Capítulo 103
"Su excelencia Logan y el barón Patrick McLaine han venido de visita".
- Déjales entrar.
Los pelos de punta
Cuando la puerta de la oficina se abrió con el sonido de una fricción milenaria, apareció a la vista un hombre de mediana edad que miraba fijamente por la ventana iluminada por el sol.
El cabello dorado que alguna vez desafió la edad ahora tenía mechones blancos notablemente aumentados, y su frente tensa estaba cubierta por profundas arrugas.
Al ver la apariencia de su maestro, que parecía haber envejecido una década en tan solo unos meses desde que se separaron, Logan se encontró momentáneamente nervioso.
"¿Maestro?"
"Sí, siéntate".
"¿Lo que le pasó? Tu cara…"
“No es más que un anciano que finalmente se enfrenta a los años que ha evadido. No hagas un escándalo”.
Aunque habló a la ligera, el rostro del Sabio de la Espada estaba evidentemente tenso por la fatiga.
La palidez de un Usuario de Aura en tal estado…
"Debes haberte esforzado demasiado investigando los asuntos de Su Majestad mientras estabas en shock..."
"Luis."
“Mis disculpas, Su Excelencia”.
“No es una preocupación, no te preocupes por eso. Ocúpate de tus propios asuntos… ¡Ah! Dios mío, enséñamelo a nuestro invitado. Ah, debe ser…”
Cuando la mirada del Sabio de la Espada se dirigió a Patrick, que había estado observando en silencio junto a Logan, Patrick ofreció un saludo cortés.
“Soy Patrick McLaine. He oído que mi indigno hijo está en deuda contigo. Es un honor conocer a Su Excelencia, a quien siempre he admirado”.
"Ah, ya veo. Barón, le pido disculpas por no poder darle la bienvenida adecuadamente dadas las circunstancias…”
“No hay necesidad de disculparse. Es un honor estar aquí en estos tiempos. Me preocupa que estemos interrumpiendo su importante trabajo”.
“Para nada, para nada. La semana pasada me di cuenta de que este viejo cuerpo es menos capaz de lo que pensaba. Ahora ya no hay asuntos más urgentes. Por favor sientate."
El Sabio de la Espada, el Duque Félix Esperanza, el caballero más estimado de Grandia, habló con un pesimismo que se reprochaba a sí mismo.
A todos los presentes les resultó difícil romper el solemne silencio.
“Ah, ¿he vuelto a bajar el ánimo? Mmmm, ¿dónde estábamos? La familia McLaine…”
“Maestro, antes de discutir mis asuntos familiares, me gustaría saber la situación actual en la capital. Acabamos de llegar hoy y sabemos muy poco”.
“Ah, sí, eso sería mejor. Suspiro…"
Era evidente que el maestro no se encontraba en su estado habitual.
Siempre pareció ser un pilar sólido en su lugar, pero su apariencia marchita se sentía incómoda y difícil de contemplar.
"Si estás cansado, podemos discutir esto más tarde..."
“No, eso no es necesario. La asamblea nacional comenzará pronto, debemos abordar las preocupaciones inmediatas. ¿Qué preguntaste? Ah, la situación de la capital. No es bueno. Yordan, Juan, esos malditos dos por…”
Las maldiciones del Sword Sage, raras de presenciar, revelaron la gravedad de la situación.
Lo que vio el grupo de Logan al entrar a la capital fue solo la punta del iceberg.
Incluso antes de que comenzaran los rituales funerarios oficiales, las facciones leales al primer y segundo príncipe habían estado involucradas en luchas de poder en toda la capital, volviendo la atmósfera hostil.
Los nobles se estaban alineando descaradamente con facciones, condenando al ostracismo a la oposición.
Todavía no habían desenvainado sus espadas, pero era prácticamente un preludio de la guerra.
Este era el estado de Grand visto por el Sword Sage.
“La nación está al borde de una división. Los dos duques que deberían regular las facciones y mantener el equilibrio sólo están alimentando la disputa. Además…"
El Sabio de la Espada se detuvo a mitad de la historia, como si recordara algo, y luego apretó los dientes con ira.
"Pensar que incluso me presionarían para que me uniera a sus pequeñas disputas".
Crrrack.
La furia en Sword Sage se podía sentir vívidamente.
"Maestro, ¿no ha dicho siempre que se mantendría al margen de la lucha por la sucesión?"
"Sí tengo. Pero esa maldita gente está… amenazándome con la vida del tercer príncipe”.
"¡¿Qué?!"
Patrick reaccionó con sorpresa, pero Logan, que ya lo sospechaba, mantuvo la calma.
“Entonces, encuentran que el tercer príncipe, que tiene derecho al trono, es una espina clavada en su costado. Además, como el príncipe aún es menor de edad, tú eres el regente…”
"Sí. Esos tontos insolentes me amenazaron con la vida del príncipe. Si quiero que esté a salvo, dijeron, únete a su facción”.
Logan vio el fuego en los ojos de su amo.
Aparentemente estaba tratando de controlar su temperamento, pero el aire en la habitación ya estaba tenso.
"Entonces, ¿qué planeas hacer?"
