La sangre caliente brotó. El brazo cortado de Jaeger cayó al suelo. Tomado por sorpresa, el rostro de Jaeger se arrugó como papel de seda bajo el repentino golpe. Pronto, un grito escalofriante estalló mientras la agonía lo recorría.
“¡Argh, ahh, ahhhh!”
“¡L-Lord Jaeger!”
El pelaje de los hombres bestia se erizó alarmado. Jaeger, perdiendo el equilibrio, se desplomó sobre su miembro amputado. Un corte limpio reveló huesos blancos inmaculados. Adeshan, confirmando el éxito de Ronan, dejó escapar una risita contenida.
"... Tal como se esperaba."
Quizás debido a que ejerció toda su energía, la visión de Adeshan se volvió borrosa. Vacilante, cayó de rodillas, incapaz incluso de limpiarse la sangre que le brotaba de la nariz.
'Esto es problemático. Quería mostrar mi lado genial.'
La cabeza de Adeshan se inclinó profundamente. Simultáneamente, el control mental que mantenía cautivos a los hombres bestia se aflojó. Liberados de repente, los hombres bestia clamaron ruidosamente.
"¡Nos estamos mudando! ¿Qué pasó?"
"Debe ser la mujer humana. No sé qué método usó, pero…”
"¡Consíguela, mátala!"
Algunos hombres bestia se volvieron hacia ella, sintiendo instintivamente que ella era la causa de su parálisis. Justo cuando algunos de ellos se movieron para atacar. ¡Ruido sordo! Ronan pisoteó a Jaeger, que yacía tirado en el suelo.
"¡Keuk!"
“Ya están, bastardos peludos. Deja de moverte”.
Los hombres bestia se detuvieron ante el grito de Jaeger. Cuando volvieron la cabeza, vieron a Ronan sentado sobre la espalda de Jaeger, blandiendo su espada. La punta carmesí parecía dispuesta a cortarle la garganta a Jaeger en cualquier momento. Ronan confirmó que nadie se movía y habló.
"Si alguno de ustedes quiere ponerme a prueba, adelante. Arrancaré la cabeza de tu líder como si fuera el tallo de una uva”.
“¡Bastardo cobarde…!”
“¿Cincuenta de ustedes cargando juntos y me llaman cobarde? Todos ustedes simplemente se aferran a esa pared de allí y levantan la mano”.
Al ver la reacción poco deseable de Jaeger, Ronan blandió su espada hacia la punta de la cola de Jaeger. ¡Silbido! Un grito surgió de Jaeger, que estaba acostado.
“¡Aaaargh! ¡Para! ¡Haz lo que él dice!
“¡Maldita sea, Señor Jaeger…!”
El efecto fue inmediato. Los vacilantes hombres bestia comenzaron a moverse hacia la pared uno por uno. Obedientemente se presionaron contra la pared, levantando los brazos como ordenó Ronan. El sonido de rechinar de dientes llenó la habitación.
"Bien. Quédate así."
Por supuesto, ya sea que Jaeger compilara o no, Ronan no le prestó atención. Después de advertir que decapitaría rápidamente a Jaeger si continuaba resistiéndose, Ronan se acercó a Adeshan. Ella todavía estaba arrodillada, con la postura rígida. Ronan levantó suavemente a Adeshan sobre un hombro y habló.
"Lo hiciste bien."
"Jeje gracias..."
Adeshan susurró en respuesta. Sorprendentemente, no había perdido el conocimiento. Con cada paso que daba Ronan, sus largos brazos se balanceaban sin fuerzas. Ella murmuró con un dejo de vergüenza.
"Estoy... pesado".
"De nada. ¿Pero por qué dices eso ahora?
Ronan se rió entre dientes con incredulidad. A juzgar por su discurso, afortunadamente su estado no parecía tan grave como él temía. Después de acostar cuidadosamente a Adeshan, Ronan se dirigió hacia el escritorio de Jaeger. Fue por los medios de escape en los que había estado pensando.
Debajo del lujoso escritorio había un cajón compuesto de cinco capas. Cuando Ronan abrió cada cajón, chasqueó los dedos. Un pergamino imbuido de magia de teletransportación yacía encima del forro de terciopelo.
"Eso es todo."
“¡C-Cómo hiciste…!”
Jaeger estaba asombrado. Había planeado usar este pergamino de teletransportación de repuesto para emergencias, pero nunca esperó que lo descubrieran así. Ronan se rió entre dientes mientras recogía el pergamino.
