Capítulo 49 - Hora de volver a casa (2)
La ciudad amurallada de Sturma.
Su propietario, Peter Bayezid, agarró el telegrama que le había entregado Ragmus y suspiró.
"...El Conde Ravnoma ha caído."
Peter se frotó las sienes con una mano y cerró los ojos. {1}
Sabía desde hacía tiempo que algo andaba mal en Occidente, pero nunca esperó un resultado como este.
"... ¿Tenía tanto poder la familia del Conde Gaidar?"
"Dicen que las familias occidentales se unieron. Parece que fue insuperable".
"¿Por qué no intervino la familia real?"
"... Desde nuestro punto de vista, no pudimos discernir lo que estaba sucediendo en el centro".
Expresándolo con disculpas, Ragmus tampoco pudo evitarlo.
El Norte era un lugar con una identidad más fuerte que cualquier otra región. Si bien estaban libres de la influencia de la realeza o del poder central al levantar claramente un muro, al mismo tiempo, no podían evitar ignorar lo que estaba sucediendo en otras áreas. En todo había una jerarquía que había que respetar.
"···Es una lástima que la familia de un conde de un país caiga así. Y además, una familia que cumple un juramento."
Incluso en tiempos turbulentos en los que el imperio se estaba debilitando, todavía había límites que necesitaban protección. Sin embargo, la nueva marea que se estaba gestando estaba barriendo las reglas y tradiciones establecidas con tanta violencia como habían sido forzadas.
"······Un tiempo caótico."
A través de las últimas noticias, Peter entendió claramente en qué era estaba viviendo. Para aquellos que acababan de ganar el poder, las reglas y tradiciones del pasado debieron sentirse como cadenas que los oprimieron. El orden de Occidente se había reorganizado.
"···En efecto."
Perdido en sus pensamientos, Peter se dio cuenta de algo y se levantó como si hubiera entendido, acercándose a la ventana. Una procesión de carruajes entró en la mansión mientras caía la intermitente lluvia primaveral. Al observar a los peregrinos entrar en la mansión llevando en alto los emblemas de la iglesia, Peter murmuró como si finalmente entendiera.
"No eran peregrinos".
Personas entrando a la mansión de Bayezid con los símbolos de la iglesia en alto. Al observar a los peregrinos entrar a la mansión, Peter finalmente entendió mientras se mordía el labio.
"····No eran peregrinos. Eran refugiados que trajeron consigo un antiguo juramento."
***
Vlad llevaba su equipaje bajo la lluvia torrencial.
El aliento del niño se volvió blanco bajo la fría lluvia primaveral.
Es una atmósfera extraña.
Hasta anoche, el grupo había estado riendo juntos en un ambiente bastante amigable, pero ahora no.
Con la repentina decisión de marcharse, el ánimo del grupo se había endurecido, y con él, una sutil tensión.
Como resultado, Vlad llegó a Sturma un día antes de lo planeado y, bajo estrecha vigilancia, los sacerdotes estaban transfiriendo el equipaje que habían traído consigo.
"¡Ten cuidado, ten cuidado!"
"Deja a los sirvientes fuera de esto. Nosotros nos encargaremos de esto".
La cabeza de Vlad naturalmente giró en esa dirección ante el grito.
Cuando sonidos fuertes llegaron a sus oídos, Vlad instintivamente giró la cabeza.
Había un pesado cofre de madera con extrañas inscripciones talladas en él.
Por alguna razón, el cofre llamó la atención del chico de una manera peculiar. Sin embargo, Vlad rápidamente desvió su mirada del cofre, simplemente cambiando su posición.
Después de todo, la lluvia mezclada con la sangre de los gusanos de la muerte que fluye de sus cadáveres podría no ser compatible con su alma.
Palpitante.
"No está bien."
Probablemente, fue el olor a sangre lo que aceleró su corazón.
Como algunas personas que son sensibles a ciertos alimentos u olores.
En su caso, tal vez sea la sangre del gusano de la muerte.
"Bien hecho."
Llevando su equipaje a la entrada de la mansión Bayezid, Vlad mantuvo la cabeza gacha, esperando a que se abriera la puerta.
Unos cuantos pasos más y estaría dentro, pero eso era todo lo que podía hacer.
