La hoguera ardiente era tan cálida como el abrazo de una madre y la oscuridad circundante era tan cómoda como una suave alfombra.
Para ser honesto, era tan cómodo y nostálgico que quería ir allí de inmediato.
"...!"
Pero ahora Vlad miraba hacia adelante, no hacia atrás.
Alguien le gritaba que saliera de allí.
La voz del hombre sin rostro era la voz que Vlad había estado buscando.
[¡Vlad!]
Ahora que había completado su venganza contra Godin y el contrato con Joseph, todo lo que le quedaba a Vlad era una promesa.
Fue una promesa descubrir el nombre de la voz.
Vlad nunca olvidó esa promesa ni por un momento.
"Mucho tiempo sin verlo."
[…Sí.]
Al ver a Vlad decir que había pasado un tiempo, el hombre finalmente bajó la mano que sacudía su hombro como si estuviera aliviado.
Aunque su rostro estaba oscurecido por la luz de fondo, Vlad se dio cuenta de que estaba sonriendo felizmente.
***
- ¿Vlad, Vlad?"
"…Puaj."
Lo primero que sentí nada más abrir los ojos fue un escalofrío que me congeló hasta los huesos.
Me dolía todo el cuerpo como si sufriera dolores corporales y el aliento que exhalé se sintió lo suficientemente frío como para hacerme temblar.
Definitivamente creo que estaba en un lugar cálido en mi sueño.
"…¿Justicia?"
"Cuánto tiempo sin verte, Vlad."
Frente a mí, finalmente enfocándome, había una masa de cabello rubio platino suelto.
Una mujer mirándome a través de su cabello suelto.
Había calidez en sus ojos que le quitó el frío de antes.
"Supongo que estabas muy cansado."
Justia, la paladín de San Rogino.
Ella, que había estado juntos en el pueblo lleno de niebla, ahora acarició la barbilla de Vlad con expresión preocupada.
Esto fue para limpiar el sudor que Vlad había creado mientras temblaba.
"... ¿Alguna vez tuviste un sueño?"
"¿Sí?"
Las delgadas cejas de Justia se fruncieron mientras miraba a Vlad, quien aún no había recobrado el sentido.
Junto con la preocupación, un rastro de ansiedad comenzó a formarse en sus ojos.
"Despierta primero".
"Sí."
En ese momento, una voz desconocida vino detrás de Justia.
No sé si fue por esa voz, pero los alrededores de repente comenzaron a volverse ruidosos.
"¡Diácono! ¡Despierta!"
"¡Tienes que entrar en razón!"
Fue una conmoción ruidosa que fue demasiado para Vlad, quien finalmente había recuperado la conciencia.
Las voces y oraciones de los hombres resonaron por todas partes.
Agudas vibraciones sonoras golpearon los oídos de Vlad.
"... ¿Qué es esto ahora?"
Cuando giré la cabeza para mirar a mi lado, allí estaba Nibelun, congelado por la vergüenza.
E incluso la visión de Jean, todavía dormido, apoyado en su hombro.
El joven diácono, que no podía despertar fácilmente incluso cuando los Caballeros Sagrados lo sacudían bruscamente, sólo podía repetir débilmente la letra de una canción como si estuviera hablando en sueños.
"…Dar vueltas."
Palabras familiares que parecían haberlas escuchado en alguna parte.
La débil voz de Jean atravesó las oraciones de los paladines y entró en los oídos de Vlad.
'¿Girar?'
La armadura y la espada de Vlad se estaban calentando con el sonido del débil canto de Jean.
Fue la calidez del momento del sueño cuando la voz agarró el hombro de Vlad y lo levantó.
***
"Encantado de conocerte. Soy Gunther, el segundo comandante de la Iglesia Ortodoxa del Norte".
"Soy Vlad, el caballero de Bayezid".
Quizás debido a la niebla, la luz del sol no entraba a la oficina a pesar de que era mediodía.
