Capítulo 133
La Fortaleza de Harun, que contaba con una población tan sólo superada por la capital del reino, era también la mayor productora de cereales, con alimentos cosechados en las llanuras de Grandia apilados como montañas dentro de sus muros.
La facción que apoyaba al Primer Príncipe pretendía un gran contraataque comenzando en la Fortaleza Harun, pero después de sufrir daños significativos en otra batalla importante, ahora se centraban únicamente en la defensa, sin verse afectados por ninguna provocación.
Una fortaleza fuerte, una fuerza militar formidable: estaba claro que la ocupación tendría un gran coste, un coste que nadie deseaba asumir a la ligera.
Y los principales nobles de la facción del Segundo Príncipe, los señores fronterizos, ninguno de ellos quería soportar tal sacrificio.
Después de todo, si alguien más capturara al Duque Juan Douglas y al Primer Príncipe y se ganara el crédito, quedaría en un estado desventurado.
El duque Yordan tampoco deseaba embarcarse en una empresa temeraria en las circunstancias favorables actuales.
Una rata acorralada bien podría morder al gato.
¿Por qué se apresurarían cuando la victoria parecía asegurada simplemente esperando a que se agotaran los suministros de alimentos dentro de la aislada fortaleza?
Así, las líneas del frente volvieron a estancarse y la guerra comenzó a prolongarse.
Este juego de espera fue particularmente tortuoso para las fuerzas del Segundo Príncipe, manteniendo la formación fuera de la Fortaleza Harun y manteniendo un semi-asedio.
“¿Por qué no dejamos la Fortaleza Harun y vamos a celebrar la coronación en Grandia? Si limpiamos todas las fortalezas a su alrededor y dejamos a Harun en paz, ¡qué pueden hacer esos bastardos al respecto!
Tales argumentos no eran sorprendentes dadas las circunstancias.
Ciertamente, la idea tenía sus méritos, pero considerando los peligros potenciales de una emboscada durante una retirada y la fluidez de las líneas del frente, no era más que una esperanza vacía.
Durante este período de silencio por parte de los líderes de ambas facciones, la marea de la guerra comenzó a cambiar desde un lugar completamente inesperado, aunque quizás inevitable.
* * *
“Una unidad de suministros disfrazada de compañía mercante de Philip ha llegado sana y salva al frente”, informó un soldado.
"¿Ya?"
“El lado del Segundo Príncipe proporcionó los suministros de alimentos. Como no necesitamos transportar alimentos por separado, la unidad podría moverse mucho más rápido con un tamaño reducido”.
"Incluso si se trata sólo de municiones y Liberatio, ¿la cantidad debe ser sustancial?"
“Philip dijo que conocía un atajo. Es una ruta comercial desarrollada por una de las tres principales asociaciones de comerciantes del país”, explicó el soldado.
"Mmm. Los talentos que ha atraído tu hermano son realmente diferentes”, comentó Dwayne con una sonrisa irónica.
Como vasallo, no era un problema ver que los hijos de su señor se llevaban bien, pero el comportamiento del hermano menor era excesivo hasta el punto de aparentemente adorar al hermano por cada evento positivo en su territorio.
Dwayne, lleno de curiosidad, no pudo evitar bromear un poco.
"Philip es competente, pero no todo es gracias al príncipe mayor, ¿verdad?"
La mirada del Ronian se volvió claramente enfocada.
"Fuiste tú, Sir Dwayne, quien dijo que la gestión del territorio se volvió mucho más fácil gracias al mayordomo, Damian Nadal, también traído por mi hermano".
“Seleccionar talentos es una mezcla de aciertos y errores. Se trata menos de las habilidades de tu hermano y más de suerte…”
"¿Está cuestionando las capacidades de mi hermano, Sir Dwayne?"
Una gélida amenaza parecía emanar de los ojos rojos del príncipe.
Dwayne rápidamente cambió de tema, sintiendo un escalofrío recorrer su espalda.
"¡Por supuesto que no! Quiero decir que tu hermano tiene un ojo excepcional para la gente. Si eso es."
"... Mi hermano simplemente tiene altos estándares".
