"Levanta la cara".
Vlad frunció el ceño con desaprobación cuando Dorothea levantó su rostro con fuerza, pero no pudo evitarlo.
"No te pintes en la cara".
"¿Quieres terminar siendo un cadáver sin cabeza?"
"Por eso incluso usaste un casco".
"Me dijiste que no hablara informalmente".
Grabados rojos grabados en la armadura.
Como si eso no fuera suficiente, Dorothea acercó un pequeño cepillo al rostro de Vlad.
Así como los Caballeros de la Bola de Hierro empuñaban antorchas mágicas, la medida de Dorothea fue bloquear el frío que emitiría Lindworm.
"¿Por qué me haces esto sólo a mí?"
"Porque serás el último en correr".
Los caballeros de Rutiger, que observaron a Vlad desde un lado, simplemente se encogieron de hombros como si no tuvieran otra opción.
"No hay nada que puedas hacer. Tu caballo es el más rápido".
"Eres el mejor cazador de dragones de Bayezid, así que deberías poder manejar esto".
Los caballeros a su lado parecían encontrar divertido observar los rasgos cada vez más enrojecidos del niño mientras hacía bromas.
"Lo diré de nuevo. Mira el mapa aquí".
Mientras Dorothea dibujaba en la cara del niño, el lugarteniente de Rutiger desdobló un mapa limpio y presionó con el dedo los puntos marcados.
"Los herreros y nosotros sólo podremos llevarlo hasta este punto. Luego, a partir de este momento, depende de ti".
Había innumerables líneas dibujadas en el mapa que señalaba el asistente.
Era un rastro dejado por personas que debieron haber pensado en cómo atraer al dragón.
"Hasta entonces, evitaremos el viento detrás de los caballeros. Manténganse en formación".
"Entiendo."
Era el plan de operación el que se había reiterado una y otra vez, pero el ayudante de Rutiger no parecía satisfecho sólo con eso.
"Si esto me arrastra hasta este punto, el señor Rutiger saldrá corriendo de su escondite. Al mismo tiempo, la lanza de Valkov también volará desde arriba".
Al escuchar las palabras del ayudante, Vlad giró su mirada y miró al caballero frente a él.
Un caballero vestido de acero que lleva un montón de lanzas cortas en la espalda. Valkov con la lanza.
Sabía por Ramund que el aura se podía usar de varias maneras, pero esta era la primera vez que veía a alguien usar aura en un arma arrojadiza.
De hecho, el mundo era ancho y había mucha gente.
"Así que su papel es el más importante en este plan".
"Creo que ya he oído eso cientos de veces".
Un terreno que de repente se estrecha como un cuello de botella, con colinas a ambos lados.
El plan era llevarlos a un lugar donde no pudieran retirarse fácilmente, y luego Rutiger bloquearía el avance de Lindworm desde el suelo mientras Valkov dispararía una lanza desde lo alto de la colina.
Si simplemente arrastras a Lindworm al punto planeado por Vlad, podrás someterlo con éxito.
"Entonces, ¿alguna pregunta?"
"No tengo ninguno."
"Muy bien, haz lo correcto".
El ayudante de Rutiger estaba casi exhausto al ver al chico que no perdió su actitud audaz a pesar de estar en el centro de la operación.
"...Si tenemos éxito, esas personas no tendrán que morir, ¿verdad?"
"Por supuesto."
En respuesta a la pregunta de Vlad, el asistente asintió enérgicamente.
Al final de la línea de visión del niño, había bárbaros tirados en el suelo debido a las crueles manos de los Dragon Slayer Knights.
El cebo no es algo que se consigue y se utiliza cuando lo necesita.
La forma correcta de utilizar el cebo sería atraparlo con antelación y luego utilizarlo.
Por lo tanto, Mirshea había preparado de antemano un cebo para atraer a Lindworm.
Vlad miró a Agge, quien apretó los dientes detrás de él, incapaz de contener su ira.
Hijo de un líder de tribu que perseguía un caballo espiritual y de un bárbaro despiadado que atacó al pueblo de Bayezid.
Sin embargo, sus acciones estaban destinadas a salvar a los miembros de su tribu.
"...Incluso cuando las cosas van mal, siempre termina así."
Y ahora, los cebos que fueron capturados por los Dragon Slayer Knights y sentados impotentes en el frío campo nevado dijeron que eran miembros de la tribu Budart.
Si la gente del Norte fracasa, su sangre y sus gritos se convertirán en cebo para atraer a Lindworm.
¡Rugido!
A lo lejos, más allá del horizonte blanco, se empezó a escuchar el rugido del dragón caído.
"Sí. ¡Viene hacia aquí!"
El lugarteniente de Rutiger aplaudió para distraer a los caballeros y giró la cabeza para mirar a su maestro.
A su señal, el joven pelinegro asintió.
