Capítulo 119:
Cuando la guerra civil acababa de comenzar, parecía sorprendente que el poder de las facciones lideradas por el primer y el segundo príncipe fuera casi idéntico. La fuerza de ambos bandos era evidente, incluso si sólo se consideran las fuerzas más poderosas reveladas al inicio del conflicto. Los Caballeros de Valdermaine, que nunca antes habían sido movilizados y solo se conocían a través de rumores, sumaban mil personas. La combinación de más de doscientos magos de Glacier Tower y los Douglas Knights fue realmente formidable. Además, los señores fronterizos que custodiaban los confines exteriores del reino se dividieron amistosamente en apoyo entre las facciones.
La élite de ambos ejércitos simplemente estaba investigando y observando cualquier debilidad en el otro, con batallas intrascendentes que se repetían a lo largo de las líneas del frente extendidas hacia el norte y el sur. Sin embargo, a medida que pasó el invierno y se acercó la primavera, y a medida que la primavera maduró, el frente central mostró gradualmente una fuerza ganando terreno. Aunque los soldados que participaban en la batalla aún no lo habían sentido en la piel, los líderes de cada fuerza poco a poco fueron tomando conciencia de este cambio. Y para alguien que conocía el resultado original de la guerra, este cambio era aún más evidente.
“La balanza está empezando a inclinarse. Está sucediendo más rápido de lo que pensaba”, murmuró Logan mientras dejaba el informe de guerra de Nox valorado en 100.000 de oro y tamborileaba con los dedos sobre el escritorio, pensativo. De hecho, tenía la intención de terminar la guerra civil antes de lo planeado originalmente para minimizar el desperdicio de poder nacional. Sin embargo, este cambio estaba ocurriendo un poco más rápido de lo que había predicho. "Aún no estoy listo..."
El número de caballeros había superado una vez más los 150 debido a los nuevos reclutas, y el entrenamiento de los soldados recién reclutados estaba completo, elevando el número de tropas regulares a más de 3.500. Además, se completó la restauración de la Caballería de Ballesta de mil efectivos. Aunque el entrenamiento de la milicia de 10.000 hombres aún no era perfecto, se podría decir que solo en términos de tamaño, el poder militar de Macklain ya había superado su estado antes de la invasión de Tomodo. Con tal poder, comparable al de cualquier señor fronterizo, su intervención en la guerra civil podría realmente cambiar las reglas del juego.
Una variable poderosa con el potencial de influir significativamente en el resultado de la guerra.
Pero en la otra mano…
"Eso es apenas suficiente", reflexionó Logan. No estaba satisfecho sólo con eso. Se necesitaba más tiempo. Afortunadamente, el funcionamiento interno de la guerra civil, que más tarde sería conocida como la peor en la historia del reino, aún no se había revelado por completo. Actualmente, sólo las tropas de élite y los mercenarios de cada bando caían en la batalla. Ninguno de los bandos había reclutado todavía a campesinos corrientes de sus territorios. Los líderes de ambas fuerzas se mantuvieron racionales, al menos por el momento, lo que significa que Logan podía darse el lujo de esperar un poco más.
"Ojalá se pudiera completar pronto".
"¿Indulto?"
“¡Ah! ¿Cuándo entraste? Exclamó Logan, sorprendido por la voz repentina, pero afortunadamente era un rostro familiar: era Rick.
“¿Qué quieres decir con 'he estado aquí'? ¡¿No escuchaste una palabra de lo que acabo de decir?!
“Ah… jaja. Mi mente ha estado abarrotada últimamente. ¿Qué estabas diciendo?"
"…Suspiro. ¿Qué tipo de vacaciones tiene un sirviente? Sólo tengo que trabajar. Me dijiste que podía descansar después de regresar de entregar cartas, pero ignorarme así…”
"¿Qué quieres decir? Está bien, tómate un descanso. Mantengo mis promesas."
"¡¿En realidad?!" El rostro de Rick, que había estado sombrío, ahora floreció de alegría.
“¿Estabas tan cansado?”
“Jeje. Sabes que acaba de abrirse un mercado en Macklaine Town. Hay un montón de artículos interesantes y mucho que ver”.
"¿Pensé que dormirías cuando estuvieras cansado?"
“Bueno, me encantaría dormir, pero con una novia necesito jugar más durante mi tiempo libre”.
"Bien entonces. Divertirse."
"... ¿No tienes curiosidad?"
"¿Acerca de?"
"Acabo de mencionar que tengo novia... ¿o debería llamarla mi prometida para que lo entiendas?"
“Ah. No tengo curiosidad”.
"¿Por qué?"
"Ah... bueno, eso es... posible..."
El buen humor de Rick pareció desinflarse ante la respuesta de Logan.
Logan se rió entre dientes y le dio una palmada en el hombro antes de entregarle un bolso pesado.
“Consíguele algo rico a Layla, regálate algo rico. Debería ser suficiente”.
"Mi señor…!"
“¿Qué, no lo quieres?”
"¡Te amo!"
"¡Aléjate, vago!"
"Descansa un poco con Lady Eileen".
