Capítulo 134
La primera señal de problemas se produjo cuando un porteador, que pasaba detrás de Hammer, de repente se tambaleó y derramó un montón de paja en dirección a Hammer.
“¡Eek…!”
En un instante, el grito alarmado de Hammer, un destello brillante y el puño de Ronian se enredaron. El portero, que había intentado apuñalar a Hammer con una daga escondida entre la paja, cayó sin vida y la luz se apagó de sus ojos.
“Uf, escupe. ¿Qué es esto? Mira adónde vas... ¿eh?
“El joven parece haberse esforzado demasiado. Deberíamos llevarlo a una posada”.
Ronian, significativamente más joven que el portero caído, agarró al hombre inconsciente por la nuca y lo levantó. Confundido, Hammer inclinó la cabeza, sintiéndose incómodo.
"El joven señor es tan..."
“Qué acto tan noble…”
“Seguramente será bendecido”.
Los lugareños observaron con admiración, un cambio dramático desde el primer día cuando se reveló la identidad de Ronian como el segundo príncipe, y todos se postraron, paralizando el mercado. Mientras tanto, Ronian, en medio de los murmullos, sintió sutilmente que los 'enemigos' lo observaban y sonrió levemente. Cuando vieron a su compañero sometido, inmediatamente cesaron sus movimientos.
"Parecen nerviosos".
Una emboscada por parte de un usuario de nivel de caballero o de fuerza superior, capaz de derribar fácilmente incluso a enemigos superiores, habría sido un shock para ellos.
"Pero no pueden quedarse quietos".
Habiendo capturado a uno, Ronian sabía que los demás probablemente continuarían su asalto. Caminó tranquilamente, cargando a su prisionero, lo que provocó que las presencias ocultas comenzaran a moverse nuevamente.
“Joven señor. Ese hombre de antes se sintió un poco mal…”
"Estás imaginando cosas".
Mientras Hammer expresaba su confusión, Ronian, ignorando la intuición aburrida o quizás sensible de su amigo, se concentró en los movimientos de quienes ocultaban su fuerza.
'¿Cómo se atreven a conspirar en nuestro territorio? No se saldrán con la suya.
Incluso si los demás se retiraran, Ronian podría identificar su origen a partir del que capturó. Pero capturar más siempre fue mejor.
'Si se mueven tan abiertamente...'
Mientras pensaba esto, comenzó una nueva conmoción en el mercado.
"¿Hey qué estás haciendo?"
"¡Mira hacia donde vas!"
Los agresores recién llegados fueron más audaces que los primeros. Un gigante, una cabeza más alto que Ronian, avanzó y bloqueó la vista entre Ronian y Hammer. Al mismo tiempo, un vendedor ambulante atacó a Hammer con un pincho y se lo giró hacia el cuello. En ese momento, un rayo de luz crepuscular brilló en la mano de Ronian, atravesando la espalda del gigante, ensartando el pincho atacante e incluso penetrando el hombro derecho del asesino disfrazado.
El recientemente dominado Golpe divisorio de hierro de Ronian causó caos en el mercado.
"Nadie ha muerto todavía."
Ronian hizo una mueca ante la multitud que se dispersaba y golpeó la nuca del gigante, quien quedó atónito por el impacto.
Cuando el gigante se desplomó, un asesino, apretando los dientes, sacó una daga y atacó a Hammer. Ronian entró corriendo, apartó el cuchillo y golpeó la mandíbula del asesino con la palma, dejándolo inconsciente. En ese momento, dos usuarios de la fuerza empuñando dagas rojas brillantes atacaron simultáneamente, apuntando a Hammer.
'¡Nivel intermedio!'
Ronian sintió su intención asesina, descaradamente expuesta. El rostro de Hammer palideció mientras retrocedía tambaleándose.
Incapaz de arriesgarse a capturar vivos a dos enemigos de igual fuerza, Ronian gritó: "¡Taa!"
Desde su cintura, la espada Mane emitió cuatro capas de ondas de fuerza naranja.
Aunque Ronian intentó controlar la onda de choque para evitar dañar a Hammer, el control perfecto de Sword Art Vision estaba fuera de su alcance. Ignorando al desmayado Hammer, se concentró en las amenazas más inmediatas.
“¡Comerciante vestido de blanco! ¡Personal gris! ¡Persíguelos!"
Ronian gritó a los caballeros McLaine que lo rodeaban, pero una explosión distante cambió su expresión.
