Capítulo 129: El momento del colapso
Cuando comenzaron las atronadoras explosiones y los soldados comenzaron a desmoronarse, la expresión del rostro de Kairon Wolves se desmoronó con ellos.
“¿Qué, qué es eso? ¡¿Magia?!"
Pero la magia que él conocía no podía golpear al enemigo espontáneamente desde una distancia tan larga. No en vano, los magos del 4to Círculo o superior, o los magos con habilidades sobrehumanas, eran tenidos en mayor estima en comparación con los caballeros del mismo nivel. Sin recursos tan escasos, el papel de un mago en la guerra era meramente de apoyo, como los pocos magos en su propio territorio que lanzaban hechizos de mejora al frente de la orden de caballeros antes de retirarse.
“¡Pergaminos, son pergaminos! Parece…!"
"¡Disparates!"
Incluso él, uno de los tres hombres más ricos del reino, no podía derramar pergaminos en una batalla así. Y, sobre todo, el alcance de la magia de un pergamino era más corto que cuando lo lanzaba directamente un mago. El ataque, cuyo origen no pudieron identificar, causó confusión. A partir de entonces, la expresión de Kairon Wolves se torció aún más, alcanzando su punto máximo cuando la cabeza de Nick Marcel salió volando y la orden de los caballeros comenzó a desmoronarse.
"¡Esto es una locura! ¡¿Cómo puede ser esto?!"
La sangre goteaba de sus labios mordidos, pero ni siquiera se dio cuenta. Las pérdidas que sufrieron en esta breve escaramuza fueron equivalentes a las pérdidas acumuladas de la guerra civil que duró más de seis meses. No, el daño fue mucho mayor considerando solo el orden de los caballeros, especialmente porque el caballero de primer nivel Nick Marcel estaba muerto.
"¡Retiro! ¡Retroceder!"
La orden surgió de él, rodeado por seis de sus caballeros de escolta. A su orden, el ayudante que esperaba agitó salvajemente la bandera. ¿Estaban dispuestos a reducir sus propias fuerzas para conservar la lealtad y ganar algo más grande? Si se hubieran reconocido esos sacrificios, la guerra civil habría terminado hace mucho tiempo. Independientemente de las facciones, los altos nobles se protegieron, enviando solo las fuerzas de los nobles medianos y pequeños a la batalla, lo que llevó a una guerra prolongada. Para Kairon Wolves, la preservación de su propio poder era anterior a la victoria de su facción.
“¡Disparen las ballestas! ¡¡Detén la orden de los caballeros enemigos!!
El arma decisiva, que pensaba que aplastaría al enemigo y le proporcionaría hazañas militares, sólo podía contener a los caballeros enemigos. Apenas.
"¡Fuego!"
Mientras gritaba, las ballestas de repetición del enemigo se dispararon, demostrando ser muy superiores en alcance y poder en todos los aspectos. Al final, sólo pudo ver a sus propias tropas desmoronándose desesperadamente en todas direcciones.
'¿Mejor que el original? ¿Dónde? Esos malditos…'
Apretó los dientes, pero rápidamente tuvo que reconsiderarlo. Sobre todo, tenía que preservar a las tropas restantes y, lo que es más importante, su propia vida.
“¡No los persigas! ¡Reagruparse!"
En el centro del campo de batalla, la Flameblade del padre de Logan se elevó alto. Logan sonrió burlonamente al ver la orden de caballeros de los Lobos, que habían elegido retirarse rápidamente después de romper su frente. Fue a la vez divertido y sorprendente la rapidez con la que el Conde Lobo decidió retirarse. Aunque la mayor parte de la orden de caballeros de los Lobos sobrevivió, sus logros fueron significativos.
"Al menos atrapamos a un caballero de primer nivel".
Parecía que su padre también había derrotado a dos o tres caballeros de alto grado. La orden de caballeros de los lobos nunca más se interpondría en el camino de McLaine. Las preocupaciones sobre las ballestas de repetición del enemigo resultaron ser significativamente más débiles que las originales.
'¿Nos están menospreciando?'