"¡Está bien!"
Los caballeros dragón hicieron girar sus caballos ante la señal de comenzar.
"..."
Vlad bajó la placa frontal de su casco grabado e hizo contacto visual con quienes lo miraban.
Dorotea empezó a recitar.
Rutiger y Ramund asintieron.
E incluso Mirshea de los Caballeros Cazadores de Dragones lo miró desde lejos con una leve sonrisa.
"Vamos, Negro."
Relinchos-
El caballo negro nombrado por el niño empezó a relinchar con sus cascos.
Detrás de la cola del caballo negro caía nieve blanca.
***
Hace dos días, Fortaleza de Bernhem.
Había un trozo de papel blanco iluminado por una vela parpadeante.
"Se llama Vlad. Tiene 17 años. Su lugar de nacimiento es Soara, en el condado de Bayezid. Lo especial es que se dice que proviene de un barrio pobre".
"Hmm. ¿Es así?"
Mirshea frunció el ceño mientras escuchaba el informe a través de la bola de cristal.
"Soara... Soara."
Cabello rubio y ojos azules.
Y los latidos del corazón que pudo sentir tan pronto como lo vio.
En el momento en que sus miradas se encontraron, Mirshea pudo sentir una premonición instintiva, pero las circunstancias que rodeaban al chico estaban alterando sutilmente su juicio.
"Nació demasiado lejos".
"Así es."
"Y nació en un lugar tan humilde".
"..."
Se dice que una semilla madura florecerá en cualquier lugar, pero el fondo que rodeaba al niño era tan humilde que parecía áspero.
¿Realmente se había extendido la noble semilla a lugares como éste?
"No sé."
Un mapa del Norte sobre el escritorio.
Y una hoja de papel extendida sobre el mapa.
Mirshea frunció el ceño y golpeó el papel que tenía escrita la información personal de Vlad.
Sin embargo, por mucho que Mirshea insistiera, el informe escrito con tinta no proporcionaba más información sobre el niño.
"No puedo estar seguro sólo con esto. Me gustaría saber un poco más".
La expresión de la asistente comenzó a nublarse cuando Mirshea dijo que quería información más específica.
"...Eso es todo."
El asistente, dudando por un momento, no tuvo más remedio que dar su respuesta vacilante mientras miraba a los ojos de Mirshea que estaban más fríos que el hielo.
"Pudimos descubrir qué estaba haciendo el niño llamado Vlad afuera, pero no pudimos descubrir sus movimientos dentro de Soara".
"¿Por qué? La mayoría de los espías se habrían extendido por el norte".
Mirshea pareció desconcertada por el informe del asistente.
Ahora es el momento en que la gente en Occidente está desenfrenada, pero originalmente, la región que más preocupaba a la familia real y al gobierno central era el Norte.
Esto se debe a que el Norte, unido a través de un fuerte regionalismo centrado en el trabajador siderúrgico Timur Baranov, estaba construyendo su propio territorio hasta el punto de que no sería sorprendente que se separara de la esfera del imperio en cualquier momento.
"Desde que el nuevo alcalde de Soara asumió el cargo, todos hicimos la vista gorda. Parece que han logrado controlar firmemente la ciudad utilizando el reciente incidente de desaparición como justificación".
Aunque José no podía empuñar una espada, también era una persona que entendía la espada mejor que nadie.
La punta de la espada debe ser lo suficientemente afilada y flexible para llegar a cualquier parte.
La influencia de Joseph, que se expandió considerablemente debido a un incidente, constantemente se apoderaba de Soara y la devoraba.
"... Los dos hermanos de Bayezid son muy capaces".
"Mis disculpas."
Mirshea miró al asistente quien inclinó la cabeza, sacó un cigarrillo de su bolsillo, lo encendió con una vela y pronto el humo espeso que emitía comenzó a llenar la habitación.
"Ambos son capaces, pero sólo hay un lugar al que pueden llegar..."
Toca, toca, toca.
Sólo el sonido de Mirshea golpeando el escritorio resonó en la habitación.
Los ganadores obtienen lo que quieren, los perdedores lo pierden todo.
Esto sería especialmente cierto en el caso de competencia sucesoria entre nobles.
Rutiger y Joseph eran personas que habían sido colocadas en un campo de batalla inevitable desde el momento en que nacieron.
"Podría cambiar un poco las cosas".
Por más unido que esté el Norte, seguramente habrá brechas que uno podría superar.
Y Mirshea pareció ver la brecha.
Crujido-
El mapa del Norte que estaba sobre el escritorio parecía borroso, envuelto en el humo del cigarrillo de Mirshea.
***
"Incluso en nuestro caso, terminamos sacrificando personas. No era mi intención, pero..."
Ramund, recordando recuerdos de hace mucho tiempo, se cruzó de brazos y suspiró.
