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Regreso a la Mansión Rothtaylor (1)
“Mansión Rothtaylor… Han pasado casi cinco años, padre”.
El feroz conflicto de sucesión por la autoridad imperial está empezando a tomar forma después de años de tensión constante.
Un día, la repentina renuncia a los derechos de sucesión imperial por parte del príncipe heredero Rindon puso fin a una tensión angustiosa de larga data.
En medio de las tres hijas del emperador Clorel, había luchas encubiertas por el poder y la influencia... pero ahora, ellas también se estaban convirtiendo en historias del pasado.
La tercera princesa, Fenia, una vez respaldada por la mayoría, fue relegada a la esquina de la isla Acken en la parte más meridional del continente, y tras ella, la segunda princesa, Persica, apenas fue vista mientras se refugiaba en el palacio imperial. biblioteca.
¿Fue por disgusto hacia los muchos aduladores atados únicamente por el ansia de poder? ¿O simplemente una estratagema para recuperar el aliento antes de la verdadera batalla?
Se desconocen los motivos, pero al menos fueron una buena noticia para la primera princesa, Sella.
“Si Su Majestad me lo ordena, debo hacer la visita. La familia Rothtaylor ha contribuido enormemente al imperio, por lo que a cambio sólo es necesario mantener la dignidad de la casa imperial”.
La niña tenía un escalofrío imperceptible, muy parecido al tranquilo aire invernal que la rodeaba.
Sin arrogancia ni extravagancia, simplemente irradiaba una delicada dignidad, como una escultura de hielo finamente elaborada.
Incluso su cabello brillaba con un tono azulado que recordaba a los copos de nieve helados.
En el centro de la colosal sala de audiencias, en comparación con la estatura de la niña, se sentaba el gobernante del Imperio Clorel y el venerable Emperador Clorel.
Una alfombra de seda elegantemente colocada se extendía desde el trono del emperador hasta la base donde se encontraba Sella.
Los guardias reales, firmes con sus lanzas, ni siquiera se movieron. Los muchos confidentes reunidos para ofrecer consejo al emperador inclinaron silenciosamente la cabeza en un rincón del salón.
“Todo estará preparado y partiré a tiempo. Sin embargo…"
El emperador Clorel había ordenado a la primera princesa, Sella, que visitara la mansión Rothtaylor.
Parecía que las conversaciones ya estaban zanjadas con su confidente más cercano, Crebin Rothtaylor.
"Es una pena que el momento no permita un reencuentro con Phoenia".
La princesa Sella de Frost expresó sus pensamientos con una reverencia.
Un tenso silencio se extendió entre los asistentes más cercanos al emperador. Sus palabras tenían peso y muchas implicaciones.
Había pasado más de un año desde que la Princesa de la Misericordia, Phoenia Elias Clorel, abandonó el palacio imperial para ir a estudiar.
Incluso si la base de apoyo de la princesa Phoenia fuera fuerte, su presencia disminuiría en su ausencia física: es la forma del poder.
Durante estas vacaciones escolares, cuando la princesa Phoenia regresaría, si sus seguidores se reorganizaban y reafirmaban su lealtad, no sería un buen augurio para Sella.
Aunque Sella quería permanecer en el palacio para monitorear la situación, no estaba contenta con el hecho de tener que viajar a la lejana Finca Ducal Rothtaylor, especialmente durante este período crucial del regreso de Phoenia.
Si bien la propia Fenia afirmó tener poco deseo de poder, Sella no le creyó.
Por lo tanto, no estaba encantada con la orden del Emperador Clorel de abandonar su lugar en este momento crucial en el que Phoenia regresaría. Pero, por supuesto, Sella no tenía derecho a negarse.
"Entiendo tu deseo de reunirte y hacer las paces con Phoenia después de tanto tiempo, pero para ti, un viaje a Rothtaylor Ducal Estate podría representar una oportunidad mucho mayor".
¿Fue un intento de separarla por la fuerza de la princesa Phoenia? Las palabras de Sella estaban cargadas de ese tipo de preguntas, pero el emperador Clorel no se andaba con rodeos.
"Sabes bien lo que significa ser invitado a una reunión social en una mansión Rothtaylor".
Sella asintió.
Al jefe de la familia Rothtaylor, Crebin Rothtaylor, no le gustaba mucho organizar eventos sociales.
Sin embargo, existe la reputación de liderar la potencia más influyente del continente. Esto le obliga a mezclarse con varios nobles.