Dwayne reprimió sus pensamientos de que la suerte también influyeba y redirigió la conversación.
“Además, por último, el mercado dentro de la ciudad está creciendo. Con la llegada de más forasteros, probablemente deberíamos asignar más fuerzas de seguridad allí que a otras ciudades”.
"Los nuevos reclutas todavía están entrenando, ¿verdad?"
"Sí. E incluso después de completar la formación, les llevará tiempo desempeñar sus funciones correctamente”.
"Suspiro. Bueno, los soldados regulares ya están al límite, así que utiliza las milicias de la ciudad para alternar patrullas allí. Asegúrese de que reciban un estipendio adecuado”.
“Eso se hará”.
El roniano fue realmente meticuloso.
Qué hermanos tan inteligentes... qué afortunado era este territorio.
Dwayne asintió con una sonrisa de satisfacción. Cuando estaba a punto de irse, después de haber sellado el último documento, Ronian se levantó de su escritorio frente a él.
“¿Ir a Hammer otra vez?”
"Por supuesto. Mi hermano me pidió específicamente que lo vigilara”.
"Sin embargo, no es necesario ir todos los días".
“Los logros de nuestro territorio en primera línea se deben a las ballestas de repetición y a Liberatio. Hammer es clave para su producción; ¿Cómo podría no ocuparme de eso? Es fundamental estar atento a cualquier malestar o problema”.
“Realmente admirable”.
"Es simplemente mi deber".
* * *
Tos. Tos.
“Me voy a caer del cansancio. ¿Volverá el roniano hoy, Hammer?
“Ese implacable. Incluso más que su hermano. Supervisión diaria... ¡No aflojes y mantén las líneas funcionando sin problemas! Si se parece tanto a su hermano, quién sabe qué podrías hacer en el momento en que algo salga mal”.
Hammer y Tamer, los enanos que estaban a su lado, se estremecieron ante la idea. La historia de Hammer fue descubierto una vez y luego fue puesto a "trabajar durante las vacaciones", fabricando armas llamadas "Dwarf's Romance" durante seis meses, ya era legendaria entre los enanos.
Tamer, rascándose el brazo con su mano en forma de gancho, asintió.
"Sí. Estaré atento..."
“Sólo estoy aquí para brindarles apoyo moral”, dijo una voz, tomándolos por sorpresa.
“¡Ah! ¡Joven señor!
Los dos enanos prácticamente se quitaron las botas de un salto.
La inesperada llegada del noble pelirrojo.
El corazón de Hammer todavía llevaba la marca de ese alguien, una imagen más suave que la del visitante actual, pero en este momento, nadie podría ser más aterrador.
"Simplemente nos estamos preparando para trabajar duro, ¿verdad Tamer?"
“Sí, joven señor. Sólo nuestra determinación de contribuir a la prosperidad del territorio, nada más”.
“…”
“…”
“…”
Siguió un silencio incómodo.
Luego, Ronian palmeó suavemente el hombro de Hammer y le ofreció una sorpresa que los enanos no podían creer.
“He oído que la guerra se prolonga, así que te doy un tiempo libre. Parece que te hemos estado presionando demasiado para que trabajes”.
“G-gracias…”
¡Golpear!
"Puaj. ¿Por qué?"
"Jajaja. No, no, Ronian. Este es un momento crítico para el territorio. ¿Cómo podríamos tomarnos un descanso? ¡Estamos bien!"
Aturdido por el revés que había recibido, Tamer luchó por comprender las tonterías que salían de la boca de Hammer.
'Si nos tomamos este descanso, se convertirá en un infierno. Estos tipos de ojos rojos son demonios, ¡no caigas en la trampa!'
El demonio más joven estaba mirando con los ojos muy abiertos, y todo lo que Hammer podía hacer era verter desesperadamente su silenciosa sinceridad en su mirada.
Por desgracia, su sincera telepatía no logró llegar a Tamer.
“¿Por qué rechazarías un descanso ofrecido tan amablemente…”
Suspiro. Uno tan denso.
Molesto y agarrándose el pecho mientras Tamer, sin darse cuenta, continuaba.
“Tómate unos días libres. El mercado tiene muchas vistas y comida nuevas, echa un vistazo.
