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Retorno triunfante, parte 4
La tercera princesa Phoenia regresó al Palacio Imperial de Clorel.
Ha pasado un año y medio desde que la princesa Phoenia, que siempre permanecía en el palacio, se fue a la Academia Sylvania. Su graciosa presencia siempre despertaba admiración mientras paseaba por el palacio abrazando amorosamente a los sirvientes.
A la gente de palacio le preocupaba que pasara cuatro años en el extranjero hasta su graduación. Sin embargo, regresar durante las vacaciones había aliviado un poco esas preocupaciones. Estas vacaciones no fueron la excepción; Eran sus terceras vacaciones desde que se matriculó en Sylvania.
Todos los guardias de a pie y sirvientes saludaron respetadamente al ver a la princesa Phoenia, a quien no habían visto en mucho tiempo. Con su brillante cabello rubio platino, que combinaba perfectamente con su vestido, y su comportamiento digno pero elegante, era sin duda la Phoenia a la que siempre admiraron.
Cruzando las grandes puertas del palacio con la grandeza de un general que regresa, Phoenia entró en el majestuoso Palacio de las Rosas para ofrecer sus oraciones al divino Telos. Detrás de ella iba una procesión de numerosos asistentes, que parecía un desfile festivo.
Al entrar en la sala de audiencias, Phoenia saludó al Emperador de Clorel con una reverencia formal.
“He regresado para las vacaciones, padre. ¿Cómo ha estado tu salud mientras tanto?
“Realmente ha pasado mucho tiempo, Phoenia. Mi salud siempre ha estado en la cuerda floja. Quizás porque no sigo los consejos del médico y me concentro demasiado en mi trabajo”.
“Incluso si la gente del mundo exalta el nombre del Padre, ¿qué sentido tiene si el propio bienestar del Padre se ve comprometido?”
“Un punto válido. Sin embargo, no sólo mi cuerpo sino el tuyo tampoco parecen gozar de la mejor salud”.
Phoenia de repente se quedó sin palabras.
Había regresado al palacio con espléndidos adornos y orgullosa elegancia. Para cualquiera, ella parecía tan hermosa y benévola como el día en que partió para ir al palacio.
Sin embargo, la mirada en los ojos del Emperador de Clorel mientras la miraba se había hecho más profunda. Habiendo vigilado a Phoenia desde su infancia, había algo anormalmente forzado en su estado actual para él.
Por ejemplo, normalmente compartía con entusiasmo sus experiencias y hechos recién aprendidos cuando conocía al emperador, en lugar de expresar su preocupación por su bienestar. Sólo después de su entusiasta narración le preguntó tardíamente sobre su bienestar, tan animada era ella cuando era niña.
La infancia de Phoenia no estuvo llena únicamente de sucesos felices.
A pesar de vivir en la cúspide del poder y soportar todo tipo de luchas encubiertas, a menudo mostraba una conducta proactiva y vigorosa ante el Emperador de Clorel. Fue esta resistencia la que hizo que el emperador tuviera en alta estima a Fenia.
Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo en Sylvania, Phoenia parecía estar perdiendo gradualmente su naturaleza proactiva.
Ahora, dando la bienvenida a sus terceras vacaciones desde que comenzó en Sylvania, el emperador comenzó a preocuparse por Fenia.
Los cambios ocurridos en Fenia eran demasiado familiares para el emperador, quien había enfrentado muchos desafíos y fracasos a lo largo de su reinado.
“¿Se ha sentido frustrado después de numerosos fracasos?”
Desafiada por la pregunta directa, Phoenia decidió permanecer en silencio.
Su tiempo en Sylvania había estado lleno de diversas experiencias e incidentes, pero nada parecía salir como Phoenia planeaba, un marcado contraste con su vida en el palacio.
El emperador no podía saber con precisión a qué desafíos se había enfrentado: podrían ser relaciones académicas, sociales o una profunda frustración con las realidades de la lógica política.
El crecimiento de los seres humanos a menudo se debe a innumerables frustraciones; El emperador no ignoraba este hecho. Sin embargo, fue doloroso para él ver a su hija nacida de su sangre recorrer un camino tan difícil.
La desilusión del príncipe heredero Lindon, que renunció a su derecho al trono debido a las tediosas intrigas de la corte, siguió siendo una herida conmovedora para el emperador. No deseaba que la historia se repitiera.
