Incluso en plena noche, las luces de la Alianza Murim no se apagaron.
Esto fue especialmente cierto para el Pabellón de Asuntos bajo el mando del estratega Heaven's Secret Scholar y el Salón de Recepción de Invitados donde se entretenía a los visitantes.
Todo se debió a los eventos de la Conferencia Dragon-Phoenix y la Conferencia Seven Stars.
La residencia del Vice Líder de la Alianza, que estaba a cargo del mando real de la alianza, también estaba brillantemente iluminada.
La puerta cerrada del lugar se abrió levemente.
Crujir-
La persona que salió era una mujer joven.
Tenía ojos largos y sin arrugas con lunares lagrimales debajo. Parecía un poco feroz, pero tal vez debido a su alto estatus, eso sólo aumentaba su dignidad.
Ella no era otra que Namgung Yeo-sang, una espadachina y descendiente directa del Clan Noble Namgung, nieta de Namgung Yu-baek.
Namgung Yeo-sang caminó hacia el patio exterior con pasos cautelosos.
Se palpó el pecho; el temblor de sus manos aún no había cesado.
"Siempre tengo miedo de encontrarme con el abuelo".
Namgung Yu-baek, quien incluso había renunciado temprano a su puesto como Jefe del Clan para convertirse en el Vice Líder de la Alianza Murim, había convocado a Namgung Yeo-sang, quien había llegado a la Alianza con Namgung Shin.
Había oído hablar mucho de sus frías y ambiciosas historias.
Namgung Yeo-sang, caminando debajo de la pared, rápidamente se dio la vuelta ante la sensación de la presencia de alguien más adelante.
No era una situación buena para que nadie la viera. Afortunadamente, las personas que pasaban no eran sucesores de sectas importantes sino miembros de la patrulla.
Mientras seguía caminando, Namgung Yeo-sang recordó las palabras de su abuelo.
“Esta es la última oportunidad para nuestro clan. Debes guiar a ese niño, Shin”.
Algunos decían que el Rey Emperador Espada Namgung Yu-baek se dedicó a la Alianza Murim no sólo por el bien del clan sino por el conjunto de los Murim ortodoxos.
Pero su nieta, Namgung Yeo-sang, lo sabía con certeza.
“Es una clave crucial obtenida en secreto para un mapa del tesoro escondido. Dáselo a Shin cuando llegue el momento”.
Namgung Yu-baek vivía sólo para el clan Namgung.
No era alguien que estuviera satisfecho con el nombre de “el clan más grande del mundo”. Era un hombre que quería hacer del clan Namgung “la secta más grande del mundo”.
Hasta el punto de obtener en secreto algo llamado la clave del mapa del tesoro escondido y pasárselo a su nieta.
En su pecho había una caja grabada con el carácter “tierra”.
“Es mejor ensuciarse las manos con barro que con sangre. Hazte más fuerte, Yeo-sang”.
Era un hombre que valoraba a su clan más que el honor de ser el Vicelíder de la Alianza.
Al recordar esto, Namgung Yeo-sang apresuró sus pasos y salió con seguridad al patio exterior.
El lugar al que se dirigió era un pequeño pabellón utilizado como casa de huéspedes.
Para los invitados al importante evento, la Conferencia Dragón-Fénix, a cada uno de los sucesores de las sectas principales se les proporcionó un pabellón con una pequeña sala de entrenamiento adjunta.
A pesar de lo tarde que era, en la sala de entrenamiento se encendieron antorchas.
Retumbar-
Se escuchó un sonido bajo, como un trueno lejano.
Namgung Yeo-sang sabía lo que significaba ese sonido.
“¿Aún no puedes controlar tu Sword Cry?”
En medio de esa sala de entrenamiento, bajo la luz de la luna, Namgung Shin blandía su espada.
Namgung Shin saludó a Namgung Yeo-sang con una reverencia formal.
“¿Ha llegado, hermana Yeo-sang?”
Fue un saludo demasiado formal para una hermana. Parecía rígido, casi hasta el punto de resultar incómodo.
Pero había una razón para ello.
"No es necesario que me saludes tan formalmente cada vez".
