Capítulo 117
La noticia de que el joven lord había abandonado su asiento en el territorio de McLaine no se difundió mucho fuera. Sin embargo, comenzaron a surgir murmullos desde dentro del propio territorio ya que el joven señor, que normalmente estaba al frente dando instrucciones de trabajo y supervisando el entrenamiento, no había mostrado su rostro durante casi diez días.
Sin embargo, mientras el Señor que conocía el paradero de Logan y el mago Clayton que lo había ayudado guardaron silencio, nadie en el territorio se atrevió a preguntar sobre el paradero del joven señor. Sin embargo, el único problema fue que, a pesar de la situación, los caballeros de familias arruinadas comenzaron a llamar a las puertas de McLaine Town uno por uno.
Una potencia neutral que reclutaba activamente caballeros y ofrecía condiciones generosas; era una opción atractiva para los caballeros que habían perdido sus afiliaciones debido a la guerra. Entre ellos había algunos que buscaban explotar la situación. Los caballeros Tenan, Dylan y Jacob, que ahora alzaban la voz en la oficina señorial, eran ejemplos de ello.
"Vinimos aquí porque escuchamos que el joven señor estaba reclutando".
“¿Cómo puede ser que la persona en cuestión no esté presente?”
“¿No va en contra del decoro?”
Habiendo perdido a su señor en el conflicto civil, los tres, que se habían conocido en el camino a McLaine Town y se habían llevado bien a pesar de su amistad recién formada, eran, sorprendentemente, una buena pareja. No pasó desapercibido el absurdo de que quienes buscaban el nombramiento estuvieran ahora expresando quejas, pero tenían sus propios cálculos.
McLaine había hecho una fortuna con algo y también tomó el control de la fortaleza de los Bifrost, una de las tres familias más ricas del reino. En otras palabras, se hicieron increíblemente ricos y buscaron activamente expandir su poder. Con justa causa, podrían exigir mejores condiciones, confiando al menos en el miedo a los rumores.
…o eso pensaban.
Así, estos tres presionaron al funcionario que los acomodó con voces educadas pero contundentes. Naturalmente, el funcionario que los enfrentaba se sentía al borde de la muerte.
"Pero son invitados que han venido por invitación del joven señor".
El calvo Regal Hice siguió secándose el sudor de la frente y forzó una sonrisa.
“Ajaja… El joven señor emergerá tan pronto como complete su entrenamiento de reclusión. Si pudieras quedarte aquí hasta entonces…”
"No. ¿Cuánto tiempo se espera que esperemos? Necesitamos una respuesta definitiva antes de eso. No estamos en condiciones de esperar”.
¿Creen que tenemos el lujo de esperar, sinvergüenza?
Regal estaba lleno de dudas sobre si debería darle la bienvenida sinceramente a estos caballeros rufianes. En ese momento, una figura influyente que pasaba por delante de su oficina le tendió una mano.
"¿Mmm? ¿Real? ¿Son invitados? ¿Están vestidos como caballeros?
“¡Ah! ¡Señor Heinckel! Has llegado en el momento justo. Estos caballeros vienen del frente y desean reunirse con el joven señor para negociar los términos… Ah, caballeros. Éste es Sir Heinckel, el comandante de la caballería de McLaine.
Con alivio, Regal explicó la situación y los caballeros observadores dieron un paso adelante.
“Soy Tenan de Tainan. En casa, me conocían como Tenan de la Espada Fuerte. Es un honor conocerte”.
“Soy Dylan de Gepfield. Asimismo, en mi ciudad natal, los camaradas me llamaban Dylan de la Espada Rápida”.
“Soy Jacob de Tehennan. La fuerza bruta…”
“Ah. Esta bien, lo tengo. Todos ustedes tienen epítetos, por lo que deben ser excepcionales. Tengo envidia; No tengo uno”.
Jacob, interrumpido, mostró una expresión incómoda pero no insistió más en ello. Se paró ante el comandante de la caballería del territorio fuerte, un hombre que se convertiría en su superior si fueran empleados aquí.
Los tres simultáneamente agitaron sus manos con desdén.
"No, es sólo un apodo del campo".
“Mis camaradas serían los que lo reconocerían”.
"En cuanto a mí, los enemigos me encontraron bastante temible, pero aquí..."
“Bueno, podemos probar eso más tarde, ¿no? Prefiero ver habilidades que palabras”.
El comportamiento casual de Heinckel no parecía fuera de lugar.
"¡Sí! ¡Así es!"
"Hemos oído hablar de la fama de McLaine..."