"Al final, atrapamos al tipo que estaba atacando la aldea, por lo que en términos de método, no sería muy diferente de los Dragon Slayer Knights que usaban bárbaros como cebo".
Hace unas décadas, hubo un Lindworm que apareció durante el clima frío.
Los caballeros de Ramund y Bayezid, que eran caballeros jóvenes en ese momento, solo pudieron someter con éxito a Lindworm mientras estaba ocupado masticando a los aldeanos.
Al final, no habría mucha diferencia con el método actual adoptado por los Dragon Slayer Knights a la hora de capturarlo sacrificando a alguien.
"... Como no podemos alcanzarnos, terminamos teniendo que tender una trampa".
Rutiger se sostuvo la cabeza y empezó a preocuparse.
"Si no atrapamos al dragón, podemos usarlo como excusa para sentarnos aquí".
Dorothea comenzó a inferir los movimientos de los Dragon Slayer Knights en un tono tranquilo, como se esperaba de un mago y consejero de Rutiger.
Como ella dijo, era imposible predecir cómo se desarrollaría la causa si se eliminaba la oportunidad de matar a los Dragon Slayer Knights.
Los Dragon Slayer Knights eran un grupo que usaba el nombre del dragón como escudo y actuaba con una intención central.
"Nos llevará mucho tiempo construir una trampa ahora, ¿verdad?"
"Si estás pensando en traer ganado vacuno u ovino de una ciudad cercana, entonces sí".
El asistente, al ver a Rutiger preocupado, habló con cautela.
"... ¿Deberíamos capturar a los bárbaros ahora? O puedes robar a los bárbaros capturados por los Dragon Slayer Knights".
"Maldita sea."
En respuesta a la opinión del asistente, Rutiger maldijo en voz baja.
Elijas lo que elijas, las consecuencias serán graves.
Después de todo, los bárbaros y la gente del Norte se mezclan, y la idea de usarlos como cebo finalmente rompería la paz que se había establecido delicadamente entre los dos.
Rutiger pensó que tal vez éste era el resultado pretendido por la autoridad central.
"Dejémoslo como último recurso".
Pero Rutiger tuvo que considerar todas las opciones.
Porque ese era el deber que debían asumir como líderes responsables.
"Dicen que Vlad es rápido..."
"No te atrevas a montar ese caballo".
Ramund sacudió la cabeza ante las palabras que insinuó por si acaso.
"Todo el mundo en Soara sabe que es una persona desobediente."
"Mmm. ¿Es tanto?"
"Es más de lo que imaginas".
Rutiger estaba planeando matar a Lindworm con una espada de corto plazo usando las conocidas palabras de Vlad, pero no tuvo más remedio que ceder debido a la fuerte moderación de Ramund.
"Entonces no hay manera."
Lindworm es tan rápido que no puedes seguirle el ritmo.
Para capturar a Lindworm, en lugar de perseguirlo, es necesario atraerlo, y el método más adecuado para ello sería utilizar un cebo a modo de señuelo.
"Realmente parece tener las calificaciones para llevar el nombre de un caballero espada".
Rutiger suspiró con sensación de perplejidad.
Los Dragon Slayer Knights lo estaban obligando a tomar una decisión incómoda solo por su presencia.
Es como si estuvieran diciendo 'Haz esto'.
"Señor Rutiger."
Como no había otra manera, todos guardaron silencio y de repente se escucharon pasos urgentes y un sonido de golpes dentro de la oficina.
"¿Qué está sucediendo?"
Luego de recibir el permiso, el caballero rápidamente abrió la puerta, entró y comenzó a informar. Como no había otra manera, todos guardaron silencio y de repente se escucharon pasos urgentes y un sonido de golpes dentro de la oficina.
"Hay gente fuera de la fortaleza ahora mismo pidiéndote que abras la puerta".
"...¿Quién es?"
Rutiger frunció el ceño, preguntándose si se trataba de otro invitado no invitado, pero el caballero que le informó tenía la tez extrañamente sonrojada.
***
En los campos nevados del norte, donde el sol se ponía rápidamente, los hombres llamaban a la puerta de la fortaleza de Bernhem.
"¡Revela tu identidad!"
Los hombres izaron la bandera en alto, escuchando las palabras del portero.
El símbolo grabado en la bandera era un guante de acero que sujetaba algo con fuerza.
"Dígale esto al capitán de Fort Bernhem".
El hombre que parecía ser el líder de los jinetes habló con calma al guardia.
Con solo la presencia que mostraba se podía ver que era alguien fuera de lo común.
"Han llegado los caballeros de los herreros".
Caballeros de la familia Baranov, forjadores de acero.
Se acercaron a Rutiger, que estaba preocupado porque no tenía cartas en la mano. Las lanzas clavadas en la espalda de Valkov brillaban en el crepúsculo.
