A pesar de que fueron nombrados alcalde, el estilo de gestión de Joseph era completamente diferente al del alcalde anterior.
Si el objetivo del ex alcalde era mantener Soara funcionando sin problemas y garantizar los ingresos fiscales, Joseph era alguien que necesitaba logros propios sólidos.
"¿Crees que este tipo llamado Agge se inclinará correctamente ante Vlad?"
"... Al menos entiendes su situación actual."
Crió a un niño prometedor llamado Vlad y obtuvo un firme control sobre el territorio llamado Deirmar.
Después de lograr tal éxito, el siguiente plan de José fue ocuparse de los bárbaros más allá de la frontera norte.
"Estoy seguro de que entiende que la oferta que le hice fue hecha con la mayor sinceridad".
Mientras tanto, la autoridad de Bayezid ha sido cuestionada por muchas familias y ahora es el momento de mostrar su respuesta mediante la acción.
Y antes de eso, la primera prioridad de Bayezid debe ser de alguna manera eliminar los elementos de ansiedad que pueden acechar detrás de ello.
"... Entonces, probablemente sepa lo que sucederá después de que rechace mi oferta".
Después de recibir un golpe tan fuerte de Mirshea que sacudió los cimientos de la tribu, la tribu Budart no tuvo más remedio que tomar la mano que José les tendía.
Y José planeó usarlos para controlar a los bárbaros en el futuro.
"Sería bueno si todo sale según lo planeado".
"Así es."
Valía la pena intentarlo, pero no sería fácil.
Joseph, que lo sabía, sirvió vino caliente en un vaso y dejó escapar un pequeño suspiro.
"...No sé cuándo empezamos a dividirnos tanto".
Aunque son de la misma región del norte, los bárbaros y los norteños han estado enfrentados durante mucho tiempo.
Se desconoce cuándo comenzó la cadena de odio, pero Joseph no creía que la situación actual fuera beneficiosa para el Norte.
Tu mundo y el mío están conectados, pero no pueden convertirse en uno.
Porque había tantas diferencias que separaban nuestros mundos que era difícil incluso contarlas.
"Espero que esta vez también vaya bien".
Aún así, la razón por la que Joseph emparejó a Agge con Vlad fue porque vio una pequeña cantidad de potencial en el niño.
Un niño montado en un caballo negro considerado sagrado por los bárbaros.
Y el niño que salvó a los bárbaros montando ese caballo y cazando al dragón del norte.
Vlad, a diferencia de los norteños con los que había estado hasta ahora, se sentía un poco como los bárbaros.
Joseph sólo esperaba que Vlad mostrara resultados que superaran sus expectativas esta vez.
***
Desde que Vlad se fue esa noche, la casa de juego de Dice no ha podido abrir.
En la superficie, se sabía que estaba cerrado por reparaciones en las instalaciones internas, pero en realidad, fue porque Vlad había ordenado una suspensión del negocio por una semana.
"¿Es suficiente?"
"Bueno, está bien. Tendrás que verlo".
Al llegar a la oficina de Bordan, Vlad colocó la pila de papeles que llevaba con ambas manos sobre su escritorio.
"No tengo idea de qué estás hablando."
"El simple hecho de saber que las palabras están escritas es algo maravilloso."
Todos los documentos que Vlad trajo consigo eran documentos financieros de la casa de juego de Dice.
Fueron confiscados para estimar los beneficios de actividades fraudulentas, pero Bordan, que en realidad debía hacer el trabajo, simplemente los dejó a un lado en silencio.
"... ¿Quieres que te lleve un poco?"
"No."
Aunque no sabía realmente lo que estaba escrito, Vlad sabía que era un documento sin sentido.
Para que la casa de juego de Dice vuelva a abrir, las brillantes monedas de oro serían la respuesta, no una vocación clara.
"Todavía no quiere recibir sobornos".
"¿OMS?"
"Mi amigo."
Bordan se encogió de hombros al escuchar la respuesta de Vlad.
