Capítulo 66 - La juventud de hoy (2)
Un árbol arraigado en una ladera.
Una mujer de cabello color aguamarina se mordió el labio mientras estaba parada detrás de una ventana con una vista clara del árbol.
"Ya veo que... el Conde Gaidar ahora ha preparado un movimiento estratégico hacia el norte".
"O, para ser más precisos, ha tomado una zona donde puede establecer un paso estratégico, ya que en última instancia tendrá que pasar a través de nosotros para llegar al norte".
Montones de papeles a un lado de su escritorio bloqueaban la luz del sol, proyectando sombras sobre su rostro.
"¿Crees que vendrán a nosotros?"
"...No puedo estar seguro, pero debes estar preparado."
Alicia Heinal.
Baronesa de Heinal y Señora de Deirmar.
Ahora había un mapa extendido ante ella, y en él estaban las marcas de la Casa Gaidar.
"Supongo que es reconfortante pensar que vendrán, aunque no sé cuándo".
"Así es."
La Casa Gaidar estaba ahora justo frente a las narices de Deirmar.
Los nuevos perdedores de Occidente se expandieron incansablemente y su influencia llegó ahora al norte y al centro.
"En un momento estábamos manteniendo alejado el centro... y al siguiente el oeste se estaba acercando".
Alicia observó el impredecible curso de los acontecimientos, esforzándose por alejar la ansiedad que se había ido acumulando.
La sangre noble debe ser azul.
La sangre de un noble debe ser azul porque debe ser capaz de emitir juicios con frialdad en cualquier momento.
Alicia estaba trabajando duro para asegurarse de poder hacer precisamente eso.
"Deberíamos escribir una carta al conde Bayezid", dijo. Alicia miró el mapa y se mordió el labio. Afortunadamente, tenía un seguro preparado para momentos como este.
"Ellos nos ayudarán. Tienen un deber y un motivo para hacerlo", afirmó.
"Así es."
Si fuera Bayezid, ayudarían a Deirmar.
Su ubicación significa que si son atacados, su próximo objetivo será el Conde Bayezid, uno de los Pilares del Norte.
El Duelo de Honor, una guerra de potencias entre el Centro y el Norte, se libró aquí por una buena razón.
"Me alegro de haberle dado el pañuelo".
"Tienes razón. Últimamente he escuchado rumores sobre ese chico y está creciendo muy bien".
Alicia innecesariamente hizo caso omiso de los elogios hacia Vlad que salían de la boca de Duncan.
"Parece que esta vez ha establecido una conexión con San Rogino, y al estar cerca de la iglesia, eso no está nada mal".
Duncan escuchó el comentario de Alicia y la miró con una expresión sutil.
Estos días en el norte todo era rumor de que los investigadores de Soara habían encontrado señales siniestras en el territorio del barón Utman.
Pero la mayoría de los señores estarían atentos a señales de brujas o inclinaciones sutiles entre el barón Utman y Bayezid.
"Porque... invertí en ese chico".
"Entiendo."
Pero Alicia estaba más interesada en el comportamiento de Vlad que eso.
Desde que Vlad dejó Deirmar, ella había estado observando sus movimientos, hasta el punto de que su red de espías en el norte se había reforzado.
"También creo que fue algo bueno".
"Sí. Cuanto más alto se eleve su nombre, mejor para nosotros".
Tomando el pañuelo de Lady Alicia, Vlad tuvo la decencia de responder a su llamado.
Y cuando el niño regrese a Deirmar reclamando el pañuelo, no vendrá solo.
Le había prometido a José que lo haría.
"Movilizar un radio de exploración más amplio, para que podamos detectar rápidamente cualquier acontecimiento sospechoso. No tenemos muchas tropas y necesitamos ganar tiempo".
"...Si señorita."
Duncan observó cómo Alicia rápidamente cambiaba de tema y decidía permanecer en silencio.
Sería bueno tomar un respiro, aunque sólo sea por unos momentos.
"Espero que estés bien."
"Yo tambien lo espero."
El mundo estaba cambiando rápidamente.
Más de lo que podrían haber predicho los antiguos que siempre lo habían gobernado.
El viejo caballero sintió lástima por los jóvenes que tenían que soportar las pesadas cargas de este mundo cambiante.
En los árboles de la ladera florecían flores blancas.
Habían empezado a florecer poco después de la partida del niño y eran el único consuelo que existía ahora en Deirmar.
***
kwang-kwang-
Vlad se sentó, frunciendo el ceño ante el sonido del martilleo.