“Los de tu clase son tan predecibles. ¿Vemos qué hay en los otros compartimentos?
“D-Para. ¡No busques más!”
Jaeger se retorció y gritó. Su reacción insinuó que había algo que quería ocultar. De repente, Ronan notó una cerradura en el cajón inferior. La cerradura, con varios encantamientos de seguridad, era una medida de seguridad a nivel bancario.
"¿Qué es esto? ¿Qué estabas escondiendo aquí?
"Esto... perdí la llave de todos modos, así que no puedo abrirla. ¡No lo toques!
"Puedo abrirlo, así que no te preocupes".
Colocando su espada sobre la cerradura, Ronan tiró ligeramente. Cuando se cortaron los hechizos de seguridad grabados, la cerradura se partió por la mitad. La mandíbula de Jaeger cayó con incredulidad. Ronan inspeccionó el compartimento inferior y se rió entre dientes.
"Este…?"
En el interior había varias estacas cuidadosamente dispuestas. Se parecían a los que Ronan usaba cuando cazaba vampiros en el pasado, pero emitían un aura inquietante. Sin pensarlo, Ronan tocó una de las estacas. Una sensación escalofriante y nauseabunda subió por sus dedos. Al darse cuenta de la verdadera naturaleza de lo que estaba en juego, Ronan maldijo en voz baja.
"... Esta maldita."
Una vena espesa le palpitaba en la frente. El artículo demostró que una de sus hipótesis era correcta. Reprimió el impulso de convertir a Jaeger en una alfombra con un suspiro de frustración.
"Tengo más preguntas para ti ahora, Jaeger".
Ronan gruñó en voz baja. Jaeger permaneció en silencio, con la cabeza gacha. Reprimiendo su ira, Ronan agarró una de las estacas.
"Necesito mantener la calma."
No se trataba de una o dos vidas, sino que requería una cuidadosa consideración. Llevando a Adeshan nuevamente, Ronan se acercó a Jaeger.
"Vienes conmigo."
“¿A dónde me llevas… Keuk!”
Ronan pateó con el talón el cuello que se resistía a Jaeger. Su cuerpo, al que sólo le quedaba un brazo y una pierna, se desplomó sin fuerzas. Confirmando lo que había que hacer, Ronan se despidió de los hombres bestia.
"Bueno, entonces adiós, peludos bastardos."
Ronan desplegó el pergamino. Cuando el espacio circundante se distorsionó, apareció una grieta dimensional ante sus ojos.
“¡P-Quédate ahí!”
“¡L-Lord Jaeger!”
Varios hombres bestia se separaron de la pared y corrieron hacia adelante. Sin embargo, la grieta en el espacio ya se había tragado a tres figuras. Pronto, en el lugar donde había desaparecido la grieta dimensional, solo quedó un charco de sangre de Jaeger, que arrojaba un brillo rojizo.
****
"Uhhh... Uf..."
Gimiendo, Jaeger abrió los ojos. Vio un techo hecho de cuero cosido, lo que indicaba que estaba dentro.
“¿D-Dónde estoy…?”
No podía calcular cuánto tiempo había pasado. La estructura del techo parecía una tienda de campaña. Había una entrada arqueada a un lado de la pared. Debajo de él se extendían pieles suaves. De repente, sintió un dolor intenso recorriendo su cuerpo.
"¡¿Puaj?!"
Era una sensación horrible, como si todo su cuerpo estuviera siendo atravesado por agujas. Invadió todo su ser, especialmente el dolor en sus extremidades era severo. Espera, ¿sus extremidades? Sus ojos se abrieron cuando levantó su brazo derecho.
“¡¿E-está… adjunto?!”
Sorprendentemente, su brazo izquierdo y su pierna derecha amputados fueron unidos nuevamente. Incluso cuando probó flexionando los dedos de las manos y los pies, se movían igual que antes. ¿Era esto algún tipo de sueño? No podía creer la situación en la que se encontraba. En medio de su confusión, una voz poco acogedora llegó desde atrás.
"¿Estás despierto?"
"¡Romper a! T-Tú…”
Sorprendido, Jaeger se puso de pie de un salto. Ronan y Adeshan, vestidos con armaduras de cuero, estaban justo frente a él. Ronan, con ambas manos en los bolsillos, habló.
