Capítulo 118: Agotamiento y ambición.
Jadeando pesadamente, maldijeron su destino.
“Maldita sea, me estoy acostumbrando a esta locura. Me entristece."
"Yo diría lo mismo, gracias... Qué cansado".
Al llegar al campo de entrenamiento de la caballería de la ciudad, la mayoría de los caballeros apenas podían pensar en levantarse, y mucho menos hacerlo.
Mientras algunos luchaban por ponerse de pie, estirando lentamente sus músculos cansados, uno incluso buscaba su espada de madera para reanudar el entrenamiento.
"Estas nueces duras".
“Loco es más bien eso. A este paso arruinarán sus cuerpos”.
"Aún no deben haber alcanzado sus límites".
"Monstruos, todos ellos".
El caballero medio solía superar los treinta años de edad.
Este fue un resultado natural del período de despertar característico de la mayoría de los caballeros, no solo del título de caballero McLaine.
Por lo tanto, los tres adolescentes que se destacaron inevitablemente llamaron la atención.
Aunque la mayoría de los caballeros experimentados de McLaine reconocieron a estos tres como los futuros ases, la perspectiva de otros, que no estaban familiarizados con el trío, era bastante diferente.
“¿No son sólo niños? Ni siquiera parecen adultos”.
"¿Prodigios, tal vez?"
"Y una es una niña... Vaya, hermosa".
Incluso cuando Dylan murmuró sin darse cuenta y retrocedió ante las miradas de desaprobación, todos compartieron el mismo asombro ante el potencial bruto de estos tres: "Increíble".
Ronian, Victor y Eileen dirigieron el entrenamiento y parecían estar en mejor forma a pesar de su juventud.
Su edad y género pueden haber catalizado algunos prejuicios.
Fue entonces cuando Heinckel hizo su declaración.
“La prueba es sencilla. Elige un caballero y demuestra tu habilidad. La victoria no importa: siempre que demuestres tu habilidad, pasarás. Aunque, entre nuestros caballeros, estos tres son los mejores”.
Con eso, todas las miradas naturalmente se posaron en los 'jóvenes caballeros' que aún estaban calentando.
"No importa lo talentoso que sea, a esa edad..."
Especialmente después de un entrenamiento tan agotador.
"Deben estar desgastados".
Los prejuicios nacidos de las apariencias y del sentido común oscurecieron su mejor juicio.
Cada uno de los tres contendientes eligió al trío joven, confirmando con un asentimiento las expectativas de Heinckel.
“Un combate con la sangre nueva. Tus oponentes son Ronian, Victor y Eileen”.
El rostro de Ronian se torció ante la voz de Heinckel. Parecía una trampa, o tal vez era simplemente la forma peculiar de probar de Heinckel, pero la mayoría de los recién llegados terminaron eligiendo a Victor o Eileen...
Y el resto lo eligió a él.
Siempre.
"Tal vez sean suaves conmigo porque soy de la familia McLaine".
De lo contrario, habría sido seleccionado con mayor frecuencia.
Era algo irritante ser visto como un blanco fácil.
'Sigue creciendo, pero...'
No había alcanzado la altura de su padre, de casi 2 metros de altura, ni siquiera de la de su hermano, de 180 cm.
'Si tan solo fuera un poco más alto...'
"No eso no es. Es sólo que parezco fácil. Soy yo el que todavía está débil”.
Su murmullo automotivado sobresaltó a los caballeros cercanos.
“¡No, nosotros no!”
"¡No nos atreveríamos, joven señor!"
"Tan absurdo…"
Entre los caballeros McLaine, el "hermano" Ronian era el que creaba más miedo, no el "Diablo Gris" Víctor o la "Señora de la Guerra" Eileen.
Cada vez que Ronian hablaba, alguien invariablemente terminaba dejándose llevar y no regresaba por un tiempo.
De ahí surgió su paradójico pero apropiado apodo.
Ronian caminó hacia las caras nuevas, dejando atrás muecas de desgana.
"Lamento esto, pero para demostrar mi habilidad..."
Antes de que pudiera terminar, la expresión de Dylan se contrajo cuando Ronian hizo girar su espada de madera con rostro impasible.
Creyendo que Ronian era un noble cansado y demasiado agotado por el reciente combate, Dylan había planeado ganarle algunos puntos al joven señor siendo suave con él.
Pero su confianza cambió abruptamente.
'¿Por qué tengo dolor...?'
Dylan se dio cuenta demasiado tarde de que su espada había fallado en la cabeza de Ronian por un pelo, justo antes de que su visión se nublara por el dolor de sus propios esfuerzos que resultaban contraproducentes.
Con un ruido sordo, Dylan cayó al suelo.
“Bien hecho, joven señor. Ese fue todo un juego de pies”.
"Mmm."
Heinckel asintió, satisfecho con la respuesta de Ronian, que prevaleció sobre simples despidos como "basura" o "descarte".
La evaluación de Ronian, más cercana a la de un compañero, resonaría más entre los caballeros espectadores y ayudaría a los nuevos a integrarse mejor.
"¡Próximo!"
Tenan y Jacob, al presenciar la rápida derrota de su camarada, se pusieron rígidos cuando Heinckel les indicó que dieran un paso adelante.
Su arrepentimiento por su elección anterior, ahora dolorosamente evidente, llegó demasiado tarde para importar.
