Su largo cabello comenzó siendo azul pero terminó negro.
Su andar era más suave que el de cualquiera, pero nunca tocaba el suelo.
El corazón bien cerrado estaba tan frío que ya nadie podía abrazarlo.
Llegó con la muerte.
"¿Realmente puedo salvar a mi hijo de esta manera?"
"Por supuesto, mi señor."
Un hombre exhausto, una mujer llorando.
Y un niño moribundo.
Todo alrededor del hombre estaba teñido de desesperación.
Estaba atrapado en la oscuridad más profunda.
"Lo haré. Por favor."
"Estoy listo, mi señor."
La desesperación llega como un accidente y devora nuestras vidas.
Incluso elige las partes más brillantes.
El barón Utman solía ser una persona racional, pero la desesperación devoraba su mente brillante.
La agonía de su único hijo moribundo y los dolorosos lamentos de su esposa lo habían hecho así.
"No te tortures tanto".
El barón Utman miró a la mujer que tenía delante con los ojos húmedos.
Aunque estaba pálida, la mujer lo miró con una sonrisa más cálida que nadie.
"La gente como yo existe porque Dios no puede mirar a todas partes".
El hombre desesperado esperaba la salvación, pero al final la mano de Dios no lo alcanzó.
Sólo la mujer que había venido con la muerte sonreía.
El fuerte viento y la lluvia golpeaban las ventanas de la mansión.
***
Las gotas de lluvia cayeron con el fuerte viento.
El grupo, atravesando la cresta de una montaña sin lugar donde esconderse de la lluvia, recibió la lluvia que caía sobre sus cuerpos.
"...Las nubes son inusuales."
Aunque Gregory tenía razón al decir eso, todavía era de día, pero las nubes de lluvia oscurecieron el cielo, haciéndolo tan oscuro como la noche.
Era una locura seguir adelante a través de esta lluvia y oscuridad.
"¡Cade!"
"¡Vamos para allá!"
A pesar del viento y la lluvia, Cade, con su vista aguda, logró divisar un árbol a lo lejos.
Aunque el árbol tenía hojas extrañamente pálidas para el verano, parecía mejor que enfrentarse irremediablemente a la lluvia.
"¿Qué pasa si nos cae un rayo?"
"Incluso si eso sucede, tenemos que actuar ahora".
Aunque Gregory expresó su preocupación, no podían quedarse quietos aquí y ser golpeados por la lluvia.
Debido al clima inusual, el grupo se vio obligado a detenerse y acampar.
"Este clima es una locura".
Después de soportar la lluvia y el viento, el grupo llegó ileso debajo de un árbol y rápidamente se sacudieron la humedad de sus cuerpos antes de comenzar a atar a los caballos cercanos.
Swooosh-
Las nubes de lluvia que rodeaban el área comenzaron a arrojar gruesas gotas de lluvia como olas agitadas, oscureciendo el cielo y proporcionando suficiente cobertura para protegerse de la lluvia.
Al ver eso, Gregory exhaló un suspiro de alivio.
"Qué bueno que traje un carruaje".
No era necesario traerlo, pero había alguien en el grupo que necesitaba un carruaje.
Al pensar en esta misión, le preocupaba que fuera una carga difícil de manejar, pero ahora en realidad se estaba convirtiendo en una gran ayuda para el grupo.
"¿Nos estamos preparando para acampar?"
"Seguro."
Goethe, que también acompañó la misión como cochero, comenzó a moverse con diligencia y preparó el equipo de acampada del carruaje.
Utilizando el techo del carruaje como pilar, ataron un paño empapado en aceite a una cuerda y la clavaron en el suelo. En poco tiempo se levantó una tienda de campaña de aspecto decente.
La tienda fue suficiente para bloquear las gotas de lluvia que aún caían a su alrededor.
"Es una lástima. Estábamos cerca de nuestro destino".
Vlad, ayudando a colgar la lona, miraba con nostalgia la luz lejana mientras chasqueaba la lengua, como si solo iluminara la oscuridad.
Había rastros de humanos allí, brillando débilmente como antorchas brillando solas en la oscuridad.
