Capítulo 38 - Dar y recibir (1)
Abrí los ojos y vi un techo desconocido.
"Voy a morir..."
En realidad, era el mismo techo que ayer.
Pero los coloridos dibujos incrustados en el techo sólo hacían que pareciera más desconocido.
Para un niño de la calle, la estética de la aristocracia seguía siendo difícil de entender.
"Puaj..."
Vlad intentó levantar la mano hacia la tetera a su lado, pero sus huesos comenzaron a doler como si hubiera recibido una fuerte paliza.
No había sufrido ninguna herida grave, pero el dolor punzante era una descripción precisa de cómo se sentía Vlad en ese momento.
Tenía que ser así.
Había roto el caparazón que lo rodeaba con todas sus fuerzas.
"Goethe."
"¿Qué pasa, Capitán? ¿Hay alguna molestia? ¿A quién quiere que llame?"
Goethe, que había estado dormitando en la silla al lado de la cama, comenzó a preguntar exageradamente ante la llamada de Vlad.
"..."
La respuesta de Vlad a Goethe, que podía ver a través de él, fue algo en broma, pero ahora era solo una broma.
Sabía muy bien por qué Goethe estaba allí.
"Dame un poco de agua".
"Está bien, ¿eh?"
Pensó Vlad mientras veía a Goethe salir de la habitación, alegando que no había agua en la tetera.
Aún así, vale la pena tenerlo cerca.
Sus intenciones eran transparentes, su propósito claro, y si no se podía confiar en él, al menos se podía mantener alerta.
En la vida, había muchas personas que te sonreían de frente pero escondían una espada afilada detrás de la espalda.
Es mejor tener a alguien como Goethe a tu lado que ser apuñalado por uno de ellos sin estar preparado.
"Y él es bueno en..."
Ser un ex mercenario y seguir haciendo su trabajo como mozo de cuadra para la Casa Bayezid significaba que al menos Goethe no era tan incompetente como para morir de hambre en alguna parte.
Por mucho que odiara admitirlo, había recibido ayuda aquí y allá, por lo que estaba dispuesto a dejar que Goethe recogiera las migajas que cayeran en su camino.
Podía comprender el deseo de Goethe de aferrarse a él.
Hacer clic.
Tomando un momento para ordenar sus pensamientos, la puerta se abrió y entró Goethe.
"Sírveme un poco de agua".
"..."
Vlad, todavía contemplando ese techo desconocido, le indicó a Goethe que le sirviera agua.
Era lo mínimo que podía hacer si quería llamarse capitán.
Ronroneo-.
Vlad volvió la cabeza al oír a Goethe verter agua en una taza.
Y el sonido del viento siendo absorbido reemplazó al grito.
"Hmph..."
"¿Descansaste bien?"
La persona a su lado estaba echando agua sin decir una palabra.
"Me alegra ver que pareces haber recuperado tus fuerzas".
El hombre que le sirvió agua con una sonrisa inusualmente generosa en su rostro era Joseph, el hombre a quien le había jurado lealtad.
Vlad se dio cuenta de que había cometido una gran insolencia y rápidamente se inclinó y exclamó: "¡Lo siento!".
"Lo siento, fue un error..."
"Está bien. Siéntete como en casa".
Rápidamente tomó el vaso de agua de la mano de Joseph y lo bebió de un trago, indefenso, le doliera el cuerpo o no.
El agua restante goteó sobre la manta.
"¿Te duele algo en particular?"
"…Nada."
Aún así, el frío en el aire parecía haberlo devuelto la sobriedad, y Vlad respondió con la cortesía que había aprendido de las innumerables palizas que Jager le había dado.
"Está bien."
Joseph se sentó en la silla donde Goethe había estado sentado hace unos momentos y miró a Vlad.
"Gracias. Para ser honesto, no pensé que llegarías tan lejos".
Pensando en el duelo que Vlad había mostrado ese día, Joseph habló con franqueza a su escudero.
"Gracias."
Reconociendo la sinceridad de las palabras de Joseph, Vlad involuntariamente apretó los puños, tratando de revivir el sentimiento de ese día.
Había recuerdos, débiles pero presentes.
Eran como flores secas que habían perdido su aroma, pero eran el tipo de recuerdos que hacían que su corazón se acelerara sólo de pensar en ellos.
"Pero el duelo es..."
Si hubiera sido un noble y un escudero común y corriente, no habría podido hacer esa pregunta.
