Capítulo 3
"Estaba robando carteras".
Burleigh habló detrás de Vlad, que parecía frustrado.
"Era torpe, tonto y no tenía ninguna habilidad. Por eso lo atraparon".
"······."
En lugar de responder a las palabras de Burleigh, Vlad estaba examinando la condición del niño retorciéndose en el suelo.
"¿Le cortaste los dedos?"
"No."
"¿Le cortaste el tobillo?"
"No."
Burleigh sonrió mientras observaba a Vlad preguntar sobre la condición del joven carterista.
Porque estaba seguro de que su lindo joven definitivamente entregaría las monedas de plata.
"Está muy fresco. Sólo le di un pequeño toque. Puedes comerlo crudo si quieres".
"¡Jajaja!"
"¡Entonces! ¡Incluso le di una buena paliza para que supiera mejor!"
Los miembros de la Familia Jorge que estaban detrás de ellos se echaron a reír como si las palabras de Burleigh fueran divertidas.
"······Bien."
Vlad suspiró y sacó las brillantes monedas de plata de su bolsillo.
"¡Como era de esperar! Estaba seguro de que mi orgulloso joven aceptaría el trato".
"La próxima vez, no me llames. Sólo mátalo".
"¿Por qué dices eso? Somos pandilleros, no asesinos".
"Los bastardos que estafan a sus propios familiares".
Los miembros de la Familia Jorge simplemente se rieron incluso cuando el más joven, Vlad, pronunció palabras duras.
Ya habían reconocido a Vlad, que había sobrevivido en los duros callejones.
Podrían tolerar fácilmente las duras quejas de su hermano menor.
"¡Los hermanos mayores van a tomar una copa!"
"Ve y contrae una enfermedad venérea".
"¡Como se esperaba de la estrella en ascenso! ¡El garrote de Vlad es picante y su lengua es afilada!"
"¡No sé si su palo medio también es picante!"
"¡Jajaja!"
Además, Vlad destacó a pesar de su corta edad.
El punzón afilado seguramente sobresaldrá de su bolsillo sin importar dónde se encuentre.
Sobrevivir solo en los barrios marginales no era suficiente, Vlad también había tomado el control de los jóvenes vagabundos en los callejones y atrajo la atención de varias pandillas que operaban dentro de los barrios marginales.
Era objeto de admiración entre los jóvenes vagabundos de los callejones que aún no habían recibido la llamada de la pandilla.
Y el niño era el objetivo de reclutamiento de máxima prioridad para las pandillas que necesitaban talento.
Ese era el valor que poseía un chico de 16 años, Vlad.
"Levántate antes de que te mate."
"Uf... uf..."
Vlad dijo mientras golpeaba al chico atado con su pie.
"¿Viste que me acaban de estafar? Lee la atmósfera".
"Eh..."
En respuesta a la severa advertencia de Vlad, el chico de piel oscura con ambas manos atadas y una mordaza en la boca rodó por el suelo con todas sus fuerzas y logró ponerse de pie de alguna manera.
"¡Puh-ha! Lo siento, Vlad. Estaba tratando de escabullirme con moderación."
Vlad no podía decir si el chico se estaba disculpando por robar carteras o por haber sido atrapado, pero al menos podía ver que el joven negro frente a él se estaba disculpando sinceramente.
¡Tortazo!
"¡Ay!"
"Estoy realmente enojado."
Después de golpear vigorosamente la nuca del chico negro, Vlad se frotó los ojos con ambas palmas como si estuviera cansado.
"Cinco de oro se están alejando otra vez".
"¿Necesitas dinero? Entonces, pídelo prestado al manco Jack".
"Prefiero comer veneno para ratas que pedirle prestado a ese tipo".
Vlad sacudió la cabeza cuando surgió el nombre de otro jefe, que gobernaba los callejones junto a Jorge.
"¿Tuviste algún hueso roto?"
"No."
"Entonces sal de aquí ahora mismo."
"... ¿Se lo vas a decir a mi hyung?"
Ya sea que fuera consciente de lo cerca que había estado de ser golpeado severamente o no, el chico negro simplemente temía que sus acciones fueran informadas a su hermano mayor.
"Recibiré 40 monedas de plata de tu hermano".
"¡No, Vlad, por favor!"
"Entonces tu hermano me dará 40 monedas de plata y tu idiota recibirá al menos 400 palizas".
El joven negro sonrió temerosamente y predijo el futuro inminente después de ver los inquebrantables ojos azules de Vlad.
"La próxima vez no me atraparán..."
"Tal vez no has mejorado en absoluto porque eres muy estúpido".