Por lo tanto, cuando se organizan tales eventos sociales, son grandes acontecimientos.
Para la nobleza menor de las fronteras, estos eventos son oportunidades de oro; es raro que individuos tan influyentes y nobles se reúnan todos en un solo lugar.
Tradicionalmente, la corte imperial enviaba confidentes cercanos a estos eventos para honrar la reunión, pero este año, el enviado será nada menos que la propia primera princesa.
La relación de larga data entre la Corte Imperial de Clorel y la familia Rothtaylor es profunda, y el propósito del enviado es mostrar esta alianza.
Que lo utilicen como símbolo no le molesta especialmente. Después de todo, la posición de una princesa tiene más que ver con el simbolismo que con el poder real; esto lo sabe Sella bien.
De hecho, esta reunión social de Rothtaylor fue una oportunidad.
Para convertirse en emperatriz, es imprescindible dominar a la familia Rothtaylor, una herramienta crucial. Es necesario lograr una comprensión más profunda de la familia y sus miembros y cultivar relaciones con ellos.
Pero la cosa no termina ahí.
El evento social, que abarca un alcance masivo, se lleva a cabo durante cinco días, para adaptarse a las apretadas agendas de los asistentes.
Al observar la lista de personas invitadas, la sala estaría llena de figuras prominentes y fundamentales para el imperio. Los simples nombres que me vienen a la mente eran todos pesos pesados.
Jazhul, el conde que gestionaba solo la región de graneros más grande del imperio en el sur.
Roland, el inversor a cargo del flujo financiero práctico del grupo comercial Elte.
Evian Nortondale, el jefe de una de las familias guerreras más reconocidas.
Balvern, un innovador de época considerado el padre de la alquimia en la ciudad de Creta.
Santa Clarice, aclamada como una elevada mensajera de la Orden Telos.
Sinir Bloomriver, el líder de la mágica casa Bloomriver, conocida como la 'Casa de la Bruja'.
El legionario Magnus Callamore, famoso por cobrar más vidas de Ains que cualquier otro en las praderas del norte.
Incluida la princesa Sella, la primera princesa de Clorel y una poderosa candidata al próximo gobierno imperial, ampliamente conocida como la Princesa de la Escarcha.
Por supuesto, dado que es una mansión Rothtaylor, asistirían todas las figuras de la familia Rothtaylor.
El más noble de todos ellos, el cabeza de familia, Crebin Rothtaylor, y su heredera, Tanya Rothtaylor.
Y según el propio Crebin, había planes para reintegrar a su precioso hijo, Ed Rothtaylor, durante este evento.
Su hijo, a quien personalmente exilió por deshonrar a la noble princesa Fenia, ahora estaba siendo bienvenido nuevamente al redil familiar, un enigma en sí mismo.
"Bueno... el sucesor real es su hermano menor, Tanya Rothtaylor de todos modos..."
Sella sale de la sala de audiencias, escoltada por los caballeros, y sale del palacio imperial central.
Al cruzar los ornamentados jardines imperiales, sus pensamientos se profundizan.
Con tantos participantes, no se puede convencer a todos.
Aunque hará todo lo posible por abrirse a muchos y desarrollar conexiones amplias, se da cuenta de la necesidad de establecer prioridades.
Fuerza, poder financiero y apoyo religioso.
Su atención se centra en el legionario Magnus Callamore, el inversionista Roland asociado con el grupo mercantil Elte y Santa Clarice de la iglesia.
Además, también era importante conocer a los miembros de la familia Rothtaylor, especialmente porque aún no había conocido a la actual sucesora, Tanya Rothtaylor; esta era la oportunidad de hacerlo.
"Mmm…"
Lo que me viene a la mente es Ed Rothtaylor, que será reintegrado en este evento.
No está claro qué está pensando Crebin Rothtaylor. Sella había oído hacía mucho tiempo que no era más que un notorio réprobo sin redención.
Después de todo, ¿no era él el hombre que había pasado casi dos años viviendo en la miseria como un noble deshonrado?
Habiendo perdido toda dignidad y autoridad, y sin la gloria de la familia, sabría lo infernal que es.
Es más probable que una persona así se aferre a la familia en lugar de gobernarla.
Al haber caído en desgracia dentro de la familia durante años y sin la oportunidad de reunirse con otras familias poderosas, es probable que lo dejen al margen en la reunión social.
