Vlad sintió un dolor terrible cuando se despertó a la mañana siguiente.
Levantarse es doloroso y abrir los ojos es un tormento, especialmente si el aire exterior es frío.
"Gott. ¿Qué hay para desayunar hoy?"
"Un guiso de carne extraño".
"...Me siento enferma."
Vlad, que había tenido una mala noche de sueño, se dio cuenta de que ni siquiera el desayuno le iba a ayudar, así que se levantó de su lugar.
"No desayunaré hoy".
“¿Vas a ir al cura otra vez?”
Gott, que estaba a punto de ir al área de distribución de alimentos con este cuenco vacío, miró a Vlad con ojos envidiosos.
"¿Debería orar también?"
"Ya estás en problemas por la palabra 'oración'".
Cuando Vlad abrió la tienda, la luz del sol de la mañana comenzó a brillar.
"Hace frío."
Era una vista maravillosa, pero también parecía volverse aburrida después de acampar en el campo de invierno durante aproximadamente un mes.
"¡Llegué aquí primero!"
"No, ¿por qué nuestra olla ni siquiera está hirviendo todavía?"
La comida tenía un sabor extraño y salado, pero el hecho de que el empleador proporcionara las comidas significaba que este lugar tenía un excelente ambiente de trabajo.
"Mmm."
Vlad pasó junto a los mercenarios que gritaban pidiendo un plato de estofado y se paró frente a una tienda de campaña.
La tienda era más pequeña que aquella donde se encontraba Josef Bayezid, el comandante de la fuerza de subyugación, pero en cambio daba una sensación de limpieza y orden.
"Sacerdote, estoy aquí".
Una atmósfera cálida emanó desde el interior de la tienda cuando Vlad levantó la solapa de la tienda.
"¡Oh, Riemann! Pasa. Estaba a punto de desayunar".
El sacerdote Andrea, el dueño de la tienda, recibió a Vlad con una brillante sonrisa.
"Sacerdote, espero que hayas pasado tu última noche en paz".
“Siempre estoy en paz”.
El sacerdote Andrea amablemente condujo al hombre, que había llegado con el frío viento invernal, a sentarse a la mesa.
"Por favor tome asiento."
El sacerdote Andrea ordenó a uno de sus jóvenes diáconos que preparara una porción extra de desayuno para su invitado.
“¿Escuché que anoche también fuiste a orar?”
"No podía dormir."
"Debe haber hecho frío."
"Cuando estás en los brazos del Señor, ¿qué importa el frío?"
"¡Jaja! Pareces más un sacerdote que yo."
Vlad intercambió saludos con el sacerdote Andrea, pero su mirada permaneció fija en el joven que traía algo.
'¡Pan de trigo!'
También era pan de trigo blanco tierno, no pan negro duro.
Se decía que Josef, el comandante de la fuerza punitiva, era un creyente fiel, por lo que la devoción que tenía hacia el sacerdote era realmente admirable.
"Dejanos rezar."
"No he venido aquí para comer. Sólo vine a saludarlo, sacerdote..."
"Hoy demos gracias al Señor por darnos el pan de cada día..."
Vlad solo estaba diciendo que no en el exterior, y el sacerdote Andrea, que tenía unos cincuenta años, ya podía ver las verdaderas intenciones de Vlad. Simplemente lo pasó por alto y protegió el orgullo de Vlad.
“Comamos este alimento y ganemos fuerzas para que podamos esforzarnos aún más en hacer el buen trabajo...”
Andrea miró discretamente al hombre rubio que rezaba frente a él.
"Es realmente un joven excepcional".
El sacerdote Andrés era tan famoso que José inclinó la cabeza para traerlo aquí. Su reputación no provino de la predicación ni de las conexiones; provino de sus propios hechos.
Aunque tenía más de 50 años, era ampliamente conocido no sólo por los nobles sino también por los plebeyos mientras seguía las expediciones de caza de monstruos repartidas por toda la tierra, derrotando a seres malignos y bendiciendo a los soldados.
