El fin del profundo invierno.
Joseph acercó la silla en la que solía sentarse a la ventana y miró hacia afuera.
En la puerta de Soara, vista a través de la ventana, se había reunido un gran número de sacerdotes de la iglesia esperando a alguien.
“¿Lo reconociste?”
Jager notó que los ojos de Joseph, mirando por la ventana, eran inusuales.
Estaban tensos, como si estuviera viendo acercarse un tifón.
“Se dice que es el hijo biológico del Duque Dragulia. Dicen que es el medio hermano de Mirshea, el líder de los Caballeros Matadores de Dragones”.
Tan pronto como terminó el informe de Jager, los movimientos de los sacerdotes afuera se volvieron más ocupados.
Una línea oscura que atraviesa el cuello del dragón.
Los Caballeros estaban entrando a Soara bajo el estandarte de los Caballeros Matadores de Dragones.
“Su nombre es Radu. Aunque es joven, es un caballero que ya ha matado dragones varias veces”.
Los oídos de Joseph estaban atentos a Jager, pero sus ojos no apartaban la puerta.
Había tres caballeros entrando bajo el estandarte.
Sin embargo, incluso entre ellos, el hombre que iba al frente era vagamente visible.
Incluso cuando lo vieron desde lejos en su oficina, parecía confiado.
“Hijo del Príncipe Sangre de Dragón, Radu Dragulia…”
La familia Bayezid también era famosa por producir grandes caballeros, pero probablemente no tan buena como la familia central Dragulia.
Porque eran una familia que heredó la sangre del dragón, no solo una tradición vana sino registrada en libros de historia reales.
Y ahora, un caballero con sangre de dragón caminaba hacia Soara con una cortés invitación del obispo Pedro.
"Y aquí."
Esta vez, Jager informó a Joseph, no con palabras sino con una pequeña nota.
"Se dice que los ojos de los Bayezids han detectado tendencias sospechosas en todo el Norte".
“…”
Joseph tomó la nota que le entregó Jager, la desdobló con cuidado y comenzó a leer lo que estaba escrito en su interior.
"Mmm."
Intentó contenerlo, pero no pudo evitarlo.
Era una nota con sólo una frase corta escrita, pero Joseph frunció el ceño mientras la leía.
La nota que sostenía ahora era una explicación de la situación y también una advertencia silenciosa de su padre, Peter.
"... Supongo que pensé mal".
"¿Sí?"
Con esas palabras, Joseph se levantó y se acercó a la ventana.
Como no podía empuñar una espada, perfeccionó sus ojos agudos y sus pensamientos profundos.
Sin embargo, no importa cuán intensamente entrenó, parecía que todavía no era suficiente para el Interlocutor Hereje que había vivido toda su vida en el campo de batalla de la lógica.
"El objetivo del obispo Pedro no era Vlad".
Claramente, el obispo Pedro y Joseph estaban compitiendo por el control de Soara.
Sin embargo, el poder de Soara, que era el propósito y la meta de José, era simplemente un medio que el obispo Pedro podía descartar en cualquier momento.
El obispo Pedro miraba más allá de José.
Las iglesias del norte pertenecientes al Vaticano se estaban moviendo.
El primero en izar la bandera fue el obispo Pedro de Soara, y el lugar donde se reunían los soldados de la iglesia era uno de los feudos que existían desde hacía mucho tiempo en el norte.
La ciudad del barón Utman.
Fue Mosíah.
***
La bendición del topo brillante fue realmente poderosa.
Cuando Vlad y Goethe abandonaron el bosque de Dobrechi, nunca fueron atacados por monstruos o bestias, e incluso sus pasos eran ligeros.
El viaje, que había transcurrido tan bien, terminó dejándolos a los dos fuera del bosque Dobrechi mucho más rápido de lo esperado, y ese fue el comienzo del problema.
"Guau. Cómelo lentamente. Nadie te lo quitará”.
Un fuego abrasador bajo un árbol teñido de blanco por la nieve.
Había dos hombres comiendo sopa con entusiasmo bajo el calor y el humo.
El hombre que observaba la escena justo frente a él habló con Vlad y Goethe con una expresión triste en su rostro.
Sus labios, todavía pálidos a pesar de tener la sopa caliente sobre ellos, mostraban cuánto habían estado deambulando.
"Gracias. Si no te hubiera conocido, habría estado en verdaderos problemas”.
Debemos aprender a expresar gratitud a quienes comparten comida con nosotros.
Vlad, que era un joven cazador antes de convertirse en carterista, conocía la gratitud de un plato de sopa caliente y por eso expresó su más sincero agradecimiento a los mercenarios que lo salvaron.
"Guau…"
"...Esto es algo que recordaré durante mucho tiempo".
Sin embargo, los mercenarios que escucharon a Vlad agradecerles solo abrieron mucho los ojos y expresaron sorpresa.
