Capítulo 110
"Como era de esperar, la familia Feretta ha presentado una solicitud para convertirse en nuestro vasallo".
"Percival o Luffman no serían un problema, ¿verdad?"
“…Por ahora, ya que están fuera de nuestro territorio, y esos tipos ya se han unido a la facción del Segundo Príncipe con todas sus fuerzas principales. Fueron enviados tan pronto como comenzó la guerra civil. Es difícil interferir”.
"Veo. Por ahora, tendremos que conformarnos con esto”.
Logan no tenía intención de simplemente aceptar los colmillos de Feretta, una vez expuestos, solo con sus impuestos.
'Drenarlos lentamente hasta que mueran y luego absorber completamente sus fuerzas'.
Al imaginar su futuro, Logan sonrió con satisfacción.
“Ya hemos logrado más que suficiente. Los señores anteriores estarían contentos”.
"¿Quién sabe? Quizás nos estén animando y diciendo que todavía no es suficiente”.
"..."
A pesar del escalofrío que siguió al viejo chiste de Patrick, la oficina del lord se vio envuelta en una atmósfera reconfortante por primera vez en mucho tiempo.
Aún quedan cuestiones sin resolver, pero se trata de preocupaciones para el futuro.
Todas las amenazas inmediatas podrían considerarse desaparecidas.
Y ahora…
"Es hora de la fiesta retrasada".
Ante las palabras de Logan, todos se rieron.
La guerra había terminado.
En un momento en el que todo el reino estaba en crisis debido a la guerra civil, no era algo que pudiera decirse oficialmente.
Pero se convirtió en un secreto generalizado que todo el mundo conocía.
McLaine ya no haría la guerra.
Y para probar ese rumor, Logan recompensó generosamente a los caballeros y soldados, incluso organizando banquetes para los combatientes para garantizar que descansaran lo suficiente.
Aunque la moral estaba alta tras las recientes victorias, el estado real de las fuerzas no era tan bueno.
Hubo pocas bajas en la captura del Castillo Bifrost, pero la pérdida en el Castillo Tomodo fue demasiado grande.
Los números cuentan una historia más clara.
Caballeros: 152, con 54 muertos y 98 supervivientes.
Caballería con Ballesta: 1.000, con 289 muertos y 711 supervivientes.
Infantería: 1.532, con 655 muertos y 877 supervivientes.
Además, el método más eficaz que McLaine tuvo para reforzar las fuerzas en el pasado, convirtiendo a los caballeros capturados, ya no era viable.
Aunque hubo algunos que se rindieron en el Castillo de Tomodo, convertirlos no tenía sentido mientras su antiguo señor viviera, tildándolos de traidores.
Por supuesto, fueron enviados previamente para apaciguar a la facción del Segundo Príncipe a través de Roger Bifrost.
Por lo tanto, era aún más crucial elevar la moral lo más alto posible para celebrar la victoria actual.
Por lo tanto, Logan preparó un grupo separado para los caballeros que constituían la fuerza principal, además del banquete para los soldados.
Y no una fiesta cualquiera, sino una con regalos fastuosos.
"Sir Heinckel, dé un paso adelante".
"¡Sí, señor!"
"En reconocimiento a sus esfuerzos por llevar a los caballeros a la victoria en la guerra, por la presente le concedo un millón de oro en premios y tierras de valor equivalente".
Todos los espectadores se quedaron sin aliento.
Se distribuyó una suma increíblemente generosa de premios en metálico junto con tierras, compartiendo sin reservas el botín de la conquista de un condado rico con sus hombres.
"Si el almacén de artefactos hubiera estado intacto, habría sido aún mejor".
Unos veinte artefactos habían desaparecido sin dejar rastro, posiblemente tomados por las fuerzas de Bifrost.
Aunque un poco arrepentido, Logan continuó sonriendo y aplaudiendo sin cesar.
"Según se informa, el joven señor ha limpiado este almacén".
"¿Deberíamos preocuparnos también?"
"Eh, es diferente para un capitán".
Aunque los caballeros hablaron con cierta expectación.
Esa expectativa pronto se cumplió.
Cada caballero recibió una recompensa de al menos 100.000 de oro, no tanto como lo que recibió Heinckel, pero sí un premio importante.
Mientras todos los caballeros estaban encantados, Eileen se destacó, notablemente satisfecha con su recompensa.
"¿Estas tan feliz? A la familia Floyd no le faltan precisamente fondos”.
“¡Éste es el primer dinero que gano! Y es una cantidad tan grande…”
"Ah..."
“En este país, no hay muchas oportunidades para que las mujeres ganen esta cantidad de dinero. Esto por sí solo hace que parezca que mis sueños se están acercando a la realidad”.
Al ver a Eileen al borde de las lágrimas, Logan solo pudo sonreír en silencio y darle una palmada en el hombro.
Sin embargo, la mayor recompensa de la velada no fue para los caballeros.
“El mayor mérito de la defensa de Tomodo es para la Torre Golem, por lo que declaramos que el terreno de la Torre Golem dentro de McLaine Town se otorgará a la torre perpetuamente sin imponer ningún impuesto, y además, un premio de diez millones. Se otorgará oro”.