Aún así, consideró arriesgarse con él si surge potencial... pero dado el tiempo limitado, no está segura de si vale la pena invertir ese tiempo en él. Francamente, simplemente no es una figura tan importante.
"Princesa Sella, prepárese para su viaje a Rothtaylor Ducal Estate".
"Servirá."
Sella dio instrucciones al guardia y luego entró por las puertas del palacio.
De todos modos, la persona que más preocupa a Sella sigue siendo la princesa Phoenia.
No se sabe qué podría hacer durante el regreso de vacaciones al palacio imperial, especialmente porque la propia Sella estará ausente.
De manera preocupante, decide recordarles a sus confidentes que estén atentos.
* * *
"Te he estado esperando. Por favor entra."
La jefa de la guardia de Phoenia, Claire, hizo una profunda reverencia.
Extendí mi gratitud y crucé el umbral de la residencia real. Tanya entró detrás de mí, mirando vacilante a su alrededor.
"Parece un mundo completamente diferente aquí, hermano".
Tanya, que experimentó el alojamiento real por primera vez, escudriñó su entorno antes de aclararse la garganta rápidamente, preocupada de haber parecido indigna.
La instalación más lujosa y extravagante de la isla Acken es el Ophelius Hall. El alojamiento real apenas supera en gastos, pero difiere en escala.
Si bien Ophelius Hall es un gran dormitorio para todo tipo de estudiantes de la nobleza, este alojamiento real es únicamente para la princesa Phoenia.
Aunque tiene menos de la mitad del tamaño de Ophelius Hall, considerando que está construido para una sola persona, es un lujo extremo.
Pasamos la puerta principal vigilada, cruzamos el jardín y avanzamos hacia el alojamiento que parecía una casa señorial, lo cual era todo un paseo.
Finalmente, a través de los inmaculados y opulentos pasillos, llegamos al salón de recepción de la princesa Phoenia.
"Un momento, por favor…"
Antes de entrar, Tanya rápidamente se arregló el cabello y se arregló el atuendo.
Tanya se ha reunido con la princesa Phoenia varias veces antes, pero esta fue su primera visita oficial desde que se convirtió en presidenta del consejo estudiantil.
Tanya acababa de escribir ayer al alojamiento real.
Es de mañana.
Han comenzado las vacaciones de verano y nosotros, los Rothtaylor, regresamos a nuestra casa familiar. Sin embargo, antes de eso, hay algo que nos gustaría preguntarle a la princesa Phoenia. Ese fue el tono de la historia.
La princesa Phoenia no es alguien a quien se pueda conocer fácilmente. Sin embargo, tal vez debido a mi posición como presidenta del consejo estudiantil, o tal vez simplemente por nuestro nombre, ella sorprendentemente aceptó reunirse con nosotros con bastante facilidad.
Como resultado, los hermanos Rothtaylor llegamos a la residencia real temprano en la mañana.
Cuando se abrió la puerta de la sala de recepción, vimos a la princesa Phoenia sola en un sofá de aspecto extravagantemente caro.
El vestido de encaje que llevaba emitía una atmósfera sutil y su cabello rubio platino caía en cascada siguiendo la línea de la prenda.
El sofá era ridículamente grande en comparación con el pequeño cuerpo de la niña.
Parecía pura, pero al mismo tiempo algo solitaria.
“Saludos, princesa Phoenia. Gracias por concedernos este encuentro”.
La saludé primero y Tanya rápidamente hizo lo mismo, inclinándose profundamente.
La princesa Phoenia miró hacia abajo, asintió y luego volvió la mirada hacia el sofá de enfrente. Tanya y yo no dijimos una palabra y simplemente nos sentamos frente a ella.
“Pareces estar bien, Ed Rothtaylor. Y la señorita Tanya también”.
"Sí. ¿Has estado en paz, princesa?
"..."
La princesa Phoenia no respondió de inmediato; ella simplemente miró hacia abajo una vez más.
“Como siempre, todo sigue igual”.
Un mayordomo entró con gracia y sirvió el té. Tanya rápidamente tomó un sorbo.
“Princesa Fenia. La razón por la que hemos venido a verte hoy es…”
"Necesitas mi autoridad, ¿no?"
Phoenia fue directa al grano sin dudarlo.
Si bien no podía decir exactamente cómo nos percibía a Tanya y a mí o cómo nos estaba escudriñando,
Al menos no parecía hostil.
