Capítulo 57 - La nueva Soara (1)
Una calle en un callejón iluminado con los colores de la noche.
¡Grieta! ¡Grieta!
El sonido de huesos y tendones al cortarse estaba despertando el tranquilo callejón.
Ese sonido, junto con los huesos no identificables que colgaban por toda la tienda, hicieron que la atmósfera del lugar fuera sombría.
"¿Está el dueño aquí?"
"...¿Qué?"
Dos hombres entraron a la carnicería, apartando la carne que colgaba por todas partes.
El dueño de la carnicería, que llevaba un tiempo cortando carne, frunció el ceño mientras miraba a los dos hombres que se agolpaban frente a la tienda.
"¿Cómo puede un bastardo sin cerebro hablarle tan groseramente a un adulto?"
Cuando el chico, que parecía recién salido de la adolescencia, habló informalmente, el dueño, que parecía muy indiferente, escupió el hueso que estaba masticando y gruñó.
"¿Tus padres te enseñaron eso?"
"Ha pasado un tiempo desde que alguien vino aquí buscando a sus padres".
Encogiéndose de hombros, Vlad se quitó la capucha que llevaba y le entregó una pequeña nota al dueño.
El rostro del dueño pareció endurecerse un poco al ver el cabello rubio del chico que no combinaba con el ambiente del lugar y la nota con letras diminutas.
"¿Por qué esta gente?"
"No, me preguntaba si lo has visto."
"¿Por qué vendrías a la carnicería a buscar a alguien? Aquí no vendemos gente".
"¿En realidad?"
Vlad sonrió mientras observaba al dueño machacar la carne con fuerza.
Él está aquí.
"Solía residir aquí, pero recientemente regresé. ¿Este lugar siempre fue una carnicería?"
"Pregúntale eso al Oso Negro. Tengo permiso".
El carnicero. El oso negro.
Surgió el nombre de otro jefe que dominaba el callejón, pero Vlad simplemente sonrió como si lo encontrara ridículo.
Ya no podía intimidar al chico con ese tipo de reputación.
"Entonces preguntaré más tarde."
Vlad se inclinó sobre el mostrador y acercó su rostro al del dueño de la carnicería.
Aunque parecía peligroso para un niño acercarse a alguien que estaba cortando carne con un cuchillo, cada acción del niño tenía un peso desconocido.
"Pero en serio, es bastante interesante".
"¿Qué es?"
El dueño, mirando directamente a los ojos azules del niño, tragó saliva inconscientemente.
Al principio pensó que era sólo un niño mimado, pero de repente estaba influyendo en la atmósfera de este lugar con sólo unas pocas palabras.
"Si quieres sobrevivir, compra algo. Si no, vete ahora mismo..."
"¿Cómo supiste que el nombre de la nota era el de una persona?"
La pregunta del chico detuvo el movimiento del cuchillo descendente.
Sólo el sonido del eslabón de la cadena que Vlad acababa de empujar se podía escuchar en silencio.
Un extraño silencio se cernía sobre la carnicería.
"Aprender a leer aquí no es fácil".
"..."
Sonido metálico-
El dueño, todavía sosteniendo su cuchillo para carne, miró al niño frente a él.
O más precisamente, al hombre de piel oscura que estaba detrás del niño.
El hombre que acababa de cerrar la puerta de la tienda.
"Vine aquí para preguntar, así que dame una respuesta".
La comisura del labio de Vlad se curvó mientras miraba al dueño, quien le devolvió la mirada con ojos tensos.
Una comisura de los labios de Vlad se curvó hacia arriba, como si estuviera a punto de decir algo.
"¿Vendes personas además de carne humana?"
"¡Maldita sea!"
El dueño rápidamente blandió el cuchillo que sostenía, pero Vlad ya lo había anticipado y simplemente inclinó la cabeza.
Fue un movimiento brusco, inusual para un simple carnicero, pero el niño ahora era una entidad que había ascendido al nivel de un caballero.
"Los negocios aquí terminan hoy. Otar."
"Comprendido."
El hombre de piel oscura, Otar.
El hombre que sirvió oficialmente como subcomandante en jefe de la guardia. Sacó un hacha de su cinturón.