'No ha perdido la fe ni siquiera en los lugares más miserables. ¡Qué hermosa vista es!'
Para el padre Andrea, la existencia de un hombre llamado Riemann fue una pequeña sorpresa.
Un joven que buscó la voluntad de Dios incluso como mercenario y llevando una vida dura.
Para Andrea fue como una revelación la existencia de Riemann, que se cuida a sí mismo y siempre se inclina ante Dios incluso entre esas personas rudas.
"Éste también debe ser un destino dado por Dios".
Si bien había quienes fingían oración por necesidad, Riemann era un joven que siempre buscaba a Dios incluso en lugares donde él no estaba presente.
"Por favor, come algo".
"Sí, sacerdote".
Oraba mientras comía, oraba mientras dormía e incluso oraba mientras luchaba contra monstruos.
Para cualquiera que mirara, él era verdaderamente genuino. Lo que esa persona deseaba era simplemente un desayuno caliente.
"Es un desperdicio que este joven esté aquí".
Entonces el sacerdote Andrea decidió guiar a este joven, que vagaría por sangrientos campos de batalla hasta su muerte, para encontrar la voluntad de Dios.
"El pan blanco... es bastante precioso".
"Puedes tener todo lo que quieras".
"Gracias."
El sacerdote Andrea sonrió al ver al humilde joven con lágrimas en los ojos, agradecido aunque fuera por un trozo de pan.
"Por cierto."
"¿Sí, sacerdote?"
Vlad, que estaba sirviendo sopa sobre pan y sonriendo mientras los mercenarios afuera comían el extraño guiso, habló.
"Sabía que tenías buenas habilidades con la espada, y parece que esto también llegó a oídos de Lord Josef".
"¿En realidad?"
El sacerdote Andrea, que había estado mirando a Vlad con una sonrisa de satisfacción, dijo en un tono alegre: "Anoche, Sir Zayar vino a verme y me hizo varias preguntas sobre usted. Le dije que usted es un joven verdaderamente fiel y que yo Espero con ansias tu futuro."
"..."
Vlad, que había estado metiéndose el pan en la boca hasta que estuvo a punto de estallar, se detuvo por un momento en respuesta a las palabras del sacerdote Andrea.
"Entonces, te recomendé".
"Oh, um..."
De hecho, fue una respuesta inusual, pero el sacerdote Andrea pensó erróneamente que Vlad estaba contento.
Había familias nobles contactándolo incluso ahora, pidiéndole recomendaciones, pero el sacerdote Andrea no escribía cartas de recomendación fácilmente.
Era un sacerdote estricto que buscaba sólo la voluntad de Dios, rechazando incluso el puesto de obispo en una ciudad.
“La familia Bayezid a la que pertenece Lord Josef es una prestigiosa familia noble del norte. Sólo con tener la oportunidad de trabajar allí se crearía un entorno mucho mejor que el actual".
"Gracias, sacerdote".
El sacerdote Andrea le guiñó un ojo a Vlad y dijo. Pero Vlad sólo respondió con una sonrisa incómoda.
Trago-
El sonido del trozo de pan completamente metido en sus mejillas parecía extrañamente fuerte.
※※※※
Había pasado algún tiempo desde que terminó el desayuno de Vlad con el sacerdote Andrea, y estaba orando una vez más.
"Supongo que estaba haciendo algo demasiado llamativo".
[No había otra manera. Mi manejo de la espada sólo se puede aprender a través de la experiencia práctica.]
La razón por la que Vlad se ofreció como voluntario para la unidad de subyugación de monstruos en la ciudad de Varna fue porque no tenía un lugar inmediato en el que confiar, pero también fue el resultado de una voz que recomendaba que no había mejor lugar para practicar el manejo de la espada.
[¿No era el problema estar cerca del sacerdote?]
"Tenía que comprobarlo".
Vlad no había sido su intención, pero su conexión con el sacerdote Andrea le hizo querer experimentar con algo.
[Entonces, ¿estás seguro ahora de que no soy un ser malvado?]
Un ser que se había instalado en el alma de Vlad después de ser alcanzado por el rayo negro.