"¿Cómo no iba a hacerlo?"
No eran hermanos de sangre.
Aunque ambos llevaban el apellido Namgung, las líneas directas y colaterales estaban claramente separadas.
A diferencia de Namgung Yeo-sang, la hija del actual jefe del clan, Namgung Shin era descendiente de una línea colateral. En concreto, eran primos sextos.
Su participación en la Conferencia Dragón-Fénix como representante de la línea colateral del clan Namgung fue prueba de su notable habilidad con la espada.
Mientras Namgung Shin seguía siendo formal, Namgung Yeo-sang no tuvo más remedio que hablar en tono autoritario: “Esta es la Alianza Murim, no nuestro clan. La etiqueta aquí varía según la situación”.
“…Yo era un ignorante, no había aprendido adecuadamente”.
“…”
Sus palabras fueron ciertamente educadas, pero había un tono espinoso en ellas.
Namgung Yeo-sang lo ignoró deliberadamente.
Su mirada se volvió hacia la mano de Namgung Shin. Goteo, goteo, la sangre caía gota a gota de la mano que sostenía la espada.
“Estás herido. ¿Cuánto tiempo llevas entrenando?"
"Han pasado unas seis horas".
“¿Practicando la técnica ilimitada de la espada del cielo azul?”
"Hice circular el Blue Lightning True Qi durante aproximadamente una hora".
Normalmente, cuando la mano de un espadachín sangra, es porque la empuñadura ha estallado.
Sin embargo, algo así era raro para un artista marcial experto.
Namgung Yeo-sang le arremangó la manga a su hermano.
Ella había notado cuando su ropa obsesivamente limpia estaba manchada de rojo brillante.
El olor a sangre era fuerte, revelando una herida en el brazo derecho de Namgung Shin.
"La herida es grave".
Fue una lesión única. Era como si todas las venas hubieran estallado, y la sangre le corría por el antebrazo.
"No te excedas".
"Estoy bien."
“…No eres tú quien me preocupa. Si fallas, avergonzarás a nuestro clan”.
"…Sí."
Namgung Yeo-sang, hablando con frialdad, sacó de su pecho un medicamento para las heridas.
Namgung Shin dijo que era innecesario, pero Yeo-sang, con expresión firme, lo agarró del brazo y le aplicó la medicina.
Silbido-
Ya sea debido a la efectividad de la medicina o a algo único en el cuerpo de Namgung Shin, el sangrado se detuvo rápidamente.
La mano de Namgung Yeo-sang se detuvo. Quizás la medicina realmente no era necesaria.
"Mañana le diré a un sirviente que te consiga ropa nueva".
"Gracias."
Namgung Shin a menudo necesitaba ropa nueva debido a su condición.
Se quedó en silencio por un momento, luego, vacilante, comenzó a hablar: “…Cuando aplicas el medicamento para heridas. El olor a sangre no desaparece fácilmente”.
"¿Qué?"
Mirando a la luna, no a Namgung Yeo-sang, Namgung Shin habló: "Incluso después del lavado, el olor a sangre apenas se desvanece".
La gente decía que Namgung Shin tiene misofobia.
Burlonamente decían que era tan limpio porque detestaba la inmundicia del mundo, siempre limpiando y ordenando su entorno.
Pero Namgung Yeo-sang sabía que esa no era la verdad.
"El olor a sangre simplemente no desaparece..."
"Nunca has tenido ese olor".
"..."
Su verdadera naturaleza no era misofobia, sino una obsesión compulsiva.
Una ilusión de que emitía el olor a sangre de su cuerpo.
Por eso siempre limpiaba y reemplazaba los objetos que habían tocado su piel.
"…¿Es eso así?"
Namgung Shin se rió con desprecio y se inclinó formalmente.
Namgung Yeo-sang no lo detuvo cuando se fue.
En esta Conferencia Dragón-Fénix, Namgung Shin seguramente estaría empapado de sangre.
El olor a sangre que llevaría seguramente se volvería aún más fuerte.
Namgung Yeo-sang se trenzó cuidadosamente el cabello.