Tenan perdió su espada ante Víctor en un solo intercambio, rodando al suelo.
Jacob, sonriendo tontamente a Eileen, terminó maltratado y arrastrado, inerte por las decenas de golpes recibidos.
"No tiene remedio... es un fracaso".
La sangre joven de McLaine siguió creciendo y el número de caballeros también aumentó.
"McLaine se vuelve cada vez más fuerte, mi señor."
Heinckel no pudo evitar reflexionar sobre el catalizador detrás de estos cambios, aunque apareció un atisbo de preocupación debido a su ausencia inesperada.
Fue en ese preciso momento, sin que Heinckel lo supiera, que la misma persona ya se encontraba dentro de las murallas de la ciudad.
* * *
"¿No pasó nada?"
"¿Es eso tan sorprendente?"
"No, es sólo... inusualmente silencioso".
“¿Como si esperaras que sucediera algo?”
"No, no es eso. Simplemente extraño es todo. Por supuesto, es mejor si no pasa nada”.
"¿Qué dijiste?"
"Olvídalo. ¡Vamos, haz lo tuyo!
"¡¿Mi señor?! Maestro…"
Cerrando la puerta a su entusiasta retenedor, Rick, Logan sacudió la cabeza, desconcertado.
"Algo debería haber sucedido ya".
Le molestaba la falta de problemas, pero era preferible al caos.
Preguntándose si estaba pensando demasiado, Logan rápidamente se lavó y salió de nuevo.
A pesar de su deseo inicial de descansar, estaba demasiado ansioso por quedarse quieto con la curiosidad despertada.
Agarró ligeramente el gran bolso que había sido su constante durante los últimos diez días y caminó hacia el corazón de la ciudad: la Torre del Mago.
“¿Qué es todo esto?”
“Ah, estos son documentos de investigación y libros del laboratorio de un mago. Pensé que podrían interesarte, así que los traje.
Su explicación parecía indiferente, pero su rostro gritaba lo contrario: claramente él mismo estaba demasiado interesado.
"Entonces, ¿solo necesitas revisar este material?"
“Bueno, si hay algo potencial, siéntete libre de investigarlo tú mismo. Prometo resultados ampliamente gratificantes”.
"¿Estás seguro de que estos no son documentos confidenciales de otra torre mágica?"
"¡Absolutamente no! Pertenecían a un mago que se cruzó conmigo y terminó muerto”.
Bueno, técnicamente, yo mismo fui a buscar problemas.
Reprimiendo sus pensamientos, Logan sonrió y Clayton respondió con una sonrisa cansada.
"Bueno, entonces supongo que no hay problema".
"Aprecio tu ayuda."
"Por supuesto, déjamelo a mí".
Cuando Clayton notó que Logan se demoraba, preguntó con tono cauteloso:
“¿No te vas? ¿O hay algo más?"
“Ah… sobre esos documentos. ¿Puedes saberlo de inmediato?
Clayton, abrumado por la tranquilidad de su empleador frente a las posesiones robadas, soltó con frustración contenida.
“En este momento, Excelencia, mi mente está ocupada con el desarrollo de esa bomba. Investigar esto también sólo causará retrasos. ¿Está eso bien?"
La investigación de Logan había tocado una fibra sensible y el estrés de Clayton por el proyecto de la bomba era palpable. Esperando que Logan diera marcha atrás, Clayton se encontró con una respuesta inesperada.
"Aun así, primero verifique si hay algo útil en esas notas de investigación".
Clayton se dio cuenta entonces.
'Él desapareció para conseguir esto, ¿no?'
Lo más probable era que la historia de la adquisición violenta de los documentos no fuera del todo precisa.
"Bueno, si cada interrupción condujera a la muerte, sería una locura".
Clayton grabó en su memoria la inclinación de su empleador por el humor peligroso, suspiró y asintió con la cabeza.
“Examinaré el material de investigación lo más rápido posible. ¿Será eso suficiente?
"Gracias."
Sólo después de que Logan se dio vuelta para irse, Clayton sacudió la cabeza con incredulidad y se sentó con los documentos.
Pero apenas tres días después...
“¡Eureka! ¡Un gran avance, Logan!
Clayton, extasiado, llamó ansiosamente a la puerta de Logan.
"…¿Qué pasa?"
"¡Los documentos que trajiste pueden revolucionar el reino de la magia!"
Disfrutando de la emoción de Clayton, el rostro de Logan se iluminó. Sin embargo, notó una inquietud en las facciones de Clayton, lo que insinuaba un problema.
"¿Cuál es el problema?"
“Es de suma importancia, así que debes ser honesto, Logan. ¿Realmente los obtuviste de otra torre?
Algo desanimado, Logan se rió entre dientes y sacudió la cabeza.
"Te lo garantizo, absolutamente no".
Incluso con la afirmación de Logan, Clayton vaciló antes de abordar el tema con delicadeza.
“Esta investigación describe un método para imbuir magia permanentemente en metales ordinarios. Aunque no está exento de defectos, el marco fundamental está ahí. Si se perfecciona…”
'¡Perfecto!'
Las teorías concebidas por el Mago Masacrador estaban ahora al alcance de Logan... y había más.
"Incluso en su estado actual, esta teoría podría hacer avanzar significativamente el desarrollo de la bomba que usted propuso".
Al encontrarse con la mirada ansiosa de Clayton, Logan aplaudió internamente sin hacer ningún sonido.
