existencia de la próxima Santa, conocida solo entre el clero del Templo del Dragón Sagrado, sería revelada al mundo.
Sin embargo, Adelle Ceres, quien había sido designada como la próxima Santa, abandonó su puesto en vísperas de su ascenso.
Después de mucha conmoción y varios conflictos, Adelle no ascendería a la posición de Santa del Templo del Dragón Sagrado.
Reconocida por su inmenso poder divino como miembro del clero, fue nombrada guardiana de la llama sagrada en lo alto de la aguja del Templo del Dragón Sagrado. A pesar del prestigio, era un puesto en el que no había mucho trabajo por hacer.
Al final, la niña se sentó en la cima del Templo del Dragón Sagrado, tocando su lira y viviendo como una poeta tranquila.
Por lo tanto, el puesto de Santa permaneció vacante durante mucho tiempo.
Los rumores sobre una nueva Santa se fueron calmando lentamente, descartados como simples charlas.
Entre el bajo clero sólo circulaban historias de un alegre romántico en lo alto del pináculo del Templo del Dragón Sagrado.
Pasaron cinco años desde aquellos hechos.
Clarice tardó tanto en ser aclamada como Santa, venerada por todos los creyentes de la Ciudad Santa.
Poseída de un poder divino tan enorme que parecía acaparar el amor de Dios, tenía una notable adaptabilidad a las leyes sagradas y un carisma y una apariencia naturalmente santificada.
Al ver a Clarice recibir el bautismo del Estigma del Santo en la plaza frente al Templo del Dragón Sagrado, Adelle dejó su lira a su lado.
En el cielo del mediodía, una enorme multitud de creyentes aplaudió para celebrar el nacimiento de la nueva Santa.
Mirando desde el cielo, ¿vería Dios esta escena de la misma manera?
Adelle reflexionó sobre este fugaz pensamiento, mirando a Clarice con ojos tristes.
* * *
"No esperaba que fueras tan ostentoso, Ed mayor".
El comentario fue desechado sin darse cuenta.
Estaban en la entrada del puente Mekses en el depósito de carruajes. Dado que la mayoría de los carruajes que pasaban por el puente paraban aquí, básicamente servía como punto de encuentro entre los comerciantes.
Como estaba firmemente dentro del territorio de Elte Company, cuando Lortelle entró en el depósito, todos los empleados abrieron mucho los ojos y se inclinaron profundamente.
"Es como... de la noche a la mañana... Uno pensaría que alguien estaba bajo hipnosis".
"En realidad, es una larga historia".
Lortelle y yo evitamos conscientemente mirar hacia atrás.
Allí, en la entrada del depósito, había una ventana que obstruía nuestra vista, y al otro lado, la santa Clarisa miraba hacia adentro con sus ojos húmedos y ansiosos pegados al cristal.
Detrás de ella había dos caballeros que parecían incómodos y detrás de ellos había transeúntes que miraban con curiosidad por qué la alguna vez elevada y digna Santa se encontraba ahora en un estado tan lamentable aferrada a una ventana.
Incluso después de dejar juntos Nail Hall, Clarice se aferró a mí incesantemente, llamando la atención dondequiera que íbamos.
Si intentaba distanciarme o crear algo de espacio, ella empezaba a sollozar y me agarraba del brazo, dejándome incapaz de hacer nada correctamente.
Al ingresar al depósito de carruajes, era imposible recopilar información sin llamar la atención, así que decidimos dejar a la Saintess en el carruaje... sin embargo, allí estaba, luciendo como un cachorro perdido a través de la ventana, frustrando todo.
Lortelle suspiró profundamente y en voz baja llamó al dueño al mostrador.
Doblando la espalda como una guadaña, el dueño respondió con cautela, temeroso de alterar el humor de Lortelle. Ante la pregunta de Lortelle, el propietario se secó el sudor de la frente y se retiró detrás del mostrador.
Al regresar a su asiento, Lortelle me arrastró hasta la esquina hasta un banco de espera y me sentó a su lado.
“Claro, dijiste que era urgente, pero… ¿tenías una razón suficiente para abandonar el último partido de la práctica de combate conjunto y correr aquí?”
Había seguido su ejemplo, así que ahora era el momento de dar una explicación.
Me encorvé y suspiré, sin saber por dónde empezar, especialmente porque podía ver el rostro frustrado de Clarice justo afuera de la ventana con solo mirar hacia arriba.
“Considerando la importancia del motivo, estoy calculando cuánto cobrarte. Siempre trato de cooperar con Senior Ed, lo sabes... pero mis servicios no son baratos, como bien sabes”.
"Claro... lo sé".
Lortelle estaba sonriendo, pero estaba teñida de frustración. Su rostro parecía evitar conscientemente mirar por la ventana.