"Manten tu boca cerrada."
"¡Por qué! Lo correcto es que una pareja comprometida…”
“En tiempos como estos, ¿quién tiene tiempo para citas…”
"¡Pero ni siquiera vamos a participar en la guerra!"
“Entonces devuélveme ese dinero…”
"¡Voy a estar en mi camino!"
¡Ruido sordo!
Con una sonrisa amarga, Logan sacudió la cabeza y se recostó en su escritorio, lleno de documentos. Hoy no había tiempo para descansar con trabajo que completar y entrenamiento que hacer. Sin embargo, no pudo evitar distraerse con el último comentario de Rick. Vacaciones. Una cita. Esas palabras parecían extrañamente fuera de lugar, ya que simbolizaban un ocio que ahora parecía tan extraño.
'Un paseo por el mercado, eh...'
Logan se imaginó brevemente caminando por el mercado con Eileen, sonriendo ante la idea antes de sacudir repentinamente la cabeza consternado. No era momento de pensar en actividades tan pacíficas. Eileen se dedicó a su entrenamiento después de sentir algo de la guerra, y él debería contentarse con solo ver hasta qué punto se había desarrollado la ciudad, lo suficiente como para disfrutar de una risa.
'Un mercado, eh... Entonces debe haber más gente de afuera, lo que significa que debemos prestar más atención a la seguridad, especialmente alrededor del mercado y las residencias oficiales.'
Se obligó a sí mismo a alejarse de sus pensamientos fugaces.
* * *
En el corazón de Macklain Town, rebosante de la energía de un mercado próspero, la transformación era clara. La zona que había sido arrasada por la furiosa guerra civil parecía ahora un oasis de paz.
La ciudad había adquirido un aire de bullicio y actividad a medida que el territorio de la familia Macklain crecía hasta incluir Bifrost, atrayendo comerciantes y formando un concurrido mercado. En apenas un año desde que encontraron un respiro del frío y solucionaron la escasez de alimentos, la gente del pueblo tenía muchas necesidades de las que carecían.
“Nuestro territorio Macklain seguirá prosperando. Nuestro duque, quiero decir, ¿has visto su brillantez?
"Eso es cierto. Nunca me he sentido más vivo que ahora”.
“Sí, eso es seguro. De todos modos, tan pronto como tengas más para vender, vuelve aquí. ¡Lo venderé todo por ti!
Al escuchar al corredor de mediana edad, un hombre llamado Raph asintió.
"Por supuesto. No esperaba que el lugar estuviera tan animado; Traje muy poco conmigo. Suspiro…"
Raph miró fijamente la tienda llena de telas apiladas y suspiró.
“¿Mmm? Pero, ¿no debería el Castillo Bifrost haberse enterado ya de la noticia?
"Ah, estaba fuera de la ciudad, así que estaba un poco atrasado con los rumores".
“Ah… Bueno, la energía de la juventud, ¿no? Los jóvenes son diligentes”.
Si bien uno podría preguntarse por qué alguien que no había escuchado los rumores vendría aquí, el corredor no tenía intención de molestar a este joven vendedor ambulante que había traído telas de tan alta calidad. A su vez, Raph respondió a la broma con una sonrisa.
“Este trabajo será mi muerte. Tal y como van las cosas. Por lo tanto, planeo tomarme un descanso por unos días. ¿Conoce alguna buena posada por aquí?
“Oh, déjame presentarte a uno. Está limpio y la comida es bastante buena.”
"Gracias."
Raph inclinó la cabeza y sus ojos brillaron levemente. Macklain Town por la noche parecía casi irreconocible en comparación con el bullicioso día, con sus calles tranquilas y desiertas. Muchas industrias de servicios, incluidas posadas, habían comenzado a surgir para dar cabida al creciente número de personas y sus demandas, cobrando vida con la formación de un mercado. Sin embargo, el establecimiento de un distrito de entretenimiento todavía estaba en su infancia, razón por la cual las pocas posadas que tenían pubs eran especialmente ruidosas por la noche.
"Vaya, dale unos años y este lugar será tan bueno como una gran ciudad".
"En efecto. ¿No una ciudad o un pueblo sino un pueblo? A quien se le ocurrió esa idea es algo”.
"Es la idea del joven señor aquí".
"No seas crédulo, probablemente no sea cierto".
Una charla animada llenó el área.
"Eh... ¿Señor?"
En medio de la conmoción, Raph se giró al oír que una camarera se dirigía a él.
“¿Te importaría si te pedimos que compartas mesa? Como veis estamos bastante llenos…”
“¡Oh, a quién tenemos aquí! Rafa, ¿no es así?
"¿Oh? ¿Cómo sabes entre sí?"
"Por supuesto por supuesto."
Al ver a su compañero vendedor ambulante sonriéndole, Raph esbozó una sonrisa triste y la camarera suspiró aliviada antes de partir.
"Para ti eres Sir Raph, sinvergüenza".
“Raph se mantiene mejor. Sigamos con Raph”.
Siempre fue lo mismo.
