Capítulo 40 - Dar y recibir (3)
Todos los invitados no deseados se han ido, y ahora los únicos invitados que quedan en la mansión son la gente de José.
Los verdaderos invitados son sólo los bayazidas del norte, y Alicia les ha organizado una ceremonia de despedida el día de su partida.
En esencia, ella les habría ofrecido un gran banquete, pero los Heinal apenas estaban reparando la grieta.
Joseph, que conocía las circunstancias, dejó caer una pista con antelación y Alicia pudo organizarlo sin presiones.
"Vlad de Soara, escudero de Bayezid, por favor acércate, Lady Alicia".
Ante la llamada de Duncan, el chico todavía vendado dio un paso adelante, luciendo un poco nervioso.
Porque Joseph o Jager. No había oído nada de ninguno de los dos.
"Ponte de rodillas... no hacia la izquierda. Eso es todo, de rodillas".
Vlad miró a Duncan y se arrodilló descuidadamente en señal de acuerdo.
Alicia sonrió ante la mirada todavía inocente en el rostro del niño.
Una parte de ella quería burlarse de él un poco más, pero tenía que cumplir con su deber.
"Muchas gracias, señor. Vlad de Soara. No estaría donde estoy hoy si no fuera por usted".
Hubo un pequeño murmullo en la sala durante la pequeña ceremonia que sólo Alicia y Duncan habían discutido.
"Defendiste mi honor y sacaste luz a un duelo plagado de engaños, y ninguna cantidad de gratitud será suficiente, así que por favor".
El precio del préstamo de Jager ya se había pagado generosamente.
Pero Alicia deseaba pagarle al niño ella misma.
Fue dramático y ella estaba agradecida.
Alicia sacó de su vestido un pañuelo doblado.
Un pañuelo de tela morada, bordado con hilo dorado.
Por su apariencia, era evidente que estaba hecho de la más fina seda, ya que reflejaba la luz de manera impecable.
"Deseo confiarte mi nombre, a un hombre que no era un caballero pero era más honorable que un caballero. Vlad De Soara".
"!"
Los vasallos de Heinal observaron atónitos como Alicia le entregaba al niño un pañuelo con su nombre, pero Joseph, que había estado escuchando, asintió en silencio.
"Mmm."
Porque se dio cuenta de lo que Alicia pretendía al darle el pañuelo a Vlad.
Como era de esperar... ella es una mujer inteligente.
Quiere demostrar su conexión con Bayezid y Heinal teniendo un prospecto llamado Vlad.
Es la mejor manera de mostrar gratitud y aprovechar al mismo tiempo.
Por supuesto.
Joseph tenía todo el derecho a estar descontento con la ceremonia que se organizó sin su conocimiento, pero al menos no fue una pérdida, así que dejó que se desarrollara.
Si hubiera sabido lo que sucedería un poco más tarde, habría intervenido.
"..."
Pensó Vlad mientras veía a Alicia tratando de pasarle su pañuelo.
"Si un noble te da algo, debes aceptarlo. Eso es cortesía común".
Las palabras de Jager resonaron en la cabeza de Vlad.
"No puedo volver a estropearlo".
Cómo lo habían castigado por no aceptar los cacahuetes que Rutiger le había ofrecido al llegar a la mansión de Bayezid.
Entonces, sin duda sería una falta de respeto para ella no aceptar el pañuelo ahora.
Jager podría volver a derrotarlo.
"Gracias. Señora Alicia."
Así que lo tomó.
Con ambas manos, educadamente, con los mejores modales que conocía.
"...!"
Salió con tanta naturalidad que nadie lo detuvo.
Alicia no pudo ocultar su sorpresa mientras veía a Vlad tomar el pañuelo con ambas manos.
"...?"
Vlad estaba desconcertado, mirando a la mujer de cabello aguamarina que se sonrojaba cada vez más.
"Bueno, eso... eso no está bien."
Junto a él, el rostro del anciano caballero Duncan se contrajo y empezó a tartamudear.
"Uh, uh. Ya veo. No me había dado cuenta".
Incluso Joseph suspiró al darse cuenta de su error.
El niño que había crecido en la calle tenía poco conocimiento del mundo noble.
"¿Está bien?"
Sin saber qué hacer con un simple pañuelo, Vlad simplemente puso los ojos en blanco.
Un pañuelo con el nombre de Lady Alicia.
Había dos formas en que una dama podía entregar un pañuelo como símbolo de su favor.
Atándolo a la punta de su espada.
Y pasándolo de mano en mano.
Vlad acababa de recibir su nombre mediante este último método.
***
Dejando Deirmar y regresando a Sturma.
"..."
Sentado en el carruaje, Joseph no pudo reprimir la risa bulliciosa de antes.
"Ha pasado un tiempo desde que me sentí tan asombrado. Por supuesto, todo es culpa mía".
"...Pido disculpas."
Vlad, ahora consciente de la situación, no había podido levantar la cabeza desde que subió al carruaje.
Fue un error para el que no tenía palabras.
