El día de Zollin comenzó con una ruidosa alarma.
-BIP ~ ¡CHICOS! ¡ESTO ES ESTO!
El ruido ensordecedor de aquel instrumento megáfono, que debía tomarlos por tontos, lo despertó como siempre. Tapándose los oídos y al despertarse de la cama, encontró su habitación repleta de sus compañeros de cuarto.
Mirar a las 8 personas acostadas en la cama de 8 pisos de menos de 4 metros de altura en la litera junto a él le recordó a Zollin el almacenamiento de pescado de un barco de pesca. ¿Quién iba a creer que en esta minúscula y oscura habitación, de menos de 20 metros cuadrados de ancho, había 24 personas en su interior? No pensó que fuera posible hasta que entró en uno.
"Puaj…"
“¿Ya es de mañana?”
Incluso los ocupantes del octavo piso, que era el más espacioso de todos los pisos, no podían subir sin golpear el techo, por lo que tuvieron que rodar hasta la escalera y bajar.
La mayoría de los prisioneros todavía estaban en sus camas porque no había espacio para levantarse.
Los prisioneros, alineados detrás de las densas rejas de hierro, esperaban a los oficiales. Estaba tan lleno que ni siquiera podían pararse correctamente, y mientras miraban a su alrededor con los ojos nublados por la falta de sueño, encontraron la habitación de las prisioneras al otro lado del pasillo.
"Estoy tan celoso…"
En esa habitación sólo había 15 prisioneros, porque no podían llenar la habitación. Gracias a eso, los prisioneros de la habitación 109 estaban en posesión de un lujoso espacio privado de un pie cuadrado para ellos.
“Prisioneros. ¡Ahora comenzaremos a pasar lista por la mañana!
Los agentes abrieron las rejas de hierro tras el grito sonoro del jefe. Cientos de prisioneros salieron en perfecto orden mientras se dirigían sin dudar a un lado del corredor.
-¡Piso! ¡Piso! ¡Piso! ¡Piso!
A pesar de que cientos de ellos se movían a la vez, los prisioneros se movían alineados como un ejército bien entrenado. Pronto llegaron al campo de entrenamiento que estaba conectado a las celdas de la prisión. Allí era donde se les permitía pasar 1 hora de tiempo libre todos los días después de cenar.
“¡Ahora comenzaremos el pase de lista de la mañana!”
Por supuesto, no existía el tiempo libre por la mañana.
“¡Ejercicio matutino de Dunareff! Listo ~ ¡Empiece!
¡Uno! ¡Dos! ¡Uno! ¡Dos!
¡Uno! ¡Dos! ¡Uno! ¡Dos!
488 prisioneros permanecieron en fila mientras repetían el ejercicio al unísono.
Ninguno de ellos cometió un solo error porque todos estaban excepcionalmente entrenados para ello. No importaba incluso si algunos de ellos cometieran errores; mañana esos errores ya habrían desaparecido.
"A la bandera de la flor de papa dorada ~ ¡Inclínate!"
Terminando con una reverencia a la bandera de la familia Dunareff, se dirigieron a la cafetería pública. Fue entonces cuando alguien llamó a Zollin desde atrás: era un prisionero que llegó un poco antes que él.
“Oye Zollin. ¿Qué hay para desayunar hoy?
"Hmm... escuché que son papas hervidas, papas al horno y papas secas".
“¿Patatas otra vez? Maldito infierno. Están terriblemente obsesionados con las patatas”.
En el momento en que refunfuñó una queja, un oficial que guiaba a los prisioneros desde el frente de repente se giró con un brillo ardiente en sus ojos.
"¡¿Qué fue eso?!"
“¡U, umm, oh, oficial, lo que quise decir es…!”
Antes de que pudiera terminar de disculparse, un enorme garrote de madera lo golpeó en la cabeza. El prisionero cayó por ese único golpe, pero el oficial no lo soltó y continuó pateándolo y golpeándolo sin dudarlo.
“¡Ustedes, pedazos de basura, se están comiendo las patatas! ¡Las papas! ¡Que los agricultores! ¡Derrame cubos de sudor por! ¡Cosechar! ¡Ellos son! ¡Precioso! ¡Impuestos! ¡De nuestros ciudadanos!
-¡Callarse la boca!
Al final, el garrote se rompió antes que la persona. Era algo común en esta prisión.
