El niño que cultivaba rosas.
La noche en el callejón era más brillante que el día en la ciudad.
Dado que era un lugar donde se reunían aquellos que sólo podían vivir en la oscuridad, la mayoría de las personas que vivían en el callejón trasero solían estar activas por la noche.
Entre ellos, si se tratara de un miembro de la organización del Capitán Hoover, que se dedicaba al contrabando como actividad principal, no hacía falta mucho que decir.
Uno de los miembros de la organización del Capitán Hoover, Lame Harven.
En ese momento, con un documento en la mano, sufría dolor de cabeza.
"Jack Manco se está volviendo loco..."
El libro de contabilidad que tenía en la mano ahora estaba vacío en muchos lugares, pero Harven, que tuvo que llenarlo, solo se sintió abrumado por lo que tenía que escribir en los documentos.
Jack Manco, que prácticamente dominaba el callejón trasero.
Jorge, el caballero de las prostitutas, había caído, y otras organizaciones también estaban muy debilitadas, por lo que ahora no había ninguna organización que se atreviera a desafiarlo.
Incluso Hoover, que se dedicaba a un negocio especial como el contrabando, estaba sólo un poco más libre del control de Jack, pero incluso eso era cosa del pasado.
"¿Qué se supone que debemos hacer si sigues robando tan descaradamente?"
Harven suspiró profundamente mientras se cubría la cara con ambas manos.
Jack Manco siempre había sido alguien que respetaba los límites.
Aunque era un experto en exprimir un centavo hasta convertirlo en un centavo de plata, no era alguien que intentara acorralar a sus deudores.
No era como si estuviera criando gansos que ponen huevos de oro, pero al menos no tenía intención de hundir el barco de personas que ganaban lo suficiente como para ser consideradas ratas.
Sin embargo, desde que murió Jorge, Jack había mostrado un lado completamente diferente.
Robaba a la gente tan despiadadamente que ni siquiera los prestamistas se atrevían y, como resultado, la economía del callejón se estaba desmoronando.
Alguien incluso dijo que Jack estaba sumergido en alcohol y no dirigía la organización, y Harven realmente pensó que eso podría ser cierto.
Los gusanos sin nadie que los controlara se desmoronaban cada vez más.
"Primero debo hacer un informe".
Al final, Harven no tuvo más remedio que informarle a Hoover sobre los bienes saqueados por los secuaces de Jack una vez más hoy.
Podría escuchar una reprimenda, pero era inevitable.
Ése era el trabajo que le habían confiado a Harven.
TOC Toc-
Al salir de una habitación lo suficientemente grande como para contener solo un escritorio, Harven se encontró con un joven miembro de la organización que entraba.
"Harven, ¿escuchaste?"
"¿Que cosa?"
El miembro de la organización encargado de patrullar el área le abrió la boca a Harven con una expresión que indicaba que estaba recordando algo importante.
"Dijeron que el callejón trasero está bloqueado".
"¿Por qué?"
"Dijeron que vinieron de Sturma para atrapar a Jack Manco. Dicen que los guardias de Shohara rodearon todo el lugar".
"Oh..."
Harven suspiró al escuchar esas palabras.
Finalmente se ha llegado a esto.
Jack Manco finalmente cruzó la línea.
Harven agarró el bastón que sostenía, pensando que habría mucho que manejar después de que lo atraparan.
"Pero ya sabes, ¿no eras cercano a ese tipo?"
"¿De qué estás hablando?"
Mientras Harven se dirigía a la oficina de Hoover, la voz del miembro de la organización llegó desde atrás.
"Estoy hablando de Vlad."
"...¿Qué Vlad?"
Cuando salió a la luz el nombre que no había escuchado en mucho tiempo, Harven se giró para mirar al miembro de la organización que le hablaba con expresión perpleja.
"Es sólo que no lo vi directamente, pero..."
"Dijeron que el verdugo que vino de Sturma era rubio. Además, dijo que él mismo era Vlad De Soara. ¿Podría ser él?"
"¿Qué?"
Harven sintió que su bastón se tensaba al escuchar esas familiares palabras.
"…¿Es esto real?"
"Sí. ¿No acaban de decir que van a poner una bandera frente a la Sonrisa de la Rosa?"
"..."
Cabello rubio, Vlad, y la sonrisa de una rosa.
Todas eran palabras relacionadas con alguien.
El corazón de Harven latía con fuerza.
"Toma esto."
"¿Qué?"
Después de entregar la pila de documentos al miembro de la organización, Harven comenzó a salir apresuradamente.
"¿Adónde vas?"
"Tengo que irme. Tengo que ir a comprobarlo".
Harven, que era sensible a la información y las noticias, ya sabía de la existencia de Vlad Of Soara. El joven brote de Bayezid que mostró su valentía en el duelo de Deirmar y esta vez destacó en la caza del Gusano de la Muerte.
"¡Tal vez es cierto!"
