Capitulo 76
"Esta vez será necesario un mes".
Con esas palabras, Vlad acercó una pequeña silla, se apoyó contra la pared y comenzó a pulir su espada.
La espada iluminada por la luz de las velas, como siempre, calmó la mente del niño.
"Mmm. Es bueno estar ocupado".
Zemina, quien respondió a las palabras de Vlad con poca sinceridad, se sentó en la cama, tomó la bandera y comenzó a coserla.
Una frase cosida por una chica pelirroja estaba grabada junto a las frases cosidas por una dama noble.
"Te ha ido bien estos días, Vlad."
Zemina, que había estado concentrando toda su atención en coser para no avergonzarse frente a las frases clavadas junto a las suyas, levantó la cabeza y miró a Vlad frente a ella, como si de repente hubiera recordado algo.
"A la señora también le habría gustado ver esto".
Vlad de repente miró a la chica que hablaba de su madre con una expresión sutil.
Zemina a veces avergonzaba a Vlad con estas conversaciones fuera de contexto.
"¿Por qué mencionaste eso de repente?"
"No, se me ocurrió una idea de la nada".
Ahora, más de diez años después, sólo unas pocas personas recuerdan a la madre de Vlad, pero Zemina es una de esas pocas personas.
Una de las pocas personas que puede hablar de recuerdos que nadie recuerda.
"No recuerdo a mi mamá, pero recuerdo a tu mamá".
"¿Bien?"
Había rastros de heridas en las palabras que la niña pronunció descuidadamente.
La madre de Vlad dejó morir a su hijo, pero la madre de Zemina no.
Zemina, como muchos otros niños de los callejones, era una niña abandonada.
"Realmente tampoco recuerdo a mi mamá".
Hay heridas que no puedes curar por tu cuenta.
Vlad, que encontró rastros de eso en las palabras de Zemina, sólo respondió con calma, como si nada hubiera pasado.
Porque era una de las pocas consideraciones que se le podía dar a una niña.
"Está hecho."
Como si hubiera escuchado correctamente las preocupadas palabras de Vlad, Zemina simplemente le estrechó la mano y se puso de pie, agitando la bandera blanca como para presumir.
"No se notará a este nivel, ¿verdad? Las habilidades de la condesa eran muy buenas".
La bandera blanca con la que el niño se demuestra a sí mismo.
Había una nueva frase grabada allí por una chica pelirroja.
"...No se notará si miras desde la distancia."
El escudo de San Rogino brillaba a la luz de las velas.
Así como Vlad fingió ser indiferente y preocupado por Zemina, Zemina también se preocupó por Vlad, quien, como de costumbre, fue a un lugar peligroso.
No he visto un dragón en persona, pero definitivamente es una criatura peligrosa.
De lo contrario, el viejo caballero experimentado en la habitación de al lado no habría tenido motivos para prepararse bien.
"No llegaré hasta el invierno. Entonces".
"Supongo que sí. Porque el otoño es una estación que pasa rápidamente".
"Entonces toma esto también."
Vlad miró desconcertado el trozo de tela que Zemina había tirado casualmente sobre la cama.
"Qué es esto."
"Es un pañuelo".
Vlad sonrió mientras miraba el pañuelo, que era tan blanco como la bandera.
"¿Supongo que no tenías nada que hacer?"
"Lo hice para ti porque sentí pena porque llevabas un pañuelo que ni siquiera podías usar".
Ante las palabras de Zemina, Vlad agarró el pañuelo y lo examinó de cerca.
El pañuelo de Zemina, como ella dijo, estaba hecho de seda preciosa y no estaba destinado a un uso real.
"Es algodón puro. Será bueno usarlo aquí y allá".
Vlad sostuvo en silencio el pañuelo en su mano mientras miraba las huellas dactilares de Zemina, quien había hecho todo lo posible.
Zemina se fue y le dejó un mensaje para que tuviera cuidado.
En la habitación vacía donde solo permanecía él, Vlad dobló con cuidado el pañuelo con el nombre de Zemina y lo guardó en el bolsillo del pecho.
"... Fue hecho para ser usado, pero ¿por qué grabaste un nombre?"
