Capítulo 65 - La juventud de hoy (1)
El sonido crepitante y tranquilo de un fuego ardiendo en silencio.
"..."
Pensó Vlad, observando el fuego meciéndose con la brisa.
Se sentía como él mismo ahora.
Quería mantenerse firme, pero la luz parpadeante que se balanceaba en la dirección del viento le recordaba a un niño que, aunque quería mantenerse erguido, era lanzado de un lado a otro por seres más grandes que él.
"¿Por qué estás pensando tan intensamente?" Preguntó Gregory, mirando al chico que observaba de cerca el fuego pero sin concentrarse realmente en él.
"Son sólo... varios pensamientos", respondió Vlad en voz baja a la pregunta de Gregory.
"...Hay tanta gente increíble en este mundo."
"¿En realidad?"
"No estoy seguro de poder seguir el ritmo de esa gente increíble en el futuro".
Esa noche, el niño perdió.
Probablemente habrían muerto si no hubieran tenido la voz.
Como Jorge, Jack y Anna.
Al igual que ellos, habrían sido aplastados por un mundo contra el que no podrían luchar.
"...Hay momentos en la vida en los que te encuentras pensando en cosas así."
Gregory, que tenía una vaga idea de lo que estaba pensando el niño, arrojó al fuego una rama que sostenía.
El fuego, habiendo recibido algo para quemar, crepitó más fuerte que antes.
"¿Está ardiendo bien?"
"Sí."
En la oscuridad de la iglesia esa noche.
El niño se había acercado al campanario de la iglesia azotado por el viento y extendió la mano hacia donde se entrelazaban las respiraciones de los niños.
Aunque Gregory no vio esa escena, imaginó que era algo que encajaba perfectamente con el chico.
Un niño nacido en la parte más baja del mundo que intenta desesperadamente alcanzar las alturas, pero algún día podría llegar al punto más alto.
Quizás allí pondría una estrella con su nombre en el borde del cielo.
"Al final, se trata de sobrevivir".
Vlad, alejándose de las llamas parpadeantes, se volvió para mirar a Gregory, que estaba sentado al otro lado del fuego.
Allí, el robusto caballero de fuerte barba le devolvió la mirada, sonriendo con satisfacción.
"Sólo tienes que seguir ardiendo. Mientras el fuego no se apague, siempre puedes volver a encenderlo cuando quieras".
Es imposible no dejarse llevar por el viento.
Pero lo importante es seguir ardiendo.
Mientras la llama que eres tú no se apague, puede volver a encenderse incluso con los vientos más fuertes.
Entendiendo lo que Gregory estaba tratando de decir, Vlad asintió en respuesta.
"Veo."
Para enfrentar el vasto mundo que de repente surgió, él también tendría que convertirse en una llama gigante.
Mientras el niño observaba el fuego ardiendo en silencio, un rayo de color comenzó a filtrarse en su mundo.
Gregory le pasó la botella de alcohol al chico preocupado. Y un caballo oscuro, a lo lejos, observaba desde los cerros el reflejo del niño en el fuego.
Era una de esas noches en las que cada uno pensaba que faltaba algo y arrojaba sus preocupaciones al fuego.
La última noche de acampada camino a Soara se estaba desvaneciendo.
***
"Buen trabajo."
Sentado en el pasillo, Joseph saludó al equipo de investigación que regresaba de su misión.
Vlad pensó que los círculos oscuros bajo sus ojos se habían vuelto más oscuros desde la última vez que lo vio hace unas semanas.
Probablemente no fue sólo porque estaba sentado bajo el sol.
“Quiero elogiar su actitud diligente hacia la tarea y también apreciar su capacidad para abordar el problema desde la raíz”.
Joseph evaluó con calma el desempeño del equipo de investigación, a pesar de su apariencia cansada.
Pero aunque elogió con palabras, sus ojos no mostraban ningún indicio de emoción, lo que hizo que todo el equipo de investigación sintiera una extraña presión.
"Lo has hecho bien, pero... no puedo pasar por alto fácilmente el hecho de que sacaste la espada de Bayezid en la tierra de otro señor".
Lo que temía había llegado.
Gregory ya había anticipado que José, que tenía criterios claros para el castigo, no dejaría pasar esto sin tomar más medidas.
"Lo siento mucho."
Gregory respiró hondo y se preparó para decir lo que había estado pensando desde su regreso.
Como líder del equipo de investigación, quería responsabilizarse de todo.
"Vivimos en tiempos inestables y no es apropiado meterse en problemas en tierras ajenas sin motivo".