“Había marcado un punto de escape distante. No esperaba volar hasta la meseta de Tukan. Bueno, al menos nos salvó de una persecución inmediata.
El pergamino de escape de Jaeger los había llevado a la meseta de Tukan. Era un viaje que duraría tres días incluso a caballo. Les informó que habían pasado unas dos horas desde su fuga del cuartel general. Jaeger no pudo ocultar su asombro cuando preguntó.
“¿Q-qué… qué pasó? ¿Qué me has hecho?"
“Mi amigo volvió a unir tus extremidades. Agradece, criatura miserable. ¿Debo cortarlos de nuevo?
Con un tono tranquilo pero intimidante, Ronan hizo que Jaeger tomara aire. Cualquier resistencia que hubiera estado albergando se extinguió rápidamente. Al enfrentarse a estos dos humanos, sabía que nunca podría ganar.
“E-Está bien. Gracias. ¿Pero qué pasó? Era…"
"Mi amigo lo hizo. Deberías estar agradecido ya que volaron hasta aquí gracias a ti”.
“¿A-amigo?”
Los ojos de Jaeger se abrieron ante el término desconocido. En ese momento, se sintió un crujido cerca. Sorprendido, Jaeger volvió la cabeza sin pensar.
"Puaj…!"
Una criatura no identificada posada en un estante, mirándolo. Sus ojos rojo sangre y las plumas negras que cubrían su cuerpo emitían un aura espeluznante. De repente, la criatura extendió sus cuatro alas.
"¡Adiós!"
“¡Aaaaahh!”
Jaeger se dejó caer sobre la piel con miedo. La criatura, aparentemente encontrando divertida su reacción, se rió. Ronan, que estaba mirando a Cita, ahora casi del tamaño de una niña, se echó a reír.
"Honestamente, no esperaba que pudieras volver a unir sus extremidades. ¿Cuándo creciste tanto?
"Más rápido que un caballo fantasma".
Adeshan también murmuró sorprendido. Su tamaño había aumentado junto con su velocidad y capacidad de curación.
Llamada por Ronan, Cita llegó a la meseta de Tukan en menos de una hora. Después de regresar del Festival de las Espadas, parecía una buena idea usar una tobillera con una herramienta mágica que Ronan podría usar para convocar a Cita desde cualquier lugar.
Ahora era el momento de ponerse manos a la obra. Ronan, que estaba acariciando a Cita, se agachó frente a Jaeger.
“Muy bien, Jaeger. Tengo algunas preguntas para ti ahora. Es mejor que respondas obedientemente si no quieres terminar en peor estado”.
“¿Preguntas Q? ¿Qué quieres decir?"
"En primer lugar. ¿Quién es el asesor? ¿Es Zaifa?
-Preguntó Ronan. El rostro de Jaeger se puso rígido. Abrió la boca para decir algo, pero luego apretó los dientes.
"...No puedo responder."
"¿Incluso si te amenazo? ¿Incluso si te corto las extremidades otra vez?
"No importa cuánto me amenaces, será lo mismo. No puedo contarte sobre eso”.
Jaeger negó firmemente con la cabeza. Su voz temblaba y su cola se movía como si estuviera acosada por un miedo intenso. Asintiendo lentamente con la cabeza, Ronan sacó una estaca de su bolsillo.
"Está bien, entonces haré otra pregunta".
“¡E-Eso…!”
Era una estaca encontrada en el cajón del escritorio del cuartel general. Los ojos de Jaeger temblaron de miedo. La superficie de la siniestra estaca emitió un aura escalofriante como una púa. Ronan, que estaba agitando la estaca frente a Jaeger, habló.
"¿Esto es obra tuya? ¿El curso?"
Su tono estaba lleno de convicción. Habiendo investigado maldiciones en la Torre del Amanecer en el pasado, Ronan sabía que esta estaca era un medio para lanzar maldiciones. La respiración de Jaeger se hizo notablemente más rápida.
“¡E-es…!”
Era una realidad que no podía soportar afrontar. Con una mueca en todo el rostro, Jaeger bajó la cabeza.
"...Sí."
"Estuvo bien pensado. Maldecir a las tribus del norte, culpar a los humanos para incitar al odio. Ciertamente, no hay nada mejor para incitar que esto. La mayoría de los pueblos indígenas probablemente guardan dolorosos recuerdos de la opresión del Imperio”.
El tono de Ronan tenía una pizca de admiración. Ya fuera vista como siniestra o eficiente en su estrategia, era innegablemente diabólica.