El pañuelo de Zemina, que yacía junto al de Alicia, no parecía destinado a cumplir el propósito que la niña tenía en mente.
Vlad lo hundió profundamente en el bolsillo de su pecho para que no se cayera fácilmente.
***
El grupo avanzó hacia el norte a lo largo de interminables llanuras de nieve blanca.
Después de viajar durante más de una semana, finalmente llegaron a la parte más septentrional del condado de Bayezid, quedando aproximadamente medio día de viaje hasta su destino, Fort Bernhem.
Los caballeros que Rutiger ya había estacionado estarían esperando al grupo allí, impidiendo que los bárbaros avanzaran hacia el sur y exploraran Lindworm.
"Definitivamente solo pregunté por ti."
".…"
"Pero obviamente pedí uno y me dieron tres. ¿Qué significa esto?"
"¿No es consideración hacia tu hermano?"
Rutiger sacudió la cabeza con firmeza ante la incierta respuesta de Vlad.
"Ese tipo, Joseph, debe estar insatisfecho conmigo por algo. ¿Eso es lo que piensas?"
Al mirar a Rutiger hablando con confianza, Vlad sólo pudo encogerse de hombros.
Joseph no pudo haberlo hecho a propósito, pero ver a los dos hombres mirándose detrás de ellos era una situación en la que podría haber ocurrido tal malentendido.
Un guerrero bárbaro y un viejo caballero de Bayezid.
Si se maneja bien, definitivamente sería de gran utilidad, pero por ahora, ver a las dos personas que no podían llevarse bien era solo un dolor de cabeza para Rutiger.
"Ni siquiera he llegado todavía, pero ya estoy exhausto. De ahora en adelante, estarás a cargo de esos dos".
"No estoy en condiciones de hacer eso".
Aunque la negativa tenía sus propios motivos, Vlad no tuvo más remedio que asentir cuando vio a Rutiger, cuyos ojos estaban tan bajos como los de Joseph.
Dejando de lado la edad, Ramund era un caballero que había servido a Bayezid durante mucho tiempo, por lo que Rutiger no habría podido hablarle con firmeza, ni siquiera por respeto.
"...Intentaré dar lo mejor de mi."
"Gracias."
Por esa razón, Vlad, que al menos podría mantenerlos juntos, podría haber sido una mejor alternativa.
Desde la perspectiva de Rutiger, la actitud de Ramund hacia Vlad era claramente suave.
"Logré salir de prisión sin morir".
"El joven maestro ha logrado sobrevivir hasta ahora. Puedo oler la suciedad con solo estar cerca de él".
"Jejeje. No hay ningún orden en el que vayamos".
En el momento en que Rutiger cerró fuertemente los ojos ante los agudos sonidos del bárbaro y del viejo caballero que aún podía escuchar, Vlad levantó la mano y detuvo al grupo.
"Esperar."
Ya está funcionando.
Rutiger asintió con una expresión de satisfacción, diciendo que había hecho lo que le dijeron, pero la moderación de Vlad vino de una dirección completamente diferente a los deseos de Rutiger.
"...Creo que hay algo por delante de nosotros."
"¿Mmm?"
Después de escuchar esas palabras, Rutiger miró en la dirección que apuntaba el dedo de Vlad con ojos nerviosos.
Un campo cubierto de nieve al norte donde sólo caía nieve blanca sin cesar.
Vlad señaló más allá, que no podía ver claramente, y miró a Rutiger con expresión severa.
"Toma la iniciativa de ahora en adelante".
Durante el viaje de una semana al norte, Vlad mostró una gran sensibilidad.
El oído, la vista, el olfato e incluso una energía sutil y aguda.
Esta vez también, Rutiger, que pensó que había descubierto algo inusual a través de sus sentidos, no pasó por alto fácilmente el informe de Vlad.
"Has provocado una locura."
".…"
Y siguiendo la guía de Vlad, el grupo llegó al centro del campo cubierto de nieve y descubrió allí una escena terrible.
Los cadáveres de los bárbaros estaban esparcidos por todas partes de forma espantosa.
Había caballos, ovejas e incluso personas esparcidas por ahí.
La expresión de Agge se volvió cada vez más dura al ver los cálidos seres tendidos sobre la nieve helada.
