C129
Práctica de combate conjunta 2 (14)
En los pasillos apartados del edificio Glokt, la niña se apoyaba contra la pared, mirando hacia el techo mientras la sangre se acumulaba a su alrededor por las heridas que había sufrido.
"Ku... heuk... kugh..."
A pesar de toser, la sensación de asfixia en su garganta se negaba a aliviarse. Adel se cepilló el cabello pegado a la frente con los dedos ensangrentados y se miró la muñeca derecha. La runa sagrada, una vez grabada en su piel como símbolo de protección divina, había desaparecido. No importa cuán poderoso sea, el uso repetido de magia sagrada a gran escala tenía sus límites.
Por fin, Adel se había vuelto "capaz de morir", un objetivo que finalmente había logrado después de docenas de regresos a través del tiempo. Una sensación de liberación la invadió, aunque en realidad no podía celebrar la circunstancia.
Apoyándose contra la pared, Adel se permitió una leve sonrisa mientras la sangre seguía fluyendo. Su conciencia se volvió cada vez más confusa.
* * *
“¿Por qué, Ed… por qué tú…?”
Dolores de cabeza y escalofríos atacaron el cuerpo de Ed y luchó contra las ganas de vomitar. Los recuerdos que inundaban su mente eran del pasado, todos rebobinados por la magia sagrada de Adel.
Si bien Saint Magic podía hacer retroceder el reloj del mundo de manera justa, los recuerdos no eran inmunes a la evaporación. Tomemos como ejemplo a Saintess Claris, quien conservó todos los recuerdos del tiempo rebobinado.
Claris pudo resistir la magia sagrada de Adel porque la base de su poder residía en la magia sagrada. Dado que el poder divino de Adel manifestaba la magia sagrada, no podía ejercer completamente su fuerza si uno poseía la protección de la magia sagrada.
Además, la magia sagrada a menudo no lograba afectar plenamente a aquellos con resistencia innata, no sólo a aquellos bendecidos con la protección sagrada, como se señala en el tratado “Introducción a la Teología Sagrada” de Glokt.
El conocimiento era poder.
Aquellos con el potencial de manifestar magia sagrada, seguramente entonces, tenían la capacidad de resistirla. Incluso si no estuviera completamente protegido debido a las diferencias de poder y escala, aún se podría debilitar el impacto o al menos luchar contra él.
En la era actual, pocos podían ejercer adecuadamente la magia sagrada, lo que hacía que el punto fuera bastante discutible.
"Kr, vamos..."
Los recuerdos que atravesaban su mente eran, casi en su totalidad, agonizantes: aplastados bajo un edificio, quemados vivos, apuñalados por una lanza, empalados en escamas, muriendo lentamente por la pérdida de sangre...
Los vívidos recuerdos de la muerte que había experimentado docenas de veces le parecían terriblemente reales. Apretando los dientes, apretó el puño sobre la mesa.
Yenika, aunque sorprendida al verme así, intentó calmarme. Pero por el momento tuve que soportar el dolor con los dientes apretados.
En medio de esto, Saintess Claris ya se había acercado a mí. Su cabello era escalofriantemente blanco, contrastando con sus pupilas rojas y una horquilla de mariposa roja inclinada en su cabello. Los recuerdos de la chica que había visto morir una y otra vez se grabaron en mí, provocándome un dolor más profundo.
"Ed, mayor..."
-Ruido sordo.
Agarré la muñeca de Claris en un movimiento repentino.
Con el sudor corriendo por mi rostro, me puse de pie tambaleándome, llamando la atención de quienes nos rodeaban. Mirando fijamente a Claris, dije con decisión: "Esta bien podría ser nuestra última oportunidad".
Los ojos de Claris se abrieron lentamente mientras la incredulidad claramente cruzaba sus rasgos.
“Ed Senior… ¿Recuerdos…?”
"Tiempo."
Intenté recomponer mi respiración entrecortada y hablé con certeza: “Estamos luchando contra el tiempo. Debemos rápida y rápidamente… robar el collar canino”.