Tan pronto como Patrick terminó de hablar, Clayton se arrodilló en el acto.
“M-Muchas gracias. Los discípulos de la Torre Golem trabajarán incansablemente para McLaine”.
Mientras que el discípulo principal, Greck, bromeaba acerca de que Clayton convertía sus huesos en polvo, el anciano de la Torre Golem, que alguna vez estuvo plagado de preocupaciones financieras y obligó a sus discípulos a realizar todo tipo de trabajos manuales, ahora era un orgulloso propietario de la torre, un mago legítimo.
"Algo se siente mal, pero aun así", pensó Clayton, lleno de alegría.
"Además, prometemos una compensación a las familias de todos los soldados caídos, el doble de la cantidad para los que sobrevivieron".
El señor, la declaración final de Patrick, llevó el ánimo de todos al clímax.
Así, la fiesta se prolongó durante toda la noche.
Mientras cada persona levantaba su copa, cantaban alabanzas a Logan y la familia McLaine.
“¡Larga vida a McLaine!”
“¡Prometo lealtad de por vida!”
“¡Lealtad a la llama eterna!”
La moral de las fuerzas de McLaine se elevó a niveles sin precedentes.
Y Logan pensó:
"Se siente tan bien recibir elogios por la propiedad de otra persona".
Levantó su copa en honor del ausente Bifrost, frente a la bóveda del tesoro saqueada.
* * *
Poco después de aquellos tiempos prósperos,
Logan ordenó una vez más el reclutamiento de más soldados.
Desde los cinco castillos de Bifrost hasta Teslon, Sylvan, McLaine Castle y McLaine Town,
Se inició un reclutamiento masivo en todo el territorio McLaine.
“¿Empezar con dos mil…?”
“Entonces, para reclutar más más tarde… Je”.
“De cada uno de los nueve castillos, son más de doscientos cada uno. Bondad."
“Parece que el tesoro se agotará rápidamente…”
“Vamos, sal de ahí. ¡Si nuestro joven señor lo ordena, lo hacemos! El personal administrativo se ha repuesto, ¿no?
Los funcionarios administrativos, quejándose en voz baja, fueron silenciados por los gritos de Dwayne.
Afortunadamente, a diferencia de Sylvan o Teslon, muchos de los administradores de Bifrost no habían estado desviando fondos públicos.
Por lo tanto, aparte de Bifrost y McLaine Town, que formaron la base de la familia McLaine, la transferencia a otros castillos no fue demasiado onerosa debido al aumento en su número.
Y con todo ese proceso en manos de Dwayne, los administradores estaban demasiado preparados para cumplir las órdenes del hombre que había restablecido su sustento.
Sin embargo,
"¿No es este criterio un poco extraño, Dwayne?"
"¡Así es! ¿Una prueba de tacto? ¿Qué tiene esto que ver con ser soldado?
“Además, la metodología es extraña… Esto es bastante…”
Cualquier persona racional cuestionaría tal situación.
Sin embargo,
“¡Simplemente hazlo sin preguntas! ¡Nuestro joven señor es un regalo del cielo! ¡Simplemente hazlo y todo saldrá bien!
El director de finanzas, con los ojos brillando con un fervor casi religioso por el mando del gran príncipe, no toleró ningún desacuerdo.
Finalmente, el contundente aviso se colocó en los nueve castillos del ahora territorio McLaine.
Sin embargo, la reacción no fue tan acalorada como Logan había anticipado.
* * *
“¿No sería peligroso ser soldado? El reino es ruidoso, con guerras por todas partes…”
"Bien, todo el país está en disturbios..."
"Pero si se trata del ejército de nuestro señor, ¿no sería algo diferente?"
“¡Aun así, sigue siendo un ejército! No puedo simplemente dejar que mi hijo sea arrastrado y asesinado en las disputas de los nobles”.
Durante una época de guerra que se extiende por todo el reino, con rumores desgarradores dando vueltas por todas partes,
A pesar de reducir la edad de contratación a 15 años o más, la participación de los solicitantes no cumplió con las expectativas.
Irónicamente, el menor número de voluntarios procedía de McLaine Town, en el que Logan se había centrado más.
Apenas lograron llenar filas, e incluso eso llegó con un trasfondo ridículo.
“¿La gente se vio obligada a ofrecerse como voluntaria entre la gente del pueblo, por temor a mi ira? ¿Para cumplir con los números?
“…No todos, pero parece que algunos se sintieron obligados a hacerlo”.
"Es sólo..."
Logan estaba perdido.
Los soldados, después de un arduo entrenamiento, tenían escasas posibilidades de ascenso social.
Darse cuenta de que esas perspectivas eran secundarias frente a la propia seguridad inmediata no provocaba más que una risa hueca.
En su vida pasada, como luchador por la libertad que arriesgaba todo por valores más allá de la vida misma, no podía entender la psique de los ciudadanos comunes y corrientes.
Además, los cinco castillos bajo Bifrost que habían estado funcionando pacíficamente con impuestos moderados se encontraban en una situación similar.