"¿¡El taller!? ¡Maldita sea!"
Cogió al inconsciente Hammer y corrió hacia la explosión.
Cuando Ronian y los caballeros llegaron al taller, todo había terminado.
"Lo lamento. Eir, Namor y Tevrn han sido secuestrados. Defendimos el almacenamiento de material, pero intervino un usuario de fuerza de alto grado…”
Thompson, un caballero de grado intermedio, tosió sangre y tenía el rostro pálido.
"Está bien. Hicimos lo que pudimos."
"Expuesto a una andanada de flechas de ballesta sin armadura, el perpetrador no escapará ileso".
"Bien."
Mientras Ronian se mantuvo severo, Thompson dudó en mencionar el reconocimiento del rostro del atacante. No era seguro.
En lugar de Thompson, un subordinado dio un paso al frente.
“Defender el almacenamiento de materiales de la Libertatio fue orden del joven señor Logan. No es únicamente culpa de Knight Thompson”.
"Lo sé."
La gélida respuesta de Ronian silenció a los caballeros reunidos.
“El problema es que, a pesar de nuestra anticipación y defensas, todavía nos superaron en maniobras. ¿Cómo le explico esto a mi hermano...?
Ronian murmuró para sí mismo, su rara muestra de ira creaba más presión que gritos.
"¿Pueden los enanos secuestrados fabricar los artículos?"
Después de un largo silencio, Tamer jadeó en shock ante la pregunta de Ronian.
“Si te refieres a las ballestas de repetición, posiblemente. Pero para Libertatio, es posible que hayan adivinado algunos materiales pero no el método de mezcla”.
"¿Está seguro?"
"¡Seguro que lo soy!"
Tamer tragó, viendo la leve locura en los ojos rojos de Ronian.
Ronian se mordió el labio, recordando las palabras de su hermano, y luego dio órdenes de intensificar las defensas del taller y centrar la seguridad en el pueblo, especialmente allí.
“Interroga a los asesinos capturados. Descubra a quién pertenecen, quién los envió. ¡Luego, muélelos y quémalos vivos! Que se arrepientan de haberse metido con McLaine incluso en su último aliento”.
La sombría orden de Ronian hizo temblar a todos.
A pesar de la exitosa defensa, la presión de la situación pesaba mucho sobre Ronian.
"No bajes la guardia con estas semillas demoníacas".
Estas palabras del inconsciente gerente del taller, Hammer, resonaron en la mente de Tamer, fortaleciendo su determinación de no participar en ningún engaño o desafío.
Desafortunadamente para Ronian, no hubo tiempo para interrogar a los asesinos capturados debido a un mensaje de emergencia de las fuerzas principales en el campo de batalla. Todo McLaine Town estaba en alerta máxima.
"Las fuerzas enemigas al mando del Marqués Kaihl, lideradas por Lords Gray y Morgan, están avanzando hacia el Castillo McLaine".
Esta información fue transmitida por exploradores del lado este del castillo.
“Entonces, un ataque tanto desde dentro como desde fuera. Estos bastardos…”
Los ojos de Ronian ardieron de ira.
“Todos los caballeros, reúnanse. Toda la milicia, reúnanse. ¡Aplastaremos a los invasores que rodean el castillo McLaine!
Se declaró el estado de emergencia en todo el territorio cuando las chispas de la guerra habían aterrizado en las tierras de McLaine, cuyas fuerzas principales estaban comprometidas en el frente central.
“Hmm, casi no debería haber caballeros con quienes lidiar. Esto será fácil”.
Chris Morgan estuvo de acuerdo con entusiasmo con las palabras de Joe Grey.
Los ejércitos de los dos señores estuvieron previamente en un enfrentamiento con las fuerzas del Conde Ersen bajo la facción del Príncipe Walter en el frente central. A pesar de sus títulos, sus fuerzas eran significativamente inferiores. Como ninguno de los dos formaba parte de la fuerza principal que se enfrentaba en el frente central, los líderes de las facciones los consideraron meros centinelas que vigilaban los frentes norte y sur.
Entonces, llegó una orden repentina: "Abandona el enfrentamiento y ataca a McLaine".
Aunque se adjuntaron demandas específicas, éstas debían abordarse después de asegurar el territorio. Se les dio garantías de que no debían preocuparse por las fuerzas del Conde Ersen si aprovechaban su ausencia para seguir adelante.
