"¿A mí? ¿Solo yo, el cabeza de familia y el joven señor? ¿Solo nosotros tres? ¿Sin ni siquiera un solo sirviente?
Dwayne, que había venido a apoyarnos con provisiones, preguntó con cara de incredulidad.
No importa que nos hayan aconsejado traer sólo el personal esencial durante el período de duelo, ¿no fueron muy pocos?
A pesar de la pregunta, la expresión de Logan permaneció tranquila.
“Los días ya pasaron. Estamos en el extremo suroeste y tenemos que apresurarnos a llegar a la capital de ahora en adelante para apenas llegar el día que comience el luto, ¿verdad?
"Ustedes dos sigan adelante, ¡¿pero por qué yo ?!"
“Tú mismo lo dijiste. ¿No nos falta un sirviente?
"¿Qué? No me digas…”
"Tendrás que trabajar mientras estés aquí".
Llegó el momento en que al funcionario de finanzas de 40 años se le asignó el inesperado papel de sirviente del joven señor.
* * *
“Hazlo, hazlo, joven señor. ¡Este horario es demasiado duro, ack!
“No hay tiempo para hablar, Dwayne; levanta el trasero e inclínate hacia adelante. ¡Sigue así o es posible que no te sientes más tarde!
“¡Uf, maldita sea! ¡¿Por qué tenía que ser yo?!
El gigante oficial de finanzas gritó cuando lo obligaron a dar un paseo a caballo no deseado, pero sus compañeros de viaje fueron despiadados.
El continuo galope del grupo durante dos días finalmente se detuvo cuando se encontraron con un espléndido carruaje en la carretera en buen estado.
Un carruaje adornado con la bandera de una rosa que florece entre llamas.
"Justo ahora. Dicen que incluso la desgracia es una forma de conexión, pero este tipo de vínculo seguramente es persistente. Es cómico”.
Del carruaje descendió un hombre rubio de mediana edad, de ojos azules, cuya voz se podía escuchar claramente incluso desde la distancia.
"Exactamente. Conde, no es necesario que se detenga y nos espere. ¿Podrías haber seguido tu camino?
“Quería ver esas caras afortunadas una vez más. ¿Quién sabe? Tal vez algo de esa suerte se me contagie”.
"Si tuvieras la amabilidad de continuar tu camino directamente hacia el más allá sin bloquear el nuestro, sería maravilloso".
“Patrick McLaine. Puede que hayas salvado la vida por suerte, pero eso será sólo hasta que termine el luto. ¿No has pensado que provocarme podría terminar de manera más miserable para ti?
“Parece poco probable que veamos ese miserable final. Si no tiene intención de hacerse a un lado, haremos nuestro movimiento primero, ¿de acuerdo?
A los lados de Roger Bifrost estaban Franz y Aslan, y detrás de ellos estaban tres caballeros de alto rango que habían visto en Tomodo.
Las palabras de Patrick no contenían ninguna vacilación, a pesar de la absoluta desventaja en la batalla que podría estallar en cualquier momento.
“Ja… ¿Qué te hace tener tanta confianza? Crees que si algo le pasa a McLaine antes del duelo, me lo echarán a mí. ¿Y qué?"
Cuando Roger Bifrost terminó de hablar, una intención asesina surgió de su grupo.
¡Sonido metálico!
Los caballeros de Bifrost sacaron sus armas y dieron un paso adelante.
El rostro de Patrick se tensó ligeramente y Dwayne palideció, pero…
“Tch, postura. Si no estuvieras preocupado, ya habrías atacado. Basta de charlas sin sentido, tomemos caminos separados. Tú también llegas un poco tarde, ¿no?
Logan habló con compostura, fijando sus ojos en el conde.
"Ja. Jajaja. Cuando lo piensas, tú eres la raíz de esto, Logan McLaine. Muy bien, disfruta la poca vida que te queda. Ya estoy deseando ver cómo cambia tu expresión cuando McLaine estalle en llamas”.
A la señal de Roger Bifrost, los caballeros dieron un paso atrás.
Luego, Logan pasó casualmente junto a ellos.
Patrick hizo lo mismo, con expresión impasible.
“Mantén mi espada a salvo, barón. Volveré pronto”.
Aunque Aslan, cuyas mejillas estaban bastante demacradas, dejó un comentario mordaz, el McLaine simplemente sonrió irónicamente mientras seguían cabalgando.