Tal vez es por eso que Vlad no pudo reconocer adecuadamente el rostro del hombre cuya espalda ahora estaba frente a la ventana.
"Sí. Vlad. Ya sabía tu nombre."
Un hombre con un impresionante cabello turquesa, aceitado y cuidadosamente peinado hacia atrás.
El hombre que se presentó como Gunther también era la persona que actualmente controlaba la ciudad de Moshiam.
"Es un honor para ti reconocerme".
"Más bien, me siento más honrado. Démonos la mano".
Vlad miró la mano que pasaba sobre la mesa.
Sus manos eran demasiado suaves y ilesas para ser considerado un espadachín sosteniendo una espada.
"Gracias por traer al diácono Andreas a casa sano y salvo".
"¿Qué pasará con Jean?"
Pero esto no era importante para Vlad.
La apariencia exterior del hombre frente a él o los comentarios públicos que hacía sobre sí mismo no tenían importancia.
"Dicen que todavía está dormido".
"...Probablemente estará dormido hasta la noche. Según nuestra investigación."
Gunther se frotó la cabeza con expresión preocupada, sacó un cigarrillo grande de un cajón y empezó a encenderlo.
"¿De qué se trata la investigación? ¿Moshiam aún no ha sido purificado?"
"Probablemente haya alguien en el Vaticano que realmente pueda informarle sobre esto".
El humo entró profundamente en sus pulmones y lentamente comenzó a salir de su boca.
"Nosotros somos los que vinimos a investigarlo".
"..."
El humo del cigarrillo se esparció por el aire, oscureciendo la luz que apenas penetraba a través de la niebla.
Una ciudad donde todo es borroso y confuso.
La niebla oscura que flotaba a su alrededor le recordó a Vlad la carta que la sacerdotisa le había enviado.
"Me llevaré al diácono".
"Ese niño pertenece a la Iglesia Ortodoxa del Norte. No es algo con lo que puedas entrometerte".
"Soy la persona a quien el obispo ha pedido que se ocupe del bienestar del diácono".
"Incluso ese obispo nos pertenece".
Extender-
El anillo que llevaba el líder brillaba sobre el escritorio ligeramente bajado.
Un anillo que significa el rango de Caballero Comandante, un puesto de los cuales sólo hay dos en la Iglesia Ortodoxa del Norte.
Probablemente no había nadie aquí ahora que pudiera oponerse a esa autoridad.
"Gracias nuevamente por traer al diácono aquí. Nos encargaremos de todos los asuntos relacionados con ese niño de ahora en adelante".
"..."
Los ojos de Gunther comenzaron a volverse feroces cuando vio que Vlad se atrevía a invadir su autoridad.
Un líder de los Caballeros Sagrados que es tan noble que es difícil que incluso un solo caballero se atreva a mirarlo.
Pero ahora Vlad le devolvió la mirada a través del humo.
"Retiro."
"...La ciudad de Moshiam es también la tierra de la Unión del Norte."
Había trabajo por hacer, pero no se pudo completar.
El obispo Andreas dijo que cuidara bien de Jean, pero el caballero Vlad aún no había reconocido la entrega del joven diácono.
Para Vlad, la autoridad de Gunther era meramente secundaria.
"Soy digno de ser caballero de Bayezid en la Alianza del Norte".
"¿Qué calificaciones?"
Una mirada extraña comenzó a aparecer en los ojos de Gunther mientras miraba a Vlad.
Cuando lo pensé, este chico azul pálido frente a mí ni siquiera había bajado la cabeza frente a mí.
"De ahora en adelante, usaré mi autoridad para investigar".
"¿Qué?"
Los deberes y responsabilidades de un caballero no son lo único que tiene.
Derechos inherentes a los artículos.
El caballero Vlad tenía derecho a ejercer esos derechos en esta tierra donde ondeaba el estandarte de Bayezid.