"La vida no siempre sale según lo planeado".
Aunque el plan de llegar al pueblo hoy había fracasado, Gregory todavía quería seguir con su plan de beber. Abrió una pequeña botella de licor que tenía en su abrigo y comenzó a beber.
"Hace un poco de frío. El clima no ayuda".
"..."
¿Qué podría decir un simple miembro del grupo cuando el líder estaba bebiendo?
Vlad asintió y decidió prepararse para los preparativos finales del campamento.
"Recogeré algunas ramas".
"No arderá bien porque está mojado".
"Incluso si están mojados, deberíamos intentarlo".
Goethe está construyendo un campamento temporal instalando otra tienda de campaña al otro lado del carruaje, y Cade busca cualquier cosa sospechosa.
Mientras tanto, Vlad, que no podía simplemente quedarse ahí y beber, estaba preparando un fuego con las ramas que había recogido y preparándose para hacer una hoguera.
"Estos servirán. Está seco por dentro".
"Gracias."
Cade de repente se acercó a Vlad, que estaba buscando cerca bajo la lluvia, y comenzó a ayudar con el trabajo.
Parecía que el caballero estaba ayudando a un escudero, pero a Cade no parecía importarle mucho.
"No he tenido oportunidad de decir nada desde que llegué aquí. Estoy agradecido por ese momento".
"...Sólo estaba haciendo mi trabajo. No te preocupes demasiado."
Aunque Vlad y Cade nunca se habían conocido formalmente en persona, se conocían.
Esto se debió a que los dos estaban en el mismo lugar cuando derrotaron a los monstruos que habían reclutado en Varna el invierno pasado.
"¿Te sientes mejor ahora?"
"Hubiera sido mejor si nos cortaran en alguna parte".
Cade respondió a Vlad con una sonrisa incómoda.
Una mujer derramando lágrimas negras buscando a su hijo.
Los dos caballeros que habían permanecido en la guarnición para proteger a Joseph durante la ausencia de Jager estaban en peligro de muerte debido al ataque.
Si el niño no hubiera tomado prestado el mundo de la voz en aquel entonces, Cade no estaría donde está hoy.
"Ahora que lo veo, seleccioné bien a las personas. Hay muchos tipos que son caballeros y no hacen este tipo de cosas".
Gregory inclinó la botella mientras observaba a los hombres moverse con naturalidad, buscando algo que hacer a pesar de que no les habían dado una orden.
"Sigamos así. De ahora en adelante, no seremos caballeros sino mercenarios".
Todos en el grupo asintieron ante las palabras de Gregory.
Era ese tipo de misión.
La misión es colarse y mirar dentro del pueblo en lugar de lucirse con orgullo.
Si la aldea a la que el grupo quería ir estuviera dentro del condado de Bayezid, habrían movilizado inmediatamente soldados para investigar, pero era una aldea propiedad de la familia del barón Utman.
Para Joseph, que había descubierto su paradero pero no tenía pruebas sólidas, esto era lo mejor que podía proporcionar.
El grupo comenzó a acampar con su destino por delante y decidió conservar fuerzas para mañana.
El sonido del fuerte viento que sopla y el sonido de la lluvia golpeando la tienda.
Vlad se envolvió en su capa mientras observaba la fogata apenas encendida.
"¿Por qué sonríes con tanto entusiasmo?"
"No es gran cosa."
"Tsk, es suave."
Vlad comentó sin razón mientras yacía cómodamente con su capa cubriéndolo.
Pensó que si Oksana viera esto ahora, estaría orgullosa.
Pasó el día que parecía noche.
Vlad, que no sabía que ella no era su madre pero entendía claramente el cariño que ella le brindaba, se tumbó al calor de la fogata.
Espero que los gritos tristes que escuché aquel día de invierno no estén aquí.
***
Un pueblo construido con piedras grises.
Una densa niebla se elevaba desde un pueblo que había sido barrido por la lluvia.
Gregory chasqueó la lengua mientras miraba la espesa niebla que oscurecía su visión.
"Parece que algo está a punto de suceder".
"..."