Pero Vlad sabía que había ido demasiado lejos.
Era uno de los pocos marineros a bordo del gran barco de José y sabía que era uno de los que se esperaba.
Vlad de Soars fue a quien José permitió.
"Entonces, el duelo. Debería contártelo".
Desde que despertó aquí, Vlad había sentido curiosidad por el resultado del duelo.
¿Qué había sido de la mujer de cabello aguado que había llorado tan lastimosamente?
¿José había logrado lo que quería, pidiéndole que aguantara diez minutos?
Vlad tenía muchas preguntas, pero no tenía a quién preguntar hasta ahora porque Goethe, que permanecía a su lado, no era más que un mozo de cuadra, y las únicas personas que entraban y salían eran las criadas que atendían sus heridas.
"Ya que fuiste parte del duelo, mereces escuchar los detalles del resultado".
Y ahora, ante los ojos de Vlad, estaba el hombre que tenía todo lo relacionado con el duelo en sus manos.
Joseph asintió ante la pregunta de Vlad y abrió la boca.
"El duelo ha sido suspendido".
"Si está suspendido, entonces..."
"Significa que se pospuso sin producir resultados".
Joseph le dijo a Vlad que las reglas del Duelo Sagrado y la disciplina del Maestro de la Espada se habían vuelto bastante complicadas.
Vlad asintió, escuchando las palabras de Joseph.
La disciplina del maestro de la espada.
Aunque no pudo decirle el verdadero resultado del duelo, la voz le había explicado cuál era la Disciplina del Swordmaster.
"Para convertirte en un caballero, debes hacer un juramento a la Disciplina del Maestro de la Espada. Vlad, si las cosas te van bien, llegará un día en el que tendrás que hacer ese juramento".
Mientras los pasos básicos para convertirse en caballero fluían de los labios de Joseph, Vlad sintió un cosquilleo en lo más profundo de su pecho.
Caballero.
Siempre había anhelado esa palabra, una que lo hiciera sentir especial con solo pronunciarla.
Y ahora, el niño ha dado un paso en el camino para convertirse en caballero.
Fue un momento en el que los sueños se convirtieron en metas.
"Espero que te estés cuidando porque no quiero que te quedes aquí por mucho tiempo".
"Ahora mismo voy a..."
"No puedes hacer eso".
dijo José, levantándose.
"Soy un hombre que sabe cómo salvar lo que puede."
Joseph miró a Vlad y sonrió.
"Habrá una recompensa por esto. Así que descansa tranquilo".
Una explicación de las consecuencias, una palabra sincera y la promesa de darle su recompensa.
Habiendo venido y dicho sólo lo que había que decir, Joseph salió silenciosamente por la puerta.
"..."
Vlad se quedó quieto, reflexionando sobre las palabras de Joseph, y giró la cabeza para mirar la empuñadura de la espada que guardaba junto a la cama.
El resplandor rojo del sol poniente entraba por la ventana y se pegaba a la hoja.
"Una recompensa."
Las palabras de José acerca de dar lo debido por lo hecho no siempre fueron ciertas.
Especialmente en las calles donde vivía el niño.
Las recompensas no siempre vienen con el trabajo duro y, a veces, no traen ninguna recompensa.
Entonces tuvo suerte.
Conocer a un chico llamado Joseph.
Pensó Vlad, alcanzando la espada que había llevado consigo desde que escapó de Soara.
Una espada que un viejo herrero inexperto había forjado con todas sus fuerzas.
Lo único con lo que siempre podía contar, sin importar el esfuerzo o el resultado.
"Lo hice bien entonces, ¿no?"
La pregunta de Vlad hizo llorar a la espada.
Esta vez, no era una espada sin nada, sino una voz en su alma.
***
Un corredor vacío, teñido del carmesí del atardecer.
Un hombre camina por un pasillo por el que nadie más parece caminar.
Un caballero que no conoció el honor.
Jubert, de la Casa Shazad, estaba a punto de irse después de completar todos sus deberes para la Casa Heinal.
Era una misión que habría sido un fracaso si él hubiera fallado, pero su señor lo entendería si se enterara de la situación actual.
No podía culpar al mar por las olas, ni al cielo por el viento.
Los acontecimientos de ese día estuvieron fuera del control de Jubert.
Fue una especie de desastre.
"Cuanto más lo pienso, más ridículo me parece".
Jubert se humedeció los labios al recordar lo absurdo de los duelos.