Pero el funcionario de finanzas de mediana edad, totalmente desacostumbrado a una tensión tan peligrosa, tembló incontrolablemente mientras se obligaba a seguirlo.
Al ver su expresión, Roger Bifrost sonrió y añadió un último comentario.
“Cuando subas a la capital te recomiendo no volver a bajar a ser posible. Ya sea que te aferres al maestro de la espada o al viejo Dylan, escóndete lo mejor que puedas. La vida de un noble que ha perdido su territorio es al menos mejor que perder la tuya”.
Aunque Patrick no miró hacia atrás, su agarre sobre las riendas se hizo más fuerte momentáneamente.
Logan no se molestó en responder y los tres jinetes aumentaron gradualmente el ritmo, dejando atrás a la compañía no deseada.
Y al frente de ellos estaba Dwayne, que llevaba dos días quejándose de fatiga y deseaba descansar.
“joven señor. Mi señor. ¡Más rápido! El duelo está a la vuelta de la esquina; ¿Por qué te lo tomas tan tranquilamente?
El excesivo alboroto era ridículo y diluía un poco sus preocupaciones por el futuro.
* * *
"Entonces, ¿qué va a pasar?"
"¿Cómo puedo saber? Ese es el problema."
"El funeral…"
“Sólo es importante para los nobles. Para nosotros…"
“¿Qué piensas, amigo mío?”
La charla llenó el aire.
La atmósfera en la capital, Grandia, a la que habían regresado después de mucho tiempo, era aún más tumultuosa que antes.
La gente que se agolpaba en la puerta occidental hablaba de la muerte del rey cada vez que se reunía.
Y no fue sólo eso.
Golpear.
"Ceder el paso."
"Debería."
Dos caballeros en la calle, en lugar de tomar el espacioso camino a cada lado, se acercaron deliberadamente el uno al otro, entablando una confrontación.
Pero nadie estaba dispuesto a desenvainar su espada primero.
“Ahí van de nuevo”.
“La familia Davis y los Cret…”
“¿Por qué estos caballeros de bajo rango confraternizan cuando ni siquiera son el primer o segundo príncipe?”
Las luchas entre facciones abiertas, generalmente invisibles, se estaban volviendo evidentes incluso para el ojo común y ocurrían con frecuencia en todas partes.
Sólo porque el uso de la fuerza había sido prohibido desde la declaración de luto, todavía no había lucha con espadas, pero la atmósfera era tal que no sería sorprendente que estallara en algún lugar.
No es de extrañar que los rostros de los plebeyos que pasaban por las calles tuvieran una nube oscura sobre ellos.
"El estado de ánimo parece peor de lo que pensaba".
"No se puede evitar".
“¿Qué está pasando con el mundo…”
“Mi Señor, ¿es el mundo el problema ahora? Tenemos problemas ahora mismo. ¡¿Qué vamos a hacer con esos tipos?!
Dwayne, que una vez se rió entre dientes al saber que todo estaría bien antes de dirigirse a Tomodo, no apareció por ningún lado.
Desde que se topó con Roger Bifrost camino a la capital y se preocupó incesantemente por la diferencia de poder entre Bifrost y McLaine, había estado así durante tres días.
Incluso si él era el criado más confiable, ya era hora de relajarse.
"¡Suficiente! Dwayne. Eso es algo que nuestro... no, Logan tiene que manejar, así que deja de preocuparte por eso. ¿Bien?"
"Por supuesto, padre".
"... Sólo desearía que esta vez discutieras las cosas conmigo con anticipación".
Logan sólo pudo ofrecer una sonrisa incómoda ante la ansiosa incorporación de su padre.
Lo que pretendía hacer sólo podría suceder después del duelo y no era algo que debiera discutirse.
—Bueno, Philip tampoco ha llegado todavía.
Parecía que estaría observando los estados de ánimo de las facciones hasta entonces.
Sin embargo…
“Si ese es el caso, me uniré a ustedes. Por conocer al renombrado maestro de la espada, estoy vergonzosamente emocionado a pesar de mi vejez”.
Una preocupación inesperada lo había acompañado.
* * *
"Bienvenido, joven señor".
"Ha pasado un tiempo, señor Luis".
Después de saludar al caballero que custodiaba la mansión del espadachín, Luis, el siempre constante ayudante, siguió a Logan al interior.
"No tenías que salir por mí".
“Como único discípulo de su excelencia, es una cortesía natural. Por favor, no te sientas agobiado”.