"Siento... que tal vez me falta demasiado para ocupar el trono".
"Fenia".
"De hecho, después de haber estado ausente del palacio durante mucho tiempo, mi posición se ha debilitado".
El poder dentro de la casa imperial se estaba desplazando lentamente hacia la Primera Princesa Sella.
La posición en la corte real se basa en el apoyo de burócratas clave.
Con el Primer Ministro Imperial, el Lord Comandante de la Guardia, los líderes de las Órdenes de Caballeros y el Mayordomo Jefe cambiando lentamente sus lealtades hacia Sella, poco personal formidable quedó leal a Phoenia.
La autoridad, después de todo, la sostienen los de abajo.
A medida que disminuyeron los que apoyaban a Fenia, su conexión con el poder imperial se hizo más distante.
Fenia era muy consciente de esta realidad. Sin embargo, le faltaba la voluntad para reconstruir sus cimientos.
El letargo crónico consumía a la princesa Phoenia.
* * *
“Dado que el heredero de la familia Rothtaylor, Ed Rothtaylor, fue expulsado, pensé que se aferraría al lado de Phoenia. Si no hubiera sido por la familia Rothtaylor, no habría habido ocasión de enterarnos de este hecho”.
Terminada con su atuendo y su noble dignidad en plena exhibición, entrar a la sala de audiencias fue como si el aire del interior se hubiera congelado.
Era la atmósfera escalofriante y característica que emanaba de Sella Einar Clorel, conocida como la Princesa de Hielo.
A pesar de que solo llevaba una cómoda combinación de encaje, su aura fría era inconfundible mientras estaba sentada en el escritorio de su oficina.
Al convertirse en adulta este año, se convirtió en la primera de las tres hijas y el primer hijo del emperador Clorel en alcanzar la mayoría de edad.
Desde el momento en que concluyó su ceremonia adulta había dejado claras sus intenciones: estaba decidida a competir por el trono. Sin embargo, nadie en la casa imperial se sorprendió ni lo encontró peculiar. Más bien, muchos consideraban que Sella era la que tenía más probabilidades de superar a la princesa Phoenia.
Mientras que la Segunda Princesa Persica aspiraba a ser una gobernante conocedora y versada en varios campos, y la Tercera Princesa Phoenia buscaba ser una gobernante virtuosa que aceptara todos los rangos, la Primera Princesa Sella soñaba con gobernar de manera suprema, aprovechando su alta autoridad y poder.
Una nación fuerte y estable surge de una autoridad tan alta y un poder centralizado, siendo el monarca el núcleo firme del poderoso imperio. Ésta era la concepción de gobernanza de Sella.
Por tanto, Sella era excepcionalmente sensible a los cambios en el equilibrio de poder y su dirección.
“Sin embargo, fue Phoenia quien sugirió la expulsión de Ed Rothtaylor. Se podría suponer que deberían haber sido enemigos jurados. ¿Qué pasó entre ellos mientras estaban en Acken para que Phoenia le confiara una carta tan sincera?
El leal mayordomo Dest volvió a servir té en la taza vacía mientras estaba junto a Sella.
Sella estaba leyendo la carta de Phoenia que le entregó Crebin Rothtaylor, asegurándose de que el sonido del agua no perturbara su concentración. El máximo de experiencia en administración era evidente en cada una de sus acciones.
Dest, vestido con un traje refinado con impecables guantes blancos y una pajarita roja, mostró movimientos impecables y deliberados con su barba cuadrada cuidadosamente recortada.
Habiendo administrado la residencia privada de Sella, el Palacio Lurr, durante diecisiete años, el mayordomo estaba entre los aliados más cercanos de Sella.
Para Sella, aparentemente desnuda porque no llevaba nada encima de la combinación, la presencia de Dest ni siquiera fue reconocida. La diferencia en sus estatus era tan grande que ella no lo consideraba humano.
Para ella, la diferenciación de estatus iba más allá de la mera jerarquía; dividía a los humanos y a los menos humanos, lo que explicaba su falta de precaución con alguien menos importante que la familia Rothtaylor.
Si bien su cabello era de un tono platino similar al de la princesa Phoenia, tenía un sutil tinte azulado, lo que le daba una frescura única. Después de apartar sus cabellos azulados, Sella murmuró como si estuviera sumida en sus pensamientos.