"Ese maldito viejo. Una parte de mí quería aplastarlo allí mismo".
"…¿En realidad?"
El viejo herrero hizo una expresión sutil al ver a Vlad maldecir al anciano frente a él, pero simplemente continuó martillando en silencio.
Los jóvenes tenían sus propias cargas que soportar, pero a veces había que hacer la vista gorda ante los mayores.
"¿Qué estabas cortando esta vez?"
"Este fue demasiado para mí".
Había pasado mucho tiempo desde que se ocupó de su espada y tenía buenas razones para regañar al chico por otra rotura más.
"... ¿Qué más se puede esperar de un caballero sin cabeza?"
El viejo herrero dejó escapar algo parecido a un suspiro ante la mención de un ser del que nunca había oído hablar en su vida.
La espada que descansaba sobre la fragua parecía particularmente apenada hoy.
"Parece que estás luchando contra tipos más duros dondequiera que vayas".
“Parece ser mi destino. Lo que sea."
Al ver al niño quejarse de no tener mucho para vivir cómodamente, el anciano silenciosamente comenzó a martillar la espada.
Aunque era un espadachín que había puesto todo su esfuerzo en ello, esta espada no fue creada para tales propósitos.
“¿No crees que es hora de cambiar tu espada?”
"¿Qué?"
Los ojos de Vlad se abrieron con perplejidad ante la declaración aparentemente casual del anciano.
El comportamiento aparentemente indiferente del anciano era aún más peculiar para Vlad.
"En el mejor de los casos, tendrás suerte si puedes salir y cortar monstruos con él. El material no es más que hierro ordinario, y el hombre que lo hizo no es más que un herrero mediocre".
"Pero..."
"Si sigues usándolo así, algún día se romperá".
El niño enfrentará más desafíos a medida que crezca, pero la espada permanecerá para siempre como está ahora.
El viejo herrero esperaba que la espada que había hecho nunca llegara al tobillo del niño.
Seguramente el niño, que ahora yace herido, tampoco quiere eso.
"No te estoy pidiendo que lo cambies ahora, pero piénsalo".
"¿Hacéis personalizaciones?"
El viejo herrero simplemente se rió ante la pregunta del niño.
Normalmente se comportaba como un adulto, pero en momentos como este no podía evitar sentirse joven.
"Esta es mi última pieza. Busque otro herrero, no yo".
Es privilegio de los jóvenes y de los jóvenes de corazón llorar la despedida.
Para los mayores y los comprensivos, fue simplemente un día más en la vida.
"¿Te lo llevarás hoy?"
"Tal vez tenga que usarlo más tarde."
"Seguro."
La espada volvió a brillar cuando la sumergió en el cubo de agua para refrescarse.
Todavía parecía que apoyaría al chico.
"Ten cuidado, hace calor".
"Sí."
El anciano le hizo un gesto al niño para que lo sacara del agua, con los ojos ardiendo por las llamas.
"..."
El chico salió con confianza, a diferencia de antes.
Ahora apenas podía pisar el barro que tenía delante.
"Por supuesto."
El viejo herrero asintió y, con una carcajada, cerró la puerta de la forja y puso llave.
El asunto del día estaba hecho.
Porque acababa de gastar todas sus fuerzas en la espada del niño.
***
Vlad había estado más sensible que de costumbre últimamente.
No fue sólo porque José lo había disciplinado.
"..."
[Alguien te está siguiendo por detrás.]
Desde ayer, alguien había estado siguiendo a Vlad, como decía la voz.
Casi como si supiera de quién era la mirada, Vlad rápidamente se alejó del familiar callejón y comenzó a seguir un camino deliberado.
Pasó rápidamente por delante de la tienda de brochetas, llena de humo acre, para ganar algo de distancia, y luego bordeó las aceras abarrotadas de gente para ocultar su presencia.
El anciano se detuvo abruptamente cuando vio al niño desaparecer repentinamente frente a él en un callejón oscuro.
"Eres rápido de pies."
El anciano negó con la cabeza, sintiendo como si el chico estuviera detrás de él como si no se hubiera dado cuenta.
Había una razón por la que le habían dado la armadura de cuero de Bayezid.
"¿Por qué me estás siguiendo?"
"Estaba en mi propio camino, ¿qué quieres decir?"
Vlad no pudo soportar más la respuesta indiferente del anciano y comenzó a gruñir.
"Has estado jugando conmigo desde ayer".