Aunque Luis habló como si no fuera nada especial…
'Más bien, ver tu cara todavía puede estresarme...'
Logan todavía no estaba acostumbrado a ser escoltado por su antiguo general.
Así que, torpemente, cambió de tema.
“¿Le está yendo bien a mi maestro?”
“Es comprensible que se tomara muy en serio el fallecimiento del rey. Nadie esperaba que ocurriera tal evento”.
"¿Mmm?"
Un sonido de desconcierto vino desde atrás, expresando algún tipo de extrañeza.
Al darse cuenta de su error, Logan se apresuró a hacer otra pregunta.
"Oh. ¿Sabes cómo falleció Su Majestad?
Era una pregunta cuya respuesta sabía, pero la hizo de todos modos para desviar la conversación.
“Su Majestad colapsó repentinamente durante los asuntos estatales. El templo afirmó que se debía al exceso de trabajo que provocó una hemorragia cerebral. Cuando llegaron los sacerdotes, ya era demasiado tarde…”
"¿Qué?"
Logan quedó realmente sorprendido por la inesperada respuesta.
La naturaleza de la muerte del rey fue diferente de lo que él sabía.
En su vida pasada, se sabía que el rey había muerto mientras dormía sin ningún incidente particular.
La causa anunciada públicamente por el templo fue un infarto agudo de miocardio debido a la vejez; de ahí la sorpresa al ver al rey con buen aspecto.
'Uno pensaría que incluso un viejo rey de apariencia saludable podría fallecer así. Pero…'
¿Trabajo excesivo? ¿Hemorragia cerebral?
¿Un rey colapsando durante los asuntos estatales?
"En cierto modo resonó con la vejez, pero... algo se siente incómodo".
¿Por qué había cambiado la historia? No podía adivinar.
Tal vez…
“Aunque es un pensamiento irreverente, ¿existe la posibilidad de que no haya sido un accidente…?”
“Hubo muchos testigos. Su Excelencia incluso llevó a cabo una investigación pero no encontró ninguna discrepancia particular”.
“…”
Con el hecho ya ocurrido, ahora no era el momento de ahondar en la muerte del rey.
Logan silenciosamente descartó sus sospechas y siguió a Luis obedientemente.
O al menos así lo pretendía.
“Logan. Tu cuenta parece un poco diferente de la situación…”
Si no fuera por las escalofriantes palabras de su padre desde atrás, podría haberlo logrado.
“Su Excelencia era muy cercana al difunto rey, por lo que es natural que se viera afectado. ¿No es así, Luis?
“Sí, de hecho. Han pasado mucho tiempo juntos desde su juventud”.
"Su Excelencia siempre se preocupó por la salud de Su Majestad, pero finalmente pareció incapaz de evitarlo".
“Su excelencia… Sí. Después de todo, los humanos no pueden detener estas cosas”.
Era una preocupación común expresada por los mayores con cierto conocimiento sobre la salud de los demás.
¿Por qué diría palabras tan trilladas de repente?
Desconcertado, Luis miró a Logan. Sin embargo, las trilladas palabras parecieron apaciguar la ligera sospecha que había surgido en el corazón de Patrick.
Habiendo calmado las sospechas de su padre, Logan exhaló un suspiro de alivio y finalmente reanudó su caminata.
* * *
"Entonces, ¿cuál es el plan ahora?"
Al desempacar después del breve viaje, la pregunta de Patrick fue consistente.
Aunque no se preocupaba tanto como Dwayne, él también se sentía incómodo acerca de cuál era su plan después del duelo.
"Tengo la intención de reunirme con mi maestro primero".
"Por supuesto. ¿Entonces el Sword Sage es tu plan contemplado?
“…¿Eh? No, no es eso. Sólo quería presentar mis respetos desde que llegué a la capital”.
"Si supiera lo que estoy planeando, podría simplemente cortarme la cabeza".
Ocultando sus pensamientos, Logan sólo le ofreció una sonrisa torpe a su padre.
El luto oficial comenzaba al día siguiente.
Las intenciones de Logan sólo pudieron ejecutarse una vez finalizado el período de duelo.
"Además, Philip aún no ha llegado".
Hasta entonces, probablemente tendría que observar las atmósferas entre facciones.
Pero…
"¿Es eso así? Entonces iré. Mi corazón se acelera ante la idea de ver al admirado sabio espada a pesar de mi edad”.
Una preocupación inesperada lo había acompañado.