"El contenido de la carta en sí es trivial: un simple saludo preguntando por el bienestar de los Rothtaylor, del tipo que se envía periódicamente con las estaciones".
“Entonces, la carta es…”
“Sí, la clave no es el contenido sino la forma. ¿Por qué enviar una carta así de la mano de Ed Rothtaylor en este momento delicado? Parece una declaración preventiva de que Ed Rothtaylor está marcado como su hombre; ella está tomando una postura”.
La princesa Phoenia era ahora una amenaza formidable para Sella.
Si Phoenia pretendía atraer a alguien de tanta importancia hacia ella, Sella no podía tomárselo a la ligera.
Con las piernas cruzadas y la barbilla apoyada en la mano, Sella levantó la taza de té con una mirada fría hacia el borde.
Su seductora pierna desnuda se extendió, golpeando ligeramente el borde de su lujoso y sólido escritorio de madera.
"¿Vale la pena el esfuerzo?"
Esta pregunta se encontraba silenciosamente en un rincón de la mente de Sella.
"No puedo decirlo con seguridad".
Ningún criterio es tan eficaz para evaluar a otra persona como las opiniones de los demás, pero éstas nunca deberían convertirse en el único estándar definitivo.
Sella era alguien que siempre confiaba en su propio juicio, aunque podía considerar las evaluaciones de los demás.
“Bueno, probar las aguas unas cuantas veces en reuniones sociales debería ser suficiente. Los acontecimientos comienzan esta noche de todos modos”.
“¿Su atuendo para el evento, princesa Sella?”
"Confío en tu gusto".
Los eventos sociales de la familia Rothtaylor, que duran cinco días, aumentan en grandeza hacia su culminación. La última noche, el amplio jardín se utiliza para crear un enorme espacio de fiesta.
Dado que los dignatarios asistentes suelen estar consumidos por sus ocupadas vidas, reunirlos a todos no es tarea fácil. Por lo tanto, un gran evento el último día para reunir a todos significa la importancia de la presencia comunitaria.
El horario de cinco días es sencillo: fiestas nocturnas, reuniones sociales y banquetes, mientras que las mañanas se reservan para descansar en habitaciones individuales.
Las tardes se pasan en reuniones privadas entre los invitados notables, ya sea en habitaciones personales, jardines o pabellones cercanos, donde personas con ideas afines entablan conversaciones íntimas.
Luego, al caer la noche, todos se reúnen para el evento social. A medida que pasan los días, la creciente multitud se convierte en todo un espectáculo.
“¿Quién llegó el primer día?”
“Además de usted, princesa Sella, no hay muchas personas notables. Jahl, el marqués de las fronteras, y Sinir Bloomriver, el jefe de la familia Bloomriver. La mayoría de los demás son nobles menores que intentan mejorar sus conexiones”.
Dest deslizó sutilmente un documento hacia Sella: una lista de visitantes que había ordenado meticulosamente, omitiendo a la nobleza menor y destacando el calendario de llegada de figuras que merecían la atención de Sella.
“El comandante de la Legión Magnus el tercer día, Santa Clarisa el segundo… y el inversionista Roland el tercero…”
Forcius, comandante de las fuerzas de defensa de las Llanuras del Norte, llegaría con Magnus. Ya estaba alineado con la facción de Sella.
Debido a la importante influencia militar comandada por Magnus, Sella estaba ansiosa por fortalecer su relación.
Además, parecía seguro que el Arzobispo Samal de la Orden Telos también se uniría. Cuando Samal sucedió al arzobispo excomulgado Verdieu, Sella se alegró.
Samal, profundamente endeudado con Sella desde sus días de obispo, asumió el poder, reforzando su influencia dentro de la Orden Telos. Como arzobispo, Samal podía conversar directamente con Santa Clarisa y hacer valer sus opiniones con confianza.
Esta reunión presentó una oportunidad para solidificar aún más esa conexión.
El inversor Roland de la Elte Trading Company también se vio obligado a obedecer el testamento de Sella.
Con un historial de revisión de las leyes comerciales que beneficiaban a la rama Chloeron de Elte a instancias de ella, Roland era muy consciente de que la autoridad imperial podría estrangular su empresa en cualquier momento.