El grupo, consciente de que podría haber personas involucradas en magia negra escondidas aquí, simplemente cabalgó con cautela por el camino.
¿Será porque todavía es temprano o porque no hace buen tiempo?
Aunque se aventuraron bastante dentro del pueblo, no había gente caminando, lo que hizo que la atmósfera de la ciudad fuera cada vez más sombría.
"Hay una posada más adelante."
"Eso es bueno escuchar."
Quizás porque no era un pueblo muy grande, no fue hasta que entraron al centro que finalmente vieron una posada.
"Entremos."
Cuatro hombres conducían un carruaje y un caballo y entraron en la posada.
Gregory abrió la puerta de la posada con el crujido del carruaje.
"¿Está el dueño aquí?"
"... Los invitados llegaron bastante temprano".
"Ayer, debido a la lluvia, no pudimos entrar a pesar de que estábamos justo en frente del pueblo. Por favor, dame un plato de sopa caliente".
Mientras Gregory pretendía ser un mercenario y hablaba con el posadero, Vlad observó a una chica asomando su cabeza desde el pasillo conectado a la cocina interior.
"..."
Un niño pequeño se sube a su regazo.
Una niña que puede tener 3 o 4 años pero aún así es muy linda.
Vlad agitó suavemente su mano mientras miraba a la chica que le recordaba la infancia de Zemina.
Las mejillas sonrosadas del niño regordete parecían haberse puesto un poco más rojas.
"...Están pasando tantas cosas malas cerca estos días..."
"Planeo quedarme unos días al menos por el clima, pero ¿nos vas a dejar ir así? Planeo comer aquí también".
Mientras Gregory y el posadero regateaban el precio, Vlad caminó lentamente por la posada y comprobó los alrededores.
Era un comportamiento que provenía de un hábito de larga data, por lo que cuando Vlad quitó los ojos de él, el niño comenzó gradualmente a adelantarse al grupo.
Un gran caldero hervía sobre un brasero en el centro de la posada.
No sé qué hay dentro, pero es hora de que Vlad abra el apetito mientras mira la olla, que huele bien.
[¡Vlad...Vlad!]
La voz generalmente tranquila llamó urgentemente al niño a recuperar el sentido.
'¿Qué pasó?'
Cuando Vlad puso su mano sobre el mango de la espada, el sonido se hizo más claro.
[...Creo que este es el lugar correcto.]
En un tono sombrío, la voz le dijo a Vlad que girara la cabeza y mirara a la chica que se acercaba a él.
"..."
Del lado opuesto del brasero donde estaba, había una chica mirándolo.
La chica que estaba escondida detrás de la silla y mirando a Vlad, probablemente porque estaba avergonzada, parecía linda para cualquiera.
[Te prestaré mi mundo.]
Quizás esa apariencia no lo fuera todo.
Vlad abrió nerviosamente su ojo izquierdo.
'......!'
La chica le sonreía felizmente mientras miraba a Vlad, quien había cerrado los ojos y la miraba como si tratara de llamar su atención, pero Vlad sintió un escalofrío subiendo por detrás cuando vio esa sonrisa.
[Es una maldición.]
Vlad cerró su ojo derecho y miró al mundo a través de su ojo izquierdo.
El cuello de la niña estaba sostenido por una mano negra que parecía un cadáver.
Parecía que iba a torcer el cuello de la niña en cualquier momento.
'......Maldita sea.'
Vlad pensó que podía escuchar los gritos de la mujer que escuchó el invierno pasado en la escena que estaba viendo, por lo que rápidamente cerró el mundo de la voz.
Ding-ding-ding-
El sonido de la campana de la iglesia, que indicaba la hora, resonó en el húmedo pueblo.
Aunque debería haber sido un sonido piadoso, para Vlad sonó como si estuviera envuelto en una niebla pegajosa.
Mientras regresaba a la realidad luego de cerrar el mundo de la voz, Vlad miraba fijamente el cuello de la niña, que hasta hacía un momento había sido atrapado por una mano negra.
Había un collar colgando del cuello de la niña.
Era un collar con el emblema de la iglesia grabado.
