A la luz de las velas parpadeantes,
Vlad vio un atisbo de sonrisa mientras miraba a Josef.
Era una sonrisa de vencedor, que irradiaba confianza en controlar la situación.
'Me atraparon.'
Vlad nació en los callejones y su nacimiento ni siquiera estaba registrado correctamente, por lo que necesitaba una identidad falsa para unirse a la unidad de subyugación de monstruos reclutada bajo el nombre de un señor.
Significaba tener algo así como una placa de mercenario de alguien a quien había matado.
"Esa cara no parece tener 31 años. ¿Ser joven es algo con lo que se nace?"
"Es una de las pocas cosas de las que estoy orgulloso".
Vlad respondió con la mayor cortesía mientras miraba a Josef con una leve sonrisa.
"Zayar."
"Sí."
Sin embargo, Josef no era una persona tranquila.
¡Golpear!
Una fuerte bofetada golpeó a Vlad.
Era el tipo de bofetada que podría haber esquivado pero que no debería haber evitado.
"Entiende esto una vez. Naciste y creciste en los callejones, así que ¿realmente crees que sabes cómo tratar a la nobleza?"
"..."
Josef sonreía mientras miraba a Vlad que sangraba por la nariz.
Era una sonrisa que parecía decir: "Lo sé todo".
"Realmente odio las mentiras. Debería habértelo dicho esto con antelación."
Un extraño deseo surgió en los ojos negros como boca de lobo de Josef.
"Nombre."
"..... Vlad."
"¿Edad?"
"Tengo 16 años. Tendré 17 después de este invierno".
"¡Ja ja!"
Josef aplaudió de alegría ante la respuesta de Vlad.
"Excelente."
"..."
Vlad decidió quedarse callado, aunque no podía entender qué era excelente. Había un caballero mirándolo ferozmente desde atrás.
"Sí, pasaste por muchas cosas desde Shoara hasta aquí".
"... Lo sabías todo."
Esta vez hice bien en no mentir. El hombre de cabello negro frente a él ya había comprendido completamente su situación.
"Se ha confirmado que tu madre era prostituta, pero no pudimos saber nada sobre tu padre. ¿Sabes quién es tu padre?"
"Es una broma bastante divertida preguntarle al hijo de una prostituta sobre su padre".
Vlad respondió sarcásticamente sin darse cuenta de que estaba en un ambiente opresivo, y fue inmediatamente castigado.
"¡Krgh!"
"Sé educado, niño".
Vlad, incapaz de soportar el golpe que le dio en la parte posterior de la rodilla, cayó sobre una rodilla.
"No, fue una broma bastante divertida."
Josef se rascó la cabeza mientras miraba a Vlad, que estaba arrodillado frente a él.
"Bueno, debiste haber matado a uno en algún lugar para obtener esa insignia de mercenario, y ya hemos descubierto por qué huiste de Shoara".
Josef pensó para sí mismo. Ya tenía la información de fondo, pero sentía genuina curiosidad por el joven de cabello dorado frente a él.
"¿Dónde aprendiste a manejar la espada?"
¿Cómo un joven que había pasado toda su vida sobreviviendo en los callejones adquirió habilidades tan increíbles? ¿De quién aprendió y en qué circunstancias?
¿Y por qué poseía tanto talento, teniendo en cuenta sus antecedentes? Fue suficiente para despertar el interés del segundo hijo de la familia Bayezid, acompañado de espadas relucientes.
Josef sentía demasiada curiosidad por lo que se escondía en los ojos azules de Vlad.
"..."
Sin embargo, la persona que tuvo que responder la pregunta simplemente mantuvo la boca cerrada.
Ssssh...
El sonido de una espada desenvainándose silenciosamente se podía escuchar detrás de Vlad.
"Contéstale."
Vlad, que murmuraba en voz baja con la cabeza gacha, hizo contacto visual con Josef como si hubiera tomado una decisión.
"Era un maestro que aparecía como un rayo y desaparecía como el viento".
Josef se vio arrastrado por las palabras de Vlad sin siquiera darse cuenta. Las palabras de Vlad fueron suficientes para despertar el interés de alguien.
"Nunca reveló su nombre", dijo.
Los ojos azules de Vlad no vacilaron.
Porque esta vez no fue mentira.
"Un 'secreto de un hombre que siempre gana' no debe ser revelado a nadie."
".... Está bien."
Josef asintió con la cabeza.
Tenía algunas dudas y sospechas, pero Josef no podía desatar todos los nudos de secretos acumulados en ese momento.
"Lamento haber sido duro contigo. No sé ustedes, pero estoy en una situación bastante difícil en este momento".
Desenreda un nudo a la vez.
"Tengo una propuesta para ti."