Ella no era alguien que se vistiera extravagantemente, pero hoy era una excepción. Era el día en que se reunían los sucesores de la próxima generación de la Conferencia Dragón-Phoenix y la Conferencia Siete Estrellas.
Los miembros regulares de este período estaban sentados en varias mesas, mientras que los mayores que habían participado en la Conferencia Dragón-Phoenix anterior estaban en la parte de atrás.
"Mujer joven."
Alguien habló con Namgung Yeo-sang, que estaba de pie en silencio.
Al girar la cabeza, vio que era Jeon Gi-so de Diancang, quien se había acercado a ella.
"¿Qué es?"
“Jaja, no es nada grave. Sólo quería charlar”.
Jeon Gi-so, con su sonrisa grasienta, tenía un lunar particularmente notable en la mejilla.
De algún modo, su actitud le recordaba a Moyong Tak. Por supuesto, su apariencia era incomparable.
Los competidores no eran ellos sino la próxima generación de sucesores de este mandato. Namgung Yeo-sang le sonrió.
“Jaja, de hecho”.
La boca de Jeon Gi-so se abrió de par en par por la sorpresa y luego se cerró.
"¿Qué opinas sobre la opinión de la Espada Divina del Monte Hua?"
"¿Opinión?"
"Sí. Sobre salvar los tres derechos de duelo, especialmente para la competencia de artes marciales”.
Los derechos de duelo fueron un nuevo método competitivo introducido esta vez.
En esta Conferencia Dragón-Fénix, con la ausencia de las Sectas Wudang y Kunlun, hubo un total de ocho discípulos. Participaban los siete sucesores de la Conferencia de las Siete Estrellas.
Un total de 15 sucesores comenzaron dentro de la cuota de 30 personas de la Tumba de los Cinco Elementos.
El plan era traer otros 15 sucesores de grupos externos de espadas blancas para competir.
De acuerdo con las reglas, es posible que algunos de las Conferencias Dragon-Phoenix y Seven Stars sean expulsados de la cuota de 30 personas. Sin embargo, siendo realistas, es poco probable que eso suceda.
“Por supuesto, es importante aumentar el rango utilizando liberalmente los derechos de duelo. Sin embargo…"
Era esencial asegurar un lugar entre los 30 capaces de explorar la Tumba de los Cinco Elementos. Sin embargo, también es importante alcanzar un rango más alto dentro de ese grupo.
El propósito de los derechos de duelo era elevar el ranking.
En pocas palabras, se trataba de elegir un oponente entre los 30 y competir contra él.
"Si te lesionas en la competencia de artes marciales y no puedes ingresar a la Tumba de los Cinco Elementos, sería una pérdida significativa".
"Estoy de acuerdo."
Mientras Namgung Yeo-sang asentía, Jeon Gi-so sonrió satisfecho.
De hecho, fue una deducción bastante obvia.
La Espada Divina del Monte Hua, Hwa Mu-cheon, el campeón de la anterior Conferencia Dragón-Fénix, continuó la explicación: “Permítanme enfatizar una vez más. Hay una razón por la que lo llamamos "derechos de duelo" y no "derechos de desafío". Cualquier método es aceptable siempre que esté bajo nuestra supervisión o la de un árbitro reconocido”.
Siendo el principal maestro de la espada que ocupaba el puesto de líder de los 24 Maestros de Plum Blossom, había una sensación de tranquilidad en el comportamiento de la Espada Divina del Monte Hua.
“Se permiten duelos de artes marciales, así como competencias de juego de pies ligeros y batallas de fuerza interna. Siempre que la persona elegida con los derechos del duelo esté de acuerdo. ¿Alguna pregunta?"
"Tal vez…"
Quien levantó la mano fue Jegal Seon del clan Jegal.
“Soy Jegal Seon. Tengo una pregunta para la Espada Divina del Mayor Monte Hua”.
"No te quedes con ceremonias, simplemente habla libremente".
"¡Sí! Diste algunos ejemplos. ¿Podemos solicitar un derecho de duelo por algo que no esté relacionado con las artes marciales?
"¿Cómo qué?"
“Bueno, para dar un ejemplo extremo, componer poesía o resolver formaciones de batalla”.