Así, marcharon con entusiasmo hacia el sur. Incluso si su título excedía su poder, sus fuerzas combinadas eran casi ochenta caballeros y cerca de dos mil soldados, una amenaza considerable para una baronía que carecía de su ejército principal.
Sin embargo, cuando se acercaron al castillo de McLaine y entraron en los campos abiertos, se enfrentaron a un ejército inmenso, aparentemente interminable en número.
"Que es todo esto…?!"
"Parece que más de diez mil..."
Los dos señores entraron en pánico momentáneamente, pero el alivio los invadió cuando notaron el equipo del ejército que se acercaba. La mayoría de los soldados estaban armados sólo con pequeñas ballestas y armaduras raídas.
“¡Estos son sólo reclutas! Ja, que irresponsable. Tal como cabría esperar del McLaine. ¡Prepárate para la batalla! ¡No te dejes intimidar! ¡Son sólo una chusma!
Joe Gray intentó levantar la moral, pero tanto él como Chris Morgan sintieron un malestar del que no podían deshacerse.
"Seguramente esas ballestas no son 'esas', ¿verdad?"
“McLaine no estaría tan loco como para armar a meros reclutas con armas capaces de matar caballeros. E incluso si se trata de una ballesta, requiere un entrenamiento considerable. Es sólo un engaño para intimidarnos”.
Sin embargo, no pudieron disipar por completo la persistente duda y decidieron jugar sus cartas.
"¡Caballeros, levanten sus escudos preparados!"
“¡Son sólo reclutas! ¡No te pongas tenso, aplástalos!
Señalaron a cientos de soldados bien equipados y docenas de caballeros con armaduras adornadas con llamas. En su lógica, derrotar a esta fuerza regular conduciría inevitablemente a la victoria.
Pero cuando su batallón de caballeros comenzó a avanzar, un denso aluvión de querellas negras hizo añicos sus expectativas.
"¡Puaj!"
El cielo se oscureció bajo la implacable ráfaga de saetas de ballesta. Los caballeros con escudos de cometas de hierro resistieron a duras penas el ataque, pero sus caballos ya estaban derribados, transformados en puercoespines.
El repetido bombardeo de ballestas fue más horrible de lo que se rumoreaba.
"¡Esperar! ¡Sigue avanzando!
Joe Grey, al darse cuenta de la locura de su orden, apretó los dientes y se giró, sólo para confirmar que el loco era efectivamente su señor. De mala gana, ordenó el avance.
A medida que avanzaban, la esperanza brilló: tal vez pudieran abrirse paso. Pero cuando cesó el fuego de la ballesta, apareció un joven de cabello y ojos rojos, que emitía una fuerza parecida a la de una puesta de sol, lanzando piedras ardientes.
“¡¡Explosión mágica…!!”
Antes de que Jayden pudiera comprenderlo completamente, fue envuelto en llamas. Demasiado tarde para darse cuenta, su cabeza fue rápidamente cortada por la espada del joven guerrero.
“¡Destrúyelos a todos!”
La orden decisiva resonó en todo el campo de batalla.
"Los invasores han sido aniquilados, hermano".
"…Bien hecho."
Ronian, sin embargo, lamentó el secuestro de los enanos.
"No es tu culpa. Reforzamos nuestras defensas, eso es lo que importa. En cuanto a los cautivos…”
Todos los asesinos capturados se habían suicidado, un fracaso que Ronian reconoció amargamente.
Al ver el humor cada vez más sombrío de Ronian, Logan cambió de tema.
“¿Qué pasa con la milicia? ¿Cualquier problema?"
“Su moral es alta, gracias a que no hubo víctimas. La batalla incluso ha aumentado la formación de voluntarios”.
"Bien. Entrénelos a fondo. En el peor de los casos…"
La voz de Logan se apagó y la expresión de Ronian se endureció.
"Me prepararé a fondo, sin dejar lugar a la decepción".
“Ronian, nunca me has decepcionado. Deja de decir eso."
Ronian insistió en una preparación meticulosa, decidido a demostrar su valía.
Cuando terminó la conversación, el padre de Logan, Patrick, expresó su preocupación por su atrevido plan.
"¿Realmente vas a hacerlo?"
"Sí. No podemos permitir que esta guerra se prolongue”.
A pesar de los riesgos, Logan estaba decidido, decidido a forzar la decisión del duque.
"Está bien. Si tú lo dices."
Mientras Logan miraba hacia el pabellón central, reflexionó sobre la próxima propuesta que podría cambiar el rumbo de esta guerra estancada.