"¡¿Quién eres?! ¿De dónde vienes?"
"...¿De donde vienes?"
Mientras las luces del exterior eran oscurecidas por la puerta cerrada, dentro de la carnicería, solo quedaban las velas encendidas temblorosamente por el tembloroso dueño.
Una luz tenue y parpadeante en la oscuridad.
Era el color del callejón trasero.
"Eso es lo que quiero preguntar".
Las luces proyectan sombras profundas sobre el rostro del niño.
¡Grieta! ¡Grieta!
Dentro de la carnicería bien cerrada, todavía resonaban los sonidos de la carne y los huesos al cortarse.
La única diferencia con respecto a antes era que mezclados estaban los gritos de alguien.
***
En el callejón de atrás, poco antes del amanecer.
Vlad se sentó frente a un vendedor ambulante que estaba a punto de cerrar su tienda y tomó una brocheta.
"Toma uno también".
"Entiendo."
Los dos hombres sentados comenzaron a limpiar sus armas mientras mordían las brochetas.
El hacha ensangrentada de Otar.
Y la daga de Jorge, que ahora sólo Vlad podía empuñar.
Las herramientas adecuadas para el callejón trasero ya habían terminado su trabajo diario en manos de sus dueños.
"¿Cuándo apareció un tipo así?"
"Jack no ha estado manejando bien las cosas últimamente".
"¿Tanto lo ha arruinado?"
"...Bueno, desde ese día, él cambió mucho."
Aunque Otar había sido un subordinado de Jack, no quería criticar la apariencia final de su antiguo jefe.
Después de todo, independientemente del resultado, solo Jack había aceptado al hombre de piel de diferente color en el callejón trasero.
"Bueno, resolveremos los detalles con los superiores".
El hombre disfrazado de carnicero dijo:
Era sólo un coleccionista intermediario y afirmó que los traficantes de esclavos conocerían más detalles.
No había oído nada sobre Anna, pero al final, ella había estado vendiendo gente en secreto en la esquina del callejón todo este tiempo.
"Incluso si confirmamos la identidad, ¿será esto suficiente...?"
No había pensado que un asunto tan ligero tuviera raíces tan profundas.
Quizás, si no fuera por la existencia de Vlad, como siempre, este incidente simplemente habría sido considerado uno de los muchos que suceden en el callejón y habría sido enterrado.
Luz y oscuridad, los excluidos y los que brillan.
El chico todavía estaba en la línea divisoria entre ellos.
"¡Vlad! ¡Hermano!"
La familiar voz del niño llegó a oídos de Vlad, quien estaba perdido en sus pensamientos.
Desde el final del callejón, un chico de piel oscura corría apresuradamente hacia ellos.
"Uf... Uf... ¡Ah!"
"No voy a ninguna parte."
Vlad colocó una brocheta en la boca del niño que corría hacia él con entusiasmo.
Era la recompensa justa que el niño debería recibir.
"¿Entendiste lo que te pregunté?"
"Uh... escuché que hay niños que la vieron."
En efecto.
Vlad y Otar asintieron el uno al otro.
Como si los pájaros escucharan las palabras durante el día y los ratones las escucharan durante la noche, los rumores en el callejón siempre llegaban a los oídos y ojos de los niños pequeños.
"¿Que vieron?"
"Vieron a la chica que Vlad está buscando. ¿Se llamaba Anna?"
"Así es."
Ned respondió con una expresión emocionada mientras mordía el pincho que Vlad le había dado.
"Alguien dijo que vio a la niña subir a una diligencia por primera vez hace aproximadamente un mes. Pero fue un poco extraño".
"¿Qué fue extraño?"
En lugar de responder, Ned le ofreció la palma a Vlad.
"...Hiciste un buen trabajo criando a tu hermano pequeño."
"Mmm."
Para sobrevivir en callejones como esos, incluso los más jóvenes tenían que volverse despiadados.
Como ambos sabían, en lugar de enojarse, simplemente asintieron.
"Aquí hay una brocheta más".
"Lo extraño fue..."
A petición de Vlad, Ned empezó a hablar.
El ratoncito que había estado husmeando por el callejón trajo la información exacta que Vlad quería.
"Se decía que todas las mujeres que subieron a ese carruaje estaban embarazadas".