Si la voz que ni siquiera podía identificarse realmente provenía del mal, entonces debía tener mucho cuidado con sus acciones futuras.
“Escuché que el sacerdote Andrea era tan renombrado y fuerte en poder divino que fue recomendado para el puesto de obispo”.
El hecho de que tal persona no pueda reconocer la identidad de la voz en su alma significa al menos que la voz dentro de Vlad no se originó en el mal.
"Creo que estamos bien ya que no me atraparon".
Incluso un sacerdote a nivel de obispo no podía reconocer el mal dentro de él.
En cualquier caso, conocer aquí al sacerdote Andrea había sido una suerte en muchos sentidos.
"¿Debería simplemente haberles escapado? ¿Ya es demasiado tarde para huir?"
[Bueno… con tus habilidades, podrían hacer la vista gorda ante una pequeña falsificación como una insignia de mercenario, ¿no crees?]
"Si no hacen la vista gorda, podrían colgarme, ¿sabes?"
Una conexión con un sacerdote de renombre.
Y un encuentro con un hijo de la familia Conde.
Todas estas eran oportunidades increíbles con las que un mercenario común y corriente sólo podía soñar. Pero el problema era que todas estas oportunidades se basaban en una identidad falsa.
"Si empiezan a hacer demasiadas preguntas, eventualmente podrían revelar que he matado a personas. Entonces no se trata sólo de fraude de identidad, sino también de cargos de asesinato".
[Ahora que lo pienso, eres bastante despiadado.]
"Pero tú también eres cómplice".
[Mmm. Sería mejor huir.]
Era demasiado llamativo.
Vlad siempre había vivido en las sombras, escondido en callejones, sin ser notado por los demás. Pero ahora se había convertido en una figura mucho más visible de lo que pretendía.
"En ese caso, saldré corriendo a la hora de la cena".
Se suponía que esta misión de subyugación de monstruos en particular se pagaría una vez al mes.
Afortunadamente, había recibido su pago mensual hace unos días, por lo que no se perdería mucho.
Y si se escapaba con Gott, que estaba ansioso por ayudar con la identidad falsificada, podrían crear una credencial de identidad falsa convincente.
Si se fuera, esto no volvería a suceder.
Es una pena porque las condiciones laborales son buenas, pero ahora toca irse.
[Sin embargo, no será fácil huir.]
"¿Por qué?"
La voz le habló a Vlad, quien fingía orar por un momento y planear su escape, como si expresara la dificultad.
[Alguien se acerca por detrás. A juzgar por su aura, son al menos un caballero de alto nivel.]
"¿Qué?"
Vlad se giró urgentemente para mirar detrás de él ante la advertencia de la voz.
Había un hombre de mediana edad acercándose a Vlad.
"¿Sintió mi presencia? Es más útil de lo que pensaba".
Un caballero tuerto con una coraza brillante y un pequeño escudo en la espalda.
"Lord Josef desea verte".
"..."
Al mirar la mirada severa del hombre llamado Zayar, Vlad se dio cuenta de que no tenía control sobre la situación que estaba a punto de desarrollarse.
"Debería haberme escapado ayer."
Vlad suspiró internamente, pero se puso de pie con expresión serena y dijo: "Es un honor que Lord Josef desee conocerme".
"¿Sabías que iba a venir?"
Incluso cuando estaba acorralado, tenía que hacer algún tipo de fachada. Jorge había dicho una vez que mantener una expresión firme durante los juegos de cartas era una habilidad muy importante en sí misma.
"Escuché del sacerdote Andrea que me recomendó. Para ser honesto, he estado esperando esto por un tiempo".
"Mmm."
Zayar entrecerró su único ojo mientras observaba al pálido joven mercenario tratarlo con una actitud resuelta.
"Sígueme."
Y se preguntó cuánto tiempo permanecería esa apariencia de confianza.
Mientras Vlad caminaba detrás de Zayar, no pudo evitar pensar en sus opciones.
'¿Debería huir ahora?'