Mientras caminaba por el pasillo, perdido en sus pensamientos, una espada emergió repentinamente de las sombras al final del pasillo.
"Tú... realmente no tienes que hacer esto."
"Sólo lo hago porque quiero".
De las sombras oscuras surgió un hombre con los ojos entrecerrados.
Jáger, Caballero de Bayezid.
Había esperado en la oscuridad al deshonroso caballero, con la ira oculta en su ojo izquierdo, cubierto por un parche.
"¿Cuánto tiempo llevas esperando? ¿No tienes nada mejor que hacer?"
"Me voy hoy."
"¿No es un desperdicio de tus vacaciones?"
Incluso con la fría hoja de la espada contra su garganta, Jubert se negó a abandonar la sonrisa en su rostro.
Parecía un hombre que sonreiría hasta su último aliento.
"Si tienes tiempo libre, siempre debes ponerte al día".
Pero si su retorcida personalidad era un indicio, Jager no era un hombre fácil de complacer.
Los dos caballeros se miraron con sonrisas falsas y expresiones frías.
"Sé que te arrepientes, pero no pude evitarlo".
"Supongo que tampoco puedo evitarlo".
Una sola gota de sangre carmesí comenzó a gotear de la punta de la espada de Jager mientras la sostenía contra la garganta de Jubert.
Las gotas empaparon la alfombra roja del suelo del pasillo.
"¿Vas a matarme?"
"..."
La pregunta de Jubert, aún imperturbable por la sangre que manaba de su cuello, fue respondida con silencio por parte de Jager.
"Es una pena; compartimos la misma profesión. Deberías poder entenderlo".
Mientras hablaba, los dedos de Jubert estaban entrelazados, alejándose suavemente de la punta de la espada de Jager.
Una tenue luz brillaba en la punta de sus dedos.
"Qué puedo decir, si mi señor me dice que ladre, ladraré".
Para un caballero, las órdenes de su señor son lo primero y su honor lo segundo.
Por eso, para un caballero sin honor, sólo hay una cosa que importa: las órdenes de su señor.
"No eres un perro que muerde sólo cuando tu amo te dice que muerdas. Nos llaman caballeros, pero eso no es lo que somos".
Jager no respondió al hombre que se encontraba desafiante ante él.
¡Bam!
En cambio, lanzó un furioso puñetazo.
Sangre carmesí brotó del rostro de Jubert.
"Mi señor es un buen hombre, así que un pequeño bocado está bien".
"Uf, bastardo..."
Joubert se rió y escupió algo sospechoso de su maltrecha boca.
"Es suficiente...?"
"Uno mas."
Antes de que Jubert pudiera terminar su pregunta, la afilada rodilla de Jager se hundió en el abdomen de Jubert.
"Cuck-cuck-."
"Ya que estamos en la misma línea de trabajo, lo entenderás, ¿verdad?"
"Kulk-uh. De hecho... Esto debería ser apropiado."
Jager frunció el ceño mientras miraba a Jubert, quien permaneció relajado a pesar de haber sido golpeado.
Ese día en el campo de duelo, el honorable caballero había engañado a Alicia y se había burlado de José.
La burla del honor de su señor fue demasiado para Jager.
Pero la decisión de matar al caballero que tenía delante no fue fácil, ni para él, ni siquiera para Joseph.
Su relación ya era tensa, pero aquí eran meros invitados.
Además, matar a un caballero de cualquiera de las dos casas equivaldría a una declaración de guerra.
Aunque su relación con Shazad estaba rota, estaba fuera del poder de Joseph decidir si actuaría en consecuencia.
Sólo una persona podría decidir eso. Fether Bayezid, jefe de la familia Bayezid.
"Espero verte la próxima vez".
"Bueno, supongo que nos encontraremos tarde o temprano".
Los dos caballeros, conscientes de las circunstancias, intercambiaron un débil intercambio de lo que tenían que dar y lo que tenían que recibir.
"¿No es esta la época del año en la que el imperio se desmorona y la gente no se reúne porque así lo desea?"
Incluso Jager se mordió la lengua mientras miraba a Jubert, quien sonrió como si el golpe no le hubiera afectado.
"Hasta la proxima vez."
Al ver a Jubert alejarse, pasándose las manos por el pelo, Jager envainó su espada en silencio.
Perhaps Jubert was right.
El momento estaba llegando.
Una época en la que la espada era más necesaria que nunca.