Sin embargo, irónicamente, sólo Sylvan Castle recibió una afluencia de solicitantes cinco veces mayor a la esperada.
Sólo los ciudadanos del castillo, que se habían unido a McLaine bajo su estandarte después de sufrir la tiranía, optaron por arriesgarse por encima de la seguridad.
Esto llevó a que casi 3.000 candidatos inscritos superaran con creces la meta inicial de 2.000 debido al gran número de Sylvan, aunque los resultados de las pruebas estuvieron lejos de ser satisfactorios.
Logan había ideado sólo dos criterios para la prueba de aptitud del nuevo soldado.
El primero implicó rodear al solicitante con troncos de madera colgados mientras un administrador de la prueba los arrojaba al azar al candidato.
Con los ojos vendados con un paño, los participantes simplemente tenían que cronometrar sus esquivas correctamente para evitar los troncos.
Fue una prueba diseñada para medir más allá de la sensación táctil de una ligera brisa: una prueba de intuición.
Si bien los troncos de madera no causarían un daño sustancial incluso si golpearan, algunos solicitantes no se molestaron en esquivarlos en absoluto.
“¿Por qué ni siquiera intentas evitarlo? ¡¿Por qué estás haciendo el examen?!”
La frustración se desbordó incluso para los examinadores.
Pero la segunda prueba fue aún más reveladora.
Los caballeros de nivel medio que podían manipular intenciones asesinas servían como examinadores, blandiendo espadas de madera y deteniéndolas justo ante la cara del solicitante.
La prueba requería elegir la espada que parecía más amenazadora al tocarla.
Fue una prueba de instinto de supervivencia, pero una vez más, los solicitantes desinteresados fueron comunes.
A pesar del aparente peligro, algunos cerraron fuertemente los ojos y se negaron incluso a mirar.
Al final, el proceso de selección de candidatos, que duró diez días en todo el territorio de McLaine, arrojó sólo alrededor de mil personas que no alcanzaron las cifras proyectadas, incluso al seleccionar a aquellos que apenas pasaron el corte.
“¿Bajó el estándar y aún así solo mil? ¿Eso es todo?"
“¿No es más importante el número de los que pasaron la peculiar prueba?”
"..."
“Mmm. Mmm. Mis disculpas. De todos modos, los informes dicen que más de la mitad de los solicitantes tanto de Bifrost como de McLaine Town parecían carecer de voluntad de participar”.
“…..”
La cuestión era más grave de lo que parecía.
Estas pruebas no fueron sólo para reclutar soldados para manejar la crisis inmediata en cuestión.
A grandes rasgos, fue una prueba para seleccionar a los caballeros del futuro, los pilares que resistirían la invasión del imperio.
¿Pero cómo podrían cooperar así?
'Es problemático... ¿Debería retrasarlo?'
Podrían reclutar soldados apresuradamente ahora para reforzar las fuerzas inmediatas, calmando el caos dentro del país antes de difundir nuevas normas en todo el país; esa era una opción.
Pero incluso si todo saliera bien, no estaba claro si eso llevaría uno o dos años.
Faltando como mucho poco más de siete años para la guerra con el imperio, ese tiempo podría significar la diferencia entre que miles de caballeros existan o no.
'...Necesito empezar a hacer esto bien.'
Obligar a los reclutas a someterse a un duro entrenamiento no produciría al final caballeros dignos.
El dilema era grave y no se veía de inmediato una solución clara.
Pero entonces,
“¿Cuál es la gran preocupación? Hay una solución sencilla”.
"¿Qué?"
Dwayne sugirió un método con una sonrisa.
“Tírale algo de dinero. Cualquiera que pase la prueba de soldado por encima del umbral recibirá mil monedas de oro. Si tienen hijos, las familias se acercarán a ti”.
Mil oro era una cantidad de dinero revolucionaria para un ciudadano común.
"Oh…."
“Si hablamos de 2.000 hombres, dos millones de oro lo cubrirían. Es calderilla para nuestro territorio en este momento”.
Dos millones de oro, considerado calderilla, un día que nunca pensó que llegaría.
"La vida tiene muchas vueltas y vueltas."
Mientras la alegría interior del director financiero Dwayne bailaba al ritmo,
"¿Eso funcionaria?"
"¿Disculpe? ¿Qué quieres decir?"
"Las personas que no presentaron la solicitud porque es peligroso, ¿realmente se mudarán por algo de dinero?"
“Je. ¿No te lo he dicho? No hay nada que el dinero no pueda hacer”.
"Pero aún así, eso es..."
“Joven señor. Os lo imploro de nuevo con sinceridad. Recuerda esto bien”.
"Qué…"
“No existen tareas imposibles con dinero, sino dinero insuficiente. ¡Esta es la verdad! ¡La verdad! ¡Más confiable que cualquier escritura!
"..."
Aplastado por ese celo inexplicable, Logan asintió, aunque realmente no creía esas palabras.
Una semana después,
Recibió un informe de que se habían conseguido 2.000 aprendices "adicionales" que habían superado los requisitos.
Reflexiones del editor:
El dinero habla…
