“¡Atención a todos! Has oído rumores sobre el examen práctico final, ¿no?
Un día antes de los finales, cuando terminaban las clases, el instructor Alan, con los brazos en jarras, explicó el examen práctico. Al escuchar los detalles, los estudiantes del departamento de esgrima se llenaron de entusiasmo.
“¿Magia de ilusión?”
"Suena asombroso. Será divertido."
"¿Se centra en la adaptabilidad y la experiencia de combate real?"
“¿El oponente es una bestia mágica? Los pusilánimes pueden desmayarse con solo mirarlos”.
En medio del caos, Helmut repasó en silencio las palabras de Alan.
Hay un gran edificio con forma de cúpula dentro de la academia. El examen se realiza en su interior. Un edificio lleno de la esencia de varias magias, robusto e intrincado. Al ingresar al examen, se conjuran bestias mágicas mediante magia. Aunque son ilusiones, poseen formas y velocidades casi idénticas a las de la realidad.
Golpear o apuñalar puntos vitales derrota a las bestias y desaparecen. Aunque las bestias conjuradas parecen reales, en realidad no pueden dañar a los estudiantes. Sin embargo, si un estudiante es “herido” en un área crítica por una bestia, el examen finaliza inmediatamente.
El examen consta de 10 etapas. Al principio aparecen bestias más fáciles, pero progresivamente aparecen otras más difíciles. El método de combate y el nivel más alto alcanzado determinan la puntuación.
Para los estudiantes de segundo año, llegar a la cuarta etapa es un desafío. Al ser una prueba de habilidades de combate reales, los estudiantes entran con espadas reales.
“Hay una nota. Se permite el uso de magia, pero no blandas imprudentemente tu espada contra las paredes ni dañes la propiedad. A menos que quieras que los profesores del departamento de magia te maldigan. ¿Entiendo?"
"¡Sí!"
Asuka se acercó a Helmut después de la explicación.
“Sian tenía razón; Suena divertido, ¿no?
"Sí."
"¿Seguro? Está luchando contra bestias mágicas. Parece que podría ser horrible. Mi corazón está acelerado”.
Asuka hizo una mueca e hizo un escándalo. Helmut recordó una bestia mono que vio en una misión de escolta y que devoraba a los humanos enteros. Si eso es horrible, ¿qué nivel sería? Los estudiantes de segundo año podrían necesitar una docena para desmontarlo. Algunos podrían morir.
O no. Quizás todos lo harían. Sumar las fortalezas individuales podría superarlo, pero esto no es aritmética; es un problema completamente diferente. La clave es no permitir que la bestia ataque.
'Si fuera Elaga, ¿quizás el nivel 10? Pero con sus niveles de magia, ni siquiera lo conjurarían.'
Helmut pensó en el leopardo que gobernaba la región central del Bosque de las Raíces, tan grande como una casa. A pesar de su naturaleza tonta, Elaga era dura. Incluso cuando Helmut apretó los dientes y atacó, eso no le impidió aplastar a Helmut contra el suelo con su cola.
Ahora es más fuerte. ¿Cuánto se ha reducido la brecha? Helmut decidió no darle más vueltas al asunto. Sólo agrió su estado de ánimo.
"He herido a Naho, así que me he vuelto más fuerte".
Originalmente, Elaga era ligeramente superior a Naho, especialmente porque le faltaba una de las cabezas. Helmut no dudó de su victoria.
Así como Elaga creía que Helmut había escapado del Bosque de las Raíces.
"De todos modos, alcanzar un nivel más alto aquí significa que puedo ampliar la brecha con Asuka".
El estilo del examen fue bienvenido. Helmut esperaba las bestias más desafiantes y formidables. Probablemente Asuka no había luchado contra bestias antes. Eso parecía. Y la suposición de Helmut era correcta.
“Maldita sea, pero ¿y si aparece una bestia brutalmente fea u horripilante? Podría ser impactante”.
"Has luchado bastante bien contra los humanos".
Helmut pensó de repente en el rostro de Fasho. Eso fue más horrible para él.
“¿Son iguales los humanos y las bestias? Los humanos parecen algo más pequeños y manejables. ¡Las bestias tienen dientes como este y rugen ferozmente!
