“Disculpe, señorita Yenika”, suspiró Bell Mya, apoyada en la terraza de la sala de profesores de Ophelis Hall, tomándose un momento para recuperar el aliento con la brisa de la tarde. Para las criadas como ella, que tenían que hacer malabarismos con tareas incesantes durante sus turnos, aprovechar todos los momentos de descanso que pudieran era vital.
Habiendo terminado de supervisar la cena en Ophelis Hall y delegar la limpieza restante, Bell encontró un momento de paz antes de que el horario de la noche volviera a llenarse. Había que revisar las camas para ver si había ropa de cama nueva antes de que los estudiantes se fueran a dormir, y ella misma tenía que inspeccionar el estado final de limpieza.
También había que considerar los preparativos para la inspección académica de mañana. Si bien podía confiar en el mantenimiento meticuloso habitual para que todo funcionara sin problemas, el hecho de que la subdirectora Rachel realizara personalmente la inspección significaba que era necesario recordar a los representantes estudiantiles sobre la conducta adecuada.
“Es mi noche de trabajo en el dormitorio”, reflexionó. A pesar de estar a cargo de Ophelis Hall, Bell nunca se saltó su turno del turno nocturno y lo tomó con calma sin ninguna dificultad aparente. De hecho, su participación significó que las empleadas domésticas habituales pudieran disfrutar de descansos más prolongados, lo que aumentó la eficiencia laboral general.
“Pero primero… necesito traer de vuelta a la señorita Lucy”, reflexionó. Desde que terminó su encierro, Lucy había estado vagando por ahí. Con una inspección crucial programada para la mañana siguiente, era imperativo que Lucy, la representante de la clase de último año, regresara a Ophelis Hall y se vistiera adecuadamente para la ocasión.
La tarea de recuperarla del campamento de Ed en el bosque del norte no fue desalentadora: una vez encontrada, Lucy fue una niña cooperativa. Sin embargo, Bell ya estaba abrumada por las tareas nocturnas y consideró enviar a una de sus sirvientas. Al final decidió reservar tiempo para una visita personal.
Bell se sorprendió al enterarse de la supuesta muerte de Ed, pero se sintió aliviado al saber que sobrevivió poco después. Ella desconocía los detalles de su regreso, ya que gestionar las consecuencias de las travesuras de Lucy no dejaba tiempo para preguntas.
Habiendo restablecido el orden en sus deberes, Bell pensó que era una buena oportunidad para comprobar el bienestar de Ed mientras recuperaba a Lucy.
"Mmm…"
Cuando se mencionó a Ed Rosetail, lo que inmediatamente me vino a la mente fueron sus enredadas relaciones humanas. Bell cuestionó si estos se habían desenredado de alguna manera, aunque los movimientos recientes de Ed no inspiraron optimismo.
Alejándose de la barandilla, Bell miró hacia el cielo nocturno estrellado, la brisa fresca de finales de primavera contra su piel. Se le ocurrió que no había mejor época del año para vivir al aire libre.
¿Qué clase de persona era Ed Rosetail? Siempre en un aprieto, centrado únicamente en sobrevivir, sin darse el lujo de atender otras relaciones. Sin embargo, al sentir el aire fresco de la noche, se le ocurrió una nueva idea.
Ver el campamento de Ed recientemente me generó la sensación de que las cosas se habían vuelto significativamente más complicadas. En lugar del hombre que alguna vez apretó los dientes en un refugio básico, luchando contra la naturaleza, ahora había una cabaña decente y un almacén de madera improvisado. El área de la hoguera se había expandido y se habían acumulado varias herramientas junto con una gran cantidad de materiales. A lo largo de la orilla del río, los aparejos de pesca y las redes indicaban una piscifactoría desarrollada, y trampas sistemáticas salpicaban el bosque.
En comparación con antes, la variedad de alimentos sugería que Ed ahora podía cocinar mejor y su ropa parecía estar mejor mantenida con la ayuda de Ophelis Hall. En esencia, después de un año de lucha feroz, Ed Rosetail se había adaptado a una existencia "algo habitable". Aunque sus circunstancias seguían siendo duras, ya no se vio obligado a vivir con los dientes rechinando: sus esfuerzos habían producido una mejora palpable.