"Ya que no me estás contando los detalles de por qué intentas llevarte a Jean, no tengo más remedio que hacer esto".
"...Esto es peor que los rumores."
Comenzó a reinar un denso silencio, acompañado del humo de los cigarrillos.
Gunther, el dueño del silencio, no estaba especialmente enojado.
Sólo estaba mirando a Vlad con ojos curiosos.
"Dijeron que eras un perdedor".
"Gracias por el cumplido."
El cigarrillo ardiendo entre sus dedos representaba sus sentimientos absurdos.
En realidad, el tipo que tenía delante fue quien rompió la indulgencia concedida por el obispo Pedro.
***
"Vlad."
"Justicia."
Justia se acercó a Vlad y Nibelun, que salían del ayuntamiento.
"¿Vas a volver ahora?"
"No."
"Bueno, supongo que debería descansar un poco antes de regresar".
"...Eso no es todo."
Justia, que quizás aún desconocía los detalles de la situación, no dudó en su actitud hacia Vlad.
Tenía curiosidad por ver cómo se vería el rostro de Justia si descubriera que acababa de pelear con Gunther.
"De todos modos, ¿por qué Jean no puede despertar todavía? Como alguien que lo trajo aquí, estoy preocupado".
"Sí."
Al ver a Vlad reflexionar sobre adónde ir en la niebla, Justia naturalmente tomó la iniciativa.
Vlad y Nibelun naturalmente comenzaron a seguirla.
El caballo rubio platino, claramente visible incluso en la oscura niebla, llenó el campo de visión de Vlad.
"No puedo explicarlo en detalle porque aún es incierto. No pasó mucho tiempo antes de que notáramos la anomalía en Moshiam".
"¿Lo que está sucediendo?"
Justia, quien se giró en respuesta a la pregunta de Vlad, comenzó a mirar a Nibelun.
"¿Es alguien en quien puedas confiar?"
"No."
"..."
En respuesta a la resuelta respuesta de Vlad, Justia sólo pudo hacerle un gesto para que se acercara.
Nibelun, de pie solo en la niebla, simplemente escuchaba atentamente, confundido.
"Cuando el barón Utman estuvo allí, la ciudad estaba cerrada, así que no sabía mucho sobre la situación. Pero cuando el Vaticano dio un paso al frente, pensamos que sólo quedarían unos pocos rastros del mal".
Vlad lanzó una mirada de advertencia a Nibelun, quien parpadeó desde más allá de la niebla y se concentró en la historia que se contaba en un susurro.
"Pero siento una energía débil pero siniestra en esta ciudad. No sé dónde está la fuente".
La guerra que tuvo lugar en el territorio del barón Utman fue de enorme escala.
Tanto es así que incluso el señor del acero que intentó crear la Unión del Norte quedó conmocionado.
Sin embargo, todavía quedaban raíces no identificadas, y la Iglesia Ortodoxa del Norte acababa de confirmar la realidad de esas raíces.
"Entonces Jean..."
"Necesitamos investigar al diácono que trajiste".
Ahora que todo estaba oscurecido por la espesa niebla, la única pista frente a los Caballeros Santos era el joven diácono que estaba profundamente dormido.
"Aunque no se encuentra en las mejores condiciones, el aprendiz llamado Jean está de alguna manera conectado con el origen que estamos buscando. Probablemente sea una maldición dirigida a niños pequeños..."
Si hay un desenlace, hay un comienzo, y seguir el hilo que los conecta es la base de la investigación.
Quizás Gunther estaba tratando de encontrar la raíz del mal que se extendía en Moshiam, usando la existencia de Jean como pista.
"Pero cuando te vi antes, vi que estabas sudando fríamente".
Justia, que había transmitido lo que tenía que decir, ahora insinuó la pregunta que había estado albergando antes.
La pregunta también estaba relacionada con la maldición que acababa de mencionar.
"¿Tu también tuviste un sueño extraño, Vlad?"
"¿Un sueño?"
"Sí."