Rutiger y sus caballeros entraron y le dieron una tranquila palmada en el hombro por el trabajo bien hecho.
Los sacerdotes lo siguieron, rodeando la caja de madera negra.
Todas eran personas con las que había estado todos estos años, pero el chico no merecía estar con ellos hasta el final.
'......'
Vlad levantó la vista mientras se alejaban.
Curioso por el espacio que no le permitían y un poco resentido.
"....!"
Y en ese momento sus miradas se encontraron.
La persona de más alto rango de la familia Bayezid.
Donde la mirada de Vlad se encontró, un mundo tan vasto que apenas podía abarcarse, observó el niño.
Completamente congelado por la presencia de Peter, Vlad sólo pudo permanecer inmóvil, incapaz de apartar la mirada hasta que la puerta estuvo completamente cerrada.
Hasta que las puertas de los pasillos que marcaban los límites del privilegio se cerraron por completo.
***
"Me voy a ir."
"Está bien."
Portly se despidió de Vlad con una expresión severa, como si él tuviera sus propias expectativas.
Los dos escuderos regresaron a Sturma, esperando algún tipo de recompensa, tal vez incluso un pequeño festín, por haber matado con éxito a un Gusano de la Muerte.
Sin embargo, se vieron obligados a volver a sus asientos con la pesada sensación de una lluvia de finales de primavera.
Vlad observó la espalda de Portly mientras caminaba dolorosamente de regreso a su alojamiento.
Aunque estaban en el mismo barco, al menos tenía alguien en quien confiar.
"..."
Mientras Vlad caminaba por el pasillo, recordó la mirada de Peter de antes.
"No lo recuerdo."
Estaba claro que había sido una primera impresión fuerte, pero el problema era que no la recordaba.
No era lo que Peter parecía; era lo que era, y eso era todo lo que quedaba en la mente del niño.
"Mmm."
No importaba si no lo recordaba.
El Conde debía parecerse mucho al hombre que estaba a punto de conocer.
"Estoy aquí. Señor José."
"Adelante."
Al anunciar su llegada frente a la oficina de Joseph, Vlad abrió la puerta con un gesto familiar.
Aunque los gloriosos salones de Bayezid no le permitieron un asiento, la oficina de José estaba más que dispuesta a acomodarlo.
"Llegas un día antes".
"Acaba de suceder."
"Si escuché."
La oficina de Joseph, donde Oksana había insistido en sentarse, era la habitación de la mansión Bayezid que recibía los períodos más largos de luz solar.
Había sido una carga para Vlad cuando se mudó por primera vez, pero se había acostumbrado.
"¿Estás bien?"
"Estoy bien."
"Bien."
Vlad se tensó ligeramente mientras miraba a Joseph, quien lo interrogó en voz baja, y a Jager, que estaba a su lado.
Se preguntó si estaba a punto de recibir una reprimenda.
Ayudar a derrotar a los gusanos de la muerte que atacaban a los peregrinos fue sin duda algo bueno, digno de elogio.
Pero también fue un poco incómodo para el propio Joseph.
Después de todo, estaba ayudando a Rutiger.
No era algo que le hubiera gustado hacer, dada su rivalidad.
"¿Por qué me miras así?"
Pero Joseph no parecía incómodo en absoluto; sólo estaba hojeando los papeles.
"...No es nada."
Vlad respondió con un suspiro interno de alivio.
Lo alivió no tanto que no lo hubieran reprendido, sino que hubiera sido exactamente quien pensaba que era.
"Me alegra saber que estás mejor, pero será mejor que te recuperes".
Joseph, que había estado barajando papeles durante un rato, levantó la vista y miró directamente a Vlad.
"Me temo que no sé mucho sobre las calles de Soara".
Vlad se sorprendió de que Joseph mencionara de repente las calles de Soara.
"He oído que el levantamiento de una pandilla termina cuando todos los miembros están muertos o se rinden, ¿es cierto?"
"Eso es... probablemente."
Vlad bajó la cabeza, pensativo.
¿Por qué de repente preguntaba sobre esto?
Vlad se encogió un poco al ver a Joseph tratando de llegar a sus partes más internas.