Mi introducción a la magia sagrada llegó a través de los escritos de Glokt, pero mi resonancia con el poder sagrado aún no había alcanzado su punto máximo. Sin entender del todo por qué ahora podía resistirme a la magia sagrada de Adel, no tuve tiempo para reflexionar; Tuve que actuar de inmediato.
“¡Ed…!”
Yenika me apoyó mientras me tambaleaba.
Claris también estaba inquieta ante mí, y los ojos de los estudiantes que nos rodeaban estaban muy abiertos sobre nosotros. Parecía realmente peculiar: Yenika y Claris a cada lado mientras yo avanzaba tambaleándose.
Claris parecía abrumada por la plenitud de mi memoria, pero no había tiempo para cuestionarlo. Después de todo, Claris había aprendido a fondo qué prioridades establecer ante la crisis.
“Senior Ed… ¡Entonces deberíamos correr hacia el carruaje…!”
“Su Santidad, tome el carruaje y diríjase a la catedral inmediatamente. Iré por separado”.
"¿Señor?"
“No tenemos tiempo. Debes irte de inmediato. Escuche atentamente, Su Santidad”.
A pesar de su aparente deseo de preguntar por qué debemos separarnos, no hubo tiempo para largas explicaciones. Le informé sobre lo que tenía que hacer y, muy pronto, Claris asintió y rápidamente saltó al carruaje.
Ella ordenó al cochero y a los caballeros, y el carruaje aceleró hacia la catedral de la academia.
“Ed… ¿Qué fue todo eso hace un momento…?”
Naturalmente, las miradas de los estudiantes, afiladas como flechas, persistieron. La aparición inesperada de la Santa, el intercambio incomprensible y luego su rápido cumplimiento de mis instrucciones, todo fue bastante anormal.
Yenika también tenía una mirada perpleja. Me estabilicé y puse mis manos sobre sus hombros.
“Ah, uf… ¡De repente, por qué…!”
"Debemos dirigirnos a la catedral ahora".
A lo largo de los interminables ciclos del tiempo, el comienzo siempre había sido el mismo.
Saintess Claris me informó sobre el tiempo del bucle y sobre mi número de servicio, instándome a abordar el carruaje debido a limitaciones de tiempo.
Sentado en el carruaje, tuve tiempo de ordenar mis pensamientos y aceptar la situación.
Pero el carruaje era demasiado lento. Necesitábamos desesperadamente la ayuda de los espíritus de Yenika, que podían desafiar la geografía y volar por los aires.
"De repente…? Ed... ¡Tienes que participar en el entrenamiento de combate conjunto...!
"No puedo explicarlo en detalle, pero es un asunto extremadamente importante".
“Si Ed lo dice… lo admito… aun así…”
Tuve que empezar a moverme incluso mientras intentaba explicar.
La solución más segura era correr hacia el bosque del norte y convocar a Lucy. En el ciclo anterior, hice precisamente eso.
Lucy Meyril era una fuerza formidable, inigualable dentro de la academia. Una excavadora o una especie de tramposo, capaz de atravesar cualquier callejón sin salida.
Con Lucy presente, podríamos someter al Apóstol de Telos o al Arzobispo Verdio en un instante.
Pero ese no era el objetivo. No se trataba de someterlos; Fue un ataque de tiempo.
Tuvimos que arrebatarle el collar canino a Belverok y arrojarlo lo más lejos posible de la isla Aken.
No estaba claro qué tan lejos teníamos que llegar para evitar que reaccionara con la foca; podría no ser suficiente para cubrir kilómetros, tal vez requeriría viajar a otra provincia.
No se sabía cuánto tiempo necesitaría. Si pudiéramos volver a intentar el ciclo, podríamos discernir la distancia exacta, pero con la vida de Adel en juego, esa no era una opción.
Tuve que proceder como si este fuera realmente el intento final.
Por lo tanto, no hubo tiempo para convocar a Lucy desde el bosque del norte. Sería mejor correr hasta la catedral y apoderarse del collar canino de Belverok lo más rápido posible.