Vlad hizo salir de la tienda al joven carterista, que prometía su próximo éxito, con una expresión sombría.
Al ver al chico negro desaparecer en el callejón al final, Vlad levantó la cabeza y miró las sonrisas de Rosa.
Las sonrisas de Rosa parecían estar llenas sólo de tranquilidad sin luces llamativas.
Sin embargo...
"...... Necesito el consuelo de alguien hoy."
Hoy, simplemente trató despiadadamente con un cliente inocente y se enteró de la corrupción de la brillante señora, e incluso miembros de alto rango le quitaron dinero.
Normalmente, entraría a Rose's Smile y dormiría un poco, pero hoy decidió disfrutar del brillante sol.
Vlad caminó en la dirección opuesta a donde había ido el joven negro. Podía oler el espeso hedor a suciedad que persistía en la niebla a su alrededor.
※※※※
El caballero de las putas, Jorge.
Insecto del dinero, Jack manco.
Matadero de cerdos, Oso Negro.
Los dados del garito.
Y el cazador de ballenas, el Capitán Hoover.
Estos cinco eran los jefes que actualmente gobernaban los barrios marginales de Shoara.
"Entonces, ¿por qué viniste a verme?"
"¿Tienes algo de dinero?"
Y el hombre llamado Harven, a quien Vlad había venido a ver, era miembro de la familia del Capitán Hoover, el cazador de ballenas.
"¿Lo primero que dices tan pronto como nos vemos después de mucho tiempo es: 'Dame dinero'?"
"Sólo necesito 5 de oro".
"¿Realmente puedo recuperar el dinero si se lo presto a alguien a quien ya le han robado?"
"No tuve elección."
"No, no puedes. No tienes credibilidad".
Harven niega con la cabeza.
Harven tiene cabello castaño corriente, a diferencia del llamativo cabello rubio de Vlad, pero su impresión es tan fuerte como la de Vlad.
"Tú también eres realmente alguien. ¿Cómo puedes preguntarle a un tipo discapacitado que ni siquiera puede defender su dinero?"
Era una habitación pequeña.
Una habitación pequeña que sería abarrotada con dos personas sentadas en ella.
Por lo tanto, incluso Harven, que tenía que depender de un bastón, podía alcanzar una botella en el armario con un pie.
Incluso con su mano izquierda, que sólo tenía tres dedos.
"Bebe esto y lárgate. Tu hyung está ocupado".
"¿Está bien beber esto?"
Vlad abrió la botella y arrugó la nariz ante el extraño olor que emanaba del alcohol.
"Es la obra maestra del Capitán Hoover, Capitán Q. Es una bebida que mata a tres cuando dos personas la beben".
"Entonces puedo usarlo como veneno más tarde."
Vlad dejó de beber el alcohol sospechoso y se sentó frente a Harven y lo observó trabajar.
Una habitación pequeña, un escritorio anodino repleto de fajos de papeles y números y letras densamente escritos en su interior.
Y Harven los hojeaba incansablemente.
"Aunque sé leer y escribir, no sé lo que está escrito allí".
"Eso es algo que yo también te enseñé".
"Al menos puedo leer números."
"Eso es algo que yo también te enseñé".
Una sonrisa permaneció alrededor de los ojos de Harven mientras escuchaba las quejas de Vlad.
Harven fue como un benefactor tanto para Zemina como para Vlad. Harven compartía su manta con ellos cuando se revolcaban en los callejones cuando eran niños.
Si no fuera por el calor que les proporcionó, Zemina y Vlad habrían muerto congelados hace mucho tiempo, y si no fuera por el pan que robó, habrían muerto de hambre.
"Pero ese niño tuvo suerte. Colocaron carteristas y los cortaron aquí y allá como lo hicieron conmigo".
"Bueno, también hubo buenos momentos".
En aquel entonces, eran un trío que se ganaba la vida como carteristas, pero eso también llegó a su fin después de que Harven quedó lisiado.
"...Pero a diferencia de la última vez, este nuevo obispo parece más interesado en algo más que en los carteristas".
Harven había tenido mala suerte. El obispo de Shoara en aquella época era sensible a los robos y carteristas.
Normalmente, habría terminado con una paliza, pero Harven perdió dos dedos y le cortaron el tobillo izquierdo como demostración de la tendencia del obispo.
Los gritos lastimeros de Harven resonaron por los callejones traseros, pero no había nadie allí para ayudar al vagabundo callejero, que era como la escoria de la ciudad.
Afortunadamente, Vlad había crecido lo suficiente como para alimentarlos a los tres en el momento en que Harven no podía ganarse la vida.