Era incomprensible con qué contaban.
"¡Una gran victoria, joven señor!"
El rostro radiante de Heinckel mostró más que una victoria satisfactoria.
“¿Nuestras bajas?”
“Cinco heridos graves en la orden de los caballeros, dos muertos. Entre los soldados, unos 100 con heridas graves o leves”.
"Bien."
Este era más que un simple nivel satisfactorio; Fue un resultado increíble. ¿Era posible tal cifra en una batalla igualada? Sin embargo, Logan calmó a la fuerza su corazón eufórico y miró hacia atrás. El choque entre las fuerzas opuestas, que acababa de comenzar, parecía flaquear, no sólo en su propia percepción.
'Muéstrales más. Que evalúen cómo tratar con nosotros de ahora en adelante, duque Yordan Valdermaine.
Con la sonrisa de Logan, McLaine, después de haber aplastado a los Wolves, avanzó.
"Loco…"
El príncipe Romain Von Grandia soltó una palabrota sorprendido, pero no había de qué preocuparse. El liderazgo de la facción del Segundo Príncipe, incluido el Duque Yordan, tenía casi la misma expresión.
En su mayor parte, su mirada no estaba centrada en la batalla en cuestión sino "allí", más lejos del campo de batalla. El choque que fue orquestado para verificar la lealtad de quienes juraron lanzarse a la lucha, para comprobar si no traicionarían. La aparente confrontación feroz simplemente estaba acabando con los nobles menores débiles, dejando la guerra prolongada sin ningún avance. Ni las fuerzas del Primer Príncipe ni las del Segundo Príncipe habían enviado sus poderes principales al frente. A menos que una de las partes mostrara una apertura particular, este estancamiento "obvio" continuaría letárgicamente.
Las facciones se unieron para obtener beneficios inmediatos en lugar de causas genuinas. Una guerra en la que los más fuertes se protegieron y obligaron a los débiles a sacrificarse. Y esa era la naturaleza misma de esta guerra civil, con aliados decentemente poderosos que no podían ser sacrificados casualmente.
"¿Cómo es esto posible? ¿Ha pasado siquiera una hora desde que se enfrentaron?
“La fuerza de las fuerzas del vizconde Byeon se ha reducido en un treinta por ciento en un instante. Al menos…"
El ansioso ayudante se quedó en silencio ante una mirada desagradable de alguien cercano. Incluso con los superhumanos incluidos, comparar las fuerzas del Conde con la fuerza de los territorios de un Duque o Marqués era demasiado. Sin embargo…
"Parece que el poder del territorio del Marqués Kaihl está a nuestro alcance".
"¡Duque!"
Ante la afirmación de Yordan, los alrededores resonaron en shock.
"¿Cual es el problema? Esa fuerza pronto se convertirá en nuestro poder”.
“Tienes razón, Duque. Si realmente hubiera sido una traición, lo habríamos pasado bastante mal, ¿no?
El Duque Yordan no pudo evitar reírse internamente ante las palabras del Príncipe.
"No sólo fue un momento difícil, sino que habría sido un golpe fatal".
La fuerza de McLaine era una cosa, pero ellos no habían tomado en serio la amenaza... ninguno de ellos. Por lo tanto, el resultado de esta batalla inicial eliminó la mayoría de las dudas contra McLaine.
"El reconocimiento del territorio Bifrost y la mitad del título de Marqués Callian, e incluso el título de Conde... demuestra que tenían la confianza suficiente para hacer demandas tan descaradas".
Resultados ridículos, pero aun así…
"El precio por sus acciones insolentes se buscará más tarde."
El frío gélido en los ojos del duque Yordan Valdermaine persistió. Nunca en su vida había sufrido una pérdida y simplemente la había dejado pasar.
Pero de todos modos, sus órdenes fueron claras.
“McLaine está a punto de golpear la retaguardia del enemigo. Envía una señal. Ésta es la confrontación frontal 'real'”.
En contraste con la ruidosa respuesta de la facción del Segundo Príncipe, el cuartel general de la facción opuesta experimentó un silencio escalofriante.