Pero la voz en su mente finalmente lo convenció de seguir adelante.
[Ni siquiera pienses en escapar. Un caballero de su nivel haría que tu lucha fuera inútil.]
'..... maldita sea.'
El hecho de que la voz leyera sus pensamientos significaba que sus acciones eran predecibles hasta cierto punto.
Y el hombre llamado Zayar que estaba delante probablemente también estaba anticipando sus acciones.
No, ya los había anticipado.
Porque su mano izquierda descansaba naturalmente sobre el mango de la espada.
"Bueno, no tengo otra opción."
Externamente confiado pero internamente aprensivo, Vlad se paró frente a la tienda más grande entre las instaladas en el campamento.
"Inclina la cabeza tan pronto como veas a Lord Josef".
"¿Cuánto tiempo debo seguir inclinándome?"
"Hasta que recibas permiso".
Habiendo recibido algunas breves instrucciones antes de encontrarse con Josef, Vlad respiró hondo y siguió a Zayar al interior de la tienda.
"Eso es inesperado".
Había esperado que el interior de la tienda fuera grandioso y llamativo debido a su apariencia exterior, pero fue todo lo contrario.
Estaba equipada con todo lo que uno esperaría y la disposición de los elementos no era demasiado extravagante. Era un escenario que le permitió vislumbrar qué tipo de persona podría ser Josef.
"Señor José".
"Sí. ¿Ha venido, señor Zayar?"
Cuando se escuchó la voz de Josef desde el interior de la tienda, Vlad bajó la cabeza como le habían enseñado.
Pensó que sería mejor simplemente bajar la cabeza.
Para ser honesto, estaba bastante nervioso.
"Es toda una figura."
Si hubiera estado en un callejón, es posible que nunca hubiera visto a una persona así en toda su vida.
Josef Bayezid, el segundo hijo del Conde Bayezid.
Aunque no tenía título, tenía el mismo estatus que un príncipe de un país del condado de Bayezid.
“Finalmente pude verlo. Encantado de conocerlo."
"Es un honor conocerlo también, Lord Josef".
Vlad escuchó la voz de Josef más adelante. La voz no era imponente, pero tenía una extraña sensación de presencia.
"Entonces, ¿hay algún inconveniente durante la misión?" —preguntó Josef.
"Todos aquí estamos agradecidos por su consideración, Lord Josef".
Josef sonrió al ver al mercenario responder sin dudarlo a pesar de que estaba muy nervioso.
"Parece atrevido", pensó Josef.
Sin embargo, aún estaba por verse si era realmente audaz. Sería puesto a prueba en la próxima interacción.
"Tu nombre es Riemann, ¿verdad?"
"Sí."
"¿No tienes apellido?"
"No."
"Tienes cabello rubio y ojos azules, así que pensé que podrías ser el hijo de un noble caído".
Vlad estaba acostumbrado a vivir bajo tales malentendidos, por lo que pudo responder esta pregunta sin dudarlo.
"Veamos. ¿Cuántos años tienes ahora?"
Pero la siguiente pregunta que planteó Josef dejó a Vlad en un profundo silencio.
El silencio de Vlad flotaba pesadamente en la atmósfera dentro de la tienda. Era como si el peso del mundo hubiera descendido sobre ellos.
"Um... tengo 31 años."
De mala gana, Vlad respondió. Sintió como si estuviera tragando veneno, pero no tuvo más remedio que responder con la verdad porque su edad estaba escrita en su placa de mercenario.
El mercenario llamado Riemann, al que envenenó, tenía 31 años.
Era el hombre más joven entre los tres mercenarios.
"¿Oh?"
Vlad levantó la cabeza sorprendido al escuchar la peculiar exclamación de Josef.
Un hombre de pelo negro con sombra de ojos oscura.
"¡Tienes una cara de bebé!"
Puede que pareciera frágil, pero tenía un brillo misterioso escondido detrás de sus sombras de ojos oscuras.
Y esos ojos estaban dirigidos precisamente a Vlad, acompañados de una escalofriante sonrisa.