"¿Qué?"
Para otros, las palabras de Ned pueden sonar extrañas, pero para Vlad evocaron algo.
"... ¿Todas ellas estaban embarazadas?"
"Dicen que todas las mujeres que subieron al carruaje tenían barrigas abultadas. ¿No es extraño? Alguien está comprando mujeres embarazadas que ni siquiera pueden trabajar".
"······"
Cuando Ned preguntó si podía comer más, Vlad simplemente asintió hacia atrás sin decir una palabra.
"¿Qué pasa? ¿Hay algún problema?"
Aunque Otar preguntó con una expresión cada vez más seria, Vlad no podía salir de sus pensamientos.
"¿Compra y venta de mujeres embarazadas?"
Descubrir que Anna estaba embarazada ya era impactante, pero aceptar que había gente comprando y vendiendo mujeres embarazadas en los callejones era aún más difícil de aceptar.
No tenía sentido y era moralmente incorrecto.
Pero esa gente estaba aquí.
'······No puede ser.'
Una siniestra premonición lo invadió por un momento.
[Siempre es mejor prestar atención a los malos sentimientos.]
Aunque quería pensar lo contrario, la advertencia de la voz en su mente le recordó un incidente que tuvo lugar en un día de invierno.
Había una mujer llorando en medio de un campamento nevado, buscando a su hijo.
Un hijo que aún no había nacido.
[Debemos estar preparados. No puede ser tan malo.]
Vlad sólo pudo asentir ante lo que dijo la voz.
Había algo que el niño siempre notaba en el comportamiento de Joseph.
Su actitud siempre fue la de prepararse para lo peor.
"...No hay nada malo en estar preparado."
Los recuerdos de ese día de invierno todavía permanecían vívidos en la mente de Vlad.
El sol de la mañana estaba saliendo, pero a los ojos de Vlad, todavía se sentía como si una sombra surgiera en lo profundo del callejón trasero.
***
"Señor Bordán."
"Sí, ¿hay algo que informar?"
Oficina de Bordan situada en el ayuntamiento.
Siempre estaba lleno de bocadillos, pero hoy estaba ordenado.
"Descubrí una tendencia sospechosa."
"¿Ah, de verdad?"
Al ver la expresión seria de Vlad, Bordan parecía dispuesto a escuchar, pero en realidad estaba ocupado organizando papeles.
"Te dije que descansaras... Supongo que no escuchaste cuando te dije que te tomaras un descanso".
"No, estoy investigando a Jack Manco".
"No esperaba que preguntaras tan pronto."
Bordan sonrió torpemente mientras se acariciaba la barbilla regordeta.
"Deberías descansar, ¿no?"
"······"
Vlad finalmente entendió.
Por qué Joseph gruñía cada vez que veía a Bordan.
El caballero gordo era una persona que no se movería a menos que alguien lo empujara.
"¿No puede esperar uno o dos días? ¿Es tan urgente?"
"Así parece."
"Piénsalo bien. ¿Estás seguro de que es una crisis inminente?"
Aunque Bordan pareció decir esto con una sonrisa, Vlad ya entendió lo que quería decir.
"Tal vez deberías ir a ver al alcalde".
La actitud decidida de Vlad finalmente hizo suspirar a Bordan, quien se dio cuenta de que él era el único que resolvería el problema.
"Este fue mi precioso día libre..."
Después de prepararse para un retraso, Bordan se acercó a la ventana frustrado.
Pero no había ningún paraíso en el lugar al que escapó.
"Están subiendo y bajando... No puedo evitarlo... Deberían venir en uno o dos días más".
Vlad se acercó a Bordan, quien suspiraba profundamente.
Mirando por la ventana, vio los carruajes y los caballeros entrando al ayuntamiento.
La bandera que colgaba en medio de la procesión llevaba un emblema familiar.
Era el emblema de Bayezid.
***
"¿Estás aquí?"
"¿Cómo has estado?"
Bordan y Vlad, después de ver la procesión, se dirigieron rápidamente al frente del ayuntamiento para saludar a Joseph, que había llegado antes de lo esperado.
Su llegada antes de lo previsto empezó a causar revuelo en el ayuntamiento.