'...Tiene un fuerte impulso.'
El anciano asintió al ver al chico, a pesar de estar enojado, no dejó que eso se apoderara de él.
"Parece ser alguien con una gran capacidad para controlarse a sí mismo".
Entonces, su desafío a partir de ese momento seguramente fue intencional.
Es un buen chico.
"Entonces no deberías haber hecho esa estupidez en primer lugar. ¿Qué dije que estaba mal?"
"..."
Vlad miró al anciano que lo provocaba mientras fruncía el ceño frente a él.
El anciano claramente buscaba una reacción de él.
Debe tener un propósito, algo que quiere de él.
"Si no te gusta algo, ¿por qué no lo dices en lugar de andarte por las ramas?"
El anciano sonrió mientras el niño gruñía y lentamente agarraba la empuñadura de su espada.
Había una crudeza en el chico que no había sentido en mucho tiempo.
Era algo que extrañaba, pero también algo que apreciaba.
"Si tienes ganas de pelear, entonces ven y hazlo. Idiota".
Vlad se preparó cuando vio que el anciano le tendía la mano.
No sabía quién era el anciano ni por qué estaba haciendo esto, pero el anciano era alguien por quien Joseph respondía.
Si lo hizo ahora, debe ser con intención.
"...Tú empezaste."
Vlad rápidamente desenvainó su espada, listo para destrozar cualquier intento, si es que había alguno.
Un anciano que había sobrevivido a innumerables campos de batalla debía ser más fuerte que él.
Pero el niño, que había vivido en un mundo donde la falta de respeto significaba la muerte, estaba dispuesto a enfrentarse a cualquiera en cualquier momento.
¡Sonido metálico!
Vlad desenvainó su espada a una velocidad que superó sus expectativas, utilizando la técnica del golpe mortal.
¡Tienes algunos trucos bajo la manga!
Las arrugas del anciano se ampliaron al ver la espada atravesando el estrecho callejón sin espacio para esquivar.
Casi se sentía orgulloso del chico por ser tan joven y poner tanto de sí mismo en una sola espada.
Quizás debería enseñarle algo propio.
"¿Qué haces aquí sin llevarla contigo?"
"...!"
Vlad estaba entrando en pánico.
No fue porque su golpe hubiera sido bloqueado en vano.
Ya lo había anticipado.
Muévete hacia la derecha, muévete hacia la derecha.
Si te mueves hacia la izquierda, hacia la izquierda.
Mientras el anciano continuaba siguiéndolo, presionando extrañamente la punta de su espada contra la suya, Vlad se dio cuenta de que sus movimientos ya habían sido leídos.
"¡Maldita sea!"
Vlad rápidamente cerró su ojo izquierdo mientras el anciano se burlaba de él con su espada.
Aunque lo esperaba, no esperaba que la diferencia fuera tan grande.
"¡Por qué diablos estás haciendo esto!"
Los grandes mundos siempre oprimieron al niño, derribándolo constantemente.
Ahora, cansado de ser tratado de esta manera, Vlad desató la ira que había estado acumulando y se abalanzó sobre el anciano anónimo.
"¡Magnífico!"
El anciano levantó la comisura de sus labios al sentir el impulso del chico temblar bajo su espada.
Incluso en su época, rara vez había visto a alguien de su edad manejar el aura con tanta claridad como este chico.
"¡No soy tan bueno!"
¡Choque!
Las espadas del niño y del anciano chocaron en el estrecho callejón.
Por una vez, el impulso del chico, que no podía ser reprimido sólo con delicadeza, se aferró al anciano con chispas salvajes.
"¡Tienes un buen impulso!"
No fue sólo impulso.
Mientras luchaba por evitar que el niño usara sus trucos, el niño claramente estaba pensando en su próximo movimiento.
Aunque es posible que no pueda igualar su habilidad o experiencia, seguramente podría abrumarlo con su fuerza juvenil.
Los movimientos del chico, mientras analizaba las debilidades de su oponente y se aferraba a él, eran claramente ansiosos por la victoria.
¡Choque!
Con un sonido metálico, el anciano fue empujado hasta el final del callejón.
El implacable paso del tiempo no pudo evitar que el joven lo empujara.
'Parece prometedor.'
"Veamos cuánto tiempo seguirás riendo".
Vlad, molesto por la sonrisa del anciano, empujó su espada hacia adelante con todas sus fuerzas, apuntando a la garganta del anciano.
"Fue una buena jugada, pero has elegido al oponente equivocado".