En la atmósfera repentinamente incómoda, Vlad rápidamente comenzó a mirar a su alrededor para ver si había cometido un error.
Las habilidades para la vida que había aprendido en los callejones fluían con tanta naturalidad como respirar.
“¿Supongo que eres un caballero de la región central?”
Sin embargo, el hombre que se presentó como el líder mercenario simplemente sonrió y me entregó la cecina en rodajas.
Parecía que a Vlad realmente le gustó la forma en que dijo gracias.
“No soy de la región central. Soy del norte”.
"Guau. Entonces dijiste eso”.
Vlad, quien finalmente había recuperado el sentido después de escapar del frío y el hambre, continuó hablando mientras miraba a los mercenarios que lo observaban con curiosidad.
"¿Acabo de cometer un error?"
"No no. Señor. ¡Ja ja!"
El hombre de pelo rizado se echó a reír ante la pregunta de Vlad y le sirvió otro plato de sopa.
"Es porque es la primera vez que bastardos de bajo nivel como nosotros escuchamos el agradecimiento de personas como tú".
Vlad sintió una sutil sensación de incomodidad al mirar a los mercenarios que se hacían llamar bastardos.
De hecho, era Vlad, no los mercenarios, quien había estado viviendo en el fondo, pero su reflejo en la nueva tierra parecía ser sólo el de un joven caballero.
"Supongo que fui demasiado educado".
Parece que la relación jerárquica entre clases era más profunda en la región central que en el norte.
Seguramente habrá varias diferencias dependiendo de las características de cada región, por lo que Vlad pensó que debería tener en cuenta estos puntos en el futuro.
"Por cierto, caballero, ¿a dónde vas?"
“Estábamos de camino a Tanovo. Una ciudad del condado de Vitskaya”.
Con esas palabras, Vlad levantó la cabeza y miró al hombre de pelo rizado.
El líder mercenario dejó de reír cuando vio a Vlad mirándolo mientras sostenía un plato de sopa.
Aunque no lo dijo en voz alta, la intención en sus ojos era muy clara.
“Esto es verdaderamente una coincidencia. También íbamos de camino a Tanovo”.
“Oh, ja”.
Antes de que Vlad pudiera responder, Goethe rápidamente dejó escapar un suspiro de alivio.
"Gracias a Dios. Capitán. Si seguimos a esa gente, podremos llegar a Tanovo”.
"Cierra el pico."
Vlad no pudo contener la ira hirviendo dentro de él y finalmente dejó escapar una sola palabra.
Antes de irse, era de los que se golpeaban el pecho y decían que sólo creía en sí mismo.
Sin embargo, como terminó creando esta división, Vlad no tuvo más remedio que culparse a sí mismo, diciendo que fue culpa suya por confiar en un estafador.
“Soy Vlad de Soara. No, Vlad.
“Soy Stephan de los Mercenarios Thorn. Señor."
Vlad reprimió su ira hirviente y estrechó la mano del líder mercenario con una sonrisa en su rostro.
Cuando sus manos se juntaron, sus ojos se encontraron.
Vlad pensó que los ojos azules de Stephan combinaban bien con su cabello rizado de color naranja.
***
Una ciudad de la región central que vi por primera vez.
La visión de Tanovo, una ciudad real y no un territorio remoto como Dobrechi, amplió los conocimientos de Vlad, que había vivido en Soars toda su vida, con sólo mirarla.
"Esta es mi primera vez en el centro de la ciudad".
"Entonces este lugar podría no ser tan malo".
A través de la experiencia, sabía que si parecía un paleto, sería un blanco fácil para el crimen, pero aún así, la atmósfera de la ciudad que estaba viendo por primera vez excitó a Vlad una vez más.
“Se puede decir que esta ciudad es una de las bases comerciales con los elfos del este. Por lo tanto, también es un lugar por donde pasan muchos comerciantes y mercenarios”.
Stephan estaba mostrando la mayor sinceridad que podía hacia el caballero aparentemente inexperto.
Por muy joven que parezca, un caballero es un caballero.
Si puedes establecer una relación con un caballero con sólo unos pocos platos de sopa y unas pocas palabras amables, definitivamente será un negocio lucrativo.
“¿Quieres que te busque una posada? Conozco algunos lugares útiles”.
"Mmm. Sólo quiero que me recomiendes una posada. Planeo encontrarme primero con el señor de este lugar”.
"Guau. Veo."
Al ver a Vlad decir con orgullo que conocería al Conde Vitskaya, Stephan asintió con ojos brillantes.
Por muy caballerosos que sean, no todos son dignos.
Entre los que eran caballeros y caminaban con la cabeza en alto, seguramente había personas que estaban en peor forma que mercenarios como ellos.
Sin embargo, el joven caballero frente a él tenía una apariencia inusualmente agradable y dijo con orgullo que visitaría al conde, por lo que los ojos de Stephan no pudieron evitar brillar.