También fue la razón por la que Jaeger se salvó. Definitivamente no era una idea que pudiera surgir de la cabeza de este tipo. Ronan habló.
"Por cierto, Jaeger, ¿sabes exactamente qué hace esta maldición?"
"¿Q-Qué quieres decir?"
“¿Alguna vez has visto de primera mano a alguien afectado por la maldición? No a través de informes, sino con tus propios ojos”.
"N-No... nunca lo he visto de primera mano".
Jaeger negó con la cabeza. Solo había ordenado que las estacas malditas fueran clavadas en varios lugares según el consejo del Consejero, sin presenciar lo que estaba sucediendo de primera mano. Ronan sonrió con complicidad.
"Pensé tanto."
"¿Q-Qué planeas hacer?"
De repente, cuando Ronan se levantó, Jaeger retrocedió de nuevo. Sin embargo, contrariamente a las expectativas de iniciar una tortura real, Ronan giró su cuerpo hacia la entrada de la tienda. Llevándose la mano a la boca, gritó fuerte.
"¡Hola a todos! ¡Jaeger ha despertado!
"¿Qué?"
La voz de Ronan resonó dentro de la tienda. El exterior empezó a volverse ruidoso. Al poco tiempo, un grupo de hombres lobo entró corriendo y los ojos de Jaeger se abrieron como platos.
“Dios mío, Lord Jaeger. Estas despierto."
"Uh... ¡no tienes idea de lo preocupados que estaban todos!"
“¿E-Estas personas?”
Quince hombres lobo rodearon a Jaeger. Cada uno de ellos parecía ser de una tribu que vivía en la meseta de Tukan. dijo Ronan.
"Hablemos. Después de la conversación, si todavía no tienes pensamientos, te dejaré ir".
"E-Espera, ¿qué quieres decir..."
Antes de que Jaeger pudiera decir algo, Ronan y Adeshan salieron, ignorándolo. El cielo, cubierto de nubes pálidas, revelaba el paisaje de las tribus indígenas de abajo. Dos o tres hombres lobo deformes deambulaban con el viento, que llevaba copos de nieve. Adeshan, mirándolos con lástima, habló.
"Me pregunto si funcionará".
"Eso espero."
Ronan asintió pesadamente. No tuvieron más remedio que dejarlo en manos del destino. Esta era una de las tribus de hombres lobo ubicadas en la meseta de Tukan. Odiaban fundamentalmente a los humanos, pero se les permitió entrar mintiendo acerca de haber rescatado a Jaeger.
"Guau ~"
Desde arriba, Cita dio vueltas, monitoreando la tienda donde estaba Jaeger. Ronan puso una hoja de tabaco fresca en su pipa, recientemente comprada en Rundalian. Cada vez que inhalaba y exhalaba, el humo blanco se dispersaba con el viento.
“Señor Jaeger. ¿Es cierto que esos humanos te salvaron?
"Es realmente un honor conocerte. ¿Estás realmente bien?
"Estoy bien. S-sí, esos tipos cuidaron de mí”.
Jaeger agitó la mano, sudando profusamente. Los hombres lobo, que parecían indígenas, trataron a Jaeger con comida y ropa caseras. Jaeger, destrozando la cecina, aguzó las orejas.
'Si juego bien mis cartas, tal vez pueda escapar...'
Los hombres lobo, que parecían ser nativos, eran todos fervientes seguidores suyos. La lealtad parecía incluso mayor que la de su guardia personal. Fue un momento de burla interior para él, que había traído a estos humanos aquí. Un niño hombre lobo, sosteniendo un pañal, se acercó a él.
“Señor Jaeger. ¿Puedes ayudar a mi hermano pequeño?
"¿Mmm? ¿Su hermano?"
"Sí. Mira esto, nació la semana pasada”.
"Gancho…!"
El niño levantó el pañal. Jaeger retrocedió instintivamente. Dentro del envoltorio había una criatura a la que era difícil llamar hombre lobo.
Sus articulaciones estaban torcidas en direcciones grotescas y había un ojo extra en una esquina de su frente. Gemidos grotescos emanaban de su boca llena de colmillos anormalmente desarrollada. El niño le dio unas palmaditas a su hermano y dijo.
"Pero él está sufriendo mucho. La última vez el bebé de nuestro vecino nació con un brazo extra. Los bebés nacidos recientemente mueren o nacen así de extraños”.