Asuka enseñó los dientes y rugió, causando que algunos estudiantes cercanos casi se echaran a reír antes de cubrirse rápidamente la boca. Lindo o divertido no era el estilo de Asuka. La reputación del perro rabioso aún no había muerto.
“…No hay necesidad de tener miedo. No es como si realmente fueras a morir”.
A veces, los humanos son más fuertes que las bestias. Los humanos son astutos y luchan como las bestias no lo hacen.
“Has luchado contra bestias antes, ¿no? Pareces tranquilo”.
"Sí."
De hecho, bastantes. Incluso aquellos que superan el estándar de nivel 10 del examen. Los ojos de Asuka brillaron con interés.
"Hombre, ¿qué has estado haciendo para haber hecho todas estas cosas que otros no han hecho?"
"Lo contrario. He vivido sin hacer cosas que otros hacen”.
"¿Que se supone que significa eso?"
"Vamos a almorzar".
Helmut hizo un gesto y se movió primero. Era hora de cortar, o Asuka seguiría entrometiéndome. Asuka refunfuñó y la siguió.
“Actuando todo alto y poderoso. Como si estuvieras escondiendo un pasado oscuro. ¿Es usted algún tipo de enemigo público designado por el templo?
"..."
Asuka tenía una ventaja afilada.
***
Alrededor de la medianoche, Helmut se encontró inesperadamente con Alea, que había regresado temprano ese día. Cuando él le agradeció por las notas, ella abruptamente giró la cabeza.
“Ahora que has obtenido buenas notas, debes mantenerlas. También fuiste admitido por recomendación del instructor”.
"Sí."
Helmut no le preguntó si estaba preparada para el examen. Sería una pregunta tonta para el mejor estudiante del departamento de magia. Seguramente Alea estaba bien.
Por el contrario, preguntó Alea.
"¿Cómo va tu preparación para el examen?"
Cuando Helmut mencionó el examen práctico del departamento de esgrima, Alea ladeó la cabeza.
“¿Un examen de magia de ilusión? Nosotros también tenemos eso”.
“¿Magos también?”
“La experiencia práctica también es importante para los magos, por eso la tenemos. El nuestro probablemente sea más difícil. Las bestias mágicas tienen mejores reflejos que los humanos y la magia requiere tiempo para lanzarse”.
Por eso normalmente los espadachines y los magos forman parejas. Varios espadachines para un magen. Por eso el departamento de esgrima se refiere en broma a esta disposición como princesas y caballeros.
“¿No es necesario pasar el nivel 10 para obtener la máxima puntuación?”
Aunque los estándares exactos no estaban claros, las instalaciones se utilizaron para exámenes hasta estudiantes de último año. Incluso para Alea, que no parecía tener mucha experiencia práctica, era curioso que su récord de puntuaciones perfectas en todas las materias se rompiera.
“En términos del departamento de magia, el nivel más alto alcanzado en una evaluación comparativa se considera la máxima puntuación. Y no habrá nadie que pueda alcanzar un nivel más alto que yo”.
Alea resopló con confianza.
“Pero Sian tiene ánimo. Si logra hábilmente un alto nivel en el examen, será suficiente”.
Ante esas palabras, la expresión de Alea cambió ligeramente.
"Tiene un punto."
Incluso si Sian usa tácticas inteligentes, no parecía probable que Alea terminara en un nivel más bajo que él. Sin embargo, Alea no bajó la guardia. Así mantuvo su primera posición y sus puntuaciones perfectas.
"Eso tiene mucho sentido..."
Murmurando, los ojos de Alea se volvieron fríos. Por alguna razón, Helmut sintió un escalofrío por su expresión y se preguntó si había dicho algo innecesario.
***
“¿Sabes por qué Alea de repente empezó a ignorarme?”
Al día siguiente, en el dormitorio, Sian le preguntó a Helmut con expresión seria.
“Tal vez simplemente esté tenso debido al próximo examen. Es un formato desafiante para los magos”.
Un pequeño error o un defecto en la magia podría terminar inmediatamente el examen. Alea rara vez cometía errores, pero había bastantes competidores.
Los espíritus de Sian piensan y actúan de forma independiente, a diferencia de la magia que simplemente sigue los cálculos del lanzador. Pueden atacar por sí solos, lo que facilita el manejo de situaciones inesperadas. Eso podría darle una ventaja en este examen más de la esperada.