Después de asegurar el collar, huiría de la isla Aken lo más rápido que pudiera. Tratar con el Apóstol de Telos vendría más tarde. Primero, tuvimos que impedir el resurgimiento del Dragón Sagrado.
Y al comienzo de cada ciclo, Yenika siempre estuvo más cerca de mí.
Como controladora del ciclo, sin conexión con Saintess Claris, tuvo que invertir todos sus esfuerzos para persuadirme y llevarme con ella.
No había tenido más remedio que dejarme arrastrar confusamente. Pero ahora… la situación había cambiado profundamente.
“Es urgente, así que lo entiendo… Pero Ed, no te ves bien. ¿No te estás esforzando demasiado?
Yenika habló mientras acumulaba el poder de los espíritus. Era una cantidad considerable de energía mágica, suficiente para convocar espíritus de nivel medio, pero ella no parecía agobiada.
Yenika tenía una extraordinaria sensibilidad a la magia espiritual.
Al poco tiempo, un halcón gigante formado por el agua extendió sus alas y una brisa húmeda se enroscó alrededor del banco.
Yenika trepó rápidamente al halcón. Aunque no era exactamente colosal, era lo suficientemente grande como para que lo montaran dos personas.
Extendiendo su mano, la agarré y me subí a su lado. Mientras el halcón batía sus alas y comenzaba a flotar, luché por mantener el equilibrio y rodeé la cintura de Yenika con mis brazos.
"¡Ack!"
Yenika se estremeció y tuvo hipo. Quizás la brusquedad de mi acción la había sorprendido. Pero en ese momento estaba demasiado preocupado para atender a mi estado mental.
Mientras volábamos por el cielo, pudimos ver el carruaje de la Santa bullendo debajo.
Yenika y yo nos subimos a lo alto del halcón, ignorando edificios y caminos, y volamos directamente hacia la Catedral de los Eruditos visible en la distancia.
"Escucha atentamente, Yenika".
"¡¿Oh, sí?! ¡Estoy escuchando! ¡Ed!
"A partir de este momento, voy a atacar al Santo Emperador y al Arzobispo".
Sus orejas, previamente enrojecidas por la timidez, volvieron a su color pálido ante mis palabras.
"¡¿Qué?!"
"Muévete rápidamente siguiendo mi descenso, y si alguien te ve, vuela lo más rápido posible".
Al darse cuenta de la gravedad de la situación, Yenika giró su cuerpo mientras yo todavía abrazaba su espalda.
“No tenemos mucho tiempo; empieza a moverte ahora, Yenika. Y si va hacia el sur, corre el riesgo de ser expulsado”.
"Incluso si eso significa convertirme en un fugitivo, no puedo dejarte ir solo".
Había una firme resolución en sus ojos, la vacilación habitual no se encontraba por ninguna parte.
“Si nos van a expulsar, afrontémoslo juntos. Quizás nos sentiremos menos injustos si compartimos la carga”.
“¿No es eso demasiado imprudente…? Si las cosas van mal, es posible que no escape a la persecución de la iglesia”.
“Podremos idear un plan cuando llegue el momento. Si nos convertimos en fugitivos… huiré contigo. Mi ciudad natal, Flan, está en un área remota, por lo que esconderse allí hará que sea difícil para…”
"Sé que va a ser difícil".
Aun así, la mirada de Yenicar es inquebrantable y ciertamente no hay pretensión en su solemne afirmación.
Listo para descender al abismo junto a mí si ese es nuestro destino.
Habla de un retiro a través de desiertos menos transitados o zonas sin ley como si fuera tan simple como dar un paseo, envuelta en túnicas, ganándose la vida a duras penas con misiones y sobras escasas.
"De ninguna manera…"
“Estoy decidido a eso, Ed. Así que ni se te ocurra irte solo”.
Es como si Yenicar pudiera leer mis pensamientos.
"Has estado sufriendo sola otra vez, ¿no?"
"¿Qué?"
"Puedo saberlo con solo mirarte a la cara, Ed".