"¿Cuándo... empezó a pasar esto?"
"Hace un año."
Jaeger no pudo decir nada. Hace exactamente un año fue cuando siguió el consejo del Consejero y ordenó que se hiciesen circular las estacas con frecuencia por todo el Norte.
Su mirada se detuvo en el bebé hombre lobo deforme en los brazos del niño. Fue mucho más horrible de lo que le habían informado. El Asesor había dicho claramente que sólo sufriría discapacidades menores. Los hombres lobo con motivos salieron uno a uno para hablar con él.
"Mi hermana también se enfermó recientemente. Ni siquiera las oraciones de nuestro abuelo chamán ayudan. A este paso, ella morirá pronto”.
"Precisamente el otro día, mi hijo fue a las montañas Najun para ofrecerse como voluntario para el servicio militar. Solo esperando la Noche de los Colmillos”.
“Señor Jaeger. Por favor, derrota a los malvados humanos rápidamente. Te daré mi tesoro”.
Una chica hombre lobo le entregó una muñeca. Era un muñeco de hombre lobo horriblemente feo hecho de piel. Jaeger, que respiraba con dificultad, se tapó la boca.
"Puaj…!"
Sentía como si fuera a vomitar tan pronto como retirara la mano. Los sorprendidos hombres lobo se apiñaron a su alrededor.
“¡Señor Jaeger! ¡¿Estás bien?!"
“¿N-Se echó a perder la comida? ¡Señor Jaeger!
Gritaron y gritaron, pero Jaeger no escuchó nada. Los recuerdos de haber ordenado conducir las apuestas se arremolinaban en su cabeza. La tribu maldita que había derribado tenía más de cien, hasta donde él sabía. Finalmente, Jaeger, a quien le retorcieron las tripas una vez, abrió la boca.
"Yo, yo..."
.
.
.
"Ronan, ¿puedo hacerte una pregunta?"
"¿Qué es?"
"Puede sonar inhumano, pero... ¿hubo alguna razón por la que me dijiste que no controlara su mente? Si el propósito fuera obtener información, hubiera sido mucho más conveniente”.
Dijo Adeshan. Se trataba de Jaeger. Aunque la tortura o el control mental podían extraer la información deseada, Ronan no lo hizo.
"No mucho, solo pensé que tal vez no fuera un completo cabrón".
Ronan, encendiendo su pipa, habló. Recordó haber querido evitar que Jaeger viera el cajón donde se guardaban las estacas. Significaba que se sentía culpable por maldecir a su propio pueblo.
Ronan vio allí una posibilidad de redención. Aunque extraer información y luego matarlo habría terminado, el norte estuvo a punto de caer en el caos por un tiempo. Si Jaeger pudiera abandonar su ambición y enmendarse, habría mucha menos resistencia. Ronan, dando golpecitos al tabaco, murmuró para sí mismo.
"Y los ojos son más hermosos cuando son simplemente blancos".
Los ojos empapados de sangre y lágrimas no eran hermosos. La belleza del campo nevado provenía de su blancura pura e inmaculada. Miró a Adeshan y dijo.
"¿Entramos?"
"Sí."
Ronan y Adeshan regresaron a la tienda. Había pasado aproximadamente una hora desde que los nativos se marcharon y, afortunadamente, no había sucedido nada inesperado.
Dentro de la tienda donde se habían ido los nativos, Jaeger estaba sentado solo. Apoyado contra la pared, parecía como si su alma hubiera abandonado su cuerpo.
"Bueno, ¿sentiste algo?"
Jaeger no respondió. Se sentó allí completamente fuera de sí, sin siquiera mirarse a sí mismo. Ronan, después de esperar un rato, frunció los labios.
"Si no tienes nada, cumpliremos el acuerdo. Eres libre de irte."
Se levantó de su asiento. Adeshan arqueó las cejas al ver a Ronan darle la espalda y alejarse. El momento en que Ronan estaba a punto de volver a salir de la tienda. Una voz estalló desde atrás.
"…Esperar."
Deteniéndose en seco, Ronan se dio la vuelta. Jaeger, con la cabeza profundamente inclinada, golpeaba el suelo con la cola. En sus manos esponjosas estaba el muñeco que le había regalado el niño hombre lobo. Después de un largo silencio, habló.
"...Su nombre es Barka. Barka Turkón. Es el hermano de Zafia y... el cerebro detrás de la Noche de los Colmillos”.