"Conocemos la reputación del comandante..."
“Ahórrate la charla. Tengo algo que decir."
Heinckel, con una mano levantada, los cortó y su mirada los escudriñó fríamente.
“Nuestro joven señor valora la habilidad y la recompensa en consecuencia. Si quieres un mejor trato, demuestra tus habilidades. Prefiero las habilidades a las palabras”.
Helados por las firmes palabras de Heinckel, los tres no pudieron evitar asentir torpemente.
* * *
"¡Carga! ¡Fuego!"
Un torrente de peleas de cientos de soldados siguió la orden, convirtiendo los árboles ante ellos en queso suizo. La avalancha de rayos que habían desatado no tenía precedentes, y los tres caballeros no pudieron evitar expresar su asombro.
"Los soldados están realmente bien entrenados".
"Estoy impresionado. No sabía que existían ballestas como ésta”.
"Ahora veo por qué McLaine es tan próspero".
Montando a sus caballos, aplaudieron con admiración. Fue entonces cuando Regal se burló por dentro.
'¿Son estos tipos caballeros o aduladores? ¿Por qué no podían actuar así conmigo?'
Mientras expresaba sus quejas para sí mismo, Heinckel corrigió con seriedad el malentendido de los caballeros.
“No son soldados. Son las milicias”.
"Milicia…?"
“¿Como las milicias del pueblo?”
“¿No son soldados oficiales ni siquiera con ese equipo?”
“Esa es otra gran cosa acerca de nuestro Señor. Es un problema si sólo te impresiona esto”.
Pensando que solo estaban presumiendo, los tres sonrieron torpemente, sus miradas intercambiadas expresaban claramente sus pensamientos.
"Probablemente sólo están haciendo que parezca más de lo que es".
—¿Hay diez fuertes y sólo para doscientas o trescientas milicias? Debe haber cientos de aldeas.
Pero a medida que se dirigieron al campo de práctica y vieron esos grupos una y otra vez, su forma de pensar inevitablemente comenzó a cambiar.
“¿Seguramente no todos los grupos son de una sola aldea…?”
“Eso sería exagerar, incluso para nosotros”.
"Ah, sí, por supuesto..."
"Están reunidos en unidades de tres aldeas".
“¿Tres… pueblos?”
“En los últimos días ha sido un entrenamiento colectivo. La mayoría está reunida cerca. También sirve como preparación para la construcción de una nueva ciudad, por lo que verás muchas en tu camino”.
Se quedaron sin palabras, y al llegar al campo de entrenamiento de los caballeros, sus palabras se habían desvanecido por completo.
"¡Intenta bloquear esto!"
¡CHOCAR!
"¡Te dejaré con tu vida, al menos!"
¡RUIDO SORDO!
"¡Cierra la boca o perderás los dientes!"
¡AUGE!
El ruido violento desmentía que se trataba de una sesión de entrenamiento con espadas de madera. El aire parecía desgarrarse con cada golpe, y la fuerza de la espada imbuida en los golpes era palpable.
La mayoría de los caballeros poseían tales técnicas y sus formas básicas también eran alarmantemente similares. Como caballeros que habían estado en el campo durante años, Tenan, Dylan y Jacob sabían las implicaciones de lo que presenciaron.
Los caballeros parecían estar a la par con ellos, pero claramente mostraban un nivel de habilidad mucho mayor.
“¿No están esas espadas de caballero promedio imbuidas de una fuerza inusual? ¿Podría haber... un manejo de la espada de grado intermedio exclusivo de los caballeros de McLaine?
"Así es."
"Entonces, si nos unimos, podríamos..."
"Por supuesto, se enseñará".
“¡Nos gustaría unirnos!”
“¡No, queremos unirnos!”
"¡Simplemente cumple con los requisitos mínimos!"
Su actitud anteriormente altiva había desaparecido. Sin embargo, Heinckel no asintió con la cabeza.
"Tu decides."
"¿Lo siento?"
“No podemos acoger a todos los caballeros que vienen a buscar, ¿verdad? Tenemos que probarlos”.
– Los caballeros deberían simplemente ser aceptados.
– Con entrenamiento llegarán a ser adecuados.
– Si no salen bien, ocúpate de ellos entonces.
Haciendo caso omiso de la filosofía directa y dura de su señor en este momento, a Heinckel no le había gustado su conducta en la mansión.
"¡Haremos lo que sea necesario!"
"¡Pruébanos, por favor!"
“¡¿Con qué deberíamos empezar?!”