Decenas de muertes dolorosas están grabadas en mi memoria, cada una de ellas tan agonizante que el mero recuerdo amenaza mi cordura.
Con una mirada triste y los ojos entrecerrados, Yenicar habla.
"Odio ver a Ed sufrir".
"..."
Haciendo caso omiso de las limitaciones geográficas, volamos por el cielo. No pasó mucho tiempo antes de que la catedral de la academia surgiera debajo de nosotros.
"¿Estás listo?"
“No hables. Carece de sentido."
"Entonces... rompamos las vidrieras".
La inesperada propuesta de romper los grandes ventanales de la catedral e invadir su interior parece una locura, especialmente desde la perspectiva de Yenicar, que no conoce las complejidades del asunto...
"Comprendido."
-¡Chocar! ¡La cacofonía de los cristales rotos!
El halcón atravesó con precisión las vidrieras de la academia.
* * *
Lo que siguió sucedió en un instante.
El ataque fue más crítico en el momento de la entrada.
Cuando el enorme vidrio se hizo añicos, llovieron fragmentos sobre el piso de abajo.
Saltando del halcón, rodé por el suelo antes de fijar mi mirada en el púlpito.
Los congregados se sentaron atónitos en los bancos, el arzobispo Verdieu en el púlpito y el sumo sacerdote Eldain detrás, revisando sus planes.
Todos quedaron estupefactos, pero su confusión presentó una oportunidad singular.
Cargué hacia el púlpito y, sin dudarlo, le di una patada a Verdieu en el estómago, haciéndolo caer.
Tomado por sorpresa sin pensar en defenderse, Verdieu emitió un sonido ahogado mientras caía del escenario.
Al presenciar esto, los apóstoles de Telos sacaron sus armas y se pusieron de pie. Mis ojos confirmaron la presencia del collar de dientes de Velbrok colgando ostentosamente sobre el pedestal.
Rápidamente, agarré la cadena del collar y adorné con ella el cuello del halcón convocado. El artefacto legendario, el collar de dientes Velbrok, podía ajustar su longitud según el tamaño del cuello de quien lo llevaba.
Aunque era ajustado, se ajustaba perfectamente al cuello del halcón.
“¿Qué diablos…?”
Rápidamente volví a montar el halcón. Inicialmente, planeé utilizar equipo mágico arcano pero con la ayuda de Yenicar, la narrativa cambió por completo.
Mi prioridad era detener el resurgimiento del Dragón Sagrado Velbrok, volando alto sobre la isla Aiken.
Lo que viene después es una preocupación para otro momento. Ahora no es el momento de buscar una ruta óptima lanzando varias tácticas. La vida de Adel ya no se puede arriesgar.
Tiré una daga al suelo. Con la manifestación de la Fórmula Espiritual: Explosión, el humo envolvió el púlpito.
Los apóstoles rápidamente dispersaron el humo con su magia, pero para entonces, el halcón de Yenicar ya estaba surcando el cielo.
Yenicar atravesó los cielos y se aferró con fuerza a mí mientras volábamos uno al lado del otro.
Los apóstoles de Telos volaron detrás de nosotros. Cada uno poseía la capacidad de volar mediante sus inmensas alas, moviéndose a un ritmo sorprendente, pero la distancia entre nosotros y nuestros perseguidores se redujo más rápidamente de lo esperado.
"¡Yeníjar!"
Conversar fue un desafío con el sonido de nuestra ropa ondeando violentamente con el viento.
“¡Seremos atrapados si seguimos así…! ¡Desciende ahora!
¿Por qué importaría la altitud en una persecución? Probablemente Yenicar quería cuestionar eso, pero un vistazo a continuación ofreció una respuesta más rápida.
Los espíritus voladores capaces de transportar a una persona son excepcionalmente útiles, sin embargo, convocarlos y sostenerlos consume una cantidad exorbitante de maná en comparación con los espíritus ordinarios. Un maestro espiritual promedio estaría exhausto a los pocos minutos de vuelo.