"¿Qué te pasó a ti y a los cacahuetes el otro día, y por qué haces tanto escándalo cada vez que te dan algo?"
Jager, en su caballo al lado del carruaje, le gruñó a Vlad como si hubiera estado esperando esto.
"No lo sabía..."
"¿Por qué lo agarraste con ambas manos cuando estabas de rodillas?"
"¿Porque los aristócratas... no deberían moverse?"
"Jaja..."
Jager se frotó las sienes y gruñó con fuerza desde su caballo.
No podía culparlo por no saberlo en primer lugar.
Hizo lo que le dijeron, así que no había nada que decir al respecto.
Simplemente ardía dentro de él.
Sólo ahora Jager se dio cuenta de que se necesita dolor y paciencia para cultivar algo adecuadamente.
"¡Mírame primero cuando recibas algo de los nobles en el futuro! ¿Entendido?"
"..."
Vlad sólo pudo asentir ante la insistencia de Jager.
Recibir un pañuelo con el nombre de una señora significaba dos cosas.
Uno era el honor.
El otro era el amor.
El espadachín que recibió el honor extendió su vaina y la dama se la entregó con un pañuelo colgando de ella.
Fue un gesto tan sencillo que una madre podría regalárselo a su hijo.
El cuerpo a cuerpo, sin embargo, fue diferente.
Fue solo una señal de apoyo para un ser querido.
"La gente de este territorio no tendrá que preocuparse por ganarse la vida durante un tiempo".
Joseph se frotó las sienes hormigueantes por la risa más larga que había soltado en mucho tiempo.
"En cualquier caso, felicidades por tu ascenso al rango de cuasi-caballero."
"¿Caballero?"
repitió Vlad, sintiendo el peso en la voz de Joseph cuando dijo la palabra.
"Sí, ya que eres un caballero honrado por la noble Lady Alicia, serás tratado como un caballero, al menos donde se conoce tu nombre."
Un caballero...
¡Un caballero!
Los ojos azules de Vlad se iluminaron como por primera vez en su vida.
"Bueno, ella acaba de convertirse en baronesa, así que supongo que su nombre sólo es reconocible en Deirmar".
"Si..."
Por eso se le llama cuasi-caballero, no caballero.
Las emociones que amenazaban con abrumarlo se enfriaron rápidamente.
"No será tan fácil."
Vlad había conocido a tantos grandes caballeros en su vida que incluso si ahora lo nombraran caballero, no lo tomaría en serio.
Sabía que todavía estaba lejos de estar en su liga.
"Tsk."
Vlad jugueteó con el pañuelo que Alicia le había regalado, con nostalgia.
Era suave y agradable al tacto.
"Fue un error cuando lo recibiste, pero ahora que sabes lo que significa, nunca debes perder ese pañuelo".
"¿Qué pasa si lo pierdo?"
En respuesta a la inocente pregunta de Vlad, Joseph se encogió de hombros.
"Solo tengo que vivir con ello. Lo hiciste posible agarrándolo con ambas manos".
"Es mejor no perderlo..."
Al escuchar la respuesta de Joseph, Vlad enterró profundamente en su pecho el pañuelo que Alicia le había dado.
Era la primera vez en su vida que recibía algo que debía manejar con cuidado y empezó a sentirse innecesariamente pesado por dentro.
"Bueno, ha sido una forma loca de terminar, pero supongo que no lo necesitaré ahora que has hecho tu trabajo".
Joseph sacó un trozo de papel y lo agitó frente a la cara de Vlad.
Era un trozo de papel con una letra tosca.
"Una vez más, aprecio tu trabajo. Me has ahorrado muchos problemas".
"¿Qué es eso?"
Preguntó Vlad, y Joseph le entregó el ahora inútil trozo de papel.
Explica la esencia del caso y nos dice qué cargo ocupaba el niño.
Es como una lección para Vlad pero también una recompensa.
"Por si acaso pierdes un duelo."
"Ah."
Tomando el papel de la mano de Joseph, Vlad recordó los acontecimientos del día.
Joseph le había pedido que esperara diez minutos.
Dijo que tenía algo en mente.
"Para...?"
Vlad buscó a tientas lo que estaba escrito en el papel ahora que había aprendido a leer gracias a Haven.
"Sin embargo, felicidades por aprender a leer".
"Gracias."
Vlad le devolvió el cumplido a Joseph y miró la línea de firma en la parte inferior del certificado de préstamo.
"¿Alicia?
La prestataria fue Alicia Heinal.
La cantidad es.
"¡Diez mil de oro!"
Los ojos de Vlad se abrieron ante la asombrosa suma y miró a Joseph.
Su señor, sentado frente a él, sonreía de oreja a oreja.
"Era una forma de proteger a sus soldados en caso de que perdiera un duelo. Aunque en realidad no los pidió prestados".
Joseph tomó el papel que le tendía Vlad y continuó.
"Se suponía que Alicia se rendiría si perdía todo su estatus".