"Parece que viniste aquí."
Rutiger desmontó de su caballo y se volvió hacia los cuerpos que yacían en el suelo.
Había uno que tenía una herida espantosa que le atravesaba el pecho.
Rutiger miró la herida y frunció el ceño ante la realidad que era diferente a sus expectativas.
"... Fueron cortados."
Ciertamente, parecían personas perseguidas por el devastador Lindworm, pero las heridas que llevaban contaban una historia completamente diferente.
Un corte de algo afilado, no de algo que se hubiera roto o reventado violentamente.
Rutiger miró a Agge, observando las heridas que sólo un humano podría haber creado.
"¿Es esto de tu tribu?"
"...No exactamente."
En respuesta a la pregunta de Rutiger, Agge negó con la cabeza en silencio.
A primera vista, el cuerpo de un bárbaro con tatuajes por todas partes se parecía a Agge, pero no era de la tribu Budart a la que pertenecía.
"No son de nuestra tribu, pero nos conocemos".
Fue una suerte que no faltara Agge, pero eso no significaba que pudieran dar un suspiro de alivio.
Los bárbaros se movían hacia el sur simultáneamente, y la razón de esto era un ser llamado Lindworm.
La tribu Budart que hizo lo mismo también debe estar deambulando por algún lugar de esta zona.
"Los del norte no habrían hecho esto."
Rutiger asintió ante las palabras de Ramund que venían detrás de él.
Aunque los bárbaros y el norte se odiaban, todavía se codeaban, por lo que no había razón para masacres tan extremas como ahora.
Porque ambas fuerzas sabían muy bien que si hacían eso, estallaría una larga pelea que tendría que ser lavada con sangre.
Esto sería especialmente cierto para los caballeros de Rutiger en Fort Bernhem.
"Muévete rápido."
Algo inusual estaba sucediendo en la frontera norte.
Rutiger, al percibir este hecho, planeó llegar rápidamente a Fort Bernhem e investigar la situación.
"..."
El grupo avanza azuzando urgentemente a sus caballos.
Sin embargo, Vlad simplemente frunció el ceño mientras se aferraba a su pecho encima del caballo negro.
Golpear-
Vlad, recordando los latidos que sintió cuando se encontró con el Gusano de la Muerte, simplemente se mordió el labio, sosteniendo su corazón mientras latía de manera extraña mientras avanzaba.
En una situación urgente, el caballo negro, sintiendo el malestar del niño, ajustó con cuidado la parte superior del cuerpo y trató de reducir la vibración.
***
Fortaleza de Bernhem.
Una instalación militar que forma la frontera más septentrional del condado de Bayezid.
Después de llegar al lugar que a Peter le importaba tanto como las tres ciudades propiedad del condado, el grupo simplemente miró el punto más alto de la fortaleza con expresiones de desconcierto.
"¿Hay dos banderas?"
Vlad, que se encontraba en las circunstancias más oscuras, preguntó mientras miraba las banderas ondeando en la Fortaleza de Bernhem.
Una bandera era el emblema de Bayezid, con el que estaba familiarizado, pero la otra bandera era un tipo de emblema que nunca había visto antes.
"¿Por qué está esa gente aquí...?"
Sin embargo, Rutiger y Ramund, que reconocieron la bandera, también estaban confundidos porque no podían entender la situación.
Vlad se acercó a Ramund, que estaba parpadeando, y le dio unas palmaditas suaves en el hombro.
"¿Qué clase de bandera es esa?"
"No es la bandera del Norte".
En respuesta a la pregunta del niño, Ramund entrecerró los ojos.
"Es el central".
"¿El centro?"
"Sí, el centro".
Cuando Ramund dijo que era el centro, ni siquiera la región central, Vlad levantó la cabeza una vez más y miró la bandera ondeando.
Su forma era la de un dragón escupiendo fuego.
"Es el emblema de los Dragon Slayer Knights, una orden de caballeros directamente subordinada al Dragon Blood Prince".
La imagen de un dragón escupiendo fuego representada en la bandera tenía grabado un peculiar dibujo.
Era un dibujo que simbolizaba una espada cortando bruscamente el cuello del dragón.