"No ha pasado mucho hasta ahora, ¿verdad?"
"Sí, todo estaba en silencio. Sr. Joseph".
Bordan hizo una reverencia a Joseph, a pesar de que su vientre parecía no querer doblarse.
"······"
Pero cuando los ojos de Joseph se encontraron con los de Vlad, este último sólo le devolvió una mirada sutil, como si tuviera algo que decir.
"Parece que hay problemas".
"······"
Sin que nadie lo notara, Bordan suspiró y siguió débilmente los pasos de Joseph.
La gente saluda a José.
Y la gente entrando a Soara junto con la procesión.
Mientras los sirvientes bajaban apresuradamente las pertenencias de Joseph, el grupo siguió las instrucciones del alcalde y se dirigió al centro del ayuntamiento, donde se encontraba su oficina.
"Déjame revisar primero."
Ante la posibilidad de que hubiera algo sospechoso entre las pertenencias de Joseph, Jager comenzó a registrar la habitación.
"No hay nada sospechoso. Él no andaría con algo así, ¿verdad?"
"······"
Aunque la respuesta del alcalde, que sonreía incómodo, fue desconcertante, Jager continuó buscando en la habitación sin decir una palabra.
Para Jager, la seguridad de Joseph era primordial.
La reputación del alcalde no importaba en absoluto.
Ante esa reacción tranquila, el alcalde de Soara simplemente se retiró sin insistir.
Mientras Jager buscaba en la habitación, Joseph giró la cabeza para mirar a Vlad.
"Gracias por tu trabajo."
"Gracias."
Los dos hombres, que sabían lo que significaba la gratitud, simplemente se preguntaban el uno por el otro.
Eso fue suficiente, considerando que estaban en la misma situación.
"¿Qué quieres decir? Dímelo."
"······No estoy seguro si debería molestarte con esto."
Vlad vaciló ante las palabras de Joseph.
Sabía que ese procedimiento era importante por lo que había visto y oído en la familia Bayezid.
"Me gustaría recibir apoyo de una forma u otra, pero supongo que tengo que hablar directamente con el alcalde..."
José era un noble, pero su linaje no garantizaba autoridad.
Un puesto adecuado para él. Sólo entonces José podría tener autoridad.
Y justo al lado de José había una persona con tanta autoridad.
Incluso si se quedó allí sin saber qué hacer debido al malestar que José le causaba.
"Ese es un buen juicio".
Joseph sonrió mientras miraba al niño estudiando el tiempo y la situación por sí mismo y sin actuar imprudentemente.
Estaba orgulloso de haber enseñado a alguien que siempre consideraba la peor situación.
"No veo nada sospechoso, señor Joseph".
Con el asentimiento de Jager, Joseph comenzó a caminar naturalmente hacia el centro de la oficina.
"······"
Al observar a Joseph caminar hacia el escritorio del alcalde bajo el sol de la tarde, Vlad recordó la oficina de Sturma.
Siempre estaba sentado donde debía estar, mirando a Vlad.
"El paisaje aquí también es bastante bonito".
Joseph, recostado en la silla en la que sólo podía sentarse el alcalde, sonrió mientras miraba el paisaje fuera de la ventana.
Naturalmente, el alcalde de Soara dio un paso atrás debido al espíritu de confianza mostrado por Joseph.
"Supongo que tendré que reemplazar la silla".
"...no, no. Sr. Joseph, tal vez."
El ex alcalde de Soara, que finalmente se dio cuenta de lo que estaba pasando, palideció, pero nadie lo miró.
Parecía que el aire de la habitación estaba cambiando.
Era el aire creado por José.
"Ahora no te preocupes por eso y simplemente dilo".
Vlad miró al frente con la mirada vacía.
El hombre que siempre estaba sentado frente a él estaba allí, sin sentir ninguna molestia.
"Habla con el nuevo alcalde de Soara".
El joven que había luchado por sobrevivir ahora estaba sentado en una posición que se había ganado por sí mismo en lugar de estar garantizada por sangre.
El nuevo alcalde de la ciudad de Zoara.
José Bayezid.
El hombre de ojos ensombrecidos miró al joven con una sonrisa mientras la luz entraba por la ventana.