Pero una voz estridente interrumpió las disculpas de Gregory.
Era una voz tan pesada como los años acumulados.
"Además, sabías muy bien cómo se desarrollarían las cosas, pero actuaste imprudentemente".
Aunque era la primera vez que veía al anciano, su presencia no era ordinaria.
Vlad se sintió cada vez más presionado por el impulso del anciano.
Una vez más, un mundo superior estaba aplastando al niño.
"…Tienes razón. Tocaste un nervio sensible en medio de un momento complicado”.
El ambiente en el salón se congeló ante las palabras del extraño, pero Joseph, muy consciente de sus intenciones, se tomó un momento para recuperar el aliento antes de continuar.
“Hay muchas guerras territoriales, grandes y pequeñas, en todo el país. La familia real no ha podido mantenerlos bajo control, por lo que todos están soltando cosas que habían estado reprimidas. El Norte, donde estamos, no es una excepción”.
El anciano tenía buenas razones para reprender a Gregory.
El imperio se estaba desmoronando.
Bajo la espada del rey fundador y maestro de la espada, Frausen, todos los señores recogieron sus espadas, pero eso fue hace mucho tiempo.
En tiempos así, dar la más mínima causa sería como arrojar brasas sobre paja seca.
“En una época como ésta, hasta los malditos viejos aparecen, y hasta las forjas de hierro velan por el presente”.
Incluso el maestro del hierro, otra figura clave en el Norte, estaba observando, y Joseph tenía que ser sensible.
Gregory simplemente asintió entendiendo mientras Joseph lo reprendía por tener buenas intenciones pero jugar demasiado con fuego.
“Así que deberías haber hecho una retirada adecuada. Dijiste que había un Paladín de San Rogino allí, así que deberías haber seguido el procedimiento adecuado y entregárselo”.
"..."
El corazón de Vlad comenzó a acelerarse cuando escuchó la voz del anciano regañándolo por no seguir las reglas.
Era como el instinto de un niño de desafiar al gran mundo.
"... ¡Ni siquiera estabas allí!"
Las respiraciones entrecortadas de los niños y los llantos de sus padres estaban ahí, más de lo que las simples palabras podrían transmitir.
A los ojos de Vlad, Gregory había hecho todo lo que podía y había tomado una decisión valiente.
No era el tipo de decisión que un anciano anónimo pudiera menospreciar.
“Después de todo, los jóvenes de hoy sólo piensan en el momento y no consideran las consecuencias a largo plazo…”
“Los niños habrían muerto. Si no hubiésemos intervenido”.
No tienes derecho a decir eso sin saber nada.
El joven, con sus ojos azules fijos en el anciano anónimo, lo dijo así.
"…¿Qué?"
El anciano fue interrumpido por la brusca intrusión del joven en su conversación, dejándolo momentáneamente sin palabras.
Quiso protestar de inmediato, pero la mirada ardiente del joven lo detuvo en seco.
"Sir Gregory hizo todo lo que pudo por los niños. Y San Rogino se aseguró de ello. Y..."
Mirando de reojo al anciano, Vlad comenzó a dejar salir la ira ardiente que había estado manteniendo en su pecho.
"Por supuesto, yo habría hecho lo mismo. Creo que la decisión tomada por Sir Gregory merece elogios, no reprimendas".
Fue un montón de calor sin refinar debido a su inexperiencia.
Sin embargo, precisamente porque no era refinado, podía ser sincero.
Todos los presentes quedaron sin palabras cuando el chico expresó sus sentimientos sin una pizca de vacilación.
"..."
Pero la realidad es que la sinceridad por sí sola no es suficiente.
Los ojos de Jager se entrecerraron mientras observaba a Vlad soltar sus comentarios no autorizados, lo que obligó a Gregory a bajar la cabeza aún más.
El chico tenía buenas intenciones, pero acababa de cruzar la línea.
"Vlad."
José Bayezid.
El hombre que se preocupaba por el niño más que nadie, pero que necesitaba sujetarlo suavemente, se puso de pie.
"Es suficiente. No pongas a prueba mi paciencia más".
Joseph no podía empuñar una espada, pero el poder que emanaba de él abrumaba a todos los presentes.
Nadie de la sangre de Bayezid podría poseer tal poder.
"..."
Vlad inclinó la cabeza ante la severa advertencia de Joseph.
La dura mirada de Jager, indicándole que no debía continuar, también sofocó el creciente impulso del chico.
"... Creo que Sir Gregory lo entenderá. La Segunda Regla del Maestro de la Espada es particularmente sensible".