“¿Qué acabo de ver? ¿Estás jugando una mala pasada sin que yo lo sepa? ¿O los lobos eran aún más chusma de lo que pensaba?
"Parece que esos tipos murciélagos tenían un veneno más fuerte de lo que pensábamos".
Ante el monólogo incrédulo del príncipe Lutero, Juan Douglas respondió como si pensara en voz alta.
¡Auge!
“Entonces, ¿vamos a quedarnos quietos y ver cómo se desarrolla esta ridiculez? “
“Señor, ahora es el momento de preparar nuestras defensas”.
Juan Douglas no señaló el flanco ni la retaguardia sino el frente. El movimiento de las fuerzas de élite, que habían estado observando la batalla de sus subordinados, estaba cambiando.
“No te apartes de mi lado. Te lo suplico”.
“Maldita sea… ¿Qué es esto…?”
El monólogo cargado de palabrotas del príncipe Lutero reflejaba perfectamente los sentimientos del duque Juan Douglas.
'¿Cómo diablos esos murciélagos que caminan sobre la cuerda floja...?'
La pregunta persistía, pero primero tenían que superar esta crisis.
"Es posible que tengamos que soportar algunas pérdidas hoy".
Mientras Douglas hablaba, las formaciones de la facción del Primer Príncipe comenzaron a agruparse alrededor del liderazgo. La formación de defensa pasiva rápidamente alteró el equilibrio en el frente, creando una situación de batalla en retirada temporal.
Independientemente, la atención principal de los líderes de ambas facciones permaneció fijada no en el cambiante campo de batalla sino en los movimientos de McLaine. Y luego, después de un tiempo.
“¿Sigue… alejándose?”
Como el murmullo de alguien.
Contrariamente a la mayoría de las predicciones, el ejército de McLaine, en lugar de girar hacia la retaguardia, continuó alejándose del campo de batalla.
"¿Qué demonios están haciendo?"
Las voces surgieron de ambos bandos simultáneamente, pero no había posibilidad de que obtuvieran una respuesta.
* * *
“La verdad es que probablemente no esperaban que desempeñáramos ese papel. Lo más probable es que fuera una orden de morir provocando una distracción. Si hubiéramos apuntado a la retaguardia como se esperaba, tendríamos que prepararnos nosotros mismos para sufrir daños importantes”.
"Aun así, deberíamos tener algo que decir cuando regresemos, ¿no?"
“Por eso sugiero esto; Incluso si regresamos ahora, estoy seguro de que el tratamiento será diferente”.
Ante la sonrisa relajada de su hijo, Patrick se rió amargamente y respondió.
“¿Pero esto realmente significaría algo en una simple guerra civil? ¿Parece una táctica más adecuada para conflictos prolongados, que las facciones parecen ignorar?
“Ya es un conflicto de larga duración. Y creo que será más largo. Más de lo que nadie pueda imaginar. Por eso debemos continuar con esta misión de poner fin a la guerra lo antes posible”.
"Me pregunto. Incluso si ahora demolimos la base de suministros de la facción del Primer Príncipe, simplemente reclutarán más en el Castillo de Alron. Sin embargo, será más difícil para los plebeyos”.
“Aún faltan algunos meses para la temporada de cosecha. No es un período que se pueda soportar mediante el servicio militar obligatorio”.
"Aún…"
“Como mínimo, retirar el ejército del Primer Príncipe a sus propios castillos sería un efecto. Si podemos hacerlos retroceder al castillo de Harun, podremos evitar que se cosechen Grandia Plains. Si fallamos, después de la cosecha, la facción del Segundo Príncipe luchará aún más”.
Las palabras de Logan eran nada menos que la esencia del warcraft mismo, bajo el supuesto de que una guerra que comenzó en invierno continuaría durante la temporada de siembra hasta la cosecha y más allá. La facción del Primer Príncipe, cada vez más dominante, no consideraría una guerra tan prolongada, ni la facción del Segundo Príncipe, bajo presión, planearía un futuro lejano.