Un cuerpo cómodo y tiempo libre a menudo conducen a una mente tranquila, lo que le permite incluso a Ed espacio para pensamientos más allá de la mera supervivencia.
"Quién sabe…"
Sin embargo, Bell todavía se preguntaba si Ed, un hombre tan ferozmente cauteloso, podría alguna vez abrirse a alguien más. Si alguien podía abrirse camino hasta su corazón, tenía que ser a través de un ángulo táctico poco convencional: un enfoque novedoso para formar una relación.
No cualquiera podría lograr esta hazaña. Si alguien lo logró, puede que no sea intencionalmente, sino más bien como retroceder hacia el éxito: una casualidad. Tal resultado parecía improbable.
“Qué pena”, murmuró Bell, preparándose para irse. Si había algún indicio de que Ed estaba bajando la guardia, ahora era el momento de actuar. Quedaba la débil esperanza de que alguien pudiera llevar las cosas a un punto crítico; la mera observación se había vuelto agotadora.
“Pronto simulacro de combate conjunto, ¿eh? Espero que no haya heridos este año…”
Con la esperanza de alguna resolución en los círculos interpersonales de Ed, Bell comenzó sus preparativos para buscar a Lucy.
* * *
“La manifestación de la venganza no tiene que ver sólo con la sensibilidad sino que está significativamente influenciada por la 'comprensión de los espíritus'. Cuanto más los manejas y los manifiestas, más eficiente energéticamente se vuelve tu poder”, explicó brevemente Yenika.
A medida que el día se alargaba y el verano se acercaba, habían entrado en las horas de la tarde. Incluso después de cenar y limpiar la hoguera, había un persistente crepúsculo en el cielo. Aunque el sol se había puesto por el oeste y aún no se veía ninguna señal de la jurisdicción de la luna, la temperatura estaba subiendo y el sonido de los insectos en el bosque se hizo más pronunciado. Aunque no hacía demasiado calor; el viento fresco del bosque que llevaba el aroma de la hierba era bastante agradable.
"Estamos a finales de la primavera, el momento perfecto para acampar al aire libre", comentó Yenika. "Si tienes poca comprensión de los espíritus, la efectividad general de manifestarlos disminuye, lo que hace más difícil controlar múltiples entidades".
“¿Te pasa lo mismo, Yenika?”
"Bueno..." Yenika hizo una pausa, jugueteando con el dobladillo de su blusa, y luego admitió: "Para ser honesto, naturalmente sobresalgo en manifestar múltiples espíritus con total eficiencia".
"Eso es impresionante", reconoció Ed.
Yenika continuó explicando que había dos tipos de magos espirituales cuando se trataba de combate: aquellos que dependen completamente de los espíritus para luchar y aquellos que usan una combinación de características únicas de los espíritus y manifestaciones parciales para complementar sus tácticas de batalla.
Ed parecía encajar más en la última categoría: usar espíritus para mejorar sus habilidades de combate preexistentes. Yenika sugirió que debería centrarse tanto en la sensibilidad como en una comprensión profunda de los espíritus para emplear eficazmente hechizos mágicos y habilidades únicas.
A medida que continuaba la lección de Yenika, las estadísticas vinculadas a sus habilidades espirituales demostraron su competencia. Ella articuló cómo una relación cercana con los espíritus, involucrarlos regularmente en combates o simplemente pasar tiempo con ellos podría conducir a una mayor comprensión.
Ed consideró cuánto tiempo había pasado con su espíritu de fuego inferior, Mug, lo que explicaba el alto nivel de comprensión que tenía con él. Yenika, por otro lado, mantuvo muchos contratos con varios espíritus cercanos al máximo impacto, capaces de manifestarlos sin restricciones.
Al discutir el avance de las fases de los espíritus, la conversación abordó el potencial de Mug para evolucionar de un espíritu inferior a uno medio. No estaba claro si esto era posible, dado que pocos espíritus contratados habían logrado tal crecimiento durante su mandato con Yenika.
A medida que avanzaba la noche y Ed absorbía la información, las enseñanzas de Yenika iluminaron mucho sobre la comprensión de los espíritus y su impacto directo en la eficiencia del combate. Fue una sesión esclarecedora para ambos, que reveló las capas de conexiones entre un mago espiritual y sus elementos.