"...?"
Sin embargo, en ese momento, Vlad sintió una escalofriante premonición al ver la tranquila sonrisa del anciano.
"¿Qué?"
La espada del anciano... o mejor dicho, su brazo, brillaba.
Al ver al anciano infundir Aura en su brazo en lugar de la espada, Vlad se quedó sin palabras y horrorizado.
Nunca había visto a un caballero usar su cuerpo en lugar de un arma para manifestar Aura, pero esta era la primera vez.
"Es bastante útil, ¿no? Es para fortalecer el cuerpo".
El anciano sonrió como si le presentara un juguete, y luego, como si fuera su turno, comenzó a alejar la espada de Vlad con todas sus fuerzas.
"Uf, uf..."
Vlad sintió una fuerza completamente diferente esta vez, y su espada comenzó a retroceder cada vez más.
El anciano estaba empujando al joven hacia atrás con su fuerza.
"Si se aplica correctamente, esto también es posible".
"...!"
No tuvo tiempo de sorprenderse por la extraña situación que se estaba desarrollando.
Esta vez, la mano del anciano brilló y luego agarró la espada del niño sin dudarlo.
Aunque debería haber estado afilada después de haber sido reparada recientemente, la espada en las manos del anciano no tenía ni una gota de sangre.
La palma del anciano, más dura que el acero, lo hizo posible.
'¡Qué es esto!'
Vlad dejó escapar un grito ahogado por dentro.
Fue un grito que destrozó cualquier gramo de sentido común que tuviera.
[...]
Sin que la voz le advirtiera si lo estaba haciendo a propósito o no, el instinto de Vlad le dijo que soltara la espada.
Luego, rápidamente sacó la daga de Jorge y se abalanzó sobre el anciano.
"…¡Ja!"
El anciano, admirando el rápido juicio de Vlad, dejó escapar un suspiro de admiración.
El niño, sin importarle el orgullo ni la dignidad, abandonó su espada y corrió hacia él como si no le importara.
Fue un movimiento audaz que sólo un niño con el corazón de una bestia podría hacer.
Aunque lo había sentido antes, este chico realmente tenía un talento excepcional.
"¡Maldito seas!"
Sorprendido por el movimiento poco convencional que un caballero bien entrenado no debería hacer, el anciano, sin saberlo, lanzó un puñetazo imbuido de Aura hacia el chico.
"¡Grieta!"
Fue sólo un puñetazo.
Aunque fue una pelea feroz, con solo un golpe del anciano, Vlad se tambaleó hacia atrás con un ruido sordo.
El golpe fue tan fuerte que rompió un trozo de armadura del hombro del niño.
La protección de la serpiente, que se había roto durante la última batalla, ya no podía proteger al niño.
"…¡Ay!"
Pero incluso si fue sólo un golpe, la resistencia de Vlad para provocar sinceramente al anciano fue claramente encomiable.
Probablemente, si Joseph o Jager estuvieran observando la situación actual, se sorprenderían hasta el punto de la incredulidad.
"¿Estás bien?"
Aunque se arrepentía de no haber controlado su fuerza, el anciano que se culpaba a sí mismo se dirigió hacia el chico, pero el verdadero objetivo al que tenía que responder yacía muy lejos, aparentemente inconsciente.
Quizás fue un golpe tan fuerte que perdió el conocimiento.
"...Está un poco debilitado."
Finalmente encontrando un defecto, el anciano quedó realmente satisfecho mientras se acercaba al chico caído.
De alguna manera, había una razón para la sonrisa de Jager.
"...!"
Pero cuando el anciano dio un paso adelante para ayudar al niño a levantarse, se sorprendió al ver un par de brillantes ojos azules corriendo hacia él rápidamente.
Gregorio lo había dicho.
Pase lo que pase, la llama no debe apagarse.
Y el chico aún no se ha rendido.
"¡Maldito seas!"
"Esto es…"
Vlad golpeó al anciano, agarrándolo con todo su cuerpo mientras intentaba levantarse.
Inmovilizado y sin espacio para esquivar, el anciano no tuvo más remedio que aceptar el ataque.
¡Crujido!
El sonido de algo rompiéndose resonó en el callejón silencioso.
Estaba claro que las intenciones de Vlad habían tenido éxito.
"Te maldigo…!"
En medio de su mente confusa, Vlad murmuró una maldición con voz ahogada.
La última escena que Vlad vio antes de desmayarse fue la frente arrugada del anciano brillando con Aura.