Pero solo con los rumores, no podía estar seguro de que fuera el Vlad que conocía. Había hecho cosas tan asombrosas.
El Vlad que conocía era definitivamente un candidato plausible, pero era difícil creer que hubiera hecho algo tan grande.
"¡Y podrían volver a azotarlo!"
"¡Solo un poco tarde!"
Harven salió a la calle cerrada para confirmar si era el chico rubio que conocía.
Apoyándose en su bastón, sus pasos vacilantes eran seguramente más torpes que antes.
***
"Durante todo este tiempo, podrías haberte reemplazado los dientes".
"Mmm..."
Vlad miró al hombre que yacía indefenso a sus pies. Era el hombre que había entrado con Jack Manco durante su época como mano derecha de Jorge, derribando cajas de cera.
El hombre todavía tenía las cuencas vacías por el golpe.
"Ya no son necesarios".
Vlad empujó silenciosamente su espada en el pecho del hombre mientras yacía caído.
"Ah..."
El hombre, incapaz de gemir adecuadamente, soltó un poco de espuma mientras lentamente dejaba caer la cabeza con el cuello sangrante.
"Detener..."
Vlad suspiró por un momento mientras miraba hacia atrás por el camino que había recorrido. Un pasillo lleno de sangre. Escaleras rotas. Habitaciones tranquilas para prostitutas.
Todos los subordinados de Jack One-Armed, más de cincuenta, estaban muertos por la espada del chico que los atravesó. Ya ninguno podía respirar.
[Eso es suficiente.]
"..."
Al escuchar las palabras de la voz, Vlad blandió su espada para limpiar la sangre.
El joven se había metido en un camino de sufrimiento. Con el objetivo de asesinar al caballero de la luna azul, Vlad también tuvo que seguir de cerca los pasos que el hombre había dejado atrás.
"Sí, esto debería ser suficiente."
Y aunque no fue perfecto, Vlad pudo recrear hasta cierto punto la escena de ese día. Estaba lleno de rosas que el joven había cultivado.
"Tengo que terminar esto".
Vlad, secándose el sudor o la sangre de su frente, miró las escaleras que conducían al cuarto piso mientras se apoyaba contra la pared.
El primer piso era el vestíbulo. El segundo y tercer piso eran dormitorios. Y el cuarto piso era el espacio de los miembros de la organización.
Solía estar Jorge el caballero de las prostitutas que siempre se sentaba con la misma apariencia, comiendo sus comidas designadas.
"..."
Vlad subió las escaleras que conducían al cuarto piso una por una.
TOC Toc-
El siniestro sonido de ese día todavía resonaba aquí. Aunque las escaleras necesitaban reparación, el hecho de que hubieran estado sin reparar durante medio año también significaba que la sonrisa de una rosa no había sido atendida adecuadamente durante ese tiempo.
"Marcella se asustaría."
Al subir las escaleras que falló, Vlad tuvo un pensamiento casual como lo hizo antes. Pero el chico que subía las escaleras ya no era el Vlad que vendía velas.
"Estoy aquí. Jefe."
"Oh, sí. Chico prometedor. Ven aquí".
En el cuarto piso, donde se habían apiñado todos los subordinados, solo estaba sentado Jack Manco.
Jack giró la cabeza como si se alegrara de verlo, pero Vlad no se movió ni un centímetro.
"Es aburrido."
Cuando Vlad, sin decir una palabra, se quedó allí con una mirada sombría, Jack se rió para sí y levantó su vaso de licor.
Este sería su último sorbo.
"Realmente eres Vlad De Soara. Escuché los rumores".
"¿Se extendió hasta aquí?"
"Debería haberte traído aquí hace dos años. ¿Quién estaba a cargo en ese entonces?"
Jack frunció el ceño, pensando por un momento antes de reírse.
"Bueno, ese bastardo ya está muerto."
Bebiendo de su vaso, Jack, que se levantaba con dificultad, se posicionó frente al joven.
"Aun así, es bueno conocer a alguien familiar".
Con una mano en la cadera, Jack, vestido limpiamente, sostenía una espada corta que parecía un cuchillo en una mano y un gancho en la otra mientras miraba a Vlad.
"Aunque no quería dejarte sola, soy alguien que siempre termina lo que empieza."
Un destino entrelazado. Un mundo devorando su propio mundo.
Pero el Jack Manco que Vlad encontró frente a él no parecía tener la presencia que el joven estaba mirando en ese momento.
Aunque él también había caído, el mundo del joven se había expandido tanto como para explicar esa caída.
El mundo de Jack Manco ya no podía contener al joven.
"Lo haré."
Aunque era algo así como un enemigo mortal, Vlad decidió mostrarle el último respeto a Jack Manco.
¡Sonido metálico!
Aunque fue un gesto rudo como el de un callejón, fue una cortesía.
"¡Puaj!"
Jack cruzó su espada y su gancho para bloquear la espada de Vlad.