“Si necesitas ayuda, ven a verme en cualquier momento. Estamos planeando quedarnos en la posada en la intersección frente a nosotros por unos días”.
"Bueno."
Aunque Vlad respondió abruptamente, Stephan no se sintió mal. Más bien, parecía estar de acuerdo con esa actitud, asintiendo con la cabeza como si fuera lo correcto.
"Gracias."
"De nada. Señor."
Fue sorprendentemente difícil tratar con alguien mayor que tú.
Pero Vlad tenía que acostumbrarse a esto ahora.
Como no había ningún José ni caballeros mayores que siempre hicieran valer su autoridad frente a ellos, ahora tenían que defenderse por sí mismos.
"Puedes encontrar la mansión del conde yendo al edificio más grande de la ciudad".
Stephan, que estaba observando a Vlad luchar por encontrar su lugar, se fue con una sonrisa de comprensión.
El grupo de mercenarios que lo seguía se inclinó cuidadosamente ante Vlad y desapareció en las calles.
"Realmente debería visitarlo más tarde e invitarlo a tomar una copa".
Si recibes algo, debes devolverlo.
Si no fuera por Stephan, todavía podría estar deambulando por el frío bosque invernal, así que sería bueno al menos mostrarle mi gratitud.
“Si vas a invitarlo a tomar una copa, es mejor comprar algo un poco más caro. Capitán."
"¿Por qué?"
Goethe, que caminaba detrás con los mercenarios de Stephan, le dio a Vlad una mirada significativa y dijo.
“Parecen un grupo mercenario popular. A juzgar por el equipo que llevan y el hecho de que pasaron rápidamente por la inspección en la puerta del castillo, son al menos un grupo de mercenarios cuyo nombre se conoce”.
"¿En realidad?"
Los ojos de Vlad también comenzaron a brillar mientras veía a Stephan irse.
Stephan no era el único que quería sacar algo de su relación.
***
Las mansiones del norte tenían un fuerte aspecto práctico.
Instalaciones con un propósito claro y muros altos.
En cierto modo, era una característica de las mansiones del norte que eran tan lúgubres que podrían llamarse pequeños castillos, pero el estilo en la parte central era diferente.
"¿Qué te trae por aquí?"
Paredes exteriores de un blanco puro que rodean la mansión.
Y las tallas entre las paredes fueron suficientes para dejar a Vlad sin palabras por un momento.
“Soy el caballero de Bayezid. Vlad. Vine aquí porque tengo una petición especial que hacerle al señor de este lugar”.
"¿Puedo preguntar qué está pasando?"
Me quedé momentáneamente desconcertado por la inútil elegancia que vi por primera vez, pero aun así no olvidé lo que tenía que hacer.
“Tengo un asunto urgente que comunicarle al señor, así que me gustaría tomar prestada la carta del mago. Por favor, dígale que el caballero en apuros espera la amable ayuda del conde Vitskaya”.
Fue una visita no anunciada, pero creo que puedo prestarle una carta.
Un señor que gobierna un territorio no perdería la oportunidad de salvar las apariencias con sólo un pequeño favor.
"Capitán. ¿Llegaremos a la posada más tarde? Quizás recibas una invitación”.
"Sí."
Vlad asintió levemente en respuesta a la sugerente pregunta de Goethe desde atrás.
En el Norte existía la costumbre de valorar a los visitantes.
Si aquí hubiera una costumbre similar, tal vez podría cenar.
Pero pasaron 10 minutos, luego una hora.
Incluso cuando los alrededores se oscurecieron, no hubo ningún sonido llamando a Vlad.
“…”
La razón por la que Joseph envió a Vlad fue en parte para protegerlo de posibles objeciones del Vaticano, pero también tenía como objetivo que viera el mundo en general.
En ese sentido, la intención de José claramente estaba teniendo éxito.
“¿Cuándo recibiremos una respuesta?”
"No sé."
"Al menos me gustaría saber si es sí o no".
"Tienes que esperar."
Frío desprecio.
Incluso se podía escuchar una mueca de desdén de vez en cuando.
Vlad no estaba enojado por la frialdad que sintió por primera vez en mucho tiempo.
Debido a que era algo con lo que estaba familiarizado, era algo que podía tolerar.
Sin embargo, solo tenía curiosidad de saber por qué lo trataron así cuando había demostrado claramente su identidad.
"¿Cuánto tiempo?"
“…”
El centro del continente está en el medio, y los señores de la región central creían que estaban en el centro del mundo.
Creían que tenían una nobleza que no podía compararse con los del este que comían tierra seca o los norteños que tenían sangre mezclada con bárbaros.
"Debes esperar hasta que el conde te llame".
“…”
La rana en el pozo vio el mundo.
Sin embargo, el mundo que pensé que sería vasto sólo estaba lleno de otros muros.
El centro del mundo discriminó a los norteños.
Vlad no tuvo más remedio que quedarse quieto frente a la puerta firmemente cerrada del Conde.