“Conoces bien tu encanto, mayor. Pero no puedo entender exactamente cómo la Santa, que hasta ayer se pavoneaba por el edificio de la facultad con tanta elegancia, se transformó de la noche a la mañana en alguien que se aferra a ti como un girasol”.
“Eso es porque no había otra opción. Honestamente, yo tampoco lo entiendo”.
El tiempo gira y gira, pero no todos los recuerdos persisten. Por lo tanto, incluso a mí me cuesta saber por dónde empezar a explicar.
"Una cosa es segura... no tenemos mucho tiempo".
"¿Disculpe?"
“Muy pronto lo descubrirás. Pero déjame avisarte por ahora”.
Lortelle planeaba negociar con la información que ahora tenía. Al ver mi aparente urgencia, probablemente estimó que se puede exigir un precio alto. Fue un juicio acertado.
Sin embargo, necesitaba que se sentara a mi lado en lugar de hacer una demanda inmediata.
“Estabas esperando el último partido en Nail Hall. Pero ha pasado algún tiempo desde que salimos de allí para venir aquí, por lo que la práctica de combate conjunto pronto terminará”.
"Uh... sí, ¿supongo que sí?"
"Entonces sabrás lo que está pasando muy pronto".
“¿Sabes qué exactamente…?”
Me senté con las manos juntas y rápidamente pronuncié la explicación.
"Lortelle, pase lo que pase, no entras en pánico y siempre evalúas las situaciones con una mente racional".
“¿Por qué ese halago tan repentino?”
“Es solo que… en momentos como este tus cualidades brillan más. Así que pase lo que pase... no entres en pánico y confía en lo que estoy diciendo, ¿de acuerdo?
Lortelle se sentó en silencio, mirándome. Probablemente esperaba una solicitud inmediata de la información que tenía en sus manos, pero en lugar de eso, las apretó con fuerza, sintiendo que algo andaba mal.
“No podemos simplemente sentarnos aquí. Salgamos un momento”.
"Vamos…"
"No, por ahora es mejor quedarse dentro del edificio".
¿Eh?
Antes de que Lortelle pudiera siquiera responder...
Un rugido como un trueno vino desde afuera.
Antes de que pudiéramos comprender completamente lo que estaba sucediendo, un temblor como si el mundo se estuviera derrumbando golpeó la isla Acken.
Todo sucedió demasiado rápido.
Las personas dentro del almacén se cayeron por el temblor y los cielos sobre la isla Acken se cubrieron con alas.
-¡Eso es todo! ¡Hermano! ¡Kwagagaga-gak!
Las ventanas de cristal se hicieron añicos y los documentos de las mesas quedaron esparcidos por el vestíbulo. Las mesas de la taberna donde se habían sentado los invitados, las estanterías repletas de libros, también se derrumbaron.
Había escuchado aproximadamente la historia de Clarice. No estaba seguro de con qué frecuencia, pero al final del entrenamiento de combate conjunto, cuando el dragón sagrado Bellbrook descendió sobre la isla Acken, con una sola patada, la mitad de las viviendas fueron arrasadas, las escamas fueron disparadas y un Siguió la masacre: tal fue el testimonio.
-¡Si! ¡Guau!
Las pupilas de Lortelle temblaron minuciosamente. En un instante, mientras miraba a mi alrededor, agarré el brazo de Lortelle y rápidamente lo abracé.
“¡Q-qué…!”
Junto a Lortelle, ambos rodamos por el suelo.
“¡Q-qué…! ¡De repente!"
―¡Ba-ba-ba-ba-bak!
Antes de que Lortelle pudiera responder, cientos de fragmentos de escamas atravesaron las paredes del edificio de almacenamiento.
Cubriendo el cuerpo de Lortelle, presioné completamente y rodé debajo de una mesa de piedra.
“¡¡Quéaaaaaaa!!
“¡¡Kwagagaga-gak!!
Una 'Bendición de la Tormenta' floreció a mi alrededor. Un viento poderoso bloqueó las escamas atacantes... pero no pudo bloquear a todas y cada una de ellas.
'Bendición de la Tormenta' era una habilidad de activación constante, pero por supuesto, era débil en comparación con cuando manifesté completamente a Merilda.
"¡Kr, uhk!"
No podía calcular fácilmente qué tan poderoso sería el ataque de área amplia de Bellbrook que cubriría a la academia. Pensé que sería suficiente bloquearlo, pero las escamas de Bellbrook continuaron perforando mi cuerpo a diferentes intervalos.
Debido a que conscientemente me encorvé, mis signos vitales se perdieron en su mayoría. El calor surgió del área cerca de mi hombro y muslo, pero no fue suficiente para impedirme moverme.