Haciendo caso omiso de sus ansiosas respuestas, dijo: “Por ahora, observen el entrenamiento. Después de la sesión oficial, escucharemos su opinión y procederemos con la prueba”.
¿Mantendrán entonces la misma actitud?, se preguntó Heinckel, y su fría sonrisa hizo temblar los ojos de los tres caballeros.
Los caballeros que sufrieron heridas por el combate con espadas de madera se curaron rápidamente con las pociones proporcionadas.
"¿Pociones?"
"¿Están usando pociones durante el entrenamiento?"
"¿Es eso real?"
“Por supuesto, es real. Aunque son pociones diluidas”.
Incluso eso era un lujo en comparación con el entrenamiento ordinario de caballero. Sin embargo, el límite de una poción diluida de baja calidad era claro y algunos caballeros con huesos rotos tuvieron que retirarse del entrenamiento.
Y, sin embargo, estos caballeros parecían ansiosos, ardiendo de espíritu por volver a intentarlo.
“Garren. ¡La próxima vez serán tus costillas!
"Ja, ja, veamos en unos días".
¿Unos pocos días?
Heinckel felizmente aclaró a los desconcertados tres: “Hay un templo en Bifrost que sirve a McLaine Town y aquí… bueno, este pronto será el segundo pueblo. De todas formas, tenemos una clínica con sacerdotes apostados para atendernos. Una fractura no es nada, sólo tardan unos días en sanar. Los sacerdotes no se unen a la guerra, pero ayudan en el entrenamiento”.
Una admiración más asombrada burbujeó dentro de ellos. Con una habilidad avanzada con la espada de nivel medio ofrecida, a pesar del entrenamiento riguroso, el bienestar parecía excepcional. Nuevamente, el deseo de unirse surgió dentro de ellos.
“¡Fin del entrenamiento! Regresamos a McLaine Town”.
“¡AAAAAAAA!”
Mientras Heinckel aplaudía, los caballeros que terminaban su descanso se vieron obligados a dejar escapar un gemido.
"La pasión de los caballeros es impresionante".
"¿Es decepción que el entrenamiento haya terminado?"
"Ja ja. Yo también debería trabajar duro”.
Permanecieron emocionados, alabando la atmósfera, hasta que vieron a los cansados caballeros no montar en sus caballos, sino levantarlos y correr.
"Dijeron que era entrenamiento a caballo, ¿no?"
"Nuestro entrenamiento a caballo implica montar a caballo a la persona".
El silencio cayó sobre ellos.
¿Qué tontería es esta?
Heinckel sonrió, leyendo sus pensamientos. “No estás en nuestro título de caballero, así que no te preocupes. Regal, tómate tu tiempo para regresar”.
"¡Sí!"
"¡Esta bien vamos!"
¡RELINCHO!
Cuando Regal respondió, Heinckel también levantó su corcel y comenzó a correr de regreso por donde había venido.
Los tres se quedaron estupefactos y luego hicieron lo mismo, aunque no se atrevieron a montar y saltar con sus caballos.
"¡Esperar! ¿Qué pasa con los caballos que montaste…?
La voz del oficial administrativo no logró alcanzar a los caballeros al galope.
"Maldita sea. ¿Por qué todos tienen la misma reacción?
Murmuró Regal, pero una leve sonrisa apareció en sus labios.
Los caballeros que habían llegado recientemente a McLaine no fueron los primeros. Sólo sus reacciones dejaron en claro cuán fuerte se estaba volviendo el territorio.
Y muy pronto, su elección sería la misma.
Lleno de orgullo por su noble casa, Regal condujo tranquilamente a tres caballos por donde había venido.
* * *
Liderando la carga a pie, sosteniendo las riendas de los caballos de los caballeros, Heinckel pronto alcanzó al frente de la caballería. Sin embargo, no fue un ejercicio agotador para él, habiendo alcanzado la etapa avanzada de usuarios de la Fuerza. En cambio, revisó cómodamente a los caballeros, deleitándose (quizás) con sus rostros distorsionados.
Particularmente en los tres 'jóvenes' que lideraban el grupo, quienes mostraron un marcado cambio en comportamiento y habilidad después de la incautación de Bifrost, o exactamente, desde la defensa de Tomodo. Entre ellos, uno era el hijo del Señor y otra, una mujer caballero que nadie había imaginado en este lugar antes del asedio.
'Cualquier lección que hayan aprendido de Tomodo...'
Mientras no se excedieran, no era motivo de preocupación.
Con sus rostros llenos de sombría determinación, corriendo más duro que nadie, los rostros de estos tres caballeros se incrustaron profundamente en la mente de Heinckel.