Incluso Yenika tuvo que concentrarse bastante para invocar la presencia de un ser tan estimado.
"Desde el principio, el hecho de que Ed haya elevado su resonancia a este nivel en solo un año es increíble... Por lo general, a un nuevo usuario de espíritu le toma de 3 a 5 años manejar un espíritu intermedio".
Por supuesto, gracias a mis innumerables partidas de , estaba acostumbrado a dibujar curvas de crecimiento eficientes y distribuir estadísticas con fines de entrenamiento.
Además, estaba en una posición algo ventajosa gracias a la ayuda de varias herramientas de ingeniería mágica.
“Por eso es bueno aumentar al máximo la sensibilidad y la comprensión del buen humor. La gente común ni siquiera puede firmar un contrato, y mucho menos acercarse a ellos. Es tu ventaja, Ed”.
“Sí… sólo tengo que usarlo mucho y dominarlo, ¿verdad…? Pero Merilda siempre desaparece quién sabe dónde en cada oportunidad que tiene”.
"Ajaja... Merilda deambula bastante..."
Incluso ahora, el campamento estaba lleno de varios espíritus gracias a Yenika, pero Merilda no estaba a la vista. Sabía que su pasatiempo era deambular, pero ella siempre aparece puntualmente cuando al menos es importante...
“De todos modos, si puedes aumentar constantemente tu comprensión de Merilda, ella será una fuerza enorme en el futuro. Conoces el poder de un espíritu elevado, Ed”.
Definitivamente sentí el poder de primera mano.
* * *
-No no.
Después de terminar el entrenamiento básico de técnicas espirituales, se acercaba la medianoche. Era casi la hora del toque de queda en el dormitorio donde se alojaba Yenika.
Corté varios ingredientes en una olla de metal, preparé un poco de sopa de carne y ahora estábamos sentados uno al lado del otro, distribuyéndola en tazones para satisfacer nuestro hambre nocturna.
"Saludos."
Bel Mya siempre aparecía sin previo aviso.
El temperamento tranquilo y recatado de las criadas. Tan silencioso que si te topabas con uno en el bosque no podías evitar sorprenderte. Cuando era una sirvienta mayor, solía venir aquí para recolectar varias hierbas y plantas, pero desde que se convirtió en la sirvienta principal, rara vez tenía motivos para visitar el bosque del norte.
Ella todavía atendía personalmente a Luci, incluso después de convertirse en jefa de doncellas... A veces venía al bosque del norte a buscar a Luci.
Su repentina aparición en el campamento fue más de lo mismo.
"... ¿Viniste a buscar a Luci?"
"…Sí. La academia planea una inspección de las instalaciones en Ophelis Hall mañana. La subdirectora Rachel asistirá en persona, por lo que Luci, la mejor estudiante de su año, debe estar presente”.
Mientras hablaba, Luci ya había sido arrastrada fuera de su hamaca y atrapada en los brazos de Bel.
…Con una expresión enigmática que no mostraba intención de resistencia. ¿Qué diablos representaba la doncella de Ophelis Hall para Luci...?
Con una postura recatada, abrazando a Luci con fuerza, Bel dejó caer su elegante cabello hasta la nuca y se dirigió a nosotros.
“Me sorprendió mucho cuando escuché la noticia de la muerte, pero verte sano y bien ahora es un alivio. Finalmente siento que puedo tranquilizarme”.
“Lamento haberla preocupado, señorita Bel. Hubo algunas circunstancias de mi parte”.
“No hay necesidad de que me disculpes. ¿Pero lo sabías? Otra circular salió de la academia; Parece que las sirvientas de menor rango han sido flojas en la disciplina. Es una pena, realmente, ya que es una virtud para las sirvientas mantener siempre una postura más baja”.
"Ya veo... aunque no seré informal con ellos..."
“…De todos modos, dado que la academia es sensible a este tema, podríamos aprovechar esta oportunidad para restablecer la relación laboral jerárquica entre sirvientas y estudiantes y revisar a fondo las responsabilidades laborales. La cuestión del lenguaje respetuoso es particularmente importante”.
"Veo…. Bueno, seguiré siendo respetuoso…”
Siguió el silencio.