"¡Maldita basura de la sociedad, no tienes idea de lo misericordiosos que están siendo contigo el duque Marde y la duquesa Elencia!"
'…Loco. Este lugar es una locura.'
Zollin se quejó interiormente con un trago, pero incluso eso se ganó una mirada ardiente por parte del oficial.
"Oye, 4886. ¿Tienes alguna queja?"
“¡N-no señor!”
"Tú mejor no."
Después del débil desayuno, se dirigieron directamente al lugar de trabajo.
La prisión en la que se encontraba Zollin estaba conectada a un famoso estanque de sal, que se encontraba entre uno de los lugares más infames del sur. Fue una tarea inhumanamente ardua en la que almacenaron agua de mar y la secaron al sol para adquirir sal.
Por supuesto, en el Sur había minas de sal más que suficientes. En realidad, la mayoría de los lugares del Reino utilizaban sal de roca; eran de mayor calidad y mucho más baratas.
La razón por la que existían estos estanques salados no era para obtener ganancias sino para joder a los prisioneros.
Sólo los horrendos criminales que recibieron cadena perpetua fueron enviados a estos estanques salados. Requerían un trabajo increíblemente duro y la vida aquí era tan dura que los prisioneros no solían durar mucho. En cierto modo, era un castigo más cruel que la muerte.
“¡Gancho…gancho…!”
Zollin repitió el difícil trabajo bajo el sol abrasador. Solía ser un mago de élite de la Torre de los Magos en el pasado, pero ahora era solo un prisionero al que se hacía referencia con el número 4886.
Se suponía que era el sucesor del mayor del culto, Chunsik… o más bien Admelech, entonces, ¿cómo diablos terminó así?
¡Todo fue por culpa de esa mujer loca por las patatas y ese cazafortunas!
¡Su futuro iba a ser muy brillante sin esos bastardos!
“Solo mira… Una vez que pase por estos tiempos oscuros, créeme, volaré de regreso a los cielos. Este Profesor Zollin no caerá así…”
La Torre de los Magos era fuerte.
¡No había manera de que los dejaran así todo el tiempo! ¡Estaba seguro de que pronto enviarían un equipo para salvarlos de este infierno!
Espero esperanza.
Hay esperanza mientras no te rindas.
Zollin esperaba un mañana mejor cuando un grupo empezó a caminar hacia el gran estanque salado. ¿Eran nuevos reclutas? Al observar a los prisioneros que resbalaban y morían repetidamente todos los días, había estado pensando en que ya era hora de enviar otros nuevos.
"¿Eh?"
Al ver al que lideraba el grupo, Zollin no pudo evitar dudar de sus ojos.
“¿P-Profesor Ronald?”
"Profesor Zollin..."
¡El profesor Ronald, uno de sus compañeros que era considerado el futuro anciano del Culto Verde, estaba aquí! ¡Mirando hacia atrás, Zollin también reconoció los rostros de los que estaban detrás de él! ¡Todos ellos eran poderosos magos de alto rango!
“¡Profesor Ronald! ¡Finalmente estás aquí para salvarnos a todos!
"... No, también fuimos capturados como tú".
“…”
La esperanza era desesperación disfrazada.
***
Pasó un mes en un instante después del incidente del secuestro de la Santa y la guerra contra la Torre de los Magos.
En un brillante día de verano bajo la cálida luz del sol de mediados de julio, más de mil estudiantes se reunieron en un solo lugar escuchando las palabras finales de la presidenta Erin, que llegaron a su fin en poco tiempo.
“Fuu~. Finalmente vacaciones de verano, eh”.
Eran mis terceras vacaciones después de regresar en el tiempo. Mientras tanto habían sucedido muchas cosas.
Salvé a Marie, derroté al Rey de Iron Mountain y a Fermack Daman, y también conocí los temibles antecedentes de Marie.
Incluso aparte de eso, el hotel en el que invertí toda mi riqueza casi fue arruinado por un murciélago al azar, que de alguna manera logré salvar después de un trabajo estresante; detuvo la ascensión de Hua Ran a 'Hou' durante el festival y tuvo un compromiso falso con la Casa Arden del Este.
Muchas cosas habían sucedido y esas cosas habían afectado también al estado continental.
'La caída de la Torre de los Magos. Ahora es el momento de la Vieja Fe.'