"No sé quién es, pero es un amigo inteligente. Es la base del arte de vivir".
Harven le había dicho a Vlad que era hora de sembrar semillas en lugar de cosechar.
El consejo fue apuntar a la fruta que estaría más arriba en lugar de centrarse en las ganancias que tienes justo delante de ti.
"Por favor, visite a Sir Gregory más tarde".
"¿Por qué?"
A Bordan le pareció admirable que Vlad hubiera logrado encontrar el camino correcto.
El chico que ni siquiera podía leer correctamente la orden se había convertido ahora en un digno caballero.
Entonces estaría bien brindar un poco de ayuda.
"Porque es exactamente lo que ustedes dos quieren".
"...?"
Al ver a Vlad mirándolo como si se preguntara qué significaba eso, Bordan rebuscó en el cajón y le arrojó un caramelo.
Realmente era un postre apto para un niño que no sabía nada.
"Te lo he contado todo, así que sal."
Al ver a Bordan agitando su mano mientras decía palabras extrañas, Vlad no tuvo más remedio que irse.
"Qué."
Vlad, que salió al pasillo con palabras ambiguas, simplemente se rascó la cabeza.
Jorge comentó que Vlad era del tipo que lideraría cualquier callejón, pero el problema era que la idea en sí todavía estaba confinada al callejón.
Independientemente de si era inteligente o no, Vlad, que acababa de llegar a la cima, todavía no tuvo tiempo suficiente para comprender el mundo de los caballeros.
"Vlad, Vlad."
Pero todo estaría bien.
"¿Señor Gregorio?"
Incluso en entornos desconocidos, Vlad siempre encontraba lo que necesitaba hacer.
"Ahora, toma esto."
En ese momento, Vlad siguió a Gregory, quien le hizo una seña con un gesto con la mano, hasta el final del pasillo y aceptó el objeto que le entregó.
Un artículo envuelto en lujoso papel de regalo.
Era la carne salada de la familia Kannor que Portly le daba a menudo durante sus días como escudero.
"Ya estaba planeando venir a verte."
"¿Sí?"
Se dijo que seguiría las palabras de Bordan, pero Gregory pareció haberlo interpretado de manera un poco diferente y comenzó a mostrar un gran entusiasmo.
"Bien. Pensé que nos llevaríamos bien".
"¿Es eso así?"
Gregory es el tío de Portly.
En otras palabras, era una persona con estrechos vínculos con la familia Kannor.
"¿Dijiste oso negro? Una organización que dirige un negocio empacador de carne en un callejón".
"Sí."
La familia Kannor era famosa por su industria ganadera en el condado de Bayezid, pero su territorio se limitaba a Sturma y los pueblos cercanos.
"Parece que al Sr. Joseph tampoco le agradan esos tipos. ¿Qué piensas? ¿Nos encargamos de eso juntos?"
"..."
Para que la familia Kannor expanda sin problemas su influencia a otras regiones, sería mejor ocupar las áreas comerciales existentes.
Y en la ciudad de Soara resultó que había un joven caballero patrocinado por la familia Kannor.
"Esa fue la historia".
"¿Eh?"
Un caballero es una espada y una espada es fuerza.
Los Caballeros que allanaron el camino con una causa justa siempre fueron seguidos por personas que querían sacar provecho.
"Excelente. Sólo estaba tratando de arreglarlo de todos modos."
Vlad sonrió y asintió, sosteniendo la carne salada que Gregory le entregó.
"¿Me vas a prestar gente?"
"Por supuesto. Si quieres, me presentaré".
Los dados en la casa de juego y el Capitán Hoover en el negocio del contrabando están bien, pero los osos negros no.
Porque fue alguien que cruzó la línea.
Y los caballeros eran personas que tenían la autoridad para castigar a quienes cruzaban la línea.
Vlad pensó que finalmente podría completar su venganza por la muerte de Anna.
***
¡Chirrido! ¡Chirrido!