Más bien, el tono de la princesa Phoenia era incluso algo gentil.
"Dado que soy el principal contribuyente a su expulsión, Ed Rothtaylor, con mi respaldo, su restauración debería ser mucho más fácil".
Sus palabras fueron bastante francas.
Básicamente, salió como una petición de un empujón en la dirección de mi reinstalación.
Como mencioné, regresar a la finca Rothtaylor es una gran apuesta para mí. Requiere mucha preparación.
Aunque he decidido ir con Lucy, confiar únicamente en la fuerza no solucionará todo.
En la cultura noble, la mayoría de los problemas se resuelven en última instancia con "autoridad".
El reconocimiento de alguien noble y de alto rango dificulta que otros puedan dañar a esa persona.
“Ahora que lo pienso, no he enviado mis saludos a la familia Rothtaylor desde hace bastante tiempo. Ed Rothtaylor, ¿podrías entregarle mi carta personal a Sir Crebin?
Fenia no fue prolija. La carta ya había sido preparada de antemano.
Presentada por un sirviente que se acercaba lentamente, la carta de la princesa Phoenia estaba cargada de lujosos adornos dorados y sellada con el escudo real de Clorel.
No a cualquiera se le puede confiar una carta de la familia real. El peso de esta única letra es más pesado de lo que parece.
Lo importante es que no esté sellado con cera.
Una carta abierta implica que el remitente confía plenamente en el mensajero y cree profundamente que no alterará la carta de ninguna manera. Es una expresión indirecta de confianza, un método clásico utilizado históricamente para presentar a una persona digna de confianza. Es cierto que es un protocolo innecesariamente complicado, pero la etiqueta real siempre ha sido así.
Esencialmente, he recibido el respaldo de la princesa Phoenia, como si ella me otorgara su autoridad. La propia carta concede un privilegio especial que impide que el portador sea tratado descuidadamente.
“No escribí una carta de poder. Simplemente llevar eso debería garantizar su regreso seguro y glorioso”.
“No esperaba que ayudaras tan fácilmente. Estaba preparado para más… negociaciones”.
"..."
La princesa Phoenia no se molestó en responder en ese momento.
Se sabía que ella veía a la familia Rothtaylor con cierto escepticismo, y yo había estado dispuesto a profundizar en los asuntos internos de la familia Rothtaylor para explotar ese sentimiento.
Sin embargo, la princesa Phoenia había cooperado fácilmente sin recurrir a cosas tan problemáticas.
Pero ella no dijo nada más. Hubo un silencio incómodo y, durante un rato, ella simplemente me miró fijamente.
Su mirada era extrañamente melancólica y pesada, y aunque traté de encontrar un tema para seguir conversando… no pude encontrar nada adecuado.
* * *
- "El carruaje enviado desde la finca Rothtaylor llegará en unos dos días".
Tanya me dijo esto y luego regresó al edificio Ofelius. Realmente era hora de volver a casa.
No podría gestionar el campamento mientras estuviera en la finca. Por lo tanto, necesitaba tomar medidas para asegurarme de que todo estuviera bien durante mi ausencia prolongada.
Instalé cerraduras en la puerta de la cabina y limpié todas las herramientas esparcidas afuera.
Había que recoger, engrasar y almacenar todas las trampas colocadas por todo el bosque, y había que clasificar los suministros de alimentos, salvando sólo aquellas que pudieran conservarse a largo plazo.
Decidí terminar todo esto hoy y estaba de regreso al campamento cuando…
“Hola, Ed. Has vuelto... ¡eje!
Yenika, sentada junto a la fogata, me saludó con lo que parecía una emoción exagerada.
Mientras montaba un espectáculo, su tono se intensificaba nerviosamente y se quebraba, revelando su agitación.
“¡Mira, Bell, déjanos usar algunas hierbas preciosas para el curry! Lo probé mientras revisaba el condimento y, wow~… ¡el aroma es increíble!”
“…….”
Miré fijamente a Yenika, entrecerrando los ojos ante una luna creciente, y ella comenzó a moverse nerviosamente, el sudor corría por su frente.
“¿Por qué eres tan cauteloso conmigo…?”
Con hipo, Yenika demostró la esencia misma de quién era ella.
Cuando di en el clavo, de repente desvió la mirada.
“…….”
“¿Estás preocupándote por algo innecesario otra vez…?”