Bel, que siempre mantenía la mirada baja o una expresión recatada, daba una nueva impresión cuando miraba fijamente a alguien así.
Quién sabe cuánto duraría este enfrentamiento inútil. Parece haberse convertido en una orgullosa batalla de voluntades entre nosotros.
¿Por quién es esta lucha…? Es un misterio, pero, curiosamente, tampoco quiero perder.
"Es bueno ver que ha estado bien desde que se mudó a Dex Hall, señorita Yenika".
"Sí…! ¡Aunque es más inconveniente que estar en Ophelis Hall, salir con amigos tampoco es tan malo…!”
Yenika le sonrió alegremente a Bel, mostrando signos de vitalidad.
Cuando Yenika estaba en Ophelis Hall, era particularmente cercana a Bel, que entonces era una sirvienta senior, no una sirvienta principal. Incluso después de un tiempo, parecían felices de verse.
“Tengo que prepararme para la inspección ahora y preparar a Luci, así que me iré. Espero que ambos se mantengan saludables y no encuentren problemas importantes en su vida académica”.
Con eso, Bel se despidió una vez más con Luci en sus brazos, atravesó la maleza y abandonó el campamento.
Siendo la jefa de limpieza, estaría inundada de papeleo y deberes de protocolo, pero aun así cuidaba de Luci e incluso manejaba personalmente tareas de nivel inferior como lavar la ropa o limpiar... Un recurso tan valioso es realmente raro en la academia.
Me preguntaba qué elegiría hacer después de retirarse del puesto de jefa de limpieza; Seguramente era alguien por quien sentir curiosidad.
De repente, como si recordara algo, Yenika se dio una palmada en la palma y comenzó a torcer su cuerpo.
"Ed."
Luego, ella se volvió hacia mí.
Sentada uno al lado del otro en un gran tocón de árbol, incliné la cabeza y miré a Yenika; ahora nos quedamos solos en el campamento.
“Eso… ¿Puedo pedirte un favor extraño?”
“¿Un favor extraño…?”
"Bueno... ¿Cómo debería decirlo... Es sólo por diversión... Como jugar... Ese tipo de cosas... Por qué... De todos modos, es un poco... extraño preguntar..."
Mientras hablaba, Yenika se retorcía el pelo trenzado, dejó el cuenco de guisado junto al fuego y explicó:
“Uh, ¿qué tal si intentamos hablar formalmente…?”
"Formalmente…? ¿Por qué molestarse? ¿Y por qué?"
“Bueno, es sólo para probarlo. Reafirmar nuestra relación... Eso suena demasiado grandioso, así que... Sólo quiero expandir y contraer una sensación de distancia... Como si estuviera de moda... ¡Juego de roles...!
“…Los juegos de rol se están poniendo de moda, eh. ¿Y por qué? Ya estamos cerca, ¿cuál es el punto…?
Yenika me agarró el antebrazo, llamó mi atención y sacudió la cabeza con entusiasmo, rogándome que lo intentara.
En mi caso, como le debo mucho a Yenika, me parece un poco de mala educación negarme después de toda su insistencia. Yenika no es de las que insisten sin motivo.
"Bueno, no es gran cosa..."
"¿Bien? ¡Es sólo algo para probar…! ¡No hay necesidad de tomarlo demasiado en serio…!”
Puede parecer algo sin sentido, pero al ver a Yenika con tantas ganas de intentarlo, es difícil seguir quejándose.
Yenika estuvo de acuerdo con un movimiento de cabeza y luego giró su cuerpo nuevamente, sentándose torpemente al estilo seiza en el suelo.
"De todos modos... simplemente usar un lenguaje formal no lo es todo... Hmm... es como si nos acabáramos de conocer... Más que el sentimiento de los compañeros de clase, es como... Simplemente... no es incómodo, pero aún así nos respetamos y mantenemos los modales...?"
"...Si sientes que no te he respetado o si he sido grosero, te pido disculpas... Pensé que éramos amigos cercanos, pero si crees que no me he dado cuenta..."
“¡No no no, no es así…! ¡Sabes que no soy alguien que se anda con rodeos! ¡No lo malinterpretes, realmente no es eso…!”
Alarmada, Yenika reaccionó apresuradamente.
"Solo quería probar esto una vez".