En el callejón blanco temporalmente cubierto que ocultaba cosas sucias, Vlad respiraba tranquilamente.
El camino desde el muelle hasta Harven.
Y el callejón que conduce a la herrería.
Mientras Vlad recorría estos dos caminos, podía olvidar momentáneamente la realidad.
Aunque la realidad en la que se encontraba era vertiginosa, podría haber pensado que el camino hacia estos dos lugares era en línea recta.
¡Estallido!
Finalmente, Vlad abrió la puerta con un sonido áspero y entró en una fragua oscura y apagada, acompañado por el frío viento invernal.
"..."
Lo primero que vio al entrar fue la polvorienta superficie de trabajo y el pequeño y frío brasero.
Siempre debería haber habido fuego en el horno de una herrería, pero ahora sólo estaba lleno de pálidas cenizas.
"Creo que llegué demasiado tarde".
La nieve fuera de la puerta, que no se había quitado durante mucho tiempo, se había acumulado y se había convertido en un duro bloque de hielo.
Se quedó allí bloqueando la puerta desvencijada, como para mostrar que nadie había entrado en un tiempo.
"Tenía un favor que pedirte."
Vlad vino aquí porque tenía algo que preguntarle al anciano y algo que mostrarle.
Sin embargo, el viejo herrero permaneció inmóvil en su vieja cama a pesar de la llegada del huésped.
Al verlo inmóvil, Vlad acercó una silla y se sentó.
"Vine a pedirte que coloques esto en el pomo".
Vlad sostuvo en su mano la piedra de ámbar amarillo que le dio Alicia y miró hacia abajo en silencio.
Pensó que al viejo le gustaría esto.
Aunque nunca pudo escapar de los callejones en toda su vida, el anciano, que añoraba el mundo exterior, siempre disfrutó de las historias de Vlad contadas con sus heridas de espada.
"..."
Y a Vlad también le gustó el sonido de la risa del anciano acompañada del sonido de un martillo.
Vlad de repente levantó la cabeza y miró hacia el techo de la fragua.
Un pilar de madera profundamente abollado por algo.
Era el lugar donde siempre colgaba la espada.
Ha pasado un tiempo desde la última vez que te vi, así que parece extraño otra vez.
El sueño del anciano ha estado colgado en el callejón durante mucho tiempo, y el joven pudo mantener viva la esperanza al ver ese sueño.
Quizás el anciano había estado salvando a Vlad incluso antes de la noche en que escapó a Soara.
"De hecho, vine a darte esto".
Vlad se levantó con un profundo suspiro y sacó un objeto que había sido cuidadosamente envuelto en tela en sus brazos.
Una espada.
Una espada de un callejón que solo tiene un mango que ya no se puede llamar espada.
Vlad colocó su espada en los brazos del frío anciano.
"Gracias."
Quería decirle esto mucho, pero al final sería solo una palabra.
Dijo que estaba agradecido por haber sido salvado.
Vlad encendió las brasas del brasero del anciano por última vez y se levantó.
El calor que se extendía desde allí alivió un poco el corazón de Vlad.
"Que duermas bien".
El viento frío del invierno entró con un chirrido y pronto la puerta se cerró, y la espalda del niño se alejó cada vez más.
El niño se va y el viejo se queda.
Así pasa el tiempo y nadie se quejará.
"..."
Una fragua en ruinas donde no quedó nadie después de que el niño se fue.
Allí, el viejo herrero sostenía el mango de la espada como le había dicho Vlad.
Estaba soñando con una espada.
En su sueño, vio una montaña blanca y nevada en la que nunca había estado antes, y un dragón que nunca había visto antes corría por el campo.
Ahora que estaba fuera del callejón, parecía haber una pequeña sonrisa en su rostro.
Una espada que comenzó con el sueño de un anciano pero que se completó en manos de un niño.
La estrella que había estado colgando hacia el cielo finalmente regresó a los brazos del anciano.
Brillando más que nadie.