“Bueno, verás… es solo que…”
Desde el final de los exámenes trimestrales, Yenika se había comportado así.
Yenika se abrazó las rodillas y apoyó la barbilla sobre ellas, adoptando siempre la misma postura cuando estaba desanimada.
"A veces creo que te conozco bien, Ed... pero a veces me siento completamente desorientado".
"¿A mí?"
Me quité los zapatos para sacudirme el polvo y comencé a hablar.
“Te aseguro que dentro de esta academia no hay nadie que pase tanto tiempo conmigo como tú”.
“¿De qué sirve si solo estamos físicamente cerca… Cuando no sé lo que piensas o qué actitud tienes ante la vida?”
Yenika suspiró profundamente con estos pensamientos. Me preguntaba por qué ella actuaba de esa manera, hasta que cierta posibilidad cruzó por mi mente.
“¿Es esto porque me cediste el puesto de mejor estudiante? ¿Crees que me has ofendido?
“¡Jadea…! ¡No! ¡No! ¡No!”
“Con cinco negaciones, debe ser verdad…”
Mientras continuaba limpiando mis zapatos, el aire estaba lleno de polvo. Fruncí el ceño y agité las manos para dispersarlo. La ropa siempre se ensucia rápidamente en el bosque, por muy poco que uno se mueva.
“Nadie nace sabiendo actuar correctamente. Todos aprendemos sobre la marcha”.
"Mira, Ed... esto es independiente de aquello, pero..."
“¿……?”
“¿Podrías, Ed, hacer algo que me ofenda? Como un error o un desliz..."
Cuando miré a Yenika con una expresión completamente desconcertada, ella agitó los brazos, mostrando una cara tan arrepentida que me hizo sentir aún más culpable.
“¿O ya cometí un error con lo que acabo de decir?”
"¿Has comido algo extraño?"
Finalmente, Yenika cerró los ojos con fuerza y confesó.
“Siento que mi cabeza está a punto de explotar. Sigo teniendo estos malos pensamientos…”
"¿Malos pensamientos?"
"... La idea de que podría llegar a no gustarte".
Eso me dejó sin palabras.
Yenika tenía buen corazón y siempre tenía buenas intenciones, pero a veces sus acciones podían ofender a otros sin querer.
Como alguien bueno y capaz, es probable que antes haya sentido resentimiento hacia ella, lo que probablemente explica su comportamiento actual: temer que yo pueda sentir lo mismo.
"La preocupación es su propia carga".
“…….”
“Incluso si eres un poco descortés, ¿realmente crees que no me agradarías tan fácilmente? Para mí, eres alguien verdaderamente especial”.
Yenika inhaló abruptamente y se asomó tímidamente para evaluar mi reacción. Al ver lágrimas brillando en sus ojos levantados, parecía que había estado sufriendo internamente.
Era como si le hubiera hecho daño, pero siempre había tratado de tratar bien a Yenika.
“De todos modos… tengo algo que decirte. No volverás con tu familia durante las vacaciones, ¿verdad?
"¿Oh?"
“¿Estaría dispuesto a aceptar una petición sencilla?”
* * *
Dos días después, un carruaje de lujo cruzó el puente de Mekses.
Esperando en la puerta principal, abrigado con el equipaje, tomé las maletas de Tanya para ayudarla.
“Han enviado un carruaje bastante grande. Pero, considerando la cantidad de tiempo que pasarás en el carruaje, es mejor tener uno que sea grande y cómodo”.
"¿Dormiste bien anoche?"
“No, trabajé un poco con la esperanza de dormir en el carruaje. Pareces un poco cansado, hermano”.
“Terminar el trabajo del campamento me agotó”.
“Sí, bueno… pero…”
Tanya miró el carruaje que cruzaba el puente de Mekses, luego se inclinó y susurró:
“La atmósfera es muy intimidante; ¿Vamos a mantenerlo así en el carruaje también…?”
Me volví y vi a dos chicas paradas una al lado de la otra.
Una chica con cabello rubio rosado con una blusa blanca y falda plisada de color azul oscuro, envuelta en un chal marrón, y otra niña pequeña con cabello blanco descuidado, vestida con una camisa y una falda sencillas.
Sin duda fueron Yenika Faelover y Lucy Mayrill.
Se miraban el uno al otro como desconcertados, como preguntándose por qué el otro estaba allí.
… Así habían resultado las cosas.
