Capítulo 128: ¿Qué altura tienes? (1)
"...Si yo fuera usted, me arrodillaría primero. Jefe."
Un lobo sonríe ante mí.
Un lobo mirando el pobre rebaño de ovejas que acuden a él.
Tan pronto como Stephan vio los fríos ojos de Vlad pasar a su lado, sintió la piel de gallina en la parte posterior de su cabeza.
"Solo hay uno de él y docenas de nosotros. ¡Si tomas la iniciativa, podremos someterlo fácilmente!"
Stephan resopló involuntariamente ante la absurda sugerencia del jefe de la aldea.
No importa cuán pacíficamente hayas estado viviendo, no puedes reconocer la amenaza que te sonríe.
Esta persona no está calificada para ser el jefe de la aldea.
"Entonces nos iremos".
"…¿Qué?"
Con esas palabras, Stephan y los mercenarios comenzaron a retirarse lentamente.
Los mercenarios, que vivían en la encrucijada entre la vida y la muerte, reconocieron al lobo cruel que sonreía ante ellos y no dudaron en inclinar la cabeza ante él.
"¿Por qué estás haciendo esto?"
"¡No fuiste contratado para hacer esto en primer lugar! ¿Por qué te retiras?"
Los vigilantes que se habían reunido, cada uno con una lanza, se sorprendieron al ver a los mercenarios abandonar el campo de batalla sin dudarlo.
"Esa persona es un caballero".
"¿Qué?"
"Ese tipo es un verdadero caballero".
Algunos de los mercenarios que reconocieron a Vlad informaron en voz baja a los aldeanos incluso mientras se retiraban.
No importa cuántos de ustedes se reúnan, no podrán manejar al hombre frente a ustedes.
"Suelten su arma inmediatamente. Idiotas."
"..."
La atmósfera se volvió cada vez más fría.
Aunque solo había uno, había una fuerza en los ojos azules que abrumaba a docenas.
Sólo entonces los aldeanos, al darse cuenta de lo que estaba sucediendo, tragaron saliva nerviosamente y miraron a Vlad.
"Tienes suerte."
El aliento del caballo negro se vuelve áspero.
Lo suficientemente duro como para pisotear a los humanos frente a él en cualquier momento.
Porque el mundo que lo tocaba temblaba mucho.
"Porque vine aquí para pasar unas vacaciones tranquilas".
Una vez desenvainada esta espada, no hay vuelta atrás.
Porque el mundo que me rodea me enseñó que una vez que desenvaino mi espada, no debo parar hasta terminar mi trabajo.
Y no estoy acostumbrado a ser paciente.
"No desperdicie la última oportunidad que le ofrezco. Jefe".
Incluso si sólo has vivido en un mundo pequeño, es hora de resolverlo.
¿Quién es la persona que tienes ahora delante y qué le están haciendo?
A los aldeanos, que finalmente enfrentaron la realidad después de pasar por la ira, la vergüenza y los prejuicios, sus labios se les pusieron azules.
Así como la punta de la lanza temblaba, sus ojos también temblaban sin piedad.
***
"..."
"La casa del jefe del pueblo, donde reina un pesado silencio.
Al ser la casa más grande y espaciosa del pueblo, el espacio interior era cómodo, pero el peso del aire estaba más allá de la imaginación.
"No nos atrevimos a reconocer al caballero..."
"Son 3 monedas de oro cada una".
"¿Sí?"
Los fríos ojos de Vlad pasaron sobre él mientras miraba al jefe de la aldea que estúpidamente lo estaba interrogando.
"Ellos son los que amenazaron con la lanza. Sin embargo, no podemos ignorar a los que invadieron la casa de Goethe".
Había docenas de aldeanos que acababan de apuntarle con sus lanzas.
Sin embargo, si los matara a todos solo porque eran hostiles hacia él, no sería diferente de un simple asesino.
Todos los derechos que uno tenga, deben ejercerse según el sentido común.
"3 monedas de oro por niño".
"P-pero, señor. En un pequeño pueblo como el nuestro, 3 monedas de oro..."
"Tu hijo vale 10 monedas de oro".
Aun así, el insultante acuerdo no podía simplemente ignorarse.
Vlad estaba proponiendo un plan de compensación ante el cual el dueño de este pueblo, el barón Rosmitz, sólo pudo asentir con la cabeza.
Aunque era una cantidad excesiva de monedas de oro, fue como un rayo caído del cielo para las partes que tenían que pagar directamente.
"Si realmente no puedes pagar, hay otras maneras".
"¡Solo di una palabra!"
El jefe de la aldea inclinó la cabeza y trató de encontrar una solución distinta al oro, pero debería saberlo.
La forma más barata de resolver todo en este mundo es con dinero.
"Córtales a cada uno de sus brazos izquierdos".
"...Eso, señor."