Pensó que debería hacer algo como esto para bloquearlo, pero la fuerza de Vlad que enfrentó de frente superó fácilmente sus expectativas.
"¡Eso es todo! ¡Ya has llegado hasta aquí!"
Jack quedó sinceramente impresionado al ver el crecimiento del niño.
Jack también tuvo sueños. Él también era un hombre que tenía estrellas en el corazón, aunque de otra manera. Por eso podía entender las dificultades que había enfrentado el niño.
"¡Impresionante!"
Volaron chispas cuando las espadas chocaron.
El joven luchó desesperadamente contra el mundo que lo había atado durante tanto tiempo. Sabía que ya no podría quedar atrapado en el mundo de Jack.
"¡Puaj!"
Jack hizo todo lo posible para resistir la espada del joven. Podría tambalearse, podría parecer patético, pero tal vez esa fuera la última apariencia y elección que pudiera hacer.
"¡Jorge estaría feliz de verte!"
"¡Callarse la boca!"
Vlad le gritó ferozmente a Jack por atreverse a mencionar a Jorge en una conversación sobre venganza.
Era alguien a quien no se podía perdonar. Había ayudado a matar a Jorge y había vendido a Marcella después de tragarse la sonrisa rota de una rosa.
Deberías morir miserablemente.
"¡Uf! ¡Uf!"
Entre dolor, arrepentimiento, desilusión y calma, Jack blandió su gancho con su brazo izquierdo.
La daga que sostenía ya estaba rodando por el suelo junto con su brazo derecho. Sabía que este día llegaría eventualmente.
Simplemente había vivido intensamente creyendo que hoy no sería el último día.
"¡Supongo que es mejor así!"
Jack Manco pensó sinceramente.
Sería mejor morir aplastado por un mundo joven que intenta trepar por encima de él que morir aplastado por un mundo grande como Jorge.
Si su vida iba a terminar así de todos modos, quería que terminara por su propia elección.
"¡Subirás más alto que yo!"
"¡Callarse la boca!"
El niño, que aún no era lo suficientemente maduro para entender lo que Jack estaba diciendo, simplemente estalló en ira.
"¡Puaj!"
Pero el corazón del niño podría estar caliente, pero la espada en su mano estaba fría.
Un escalofrío recorrió las entrañas de Jack y subió por su columna.
Gotas de sangre carmesí goteaban de la punta ensangrentada de la espada.
Verdaderamente libre, libre de los grilletes que lo ataban.
"¿Algunas últimas palabras?"
El chico estaba jadeando.
Al ver que el niño se había arrastrado hasta aquí con todas sus fuerzas, Jack silenciosamente levantó su gancho e hizo un gesto hacia donde había estado sentado.
"...Descansa. Hiciste un buen trabajo."
"…¿Qué?"
Con palabras desconocidas, paso a paso, retirándose lentamente, Jack One-Armed retira la espada de Vlad.
"¡Puaj!"
A pesar del dolor de que le arrancaran las entrañas, se levantó con dificultad y retrocedió hacia la barandilla.
"······Esto debería ser suficiente."
Jack suspiró y miró hacia el techo.
Mirando las luces que pasaban a través del espléndido candelabro, reflexionó sobre su vida.
"Esto debería ser suficiente".
Estaba satisfecho.
Aunque vivió pobremente, su vida fue dura.
Aunque finalmente fue aplastado por un mundo vasto y quedó destrozado, no fue únicamente su culpa.
“·····.”
Por última vez, Jack le gritó al edificio que nunca podría tener.
"Me divertí. ¡Adiós, Jorge!"
Vlad observó cómo Jack caía lentamente hacia atrás.
Pasando por la barandilla al vestíbulo.
Observó la última aparición de Jack mientras caía del cuarto piso al primero.
¡ESTALLIDO!
Un mundo que se derrumba, como el de Jorge aquel día.
En el silencio que era como la muerte, sólo las gotas de sangre que caían mostraban el paso del tiempo.
"..."
La venganza es dulce.
Es algo que hay que hacer.
Pero había un sabor amargo que el niño no podía quitarse de encima en la punta de la lengua.
Habiendo hecho todo lo que tenía que hacer, Vlad ahora, con pasos cansados, se dirigió hacia la mesa donde Jack había estado sentado.
"···Maldita sea."
Había dos vasos de alcohol esperando al niño.
Con la cabeza gacha, el niño se sentó en la silla.
"... Te lo devolveré, jefe."
Y una única moneda de oro brillante.
El niño le devolvió la moneda de oro que Jack Manco le había regalado ese día.
Porque un caballero sólo debe tomar lo que le corresponde por derecho.
Éste era el lugar de la sonrisa rota de una rosa.
Un lugar donde la gente se detenía un momento al pasar.
Una sola gota de agua que había estado allí escapó al mundo exterior.
Dejando una pequeña huella del mundo del joven.