"¿Es por eso que no pudiste enviarle una carta?"
"¿Qué carta?"
"A tu amante en el convento."
"Ella es una amiga..."
"Lo que sea."
Ante la respuesta de Vlad, Joseph se levantó de su asiento.
"No es que no esté al tanto de lo que está sucediendo en Soara, donde no pudimos enviar a nadie por miedo a herir a la gente".
Caminó hacia la ventana y observó la lluvia primaveral por un momento antes de hablar.
"Quería ser considerado, pero se necesita tiempo y un historial para compensarlo. Jack el Mutilado se merecía lo que le pasó".
Vlad asintió, todavía, escuchando las palabras de Joseph.
Quizás fue así.
Aunque eran calles, también pertenecían al territorio del Conde Bayezid.
Para que un hombre mutilado llamado Jack deambulara libremente por un callejón, tendría que tener contactos con personas poderosas en ambos lugares.
Era un hombre de gran riqueza, como su nombre indica.
Tenía mucho dinero, aunque procediera de las lágrimas de la gente en las calles.
"..."
Vlad miró a Joseph, que permanecía inmóvil junto a la ventana.
Y la bandera colgada a su lado.
Había entrado y salido de la oficina de Joseph innumerables veces, pero nunca la había visto.
"¿Qué es eso?"
Una bandera blanca, de forma rectangular.
Era un poco más pequeña que las banderas que había visto antes, casi como si pudiera sostenerla con una mano.
Después de pensar por un momento, Joseph habló.
"Gracias a que demostraste tu valía..."
Con esas palabras, José sacó con cuidado la bandera que tenía a su lado.
"Ahora que has luchado tanto por mí, debo pagarte lo prometido".
"¿Está bien?"
Vlad miró a Joseph mientras caminaba lentamente hacia él, y casi podía ver la imagen de Peter de antes.
La dignidad que irradiaba mientras sostenía la bandera le recordaba esa presencia.
"Dicen que los caballeros de la época de mi abuelo... llevaban estandartes como el que yo sostengo ahora."
Joseph miró misteriosamente la bandera que tenía en las manos.
Sonrió agridulce ante el objeto que nunca podría llevar.
"Una bandera que representa tu propio honor".
Pero José fue el elegido.
Como no podía sostener tanto la espada como la bandera, sujetaría al caballero que las sostenía.
Y había un niño frente a él que podía hacer eso.
"Eres un hombre digno de tu propio estándar. Y estás respaldado por Heinal y Bayezid".
Vlad miró asombrado la bandera blanca que le entregaban.
Parecía en blanco, pero en la esquina superior izquierda de la bandera había dos pequeños escudos de armas.
Eran los escudos de armas de Heinal y Bayezid.
"Ja, pero yo..."
"Toma esto y vete a tu tierra".
"....!"
Al escuchar las palabras de Joseph, Vlad sintió como si le hubiera caído un rayo.
Su cabeza daba vueltas por las repentinas palabras.
Este era el momento que había estado esperando, soñando y decidió que lo haría algún día.
Pero nunca imaginó que este momento sería hoy.
"Vlad, tú que has tomado el nombre de Lady Alicia y tú que eres escudero de la Casa Bayezid, mantén la cabeza en alto bajo el estandarte".
El niño levantó la cabeza con expresión aturdida al recibir la bandera de la mano de Joseph.
Pero a pesar de su rostro inexpresivo, el cuerpo del niño temblaba.
Se acercaba el momento que tanto había estado esperando.
"Allí cortarás las ataduras que te han mantenido cautivo y volverás a mí, verdaderamente libre".
Vlad no respondió.
Se limitó a mirar la bandera que sostenía con una mirada vacía.
"Como prometí, todo patrocinado por Bayezid. Vlad De Soara".
Del contrato de ese día.
El niño y el joven prometieron dar y recibir.
Y esa promesa fue confirmada bajo el honorable estandarte que ahora ostentaba el niño.
Vlad De Soara.
Regresa a tu patria.
Allí, rompe los lazos que te atan.
Y reclama lo que es tuyo.
"Acepto el nombre..."
El niño agarró con fuerza la bandera que sostenía.
Hasta que sus manos palidecieron.