En el gremio, su superiora directa y poseedora del poder de facto de la sociedad mercantil, Lortelle Keheln, también sería un contacto que podría forjar.
“El problema parece estar en la ciudad de la alquimia, Creta…”
Hojeando los periódicos, Sella se echó hacia atrás el cabello y se lo echó sobre la nuca.
Balvern, venerado como un maestro en la tierra de la alquimia, Creta, no tenía ningún vínculo con él. Era un investigador excéntrico, enterrado en reclusión.
Se trataba realmente de construir relaciones desde cero.
“¿Deberíamos preparar un regalo? He oído que los alquimistas prefieren los regalos prácticos a los ceremoniales. Colocar tubos de ensayo o suministros alquímicos prescindibles en un bonito paquete podría congraciarte con ellos”.
“¿Puedes conseguirlos ahora? Estamos en el territorio de Rothtaylor”.
"Lord Balvern llegará el cuarto día, así que hay tiempo suficiente para igualarlo".
"Por favor cuídalo."
Con esas palabras, Sella dejó los documentos.
Balanceando ociosamente las piernas cruzadas, Sella dejó escapar una risa fría.
"Veamos si puedo iniciar una conversación con el renombrado patriarca de la familia Bloomriver esta noche".
Por supuesto, la reunión social donde haría esto estaba programada para esta noche. El sol todavía estaba alto en el cielo.
“Pero antes de eso… Hmmm…”
* * *
¡Estallido!
Alrededor de una docena de lobos, creados mediante magia de ilusión, desaparecieron instantáneamente, envueltos en llamas.
Las lanzas de hielo lanzadas después también fueron consumidas por el enorme poder mágico a medida que se manifestaban.
La magia fue ejecutada con serias intenciones.
La mujer de mediana edad y cabello blanco, Sinir Bloomriver, la matriarca de la familia Bloomriver, estaba increíblemente sorprendida, pero no dejó que se notara en la superficie.
"Se terminó…?"
A un lado del jardín central de la familia Rothtaylor, se instaló un campo de entrenamiento de duelo.
Allí, bostezaba una chica que había manejado hábilmente todos los hechizos de Sinir. Lucy Mayrill, con su bonito cabello blanco cuidadosamente recogido.
Los miembros de la familia Rothtaylor estaban reunidos observando el duelo. Una mesa auxiliar con refrescos y los soportes de madera para bloquear la luz del sol tenían un aire de antigüedad.
En el centro, se veía a Crebin Rothtaylor, y sus hijos, Ed y Tanya, estaban a su lado.
“Ni un solo rasguño…”
Sinir dejó escapar una palabra de admiración.
La familia Bloomriver era el linaje mágico líder del imperio.
A diferencia de aquellos que profundizan en los estudios mágicos y los campos académicos, se ocupaban principalmente de hechizos de combate prácticos diseñados para la victoria en los duelos.
A veces, empleando magia astuta y malvada para obtener la victoria, la familia Bloomriver era conocida dentro del imperio como "la casa de las brujas".
La matriarca, Sinir Bloomriver, era ella misma una bruja astuta de principio a fin.
Pero todos los esquemas se reducen a meros trucos ante el poder puro.
Increíblemente, este sentimiento se extendió incluso a Lucy Mayrill, una simple estudiante, que parecía tener habilidades mágicas mucho más allá de los años que Sinir había pasado al frente de la poderosa familia Bloomriver.
Sinir tragó su saliva seca.
Ella misma había organizado este duelo.
Durante las vacaciones del invierno pasado, había oído mucho sobre la estudiante de primer año Lucy Mayrill que había ingresado a la academia.
Trissiana Bloomriver, la actual estudiante de cuarto año del Ministerio de Magia de Sylvania, y su hermana gemela, Patricia, eran miembros de la familia Bloomriver, hijos de Sinir.
Las hermanas gemelas regresaron a casa durante el descanso y no podían dejar de hablar de Lucy Mayrill, por lo que Sinir tenía curiosidad por ver cuán capaz era ella.
El resultado fue más allá de la imaginación.
Sinir no pudo infligir ni un solo rasguño a Lucy.
Mientras Sinir sudaba fríamente y asentía, Lucy volvió la cabeza sin decir una palabra de agradecimiento y bostezó.