Así fue como Vlad, Zemina y Harven lograron mantenerse con vida de forma precaria.
"Entonces, ¿por qué dijo el nuevo obispo que es sensible?"
"Pedofilia".
"Oh, claro, ahora lo recuerdo. ¡Jaja! Recuerdo a Zemina murmurando algo".
Dependiendo de la tendencia de cada obispo de la ciudad, las regulaciones de la iglesia variaban ligeramente.
A diferencia del obispo anterior, el que había sido asignado a Shoara hace cinco años estaba más interesado en los niños que en el robo y los carteristas.
"Entonces, ¿es por eso que se pospuso por la fuerza el debut de Zemina?"
"La señora está teniendo cuidado. Supongo que la tienda se ha vuelto famosa, por lo que está atrayendo la atención de la iglesia".
Para las jóvenes de los callejones que no tenían nada que vender excepto sus cuerpos, dedicarse a la prostitución sin importar la edad era algo natural.
Sin embargo, todo eso fue prohibido debido al nuevo obispo nombrado hace cinco años.
Cualquiera que haya tenido relaciones sexuales con una niña que no sea mayor de edad será excomulgado.
Ésa fue la regla principal establecida por el nuevo obispo.
Ya sea desafortunado o afortunado, Zemina, que aún no había llegado a la edad adulta, como resultado termina no haciendo nada más que lavar platos.
Quizás Zemina no tenga más remedio que permanecer virgen bajo la protección de la iglesia y de la Señora hasta que cumpla su edad.
"¡Una aspirante a puta casta! ¡Parece que es una virgen embarazada! ¡Jaja!"
"Y además de eso, su cuerpo todavía no ha crecido en absoluto. Incluso si Zemina se convierte en adulta, cualquier hombre que se acueste con ella definitivamente será excomulgado, ¿verdad?"
"¡Jajaja! Ese niño no crecerá hasta que muera".
Después de hablar sobre Zemina por un rato, Harven se rió entre dientes pero inconscientemente miró a la pared.
Era una habitación pequeña. En medio del polvo y el olor a papel, había otro aroma que podías sentir si te concentrabas.
Era el olor de un río.
El Capitán Hoover, que se dedicaba principalmente al contrabando, tenía su base a la orilla del río, y más allá del muro que Harven estaba mirando, estaba el río que alimentaba a Shoara, la ciudad.
Un río ancho y azul que podría llevarte a cualquier parte. A diferencia de Harven, que estaba atado aquí.
"Bueno, siento que no podré salir de aquí hasta que muera, al igual que Zemina no crecerá hasta que muera".
"..."
Vlad no pudo evitar sentirse triste por la declaración de Harven, aunque no podía negar que tenía razón.
"Bueno, Vlad, hay algo que quería decirte."
"¿Sí?"
El astuto Harven aprendió por sí mismo a leer y comprender los números. Sabía que necesitaba más que los demás para sobrevivir.
Gracias a esa mente aguda, consiguió un trabajo incluso estando lisiado.
Gracias a esa mente aguda, podía entender cómo funcionaba la ciudad de Shoara incluso en la habitación estrecha, como se refleja en las letras y números escritos en los documentos.
※※※※
"Ten cuidado."
Esas fueron las últimas palabras que Harven le dijo a Vlad mientras tomaba la botella y se levantaba.
Pero ninguna cantidad de advertencias podría cambiar el hecho de que Vlad no tenía más opción que vivir en un lugar donde sobrevivir significaba quitarles a los demás, y tomar significaba lastimar a alguien más.
"Ugh... Este alcohol sabe muy mal."
E inevitablemente saldrías herido en el proceso.
"Tres personas realmente morirán cuando dos personas lo beban".
Y tal vez yo también muera.
Este era un lugar donde personas parecidas a polillas revoloteaban en la oscuridad, enfrentando riesgos y peligros constantes, y Vlad lo sabía muy bien. No era más que otra frágil polilla.
"Eso brilla..."
A pesar de que su visión se desvanecía debido al fuerte licor, Vlad pudo ver algo brillando frente a él.
El niño se paró frente a él y miró interminablemente el objeto brillante.
"...... Cinco monedas de oro no serían mucho para pagar por tal resplandor."
Se encontró hipnotizado por ese objeto radiante.
"...Es una luz extraordinaria."
En los callejones oscuros e implacables donde una bebida barata lo consolaba, el niño se encontraba ante esa inexplicable fuente de luz, como una polilla atraída por una llama.
Lo contempló largo rato delante de la antigua herrería.