Naturalmente, Yenicar poseía una eficiencia de maná absurda cuando se trataba de magia espiritual, capaz de volar sin esfuerzo a lo largo de varios kilómetros. Mientras el viento golpeaba nuestras caras, continuamos deslizándonos por el cielo.
“¡Hace apenas diez minutos, estaba sentado aturdido frente a la mansión Glokta—!”
Debió sentirse como un rayo caído del cielo, pero Yenicar persistió, concentrándose en su magia espiritual a pesar de los dientes apretados.
Seis apóstoles destrozaron el cielo con sus alas, lanzando varios hechizos elementales en nuestra dirección.
Zigzagueamos para esquivar el bombardeo, pero había límites en cuanto a cuánto tiempo podíamos resistir.
Cuando un hechizo de viento básico, 'Blade of Wind', golpeó al halcón de lleno, el espíritu se desintegró en su forma elemental y desapareció en un instante.
Una fugaz sensación de ingravidez me dominó mientras estaba suspendido en el aire, pero la atracción de la gravedad pronto recuperó su control.
-¡Golpear!
El susurro de la prenda...
Mientras estaba suspendido, inmediatamente agarré el collar de dientes de Velbrok que aún flotaba.
Cuando estaba a punto de caer al suelo, Yenicar, todavía agarrada a mi prenda, hundió la mano en su pecho.
Susurrándome al oído mientras caíamos juntos, dijo:
"Tú te encargarás de las consecuencias, ¿no, Ed?"
"Qué…?"
"Confío en ti, Ed, así que lo haré".
De dentro de mi capa, extrajo... 'El Anillo Fénix del Sol Dorado de Glast'.
Con el puño cerrado con fuerza alrededor del anillo, Yenicar lo extendió hacia el cielo… Y entonces el cielo se desvaneció.
-¡Retumbar!
Aunque "alas" es un término amplio, sus variedades son innumerables.
Desde los insectos más pequeños, gorriones y murciélagos hasta las águilas, pterosaurios y aves esqueléticas más grandes… Cada tipo de ala repartida por el mundo adopta una forma diferente.
Sin embargo, entre todos ellos, el más imponente era… la ballena.
Era un día claro.
Pero la luz del sol no pudo llegar a la academia.
Sólo una gran sombra arrojaba oscuridad sobre él.
Los espíritus elementales vienen en innumerables formas y especies, pero para cada elemento existe un ser único.
Los maestros espirituales se refieren a estos seres como "Espíritus Supremos".
Los espíritus supremos son las primeras formas de vida entre su especie.
El espíritu supremo del agua, Préide.
La inmensa ballena flotó sobre la academia, emitiendo un sonido como de un gran cuerno.
Rodeado por una multitud de espíritus voladores, su majestuoso movimiento recordaba una nave nodriza con una flota de escolta.
Incluso los apóstoles que perseguían a Telos se detuvieron ante la vista, momentáneamente desconcertados.
-¡Redada!
Un espíritu del viento con forma de pterosaurio rápidamente nos agarró a Yenicar y a mí, ofreciéndonos un respiro en su lujoso lomo, y la sensación de caer en picado se disipó.
"Oye... ¿De cuánto maná sacaste...?"
“No estoy seguro… supongo que estaré postrado en cama por un tiempo…”
Tambaleándose por el esfuerzo, Yenicar usó su bastón para sostenerse y lentamente se paró sobre la espalda del espíritu.
Sin ninguna explicación, ella se había esforzado demasiado por mí, dejándome con un profundo sentimiento de deuda, alojado profundamente en mi corazón.
Los seis apóstoles cesaron por un momento su persecución, sorprendidos por un imprevisto.
Seguramente, el caos ya había estallado en la academia.
El espíritu supremo del agua, Préide, fue considerado una calamidad que se cobró la vida de dos héroes míticos.
La manifestación forzada de Préide marcó uno de los mayores logros del archimago Glokta, ya que la entidad en sí encarnaba un terror en la historia de la humanidad.
Aunque Préide estaba ahora bajo el control de Yenicar, no estaba claro si los demás miembros de la academia lo percibirían de manera similar.