"Por eso ahora es el momento adecuado".
Si bien es posible que ambos campos se estén quedando sin alimentos almacenados, los nobles probablemente creían que podían simplemente reclutar a los habitantes de las aldeas o ciudadanos cercanos. El momento perfecto para un contragolpe.
El ejército de McLaine abandonó el campo de batalla y llegó al Castillo de Turen, a un día de viaje de los Castillos Gemelos, actualmente utilizado como base de suministros por la facción del Primer Príncipe.
"¡Abre las puertas!"
Por orden de Logan, los muros del castillo se convirtieron en un alboroto.
“¡¿Quiénes, quiénes son ellos?!”
"¡Prepárate para la batalla!"
En la ruta directa entre la facción del Primer Príncipe, el territorio de Douglas, a través del Castillo de Harun hasta los Castillos Gemelos del Segundo Príncipe, el Castillo de Turen recibió la tarea de una misión de suministro de derrota por parte de las fuerzas pertenecientes a la facción del Primer Príncipe, lideradas por el Vizconde Bred Peacock, un vasallo de Douglas. Aunque la fuerza, casi mil hombres con menos de cincuenta caballeros, era indudablemente significativa, era un desafío reclamar una porción importante del poder de la facción. Especialmente la fuerza liderada por Peacock Viscount, desprovista ni siquiera de un solo caballero de alto grado.
El hecho de que una fuerza así estuviera a cargo del crucial Castillo de Turen ya indicaba los pensamientos de los principales miembros de la facción del Primer Príncipe con respecto a la guerra civil.
"Y esa es nuestra oportunidad."
En el momento en que el enemigo se preparó para la batalla, Logan inmediatamente ordenó el ataque. Sólo tardaron unas dos horas en caer el castillo de Turen.
Las bajas que sufrió McLaine fueron simplemente dos caballeros muertos y alrededor de cien soldados con heridas graves o leves: una victoria simple e impecable. El botín obtenido al final fue demasiado dulce para el esfuerzo que realizaron.
"... ¿Cuánto, de nuevo?"
“Solo el trigo son unas 200 toneladas, y si se suman los demás granos, se supera el triple de esa cantidad. Al menos suficiente alimento básico para un ejército de 50.000 personas durante un mes”.
“Je… ¿tanto? Es una ruta de suministro clara, ¿no?
“Exactamente como usted dijo, joven señor. Si retiras la fuerza capaz de apoderarse de una base de suministros tan rápidamente, podrás atacar directamente el frente enemigo. Así de tensa está la primera línea”.
“Eso es cierto pero… Je…”
¿Podría ser un problema si es demasiado fácil?
A pesar de su risa burlona, las órdenes de Logan fueron firmes.
“Además de lo que podamos llevar, quememos todo lo demás. Luego pasa inmediatamente al siguiente objetivo”.
“Pero la caída del Castillo de Turen fue demasiado obvia, ¿qué pasa con la información sobre las otras bases de suministro…?”
"Lo sé. Sólo sígueme."
¿Cuándo había…?
Heinckel se rió entre dientes, pero no se molestó en hacer más preguntas.
'Uno de los tres principales gremios de comerciantes de Grandia, el mayor comerciante de cereales, los almacenes de Kairos. Si son parte de la facción del Primer Príncipe, definitivamente los usarán.
Las rutas comerciales tomadas desde Veron Kairos, algunas de las cuales seguramente contenían artículos de suministro.
Durante la semana siguiente, el ejército de McLaine se apoderó secuencialmente de tres castillos cercanos. Y de dos de ellos lograron el triunfo de quemar suministros de alimentos comparables al castillo de Turen.
Incluso el daño que sufrieron en el proceso fue increíblemente menor.
Y cuando la facción del Primer Príncipe estaba en desorden, al darse cuenta de que su comida durante tres meses había desaparecido sin dejar rastro, McLaine ya estaba muy lejos, habiendo regresado al Castillo de Alrun.
Todo esto sucedió apenas tres semanas después de declarar su lealtad a la facción del Segundo Príncipe.