Era un hombre que creció en un lugar difícil y juró llevar una espada afilada por el resto de su vida.
Las palabras de Vlad contenían una sinceridad escalofriante que cualquiera podía entender.
"Por supuesto, a su hijo le tendrán que cortar ambos brazos".
El jefe, frente a los brillantes ojos de Vlad, ya no tenía fuerzas para abrir la boca.
No hay más negociaciones.
Si rechazas todas estas ofertas, tu hijo y las vidas de esos bastardos insolentes se perderán.
"¿Hay algo más que decir?"
"…No."
"Entonces vete."
Había puesto a la aldea en crisis con su juicio equivocado, pero el jefe de la aldea, que tenía la pista final, no tuvo más remedio que inclinar la cabeza y marcharse.
Porque no fueron otros que ellos mismos quienes cometieron un error irreversible.
"...Tú también tienes este lado."
"Fue bueno que no dieras un paso adelante. Stephan. Ya estaba pensando en poner a alguien como ejemplo".
Stephan se detuvo y se bajó la chaqueta que llevaba alrededor del cuello ante las palabras casuales de Vlad.
El tono de Vlad, cuyo enojo aún no había disminuido, contenía espinas difíciles de superar.
"Porque sabíamos muy bien qué tipo de persona era el señor caballero".
Vlad apartó el té que le había dado el jefe de la aldea y se levantó.
Vlad continuó, mirando las numerosas botellas de alcohol colocadas en el gabinete.
"¿Pero cómo terminó aquí? No creo que esto vaya a trasladarse a un rincón del campo".
¿Esto es hidromiel?
Los ojos de Vlad comenzaron a brillar cuando encontró una botella de licor que no se encontraba fácilmente en la parte norte del país, donde las flores eran raras.
"Bueno, en cierto modo, la razón por la que estamos aquí es por la virtud del caballero".
"...Ah."
Cuando Vlad se dio cuenta de lo que Stephan quería decir, guardó silencio.
"Aunque no fue tan malo. Ha pasado un tiempo desde que vi el campo y mi nariz se siente renovada".
"Tomemos una copa con esto. Te seguiré".
Vlad abrió el hidromiel del jefe de la aldea sin dudarlo como si fuera suyo y se lo sirvió a Stephan.
Vlad se peleó con el Conde Vitskaya en Tanovo.
No hubo ningún problema para Vlad, que planeaba irse de todos modos, pero los Mercenarios de Thornwood, que planeaban establecer una nueva posición allí, no tuvieron más remedio que deambular buscando solicitudes.
Lo que dijo Stephan no fue sólo un insulto, era la verdad.
"Entonces, ¿a qué petición viniste aquí?"
"Mmm... El principio es no revelar la información solicitada sin el permiso del empleador".
Vlad dejó de sonreír ante el chiste de Stephan.
Un conocido con el que tenía una conexión con el delicioso alcohol.
Fue un momento en el que la atmósfera que había sido pesada hasta ahora se rompió.
"Me salvaste la vida. Esta vez y la última también".
"Sí. No sé qué hubiera pasado si no hubiera sido por el caballero que estaba en el puente en ese momento".
La posición de líder mercenario no era algo que se conseguía simplemente comiendo un poco de pan y carne.
También es un lugar donde tienes que crear una atmósfera cómoda y promocionarte ante tu empleador, como ahora, frente a Vlad.
"En realidad no es un secreto. Después de todo, es algo que todo el mundo sabe".
Stephan, que bebió la bebida que Vlad le ofreció, inclinó su cabeza hacia la de Vlad como si alguien pudiera estar escuchando y silenciosamente abrió la boca.
"Parece que pronto habrá una guerra aquí".
"¿Una guerra?"
"Sí, una guerra territorial. Es básicamente una disputa de tierras entre nobles".
Cuando palabras completamente inesperadas salieron de la boca de Stephan, Vlad dejó su bebida y se enderezó.
Un mundo que nunca antes había experimentado fluyó de la lengua de Stephan.
"Continuar."
"...La petición que recibimos del Barón Rosmitz fue proteger esta aldea de los bandidos."
Los Mercenarios Thorn, buscando una nueva zona donde asentarse, llegaron a Wisteria Village después de que se les encomendara una especie de trabajo de vigilantes.
Esto se debió a que las incursiones de bandidos se habían vuelto más frecuentes cerca de la frontera del territorio baronial.
"¿Qué tiene que ver el bandidaje con la guerra territorial?"
"Esa es la parte clave".
Aunque la casa del jefe de la aldea estaba vacía, Stephan se acercó silenciosamente como si alguien pudiera escucharlo y le abrió la boca a Vlad.
"Esos tipos que roban por ahí parecen más que simples bandidos".
"..."
Incluso si los aldeanos no lo supieran, Stephan, con una larga carrera en la industria mercenaria, podría reconocerlo.