Si Alicia hubiera perdido contra Endre, habría muerto.
Endre no habría querido dejar ni un pequeño legado.
Por eso, en primer lugar, Joseph se había propuesto asegurar su alistamiento.
Y el poder para hacerla cumplir.
"¿Hay alguna razón para traer a Lady Alicia...? Pensé que sabías que si perdías el duelo, perderías tu derecho al trono."
Preguntó el niño, sintiendo la extraña sensación de que decir su nombre lo volvería innecesariamente afectuoso.
"Eso es cierto."
Dijo Joseph, volviendo a poner el papel entre sus brazos.
"Pero una causa es como una brasa escondida entre las cenizas, algo que puede encenderse con el viento adecuado".
Incluso si Endre se hubiera convertido en el nuevo barón de la Casa Heinal, Joseph habría sentido una gran presión si Alicia estuviera en manos de Bayezid.
Una causa es una causa.
Era una flecha que podía volar en cualquier momento.
"Veo."
El chico, que entendía un poco del mundo de los nobles, quedó impresionado.
Ahora entendía por qué los nobles vivían según el orden de la ley.
"Entonces, ¿supongo que después de todo terminaré batiéndome en duelo con Lord Pablo otra vez?"
"...¿En realidad?"
Por lo que Vlad acababa de enterarse, Endre todavía estaba vivo, por lo que las brasas de la sucesión todavía estaban vivas.
De ser así, algún día podría enfrentarse a Pablo de Arnstein.
Con ese pensamiento en mente, Vlad se volvió hacia Joseph, pero la respuesta que recibió fue una media pregunta tibia.
Mientras Vlad estaba perplejo por la respuesta de Joseph, Jager apareció de repente en la ventana.
"Lord Joseph. Se acercan personas no identificadas".
"¿De qué color están vestidos?"
"Están vestidos de negro y tienen pañuelos azules en los antebrazos".
Tras el informe de Jager, Joseph asintió y ordenó.
"Bien. Envía una señal."
"Sí."
Al escuchar la orden de Joseph, Jager le hizo una señal a Bordan con un gesto.
Malhumorado-.
El viejo y regordete caballero sacó su silbato y lo hizo sonar tan fuerte como pudo.
Era un sonido fino y penetrante que sólo un oído entrenado reconocería.
Peeeeeeeep-.
O al menos Vlad, con su agudo sentido del oído.
"Hay una respuesta".
"Sí. Y terminaste usándolo para otra cosa".
"...?"
Vlad, incapaz de unirse a la conversación, miró a los dos alternativamente, asombrado.
A lo lejos, hombres vestidos de negro comenzaron a galopar hacia ellos a caballo.
Los hombres se dirigieron hacia ellos en un abrir y cerrar de ojos, como si estuvieran observando el camino.
"Lord Joseph, nos hemos retrasado un poco tratando de ajustar cuentas".
"Buen trabajo."
Uno de ellos, que parecía ser el capitán, se acercó al carruaje sin ningún tipo de inhibición y le entregó a Joseph una bolsa negra.
"Hmph, ¿es eso?"
"Sí."
"La noticia ya se ha extendido por el territorio".
"Bueno, al menos sé amable conmigo más tarde."
Mientras el extraño charlaba indiferentemente con Joseph, Vlad se dio cuenta de que tenía un aliado pero no podía ocultar su nerviosismo.
"..."
Vlad finalmente está en su propio mundo.
Entonces, para un niño con nuevas sensaciones que nunca antes había sentido, el hombre frente a él tenía suficiente impulso para hacerlo sentir peligro.
Las cicatrices en su rostro.
El olor del peligro en el aire.
Mis instintos me lo dijeron.
No se podía jugar con el hombre de negro.
"¿Quieres venir conmigo?"
"Creo que deberíamos regresar un poco antes".
"Es una pena, gracias por tus esfuerzos".
"Sólo estaba cumpliendo con mi deber como Espada de Bayezid."
A una señal del hombre con la cicatriz, los hombres de negro comenzaron a moverse con movimientos disciplinados.
Parecían un ejército por su precisión.
"Hmph. Parece que estaban ansiosos por un duelo".
"¿Qué?"
Mientras Vlad estaba preocupado por los hombres que habían entrado y salido tan abruptamente, Joseph abrió la bolsa que le dio el hombre de negro y le dedicó una sutil sonrisa.
"Supongo que tendré que encontrar una excusa que no sea un duelo para volver a ver a tu señora".
"..."
Vlad sintió un escalofrío en la broma de Joseph.
Era una sensación que estaba acostumbrado a sentir en los callejones.
Con cautela, Vlad abrió la bolsa que Joseph le había entregado.
Un olor familiar acompañado de humedad.
"...Supongo que sí."
Dentro de la bolsa negra que abrió el niño estaba el mundo de la nobleza.
El mundo del frío.
Brutal.
Y también un mundo...
Implacable.
Endre, el hombre que se burló de Bayezid.
Su cabeza estaba allí.
Con los ojos muy abiertos.