"Por favor, adelante, Lord Josef."
Vlad respondió cortésmente. Aunque una multitud de pensamientos pasaron por su mente, mantuvo la compostura.
"Quiero patrocinarte".
"...¿Sí?"
La repentina propuesta de Josef dejó a Vlad momentáneamente sorprendido. Había venido aquí engañando y matando gente y asumiendo una identidad falsa. Sin embargo, Josef se ofreció a patrocinarlo.
"¿No quieres ascender a una posición más alta de la que ocupas ahora, Vlad de Shoara?"
Josef agitó una tarjeta que Vlad no pudo rechazar.
Título de caballero.
Fuerza.
Libertad.
Supervivencia.
Sus ojos se encontraron.
Los dos hombres pudieron reconocer lo que el otro quería en los ojos del otro.
※※※※
¡Sonido metálico!
Un fuerte sonido resonó en el campamento por la mañana. A pesar de lo temprano que era, todos los mercenarios se habían reunido en el lugar de donde provenían los sonidos. Estaban allí para presenciar un espectáculo que rara vez tuvieron la oportunidad de ver.
"¿Podrá mantenerse firme?"
"Su oponente es Sir Zayar, después de todo. Simplemente le está dejando ganar, por supuesto".
Un caballero tuerto y el joven rubio estaban uno frente al otro con las espadas cruzadas.
"¿Se ha convertido en discípulo de Sir Zayar?"
"Ciertamente tiene habilidades extraordinarias".
"Escuché que tiene más de treinta".
"Había alguien aquí que creía eso".
Ver a una persona de nivel caballero practicando el manejo de la espada no era fácil de ver para los mercenarios.
Además, el oponente que estaba recibiendo ese manejo de la espada era alguien con quien estaban muy familiarizados.
"¡Argh!"
"Mocoso arrogante."
En ese caso, no habría mejor espectáculo que este. Independientemente de lo que piense la persona que tiene que recibir la espada.
"¿De verdad crees que puedes mantener la cabeza en alto frente a Lord Josef con estas meras habilidades?"
Junto con la sensación de una pesada espada de madera, había una voz susurrando para que sólo Vlad pudiera oírla.
"..."
Vlad hizo lo mejor que pudo para soportar la mirada intimidante de Zayar, como si estuviera a punto de ser devorado, pero no pudo hacer lo mismo con la espada que blandía.
"¡Puaj!"
"¡Realmente no conoces tu lugar!"
No importa cómo lo enmarcaras como un combate de sparring, el caballero llamado Zayar era considerado una figura formidable incluso dentro de la familia Bayezid.
El movimiento del caballero contenía una fuerza que sería difícil de aceptar para un simple mocoso.
¡Sonido metálico!
La espada de madera brilló continuamente sin respiro. Zayar se movía en una búsqueda constante de aperturas.
Vlad estaba profundamente nervioso por los movimientos de Zayar, que exponían docenas de sus vulnerabilidades a cada paso.
Zayar apuntaba meticulosamente a los puntos débiles de Vlad.
Vlad tenía talento pero carecía de experiencia, y esas debilidades eran dolorosamente claras desde su perspectiva, pero Zayar las explotaba perfectamente desde el otro lado.
'¡Maldita sea!'
Cuando estaba en los callejones, aprendió los conceptos básicos de Jorge y, después de escapar de Shoara, la Voz le había instruido en el manejo de la espada.
Incluso había derrotado a Hobgoblin con esas habilidades. Sin embargo, ahora lo estaban empujando como un muñeco de entrenamiento en el campo de entrenamiento.
"La diferencia en habilidades es... abrumadora".
Lo sintió hasta el fondo.
De hecho, no era más que un aficionado, tal como había dicho la Voz.
"Si no esquivas este, podrías morir".
“······Lord Josef estará triste si muero”.
"Ver que todavía estás hablando significa que probablemente lo esquivarás bastante bien".
La brecha en habilidades y estatus era clara. Estaba en una liga completamente diferente desde el principio.
'¡Así es un caballero!'
No tenía comparación con Jorge, y era un tipo de espada diferente a la de Godin.
"¡Puaj!"
Esa espada descendió hacia su cabeza y Vlad tuvo que tomar una decisión en una fracción de segundo. ¿Debería esquivarlo? Pero lo seguiría. ¿Debería bloquearlo? Era demasiado poderoso.
'Entonces…'
¡Silbido!
Las espadas de madera chocaron, haciendo un sonido que parecía demasiado resbaladizo. Sin saberlo, los mercenarios que los rodeaban contuvieron la respiración.
"Hola."
"Es Riemann, como se esperaba. Tenía un movimiento".
A pesar de la gran diferencia en sus niveles, los mercenarios eran personas que sabían blandir una espada. Así, pudieron apreciar lo extraordinaria que era la escena frente a ellos.