"¿Qué puedo hacer? ¿Se atreverían a actuar según sus amenazas? Si me acorralan con la fuerza, sólo beneficiaría a su rival”.
Parecía una respuesta obvia, pero Logan pensó de manera diferente.
"El tercer príncipe está en peligro".
"¡¿Qué dijiste?!"
"Maestro, puede que no se atrevan a actuar contra usted, pero el príncipe sigue siendo un heredero legítimo al trono, que pronto alcanzará la mayoría de edad".
"Incluso yo he oído rumores en el campo de que el difunto rey quería al tercer príncipe".
Patrick, de pie al lado de Logan, añadió con cara grave.
“Tu vínculo con el difunto rey y tu papel como regente… Desde la perspectiva del primer y segundo príncipe, el tercer príncipe sería un obstáculo”.
“Si continúo rechazando sus demandas…”
"Intentarán eliminar al tercer príncipe, de una forma u otra".
La declaración de Logan hizo que la expresión del Sabio de la Espada se volviera sombría.
La inferencia era plausible, pero con un defecto fatal.
¿Podría morir repentinamente otro miembro de la familia real en este momento, justo después de la abrupta muerte del rey?
Sin duda, eso atraería la atención del reino.
Y si surge alguna evidencia que vincule a una facción, cualquier lado sufrirá un golpe fatal, lo que significa que ambos normalmente serían cautelosos.
Pero…
"Esto realmente está sucediendo".
Logan recordó un intento frustrado de asesinato del tercer príncipe en su vida anterior y su rostro se endureció.
No había necesidad de repetir el pasado; es más importante evitar el giro innecesario de los acontecimientos y ahorrar tiempo para futuras iniciativas.
Ese era el tema que pretendía discutir con el maestro, quien, afortunadamente, estaba considerando atentamente sus palabras.
“Ese es un escenario muy posible. Ah… esto es preocupante”.
El Sword Sage comenzó a caminar inquieto.
El McLaine no pudo interrumpir hasta que volvió a hablar, después de bastante tiempo.
"Luis."
"¿Sí?"
“Trae al tercer príncipe a la mansión. Debería quedarse conmigo por algún tiempo”.
“Entiendo, Su Excelencia”.
"Esa es una mala solución, Maestro".
"¿Mmm?"
"Incluso si mantenéis al príncipe cerca, no siempre podréis estar juntos".
“Cuando yo no esté allí, mis caballeros estarán. Seguramente eso es más seguro que quedarse en el palacio ahora…”
“Cambia tu forma de pensar”.
"¿Qué?"
“No es el tercer príncipe el que están observando las facciones del primer y segundo príncipe, es usted, Maestro. Temen que puedas convertirte en el telón de fondo de una tercera facción con el impotente tercer príncipe”.
“De hecho… entonces…”
“Declara que no te involucrarás en ninguna disputa entre facciones. Usted siempre ha dicho que se mantendría al margen de la lucha sucesoria; simplemente amplíe ese compromiso”.
El Sabio de la Espada había vivido una vida en la que su palabra, una vez dada, se mantenía con tanta seguridad como su vida.
El peso de sus principios vividos daba gravedad a su voto, y una palabra suya disiparía cualquier duda.
Eso era exactamente lo que quería Logan.
"El maestro no debería intervenir en las luchas entre facciones".
La guerra civil era inevitable y, si no se puede evitar, debería ocurrir más temprano que tarde.
"Pero si las disputas entre facciones estallan en una guerra civil..."
“Sería lamentable que ocurriera un evento tan desafortunado, pero aun así, Maestro, usted no podría detenerlo. Piensa en ello como simplemente una palabra tuya que salva la vida del príncipe”.
Fue Logan quien con confianza había interrumpido la conversación, no Patrick, quien estaba preocupado por la venganza de Bifrost después de la asamblea nacional.
Aun así, Patrick respondió con firmeza:
“Si eso es lo que crees, entonces debe ser así. Su Excelencia, lamento la exhibición vergonzosa que hemos mostrado”.
De repente, Patrick se levantó y se inclinó ante el Sword Sage.
El Sabio suspiró y sacudió la cabeza.
"De nada. Fui testarudo y cegado al panorama general. Gracias, Logan. Si una sola palabra puede cumplir con mi deber, no podría pedir más. El destino de la nación está, en última instancia, en manos de los cielos”.
Una sombra más profunda cayó sobre el rostro ya demacrado del Sword Sage.
Pero ante esa respuesta, Logan silenciosamente apretó el puño.
El maestro no estaba declarando neutralidad a regañadientes bajo una presión desagradable como en su vida anterior; estaba adoptando una postura activa.
Esta no fue sólo una victoria emocional; produciría beneficios prácticos.
Después de la asamblea nacional, comenzaría la Gran Nobleza.
Avanzarían ese período mucho antes que en su vida anterior.
También hubo una ganancia adicional inesperada.
“Después de la asamblea nacional, me quedaré en la capital por un tiempo. Hablaré directamente con Yordan. Él no querría preocuparse por tus asuntos por ahora…”
“¡Gracias, excelencia!”