“…….”
Habiendo recibido mi asentimiento, Yenika enterró su rostro.
Ya sea por timidez o por algo más, permaneció inclinada y envuelta en silencio durante bastante tiempo.
Enfriándome con un asunto menor, pensé: 'Sólo intercambien unas palabras, salgan educadamente y listo'. Ya era hora del toque de queda de Dex Hall.
Ahora, respirando profundamente varias veces como para ganar coraje, Yenika de repente juntó los brazos sobre las rodillas y se aclaró la garganta, asumiendo una postura modesta.
A pesar de la propuesta, la vergüenza era palpable. Cuando finalmente habló, su voz era tan débil como el paso de una hormiga, en marcado contraste con su vivacidad habitual.
Sin darme cuenta, subestimé la potencia de sus siguientes palabras.
"Hola... Sr. Ed".
Con la cabeza todavía inclinada y su voz apenas ocultando su vergüenza, miró a su alrededor como si intentara ignorarlo.
Después de todo, las emociones son contagiosas. Aunque parezca trivial, cuando alguien muestra tal malestar, es difícil no verse afectado.
"Ah, sí…"
De nuevo, silencio.
¿Por qué estamos tan avergonzados, cuando preguntarle a cualquier persona en el mundo sobre esta situación provocaría un encogimiento de hombros desconcertado? La causa de nuestra falta de palabras no es fácil de nombrar.
Además, el simple hecho de cambiar nuestro discurso ha creado una brecha notable, aportando objetividad a nuestra relación sin querer.
Aunque somos cercanos y compartimos una conexión profunda, sin saberlo, no lo sabíamos, pero ahora, dando un paso atrás para observar nuestra relación, vemos que somos individuos completamente diferentes.
Yenika, siempre vivaz y amigable, objetivamente parece inaccesible a pesar de su belleza, que no necesita explicación.
Es su talento lo que destaca; Manejar sin esfuerzo el buen humor, reconocido entre las mejores capacidades de la academia, seguramente logrará algo sustancial después de la graduación. Qué talento.
Esta comprensión me sorprendió porque nuestra relación se había vuelto cómodamente familiar. Una vez que te quitas los lentes de la familiaridad, la extrañeza y la tensión renuevan tu conciencia de la situación actual.
Después de intercambiar una sola línea de conversación, mantuvimos silencio durante casi tres minutos.
"Um... Eso..."
Sintiéndose obligada a hablar, después de haber cooperado tanto, Yenika intentó alzar la voz... pero luego se rindió.
"No importa…"
Con dedos inquietos y la mirada baja, su regreso al silencio provocó una ola adicional de tensión.
Contuve la respiración, inexplicablemente, como si estuviera participando en una competencia de contención de la respiración: ¿quién podría durar más?
¿Sería justo que ella se echara a reír, sugiriera que esto era suficiente y luego, después de una limpieza rápida, hablara casualmente sobre los planes de mañana mientras nos dirigimos a los dormitorios? Pero la tensión abrumadora perduró.
Al darse cuenta de que la corriente emocional había cruzado una línea, el rostro sonrojado de Yenika y sus rodillas apretadas se hicieron evidentes.
No había previsto tal ardor interior, abrumada por la profundidad imprevista del abismo emocional una vez que comenzó el acto, como un conductor novato incapaz de localizar los frenos.
Decidí que dependía de mí tomar la iniciativa para romper este estancamiento cuando, de repente…
“¡Ack, mira la hora! ¡El toque de queda en los dormitorios ya casi está aquí...!
Yenika se levantó de un salto, se envolvió rápidamente en su chal bordado con el cosmos y agarró su bastón de roble.
"Uh... um... eso..."
Eligiendo la peor opción, escapar – o “mantener la situación” – huyó.
“O-oh, gracias por hoy. Te veré mañana”.
Agarrando su bastón con ambas manos, se inclinó profundamente y se apresuró a atravesar la maleza.
Y así, Yenika desapareció de la vista.
“…….”
Sólo los susurros de los insectos resonaban en el campamento.
Sentada sola frente al fuego agonizante por un rato, finalmente me froté la cara.
“¿¿Realmente vamos a seguir haciendo esto…??”
Un sudor frío corrió por mi espalda.