Aunque no se conocían desde hacía mucho tiempo, él era el tipo de persona que lo ponía de los nervios a cada paso.
"Entonces, ¿lo confirmaste?"
"Sí. Los soldados no importan, sólo unos treinta caballeros”.
"Treinta caballeros y unos 150 soldados".
"Eso es correcto. Verificación cruzada completada”.
Como era de esperar, su recopilación de inteligencia se realizó de manera descuidada.
"A un tipo tan incompetente se le considera el mejor asesino".
La irritación brotó dentro de él.
Si sus excepcionales habilidades como asesino no hubieran sido presenciadas personalmente, nunca habría querido asociarse con una persona así.
"¿Cuándo es la ejecución?"
"Esta noche."
A pesar del ambiente ruidoso, su camarada respondió en voz aún más baja. Por supuesto, podían leer los labios usando una técnica secreta, por lo que el volumen no importaba, pero sí el contenido de la discusión.
"¿Muy pronto?"
“¿Por qué dudar? El único que puede detenernos es el propio señor”.
“Aun así, ¿no deberíamos comprobarlo más cuidadosamente? Hay noticias sobre este duque, que hizo sufrir a las Espadas Gemelas de Bifrost antes.
Una risa sardónica se escapó de los labios de su amigo.
“¿Crees eso? ¿Un simple joven de veintiún años? Vaya, debe tener talento si le está haciendo pasar un mal rato a Twin Blades”.
El sarcasmo coloreó el rostro de su camarada.
"Aun así, deberíamos comprobarlo".
“Estás jugando muy bien como caballero, ¿no? Tsk. Si tienes miedo, lo haré solo”.
“Ha…”
Con el rostro arrugado como si hubiera probado la cerveza agria del pueblo por primera vez, la molestia de Raph aumentó.
La actitud imprudente del hombre era, cuanto menos, irritante. Si la situación en el frente central no fuera tan desesperada, habría preferido pasar días acampando en este rincón rural. Sin embargo, las palabras de su camarada no estaban del todo equivocadas.
'Solo tenemos que tener cuidado con el señor y un mago. No es necesario molestar al mago. Déjalo a un lado.
Raph suspiró suavemente y asintió.
“Deje al señor en manos de Jeff y sus hombres mientras nosotros nos encargamos del duque. Necesitamos mostrarle al duque quién manda siguiendo las directivas del Emperador”.
"Tss, cobarde".
Si bien el compañero chasqueó la lengua, no rechazó la propuesta.
***
Una noche de luna poco iluminada.
En las afueras del norte de Macklain Town, un grupo de figuras en pijamas negros se arrastraban por los callejones cercanos a la residencia principal.
A pesar de ser trece, un número nada despreciable, no se escuchó ningún sonido de pasos.
"Todo el mundo conoce el objetivo, ¿verdad?"
Una voz débil, apenas audible, provocó asentimientos de todo el grupo.
"Atacamos fuerte y rápido, luego huimos".
Mientras los ojos debajo de las máscaras se iluminaban con intenciones asesinas...
"Que el mundo sepa lo que sucede cuando desafías la voluntad de Su Majestad".
Cuando las últimas palabras resonaron por el callejón, sus figuras desaparecieron sin dejar rastro.
En esa noche de luna inusualmente tranquila, mientras Logan estaba sentado profundamente en meditación, concentrándose en su interior, sus ojos se abrieron de repente. A pesar de que había sentido una reciente oleada de impaciencia sin ningún progreso después de alcanzar la cima de un Usuario de la Fuerza, no era tan poco refinado como para ser sacado prematuramente de la meditación. La razón por la que abrió los ojos fue por otra parte.
'¿Una intención asesina...?'
Una sensación desagradable que flotaba en el aire fue captada por sus sentidos amplificados en medio de la meditación, sacándolo así de su trance.
'¡Intrusos!'
Tan pronto como Logan tomó su decisión, agarró su espada y se puso las Botas del Dios del Viento y los Guanteletes de la Fuerza del Ogro.
Mmm.
La repentina mejora de sus habilidades físicas reforzó su confianza, pero no hubo tiempo para ponerse la armadura completa, ya que sintió esa peculiar presencia "desagradable" justo debajo de su ventana.
Silbido.
Moviéndose silenciosamente como un fantasma hacia la ventana, Logan blandió su espada silenciosamente.
¡Kshhhh!
La hoja dorada y brillante infundida con la Fuerza atravesó la pared.
"¡Kuh!"
Al mismo tiempo, un gemido ahogado sonó desde más allá de la pared.
¡Chocar!
Logan irrumpió por la ventana sin dudarlo un momento. Había habido una sensación de resistencia...
'Demasiado superficial.'
Tenía que terminar esto antes de que pudieran escapar.
Retumbar.
El sonido de la pared desmoronándose resonó detrás de él, pero no hubo tiempo para atenderlo. Cuando Logan estaba a punto de aterrizar, vio una enorme espada de color rojo carmesí, de más de dos metros de largo, que se acercaba hacia él.
'¡Force Blade!'
El intruso de medianoche resultó ser más problemático de lo esperado.