Al escuchar la intención del Sabio de la Espada de ayudar hablando con Yordan Valdermaine, Duque de la facción del Segundo Príncipe a la que pertenecía Bifrost, Patrick sonrió y rápidamente se inclinó.
"Es una oferta generosa, pero como dije, Maestro, podemos manejarla nosotros mismos".
"¿Eh? Logan, demasiada confianza puede ser perjudicial”.
“No es excesivo. Es completamente posible”.
El Sabio de la Espada miró fijamente a su confiado discípulo y luego dejó escapar una risa amarga.
"Está bien. Si las cosas parecen ir mal, ven a mí. Mis puertas siempre estarán abiertas para ti”.
“Ja, ¿estás diciendo que me concederías cualquier favor que te pida?”
El intento de Logan de aligerar el ambiente, sin darse cuenta, generó una oferta seria.
"¿Qué? Claro, haz eso. Te debo un favor, así que si alguna vez se te ocurre algo, házmelo saber en cualquier momento. Si es posible, cumpliré cualquier solicitud”.
Con una expresión algo hueca y distante, el Sabio de la Espada pronunció palabras que nunca habría dicho en circunstancias normales.
Fue una bendición inesperada, pero demasiado grande para que la situación actual simplemente la acepte fácilmente.
“Hmm… No importa cómo lo piense, no hay nada que necesite en este momento. Sin embargo, si llega un momento en el que necesito un favor, espero que lo consideres seriamente”.
En lugar de tragarse el pastel grande, Logan optó por prepararlo para consumirlo más fácilmente más adelante.
Mientras el Sabio asentía débilmente, una repentina conmoción estalló afuera de la puerta.
"¡Su excelencia! ¡Dos superhumanos han visitado la mansión!
Un anuncio sorprendente llegó desde el otro lado de la puerta.
“¿Supremos?”
“Los condes Wicken Calliannn y Luther Kaihl, señor. Parece urgente dada la tensión entre los dos, ¡así que deberías verlos rápidamente!
La voz urgente del sirviente rompió el aire pesado, provocando la acción de todos en la habitación.
* * *
"Nunca pensé encontrarte aquí, bulto".
"El sentimiento es mutuo, tonto."
“¿Estabas buscando otra paliza por parte del Sword Sage? No le importarían las disputas entre facciones.
“Humph. Métete en tus asuntos."
"Mmm. Entonces, ¿es por McLaine por quien estás aquí?
"Ja... ¿Tú también?"
Crepitar.
Mientras las dos enormes figuras con una presencia imponente (una de casi 3 metros de altura y la otra delgada y nervuda) se miraban fijamente, parecieron volar chispas, incluso deformando el espacio entre sus asientos con una estática espeluznante.
Los sirvientes de la casa del Sword Sage estaban temblando, pero se obligaron a permanecer en sus lugares.
Cuando la puerta del salón finalmente se abrió después de lo que pareció una eternidad, el dueño de la casa hizo su entrada.
Auge.
“¿Estás provocando problemas bajo mi techo, Wicken, Luther? Eso debe significar que quieres un desafío. ¿Vamos a dar una vuelta?
El aura aguda que irrumpió con la entrada del maestro llenó el salón en un instante.
Los dos hombres se levantaron de sus sillas y se inclinaron instantáneamente.
“¡Ah! Su excelencia. Ha pasado un tiempo desde la última vez que nos vimos”.
"De hecho, ha pasado bastante tiempo".
“… Hasta aquí lo de respetar los límites. Incluso si no eliges bando, al menos ten la decencia de no hacerlo delante de mí. ¿Te queda algo que hacer conmigo?
"Su Excelencia, no he olvidado la lección que me enseñó la última vez, a pesar de mi aburrimiento".
"¿Entonces?"
“No estoy aquí para Su Excelencia, sino para reunirme con la familia McLaine, que se queda aquí. Vine en persona porque no podía enviar a un subordinado”.
“¿Para Logan?”
“En realidad, vine por su padre. Nunca tuve la intención de causar ningún malestar a Su Excelencia”.
El maestro de espadas torbellino rival Wicken Calliannn y el semigigante Luther Kaihl, a pesar de sus rostros imponentes, aseguraron al sabio de la espada de ojos agudos sus intenciones no amenazantes.
Naturalmente, la conducta del Sabio se suavizó ligeramente.
"¿Es eso así? Aprendiz, ¿deseas hablar con ellos directamente?
"Si es posible, sería un honor para mí".
Logan salió de detrás del Sabio con gran disposición.
“Logan McLaine a su servicio. Es un honor conocerlos a ambos, a quienes admiro desde hace mucho tiempo”.
"Pero hemos oído mucho sobre el discípulo del Sabio de la Espada, sin embargo..."
“Al igual que yo, sobre el joven talentoso. Es un placer conocerte, pero…”
"Estoy aquí para hablar con el jefe de la familia McLaine".
"Vine a hablar con tu padre".
Mientras las Supremes dirigían simultáneamente declaraciones similares a Patrick McLaine, que seguía a Logan, compartieron otro resoplido despectivo.
Tomado por sorpresa por este desarrollo, las comisuras de los labios de Logan temblaron levemente.