"En realidad…?"
“Sí, relájate. La primera entrega de suministros fue exitosa y tenemos suficiente tiempo antes de la segunda desde el regreso de Philip”.
"¿Real y verdaderamente?"
"Sí, en serio. ¿Pasaste tu vida siendo engañado?
Oh. Como por tu hermano.
Pero Hammer no dejó que la verdad atascada en su garganta saliera a la luz.
En cambio:
"¡Muchas gracias! ¡Domador, inclínate conmigo!
"He estado... ugh".
Humillados y abrumados, todo lo que hicieron fue inclinarse repetidamente.
“Ah. Pero tienes que quedarte conmigo o con uno de los caballeros. Hammer, eres demasiado importante para nuestro territorio como para no tener cuidado”.
Las palabras del Ronian sonaron muy dulces.
En ese momento, Hammer comenzó a ver al joven príncipe como un ángel en lugar de un demonio.
* * *
Sin embargo, Hammer no se relajó precisamente el primer día.
Después de todo, podría ser una trampa del hermano de ese diablo.
Una persistente cautela moderó su comportamiento.
Pero en el instante en que la variedad de alimentos a la venta en el mercado recién establecido y la cerveza, más difícil de adquirir en McLaine, llegaron a su paladar, su guardia comenzó a bajar.
Al tercer día:
“¡Ronian! Hay un nuevo soporte para brochetas que combina perfectamente con la cerveza. ¡Empecemos por ahí hoy!
Hammer, ahora un ferviente discípulo de la comida del mercado, había llevado a Ronian hacia los puestos una vez más, con un barril orco casero atado a su espalda como una mochila.
Adjunto al enorme barril había una pajita lo suficientemente larga como para llegar a su boca, un elemento al que Hammer se refería con orgullo como su "pajita" y usaba religiosamente.
En lugar de mostrar admiración por esta creación innecesariamente ingeniosa, Ronian se liberó con una expresión vacilante.
"Mmm. ¿No es un poco pronto para eso?
"¡Disparates! ¡Cuándo es mejor salir al mercado que por la mañana!
No del todo equivocado, pero se refería a los vendedores que se instalan.
La expresión de Ronian se agrió, pero Hammer no se inmutó, masticando otra brocheta mientras los conducía hacia las afueras del mercado, menos concurridas.
De repente, Ronian sintió que algo andaba mal.
'¿Un usuario de la Fuerza?'
Un hombre que parecía ocultar sutilmente su Fuerza pasó junto a ellos.
Ronian no era tan trascendentalmente perceptivo como Logan, pero como aprendiz del Force Core, era sensible a energías inusuales, ya que el Force Core, un conglomerado de energía pura, respondía intensamente a cualquier cosa extraña.
Si el transeúnte hubiera sido un usuario normal de la Fuerza, tal vez no habría llamado la atención de Ronian.
'Un usuario de la Fuerza disfrazado haciéndose pasar por un vendedor ambulante...'
Mientras sus nervios laxos habituales se tensaban, Ronian comenzó a notar más rarezas que no había visto antes.
'Uno al frente. Dos detrás.
Y estos hombres que exudaban ese extraño sentimiento no estaban solos.
“Vaya, esta carne es muy sabrosa, ¿qué es? ¿Rata? ¿Te refieres a una rata de verdad?
"¡La mejilla! ¡Come ahora, paga después!
Cuando Ronian se acercó a Hammer, que estaba discutiendo con un vendedor, envió discretamente una señal de alerta que había sido preparada para tales escenarios.
Señales para los soldados y caballeros estacionados por todo el pueblo.
“Las afueras tienden a tener muchos vendedores nuevos. Buena decisión, Ronian”.
Afortunadamente, Hammer, que se había convertido en un devoto seguidor de la comida del mercado, parecía felizmente ajeno a cualquier cosa extraña y estaba ocupado sorbiendo otra brocheta.
El rostro del enano, refrescantemente sonrojado por beber cerveza con su pajita, ya se estaba poniendo rojo rosado.
Y como la sonrisa jovial apenas se había desvanecido del rostro de Hammer, "ellos" hicieron su movimiento.