“Jajaja, siempre y cuando el oponente esté de acuerdo. Incluso es posible un combate con el puño de un insecto”.
El puño de insecto, en términos simples, era como piedra, papel y tijera.
Jegal Seon hizo una reverencia formal, satisfecho con la respuesta.
De hecho, era una pregunta propia del clan Jegal, conocido más por su estrategia que por sus artes marciales. Irónicamente, ellos mismos detestaban que los menospreciaran por sus artes marciales.
Namgung Yeo-sang desvió la mirada y miró a los sucesores.
Sus ojos se detuvieron en un momento.
Jeon Gi-so, al notar la mirada de Namgung Yeo-sang, añadió un comentario.
“¿No es esto interesante? Nunca esperé que nos sentáramos así”.
"Nuestra Conferencia Siete Estrellas y la Conferencia Dragón-Phoenix no están exactamente en términos amistosos".
Se habían preparado varias mesas para el almuerzo de hoy.
Naturalmente, un lado era para los sucesores de la Conferencia Dragón-Phoenix y el opuesto para los de la Conferencia Siete Estrellas. Se esperaba que intercambiaran miradas cautelosas.
Sin embargo, ese no fue el caso.
"La mesa con el Sabio de Henan sirve como puente entre las Conferencias Dragon-Phoenix y Seven Stars".
Fue como dijo Jeon Gi-so.
La mesa donde estaba sentado Yi-gang.
A su izquierda estaban sentados los discípulos de tercera generación del Bosque Azul, y a su derecha estaban Baek Ha-jun, Peng Mu-ah y Moyong Jin.
En otras palabras, tanto la Conferencia Dragon-Phoenix como la Seven Stars se sentaron juntas, gracias al estatus único de Yi-gang.
Yi-gang miró a Moyong Jin y luego habló: "¿Planeas usarlo de inmediato?"
"¿Disculpe?"
“Tus derechos de duelo. Vas a pedir un duelo, ¿no?
“…”
Moyong Jin continuó mirando a Namgung Shin.
Con tres derechos de duelo otorgados, era obvio que tenía la intención de usar uno con Namgung Shin. Fue un movimiento predecible.
Yi-gang volvió a mirar la Espada Divina del Monte Hua. No le correspondía interferir.
"¿Alguna pregunta más? Pregunta cualquier cosa. Incluso si se trata de si tengo novia. Jajajajaja”.
La Espada Divina del Monte Hua se rió de su propia broma.
Pero al no obtener respuesta, pronto se rascó la barbilla con torpeza.
Afortunadamente alguien levantó la mano.
Era una mano adornada con elegantes joyas de piedras preciosas.
"Disculpe…"
"Ah, la joven del Clan Tang".
Quien levantó la mano fue Tang Eun-seol, conocida con el sobrenombre de “Belleza Venenosa”.
Hoy estaba vestida de manera particularmente elaborada, sentada sola, aparentemente sin ningún conocido cercano.
Con la atención de todos ahora puesta en ella, Tang Eun-seol preguntó en voz lenta: "¿Está permitido usar veneno en un duelo?"
“¿A qué tipo de veneno te refieres?”
Originalmente, en los duelos de las Conferencias Dragón-Fénix y Siete Estrellas, así como en la mayoría de competencias amistosas de artes marciales, estaba prohibido el uso de ciertos venenos.
Tang Eun-seol vaciló por un momento, luego, retorciendo su cabello con sus uñas brillantes, respondió: "Ya sabes, algo como... Divino Inmortal Decayer".
"¿No es ese uno de los Ocho Venenos Extremos del Clan Tang?"
"No, no es."
"Escuché que lo era".
"Se eliminó de los Ocho Venenos Extremos porque apareció un veneno más fuerte".
"Eso no está permitido".
"¿Que no es?"
“Como siempre, dentro de la Alianza sólo se permite el polvo hechizante del alma y el veneno que dispersa el Qi. E incluso esos están prohibidos fuera de los duelos de artes marciales”.
Las palabras de la Espada Divina del Monte Hua fueron firmes y no dejaron lugar a discusiones.
Tang Eun-seol murmuró un suave "¡maldición!" y bajó la cabeza.