Los apóstoles alteraron sus expresiones y prepararon magia sagrada colectiva para un enfrentamiento más serio.
* * *
- 'Santa, hay algo que sólo tú puedes hacer'.
― 'Tú eres la única que recuerda toda la historia, Saintess, con una comprensión total de la situación. Mientras uso cualquier medio para frustrar el resurgimiento del Dragón Sagrado, Santa… por favor persuada al Sumo Sacerdote Eldain.
Al bajar del carruaje, las escenas caóticas en la catedral de la academia se desarrollaron ante mí.
Clarisse, libre de la escolta de los caballeros, atravesó con decisión las puertas abiertas de la catedral ante ella.
En el interior aguardaban los que esperaban el regreso de los apóstoles y noticias de la situación.
El audaz asalto que resultó en el robo del collar de dientes de Velbrok había dejado una profunda impresión, como si los culpables conocieran cada movimiento de la orden.
Como si respondiera a esta anomalía, el cielo se llenó de espíritus elementales de todo tipo… Claramente algo andaba mal.
En el púlpito estaba el arzobispo Verdieu, dando órdenes a los caballeros de la catedral, y el sumo sacerdote Eldain sentado detrás, mirando hacia el cielo con reflejos de una distante y elevada academia en lo alto.
La mayoría de los movimientos de la orden fueron encabezados por el arzobispo Verdieu.
Sumo Sacerdote Eldain... un observador que había dejado la mayoría de las decisiones a Verdieu.
La observación en sí misma es una forma de participación. No hay jerarquía moral en tal apatía.
Sin embargo, Clarisse lo sabía.
El Sumo Sacerdote Eldain no estaba impotente. Simplemente estaba cansado de soportar el paso del tiempo.
Atrapado entre la fe y la realidad, su balanza se había inclinado lentamente hacia esta última.
“¿Santa…?”
“¿Cómo…? Es decir, la situación aquí es bastante complicada…”
Las vidrieras yacían rotas y las sillas esparcidas por el suelo. El santuario estaba en completo desorden.
Haciendo a un lado a los caballeros que intentaban cerrarle el paso, Clarisse ascendió al púlpito.
“Santa Clarisa”.
Las circunstancias ya eran agitadas. No obstante, la reverencia por la Santa siguió siendo de suma importancia.
Verdieu inclinó la cabeza y la saludó y quiso pedirle paciencia ante la crisis actual.
"Somos…"
"Por favor, siéntese, arzobispo Verdieu".
Finalmente, ella había llegado.
Sobre una pequeña mesa encima del púlpito diseñada para velas y un plato de agua bendita... Clarisse los deslizó a un lado y se sentó allí con gracia.
En ese momento, Verdieu sintió la disonancia.
Clarisse... no estaba sujeta al escrutinio de nadie.
Su mente estaba consumida sólo por los esfuerzos que la llevaron a este punto.
Un hombre había muerto decenas de veces. En cada ocasión, él persistió en el autosacrificio, impulsándola hacia el punto culminante de estos acontecimientos.
El peso de esta deuda era indescriptible y, si bien no había necesidad de sentir obligación, era evidente que había recibido demasiado.
El pináculo de la orden Telos tenía una forma como ningún otro.
Santa, Arzobispo, Sumos Sacerdotes.
Sentada en el centro, Saintess Clarisse se dirigió a Eldain en voz baja.
"Sumo Sacerdote Eldain".
Eldain, que observaba desde atrás desde una silla de madera, no mostró ninguna reacción.
Aún así, Clarisse miró hacia el techo roto y habló.
“Seguramente lo entiendes, Sumo Sacerdote. Sé que has estado atrapado en una agitación sin fin. Sin embargo… No puedes permanecer para siempre como un mero observador”.
"..."
"El arzobispo Verdieu es un cáncer que consume nuestra orden".
Un murmullo resonó en la catedral mientras las cejas de Verdieu se fruncían marcadamente.
Antes de que pudiera preguntar qué quería decir, Clarisse respondió:
“Debes excomulgarlo”.