Joseph desvió sutilmente la conversación hacia Gregory, pero quienes lo conocían bien pudieron ver que ahora estaba conteniendo su ira.
Prueba de ello fue la forma en que silenciosamente se desabrochó uno de los botones de su cuello.
"Tomé una mala decisión. Lo siento, Sir Joseph".
Gregory rápidamente reconoció su error para evitar más disparos del chico que lo defendía.
"Se dieron circunstancias complicadas. Tuvimos que actuar antes de que las quejas llegaran directamente desde allí".
Joseph miró a Vlad por un momento, luego giró sobre sus talones y se acercó a la ventana.
Miró a Soara y abrió la boca para hablar.
"Sir Gregory será castigado por un período indefinido. No recibirá su salario por el momento y no disfrutará de ninguno de los derechos que Bayzed garantiza a sus caballeros".
"Comprendido."
Gregory bajó la cabeza aceptando el castigo.
Sin embargo, José, después de dar las órdenes, se volvió hacia el niño que lo miraba fijamente y lo miró a los ojos.
Había procedimientos y reglas para todos y había que aplicarlas al niño.
"Escudero Vlad."
El niño miró a su invocador con un ángulo ligeramente sutil, todavía el niño rebelde que había sido.
"..."
No puedo creer que lo haya alimentado, vestido y tratado tan bien y que todavía no esté domesticado.
Al ver al niño, sin cambios desde la primera vez que lo vio, Joseph sintió una punzada de arrepentimiento incontrolable.
"Lamento profundamente haberte ofendido con mis comentarios no autorizados".
Vlad miró a los ojos profundos de Joseph y asintió con la cabeza.
El joven siempre había parecido tranquilo consigo mismo, pero ahora tenía la mirada de un monarca de mente aguda.
"Por esto, también eres castigado a una semana de libertad supervisada y, por el momento, debes permanecer fuera de mi vista".
"…Sí, señor."
Levantando la cabeza en respuesta, Vlad miró a Joseph, quien le estaba dando frías órdenes, evitando deliberadamente su mirada.
El niño no pudo evitar sentir una punzada de arrepentimiento al darse cuenta de que había hecho todo lo posible para cumplir la orden, sólo para ser enviado a casa en libertad condicional.
"Todos, váyanse. Tengo que escribir una carta al barón Utman explicándole la situación".
Los caballeros, que habían informado y recibido sus órdenes, estaban a punto de partir cuando José les dio las gracias.
Pero mientras el anciano los observaba, no pudo evitar sonreír ante los ojos azules que no habían perdido su brillo.
Entonces fuiste tú.
No es necesario que te presentes.
"Tú eres el que se llama Vlad."
"..."
Vlad, que acababa de regresar de su viaje, se detuvo ante las palabras del anciano.
Un momento de silencio envolvió la sala.
"Ni siquiera respondes cuando un adulto te habla. Supongo que no te enseñaron buenos modales".
Los ojos de Vlad se abrieron ante el sarcasmo del anciano.
He tenido muchos modales.
De la dama de ojos maternales.
Volviéndose hacia el anciano que se dirigía a él, Vlad se presentó con más cortesía que nunca.
"Eso es correcto. Soy Vlad."
El saludo del chico fue directo, con toda la fiereza que pudo reunir antes de desenvainar su espada.
"¿Puedo pedir también respeto?"
El anciano sintió un escalofrío surgir desde lo más profundo de su pecho al observar el comportamiento cortés pero feroz de Vlad.
Era casi como si se estuvieran preguntando los nombres antes de comenzar el enfrentamiento.
"Entonces, quieres saber mi nombre".
El anciano sonrió al niño, que irradiaba un sentido inusual que rara vez se encuentra en los jóvenes de hoy.
"Pero desafortunadamente, no puedo decirte mi nombre en este momento".
"..."
La expresión de Vlad se endureció ante esas palabras ininteligibles, pero sólo ahora prestó atención a la bandera hecha jirones detrás del anciano.
Era similar al suyo, pero a diferencia del suyo, que sólo llevaba dos escudos, el estandarte del anciano tenía más de una docena.
Había caballeros que, sin haber muerto ni envejecido, permanecían bajos.
Al no poder retirarse honorablemente del campo de batalla, tuvieron que recuperar el honor que habían perdido durante mucho tiempo.
Así fue la aparición final del primer Sword Master.
El anciano sin nombre que miraba a Vlad con ojos profundos estaba celebrando su retiro honorario.