Al final me levanté lentamente. Mirando a la multitud cercana... la mitad murió instantáneamente, la otra mitad había sufrido heridas graves y rodaba por el suelo.
Las exclamaciones llenaron el vestíbulo de almacenamiento.
Lentamente volví mi mirada hacia Lortelle, que estaba debajo de mis brazos.
Gotas de sangre corrieron por su mejilla. Afortunadamente, no era la sangre de Lortelle.
"Tos... eh... maldita sea... al menos... se perdieron los signos vitales..."
Las pupilas de Lortelle temblaron mientras se enfrentaba a la sangre que goteaba. Aunque mi apariencia, mirando hacia abajo mientras me tambaleaba, debió parecer horrible, fue un milagro que hubiera sobrevivido a estas heridas.
El exterior de mármol del almacén, cuidadosamente acabado, era bastante resistente; El ataque de escala fue parcialmente bloqueado y rodamos debajo de una mesa de piedra de alta calidad que se mantuvo un poco.
Gracias a eso… pudimos esquivar claramente el primer ataque de Bellbrook. Bueno, no fue exactamente genial.
"Oye, mayor..."
Jadeando por aire y mirando hacia arriba, Lortelle. Quizás la hiperventilación lo golpeó momentáneamente, mientras su pecho subía y bajaba con el aliento.
Me puse de pie y rápidamente tiré de la mano de Lortelle, levantándolo.
Incapaz de resistir la fuerza que levantaba su cuerpo, Lortelle se puso de pie... al ver los cadáveres esparcidos por todos lados, sus ojos temblaron una vez más.
-¡Guau!
El rugido del dragón sagrado volvió a dividir los cielos. Yo también estaba sin aliento por la situación que cambiaba rápidamente, pero me obligué a mantener la racionalidad mientras colocaba mis manos sobre los hombros de Lortelle.
"Entonces…"
Incluso en medio de todo esto, Lortelle sostuvo con fuerza las notas que recibió en una mano.
"…¿cuánto cuesta?"
Lortelle miró la herida en mi hombro y rápidamente agarró el área con fuerza para detener el sangrado. Mientras gemía de dolor, él tenía una expresión confusa y rápidamente se compuso nuevamente.
En tal situación, no sorprende que el cuerpo de alguien temblara de pánico.
Sin embargo, Lortelle mantuvo sus sentidos incluso en medio del caos, hablando.
"Comparado con el precio de mi vida... quedan muchos cambios, ¿no?"
Su voz temblaba levemente, pero mantener este nivel de racionalidad ya estaba más allá de la fuerza mental humana.
"No necesitamos cambios".
"Eso es bueno. Es un trato bastante rentable, ¿no? ¿Tenemos tiempo para explicarlo todo?
“Desafortunadamente, no lo hacemos. Como se puede ver."
La sombra proyectada por la ventana rota pertenecía a Bellbrook, el dragón sagrado que cubría la isla Acken.
Había una sensación de asombro, más allá del miedo, al verlo mirando hacia la academia, gritando horriblemente.
Lortelle desdobló la nota manchada de sangre y me la entregó.
“Trece piezas de información de testigos presenciales. La mayoría parece provenir de comerciantes de bienes mágicos. Parece que el emperador y el arzobispo utilizaron formaciones de ocultación y se movieron por calles apartadas, liderando una tropa separada. La mayoría de los demás asistentes se dirigieron directamente a Triss Hall. La información se recopiló apresuradamente y fue incompleta, pero todos apuntan a un lugar”.
"¿Dónde?"
“La catedral dentro del edificio de la facultad de la academia. El lugar preparado para los profesores y estudiantes que son seguidores de la iglesia de Telos”.
“¿Por qué tendrían que ocultar sus movimientos para llegar allí…?”
"Deben haberlo hecho por alguna razón".
La iglesia catedral de Telos dentro de la academia estaba ubicada en una esquina del edificio de la facultad. Fue mayor de lo esperado porque un número considerable de estudiantes y profesores creían en Telos.
No fue extraño que el emperador y el arzobispo visitaran la catedral dentro de la academia.
Sin embargo, colarse sólo con una tropa separada era extraño. Especialmente, dirigirse a la catedral justo después de llegar a la isla Acken antes de cualquier otro horario fue ciertamente extraño.
Lortelle, todavía agarrando mi herida, me miró fijamente a los ojos, tratando de reprimir su voz temblorosa.
"Vamos a salir de aquí."
* * *
Clarice estaba tirando con fuerza de la puerta medio aplastada del almacén que no se abría.
Mirando a su alrededor… ya estaba rodeada de aquellos empapados en sangre. Aunque ella misma estaba a salvo gracias a la protección de la santa ley, no pudo salvar a los dos caballeros que intentaron protegerla.