La Espada Divina del Monte Hua fingió no darse cuenta.
“Ahora, la comida se servirá pronto. Comamos juntos y forjemos amistades”.
Añadió con una sonrisa maliciosa: “De ahora en adelante, puedes usar tus derechos de duelo. Esta es probablemente la última oportunidad de comer juntos amigablemente, ¿verdad?
Un escalofrío de tensión lo invadió.
Como decía la Espada Divina del Monte Hua, pronto los sucesores comenzarían a competir, ya sea en duelos de artes marciales o de otro tipo.
Por supuesto, no todos parecían tensos.
"Si se prohíbe el veneno, la gente del Clan Tang estaría en una situación difícil".
Cuando Yi-gang murmuró eso, Peng Mu-ah respondió: "Aun así, no está permitido usar veneno mortal contra otros sucesores".
"¿No se puede contrarrestar el polvo hechizante del alma y el veneno que dispersa el Qi con preparación?"
"Es por eso que el Clan Tang nunca tuvo un buen desempeño en la Conferencia de las Siete Estrellas", susurró Peng Mu-ah.
Era una situación inevitable.
Era una regla establecida en el pasado debido a las frecuentes muertes por envenenamiento durante las competiciones de artes marciales.
Pero Yi-gang pensó para sí mismo: "Esta vez podría ser diferente".
Al menos una vez dentro de la Tumba de los Cinco Elementos, sería una historia diferente.
Es posible que el Clan Tang no haya tenido un buen desempeño en la Conferencia de las Siete Estrellas, pero quién sabe qué podría pasar adentro. Yi-gang estaba seguro de eso.
No importa cuán nobles fueran los sucesores de prestigiosas sectas ortodoxas, no podían permanecer elevados frente al tesoro.
Si se descubriera un manual secreto de artes marciales de inmenso valor, incluso podrían desenvainar espadas entre sí.
Los altos mandos de la Alianza Murim sin duda eran conscientes de esto.
"Simplemente espolvorea un poco de veneno mortal dentro y se acabará".
Dentro de la Tumba sellada de los Cinco Elementos, nada sería más peligroso que un maestro del Clan Tang.
Es poco probable que ella mate a todos sus compañeros sucesores, pero aun así.
En ese momento, alguien se acercó a la mesa donde estaban sentados Yi-gang y su grupo.
“No se puede estar tan seguro de eso”, intervino Jegal Seon, agitando su abanico.
Peng Mu-ah frunció el ceño.
"¿Qué quieres decir?"
“Señorita Belleza Venenosa. En mi opinión, ella es la clave. Si fuera yo, me haría amiga de ella de antemano. ¿No es así, joven maestro Baek, el sabio de Henan?
Al escuchar esto, Yi-gang asintió con la cabeza.
Jegal Seon sonrió satisfecho.
"¿Estás planeando postularte para la exploración de la Tumba de los Cinco Elementos?"
"Tengo que unirme como uno de los 15 reclutas externos".
Yi-gang no era un miembro habitual ni de la Conferencia Dragon-Phoenix ni de Seven Stars. Si quería ingresar a la Tumba de los Cinco Elementos, tenía que realizar la prueba como otros sucesores de sectas más pequeñas y estar entre los 15 primeros.
"Eso es una suerte entonces". Jegal Seon se tapó la boca con su abanico y continuó: "He estado esperando conocer al Joven Maestro Sabio de Henan desde que escuché de tu reputación".
"¿Deseando?"
"Sí, como pariente consanguíneo del clan Jegal, mi espíritu competitivo se ha encendido".
Fue justo después de que terminó la explicación de la Espada Divina del Monte Hua y aún no se habían servido los platos para el almuerzo.
Sin embargo, todos en el salón sintieron una atmósfera inusual.
"Ser el primero en representar la Conferencia de las Siete Estrellas es siempre una tarea repentina pero honorable".
La intención de Jegal Seon era clara.
Miró directamente a Yi-gang y dijo: "Joven maestro Baek Yi-gang, ¿qué tal un duelo conmigo?"
"Esa sugerencia es..."
Jegal Seon sonrió.
“Sí, aquí y ahora”.