Las posiciones de las dos espadas cambiaron en un abrir y cerrar de ojos.
"Se las arregló para evadir".
Como alguien dijo, Vlad logró desviar la espada de Zayar.
"Sí, eso es suficiente".
O mejor dicho, se le concedió permiso para evadir las huelgas.
"Tos tos..."
Gotas de sudor se pegaban a la barbilla de Vlad y parecía lamentable.
"¿Realmente ibas a matarme?"
"No es que no haya escuderos muriendo cuando los caballeros aprenden a manejar la espada".
El caballero tuerto habló con una sonrisa, pero Vlad, que estaba en el lado receptor, estaba temblando.
'¿Continuará así en el futuro?'
"Seguiremos entrenando así en el futuro".
".... ¿No puedes ser un poco más suave conmigo?"
Zayar sonrió y respondió a Vlad, quien cayó al caer porque sus piernas cedieron sin darse cuenta.
"¿Por qué? Parece bastante fácil."
"¿No hay algo extraño en tus ojos? ¿Es así como se ve alguien que parece tranquilo?"
Zayar respondió a las pequeñas quejas de Vlad jugueteando con su parche en el ojo.
"Es posible que te falte un ojo, pero tu visión es correcta, así que no te preocupes".
Vlad cerró los ojos mientras observaba a Zayar salir del campo de entrenamiento y dijo que el entrenamiento de la mañana había terminado.
Y murmuró en voz baja.
"Ni siquiera me das un pequeño consejo..."
[A veces, se aprende recibiendo golpes.]
Refunfuñó en voz baja para expresar su descontento, pero la Voz simplemente respondió como si fuera evidente.
[Fue un excelente combate. Él está perfeccionando tus habilidades eliminando las asperezas de tu cuerpo.]
La evaluación de La Voz fue precisa.
La voz estaba desarrollando las habilidades de Vlad al transmitirle lo que sabía, pero Zayar estaba desgastando la piedra en bruto llamada Vlad a través de un entrenamiento que parecía una pelea real.
Para ser un poco más nítido y un poco más brillante.
Ésa era un área de enseñanza que la Voz no podía ofrecer.
".... Parece que no tengo aliados en ninguna parte."
Con ese comentario, Vlad cerró los ojos, para no haber visto la sonrisa de satisfacción en el rostro de Zayar cuando se fue.
Zayar, que había golpeado a Vlad temprano en la mañana, entró en la tienda donde estaba su señor.
"Señor José".
"Adelante."
Josef estaba sentado allí, esperándolo, incluso saltándose el desayuno.
"¿Qué piensas después de verlo tú mismo?"
"Es bastante prometedor".
"¿Hasta qué punto?"
"..... Si fuera hijo de una familia noble, incluso el Conde se habría dado cuenta".
"Como era de esperar, mis ojos no me engañaron".
Josef sonrió profundamente al escuchar la evaluación de Zayar sobre Vlad.
"Sin embargo, como mencioné antes, el problema es su falta de modales y su arrogancia".
"La etiqueta es algo que se puede enseñar gradualmente. Creo que ahora mismo tengo frente a mí a la persona adecuada para el trabajo".
Vlad pudo haber obtenido lo que quería de la conversación de anoche, pero también había provocado la ira de Zayar.
"No se puede confiar en una espada sin lealtad".
"No le habría creído incluso si se hubiera inclinado respetuosamente ante mí tan pronto como me vio".
Los ojos de Josef brillaron al recordar la conversación de anoche.
"Me alegra que haya mostrado sus verdaderas intenciones al decir lo que piensa".
Anoche, Vlad se atrevió a hablarle con la cabeza en alto.
Dijo que tenía cosas que hacer.
"Quizás sea lo mejor. Quizás una relación en la que ambos consigamos lo que queremos sea más adecuada".
"..."
Zayar sólo pudo asentir en respuesta a las palabras de Josef.
Aunque no nació con un cuerpo fuerte y talento para la espada, Josef no carecía de talento.
Tenía el talento llamado cualidades de un monarca.
"¿No es como un lobo, arrogante, indigno de confianza y parece vivir para sí mismo?"
"..."
Zayar lo entendió bien.
Aunque Josef le estaba hablando en ese momento, en realidad estaba mirando a otra persona.
"Incluso si es un lobo, eventualmente lo domesticaré con tiempo y un poco de paciencia".
Los lobos son criaturas libres, lo que los hace aún más deseables.
"¿No es así, señor Zayar?"
"Será como usted desea, Lord Josef."
Josef decidió no apresurarse.
Porque tomó tiempo construir una jaula lo suficientemente grande como para que el lobo se sintiera libre.
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