Lo primero que hicieron los Caballeros Sagrados cuando llegaron a Moshiam fue investigar una extraña enfermedad infecciosa que sólo les ocurría a los niños.
Los hijos de Moshiam, que se durmieron cuando se puso el sol y abrieron los ojos cuando se puso, dijeron que habían tenido el mismo sueño.
"Hay una hoguera y todos los niños cantan. En el sueño."
"..."
"Hay testimonios de que los niños contaron a sus padres que habían tenido esos sueños antes de morir. Si alguna vez tuviste un sueño..."
¿Cuál es el estándar que divide a niños y adultos?
Vlad sintió una vertiginosa sensación de desesperación al recordar su propio sueño, que era exactamente el mismo que el sueño que tuvieron los niños.
"Mierda."
Un joven diácono sigue durmiendo en una ciudad donde no se ve el sol.
Parecía que el niño que Andreas había pedido todavía cantaba con los hijos de Moshiam.
***
"Está bien. No necesitas dar más explicaciones, entiendo la situación".
Siguiendo la guía de Justia, Vlad verificó que Jean todavía estaba dormido en la iglesia a la que entraron. Ahora se dirigían hacia la posada.
Aunque la niebla era densa y la visibilidad escasa, la tarde se estaba convirtiendo en noche.
"¿No hay ninguna pista, mago?"
"Oh, mmm."
A pesar de la pregunta de Vlad, Nibelun continuó tartamudeando como si fuera incapaz de escapar de sus propios pensamientos.
"Parece que la maldición está escondida en algo intangible como la niebla. Como no tiene sustancia, no puedes verla".
"No, no digas esas tonterías."
Vlad se pasó la mano por el cabello con frustración y comenzó a rechinar los dientes.
"¿No hay manera? Si no, te irás de aquí mañana".
"¡Oh! Eso no es posible. Hay..."
La amenaza de Vlad pareció haber funcionado cuando los ojos ámbar de Nibelun volvieron a enfocarse.
"De hecho, también recomiendo el método utilizado por los paladines. No importa el método de la maldición, está ligada a la entidad llamada Jean".
"Entonces, ¿qué pasa con Jean?"
"¿Qué pasa con Jean...?"
En respuesta a la pregunta de Vlad, Nibelun se rascó la cabeza con expresión preocupada.
"No sería bueno dejarlo así".
"...No hay necesidad de esperar hasta mañana. Ve ahora."
Pensé en echarle una mano al gato para ver si podía ayudar, pero el gato resultó ser solo un gato.
En ese caso, no es necesario que lo traigas...
pop-pop pop-pop-
"¿Qué es eso?"
"Es un ahumador. Es algo que los apicultores suelen utilizar para ahuyentar a las abejas".
El objeto que Nibelun sacó apresuradamente de su bolso, tal vez en respuesta a la amenaza, era algo que Vlad nunca había visto antes en su vida.
"¿Porqué es eso?"
"La niebla es algo que oscurece lo que existe originalmente. La intención es obvia".
pop-pop-pop-
Cuando Nibelun tiró de la manija, el fumador comenzó a moverse con un sonido alarmante.
Sin embargo, lo extraño fue que, contrariamente a la explicación, no salió humo de la boquilla del ahumador.
"¿Esta roto?"
"Lo probé para ver si ese era el caso y pareció funcionar bien".
El rostro de Nibelun se estaba poniendo rojo, como si tirar del mango fuera difícil, pero Vlad parecía entender por qué estaba pasando por tantos problemas.
"...¿Se ha ido?"
"Es porque es una niebla falsa. Para eso está este fumador".
En medio de la calle vacía de la ciudad, Vlad observó con curiosidad cómo Nibelun agitaba vigorosamente al fumador.
A medida que el frívolo sonido se hizo más fuerte, el paisaje circundante se volvió más claro.
El objeto mágico del gato estaba absorbiendo la niebla e iluminando los alrededores.