Había muchas cosas que hacer, incluida la eliminación de los bastardos de Hail Hydra que se escondían dentro de la Nueva Fe. Pude hacerme amigo de Estelle a través de este incidente, así que todo lo que tenía que hacer ahora era persuadirla lentamente para que tratara con los traidores internos.
“¡Korin! ¿Terminaste de empacar?
"Ni siquiera necesito tanto".
Una bolsa y dos lanzas: eso era todo lo que llevaba conmigo. Sin embargo, a diferencia de mí, Marie llevaba un bolso más grande que ella.
"¿Por qué no haces que Doggo lo cargue?"
“Nn~. Está bien. De todos modos voy a dejarlo en el Hresvelgr”.
Mi plan para las vacaciones era dirigirme a la capital real. No fue por nada serio; era conocer a mis padres después de tanto tiempo y ser recompensado por el palacio. También les dijimos a otros miembros del gremio como Yuel y Kranel que vinieran a la capital para la ceremonia de premiación.
"¿Estás bien?"
“¿Nn? ¿Qué quieres decir?"
"Me preguntaba si no tendrías que ir a tu casa estas vacaciones".
"¡Está bien! ¡Habrá un premio de la corte real! ¡Ese es un evento honorable! ¡También tengo que inspeccionar las tiendas de la capital! Más importante…"
Marie miró a su alrededor y después de notar que nadie nos miraba, continuó después de agarrar mi dedo con cuidado.
"Tú vas a la capital... así que yo también iré".
"¡K-kuhum...!"
"Jeje..."
¿Qué tan adorable era una chica enamorada por primera vez? Sólo pensar que el objetivo de ese amor era yo me hizo arder la cara.
“Entonces… ¿nos vamos?”
“Korin, pásame tu bolso. Le diré a Doggo que lo lleve”.
“Ah, estoy bien. Esto está bien…”
A pesar de que Doggo estaba jugando demasiado estos días, todavía no quería convertirme en un padre que preocupaba a su hijo por algo tan trivial.
“Por cierto, Korin. Esa cosa en tu bolso…”
Marie vaciló con los ojos fijos en mi bolso. Ciertamente había algo increíblemente llamativo junto con las lanzas rojas y plateadas.
"¿Te refieres a Undry?"
“¿No es ese… el Santo Grial? ¿Está bien que lo lleves así?
"Es sólo un gran caldero, ¿verdad?"
“Nnn… supongo que nadie lo descubriría sin inspeccionarlo cuidadosamente”.
Caldero Mágico, Undry. Fue uno de los cuatro grandes tesoros de Danann que adquirí después de derrotar a Dun Scaith y era el tesoro que simbolizaba la Divinidad de la Tierra del Rey de los Dioses Dagda.
Era innegable que Undry era un tesoro tremendo que estaba al nivel de Claiomh Solais, pero no lo necesitaba en este momento porque Undry no me eligió como su maestro.
"Qué pena... Es un objeto poderoso y ni siquiera podemos usarlo".
"No hay nadie que pueda, así que no se puede evitar".
A diferencia de otros artefactos, los 4 tesoros eran exigentes en el sentido de que elegían a sus dueños. Incluso en el caso de Dun Scaith, era más como si estuviera viviendo de Undry como un parásito en lugar de hacer un uso real de él.
Esto iba exactamente igual que en la iteración anterior, donde no podíamos utilizar Undry a pesar de adquirirlo.
"Dejame decirte un secreto."
“¿Nn? ¿Qué es?"
"Si hierves patatas aquí... se vuelven extremadamente deliciosas".
“¡Jaja! ¿En realidad?"
“Cada plato que crees con este caldero se convierte en el mejor manjar del mundo. Este es el mejor artículo que puedes esperar cuando acampas”.
“Yo, ¿está bien? Tratar un objeto sagrado así…”
“Bueno, incluso los mitos lo etiquetan como un caldero que genera comida infinitamente, así que así debe ser como se supone que debes usarlo, ¿verdad?”
“R, ¿verdad?”
"Vámonos. Hua Ran y Alicia están esperando ".
“¡Nn! Conozco un hotel en la capital. Estoy seguro de que allí podremos encontrar un lugar para todos”.
“Un hotel, ¿sabes? No es como si fuera tuyo otra vez, ¿verdad?
"...La franquicia del hotel está a nombre de mi hermana".
¿Qué alcance tuvo el imperio financiero de la familia Dunareff? Sentí verdadera curiosidad.