“¡Uf… Kuk…!”
El rostro de Clarice parecía a medio camino entre las lágrimas y la desesperación mientras tiraba de la puerta, pero con sus fuerzas limitadas, era una tarea difícil. Justo cuando estaba a punto de intentar romperlo usando su magia sagrada...
-¡Estallido!
La puerta se abrió de golpe debido a un fuerte estallido de magia desde el interior.
Salió Lortelle, apoyando al herido Ed.
“¡Ed… mayor…! ¡No… no así…!”
Clarice contuvo el aliento. La muerte de Ed, que había visto decenas de veces, quedó grabada como un trauma; ella se estremeció al verlo sangrar.
A pesar de la reacción de Clarice, Ed levantó la cabeza para indicar que estaba bien. Pero Clarice, imperturbable, corrió hacia él y siguió acariciando su rostro.
"Educación sénior... Educación sénior..."
Clarice, ajena al resto, estaba exclusivamente concentrada en comprobar las heridas de Ed, con los ojos llenos de lágrimas.
“Aún podemos lograrlo, apenas. La herida es profunda… pero podemos llegar al edificio de la facultad. Es una suerte”.
A pesar de la tumultuosa situación, Lortelle miró al dragón sagrado que cubría el cielo, se estremeció por un momento, pero luego apretó los dientes, manteniendo la compostura. A pesar de decir que uno puede permanecer racional en cualquier situación, era inevitable que la mente se sacudiera cuando las circunstancias se desarrollaban tan rápidamente.
“Suelta las bridas del caballo. Tenemos que salir de aquí”.
Dejando a un lado a la santa mujer que estaba haciendo un escándalo por Ed, Lortelle siguió las instrucciones de Ed, desató rápidamente el caballo del carro y comenzó a sacarlo.
Agarró la silla de la bodega de carga del carruaje y rápidamente la sujetó al lomo del caballo a la velocidad del rayo.
“Con la silla de montar ya es difícil, pero dos personas apenas pueden montar. Uno de nosotros tendrá que quedarse”.
“Santa Clarice y yo tenemos que irnos. Es una larga historia, pero…”
Ante esas palabras, Lortelle les dio a Ed y Clarice una mirada penetrante. Ed, sujetando fuerte la silla, y Clarice, aferrándose a Ed con lágrimas, junto al dragón sagrado preparado para traer destrucción desde arriba. A pesar del continuo y confuso tumulto, Lortelle dejó escapar un suspiro, usándolo para aclarar sus pensamientos.
"Date prisa, santo".
"Oh ah…"
Ed rápidamente agarró las bridas y montó, y luego Lortelle empujó a Clarice detrás de él.
Los dos hicieron tal escena mientras se alejaban, como amantes fugados... Lortelle no pudo evitar sentir una sensación de ardor en su interior.
“Estoy seguro de que Senior Ed tiene sus razones. La situación fluye con tanta urgencia que no tenemos tiempo de sobra, así que confiaré completamente en Senior Ed”.
De repente, Lortelle lo dijo, agarrándose a un lado de la silla.
“Gracias, Lortelle. Definitivamente pagaré esta deuda más tarde”.
"No, deberías devolverlo ahora".
Lortelle puso un pie en la silla y se levantó, bajando la parte superior del cuerpo de Ed del caballo.
Lo besó profundamente… y luego, con un movimiento rápido, saltó del caballo.
“Ah… ¿Eee…??”
Clarice, con el rostro enrojecido, se tapó la boca con asombro y confusión, dejando escapar un suspiro.
"Son dos para ti, Ed mayor".
Fue un acto instantáneo, casi como decirle a Clarice que mirara bien.
"Bueno, yo también necesito conservar mi seguro".
Y luego, con una sonrisa maliciosa, miró a Clarice.
“La santidad también tiene sus reglas. Si te aferras descuidadamente a algo que otra persona ha marcado… las cosas tienden a complicarse”.
La inocente Clarice no supo qué replicar y se quedó tartamudeando.
Ed, también desconcertado, miró con los ojos muy abiertos a Lortelle, quien le dedicó esa sonrisa maliciosa nuevamente y le dio una palmada en la grupa al caballo.
El tiempo era esencial. Antes de que pudiera decir algo en respuesta, el caballo salió corriendo con un relincho.
Al ver al caballo alejarse al trote, Lortelle se giró para mirar al cielo.
“Si no estoy confundido… la era de calamidad donde el dragón sagrado causó estragos debería haber terminado hace trescientos años…”
La magnificencia irradiaba de su enorme forma. Lortelle lo miró fijamente y logró sonreír.
El que ríe ante el peligro es el que al final gana. También esta vez esperaba sinceramente que el proverbio fuera cierto.