Las acciones de los bandidos que arrasan aquí son sospechosas.
"La apariencia del robo y la fuga es muy limpia y refinada. Como soldados entrenados".
"…Mmm."
Quizás el barón Rosmitz también lo sepa.
Los bandidos que andan desenfrenados en este momento no son gente común y corriente.
"En mi opinión, esto es una especie de preludio. Se trata de asegurar una ruta de acceso a Marcia".
Antes de declarar la guerra, el enemigo estaba limpiando las aldeas circundantes y asegurando la ruta de acceso a Marcia.
"¿Y el barón Rosmitz?"
"Esa persona está ganando tiempo".
Y el barón Rosmitz estaba sacrificando varias aldeas para ganar tiempo y tropas para construir una línea de defensa.
Los atacantes y los defensores.
Es posible que ambos movimientos hayan sido estratégicamente correctos, pero al final, las personas que fueron sacrificadas eran simplemente aldeanos que no sabían nada.
"Planeamos quedarnos aquí hasta esta semana y luego recogernos e irnos. No puedes estar en un barco que se hunde, ¿verdad?"
"…¿En serio?"
El hidromiel que estás bebiendo es amargo.
Aunque había venido al pueblo para disfrutar de unas vacaciones, sentía que algo lo hacía retroceder nuevamente.
No, era una época en la que eso era inevitable sin importar a dónde fueras.
"¿Quién es el oponente?"
"...Creo que probablemente sea el Barón Pylos. Hay redadas desde esa dirección".
"¿Pilos?"
Aunque su sentido común todavía no era lo suficientemente profundo como para comprender claramente a las familias nobles, la familia llamada Pylos era claramente una familia que Vlad recordaba.
'Pilos, Pilos...'
Vlad cerró los ojos y comenzó a recordar un nombre familiar, revisando sus recuerdos lo mejor que pudo.
"Ah."
Cuando el nombre enterrado en su memoria comenzó a emerger, Vlad sintió un leve aroma a limón subiendo desde la punta de su nariz.
-Como era de esperar, tengo buena fuerza, tal como escuché.
-No en vano les llaman jabalíes de barro. Si te atrapan allí, ni siquiera podrás sacar los huesos.
Hubo una tierra donde dio sus primeros pasos para convertirse en caballero.
El duelo en ese momento no fue honroso al principio, pero tuvo un final espléndido.
Había una mirada fija en el niño que llevaba sobre sus espaldas el honor que José le había confiado.
Era un caballero que estaba furioso porque no podía derrotar al hombre que había sido derrotado por su maestro, Jager.
***
“¡Agh!”
"¡Ayúdame! ¡Te daré lo que quieras!"
Los gritos de la gente resonaron por todas partes junto con el humo acre.
Dentro del pequeño pueblo, sonidos que ya no podían escapar reverberaban y persistían.
"Colín."
"Informe."
El olor a sangre y el sonido de alguien llorando.
Un hombre de piel oscura masticando cecina dura como si nada hubiera pasado en medio de semejante escena de carnicería.
"Esta ciudad ha sido completamente tomada".
"... ¿Conseguiste todo lo que necesitabas para salir?"
Si se va a quemar una aldea, sería correcto dejar de lado las cosas útiles.
Son objetos que de todos modos ya no tendrán dueño.
"¿Es esto todo lo que puedes hacer?"
"Parece haber sido un pueblo muy pobre".
No una ciudad, sólo un pueblo.
Como era una aldea enterrada en un rincón de una montaña, no había forma de que pudieran encontrar un botín satisfactorio.
La expresión del hombre llamado Colin comenzó a distorsionarse, como si no estuviera satisfecho con el botín que tenía ante él.
"Pero el próximo pueblo al que vayamos será un poco diferente. También es un pueblo cerca de Marcia, y el jefe del pueblo era un ex coleccionista".
"¿Es eso así?"
La expresión del jabalí finalmente comenzó a volverse feliz mientras olía las monedas de oro que codiciaba.
Si usted es un ex recaudador de impuestos, probablemente tenga ahorrado un fondo para sobornos por una razón u otra.
Porque era un lugar que permitía esas cosas en primer lugar.
"¿A qué pueblo quieres ir ahora?"
"Se llama Wisteria Village".
Colin guardó la daga que estaba usando para cortar la carne y se levantó.
El anochecer estaba a punto de caer.
Quizás había monedas de oro brillantes esperando en la dirección donde se pone el sol.
"Terminen rápido, muchachos".
"Sí, Colin."
Un caballero es una espada.
Y la espada es una herramienta.
Dependiendo de quién tenga la empuñadura, el caballero aparece de diversas formas.
Y hoy, Colin de la familia Pylos, que entregó su honor según las órdenes de su señor, ya no parecía un caballero.
Él era sólo la apariencia de un bandido vicioso.