***
Los residentes de la calle 21 de la capital del Reino de El Rath, Rudene Lork y Suel Lork comenzaron otra mañana ajetreada.
La pareja tenía un pequeño restaurante y su mañana comenzaba temprano pelando patatas para prepararse para la sesión de la mañana.
Aunque eran un par de civiles normales y comunes que vivían una vida pacífica y modesta, en estos días había una ligera preocupación en sus mentes.
"Querida, ¿viste la carta que llegó esta mañana?"
“¿De quién, el hombre poco filial de nuestra familia? No, no lo he hecho”.
“¿Cómo puedes llamarlo poco filial? Ha estado enviando cartas todo el tiempo”.
“¿¡Y qué si envía cartas!? ¡Es un niño desobediente que ni siquiera muestra su cara una vez!
Fue porque su hijo mayor, Korin Lork, nunca había mostrado su rostro ni una sola vez después de ingresar a la Academia en marzo del año pasado.
“¡Lo criamos mal! ¡Realmente lo hicimos! ¡Ese niño ya ni siquiera recuerda a sus padres ahora que respira el aire de la Academia!
“Ehew, no digas eso. Debe haber estado ocupado”.
"¿Ocupado? ¡Seguro! ¿Quieres decir que estuvo ocupado jugando en el Sur el verano pasado y paseando por el Este el invierno pasado?
Ya había estado muy preocupado de que su hijo estuviera ingresando a una academia de guardianes que estaba llena de riesgos y peligros, por lo que era natural que sintiera ganas de pudrirse por dentro porque su hijo se negaba a mostrar su rostro ni una sola vez.
Suel no consoló a su marido, que tenía una expresión visiblemente hosca en el rostro, porque sabía que no duraría mucho. Si estaba tan preocupado, ¿por qué no le escribió una carta?
En serio, los chicos de esta familia eran bastante malos a la hora de expresar sus sentimientos. Lo mismo ocurrió tanto con su hijo como con su marido.
“Pero a Korin parece que le está yendo muy bien estos días. Lo ascendieron a algo, ¿y 'Guardianes', verdad? Parece tener un club con sus amigos”.
"¿Hay clubes y sociedades en la Guardian Academy?"
"¿Por qué no? Es para niños pequeños, así que por supuesto que los habrá. Sia también es la directora de un club de la Royal Academy, ¿verdad? Ambos son líderes dondequiera que vayan. Me pregunto a quién se parecerán”.
“Debo ser yo”.
¿Adónde fueron a parar todas las quejas sobre el 'niño indecente'?
"De todos modos, dijo que vendrá a la capital estas vacaciones".
"¿En realidad?"
Rudene de repente se giró con un movimiento rápido con una brillante sonrisa en su rostro. Al ver eso, Suel sonrió mientras les entregaba la carta que recibieron por la mañana.
"Mira aquí. Viene a la capital con sus amigos”.
“Hmm… ¿Hnn? ¿Banquete real? ¿Irá al banquete?
“La Santa fue secuestrada recientemente, ¿verdad? Escuché que hizo algo importante allí”.
“Hoho. Ese niño debe ser muy valiente como yo”.
"Espero que no se ponga en riesgo".
“¡Por supuesto, un hombre debería arriesgarse por un futuro mejor! ¡Ja ja!"
Rudene, aparentemente orgulloso de su hijo, no pudo ocultar la sonrisa en su rostro mientras leía la carta varias veces.
Aunque Korin era un niño poco filial que no mostró su rostro durante un año y medio desde que ingresó a la Academia, parecía estar siendo pionero en su propio camino por lo que Rudene pudo ver a través de la carta.
"Ese chico. Me pregunto si ahora tiene novia”.
“Bueno, no se ve mal, pero probablemente no porque venga con sus amigos. Alguien de su edad no andaría con sus amigos cuando tiene novia, ¿verdad?
"Pero ¿y si... él viene con su novia para presentárnosla?"
"Aunque dijo 'amigos'".
"Hmm... Eso es cierto."
Sin embargo, Rudene todavía tenía esperanzas. Al igual que él y su esposa, su hijo era alto y tenía una apariencia decente. Ya era hora de que consiguiera 'una' novia.
“Hoho. Tenemos que preparar un banquete enorme”.
"No seas tonto".
La pareja Lork comenzó el día con emoción mientras esperaban el regreso de su hijo.
