"Saludos. Buitres que me arruinaron todo”.
"Barka."
Ronan dobló apresuradamente la esquina. Barka no estaba a la vista. Maná brillante, y sólo la presencia que recordaba a Zaifa, se arremolinaba más allá de la oscuridad.
“¿Eres más tímido que un ratón y no sales?”
"No soy tonto, Ronan. No sería prudente revelarme incluso después de experimentar tu habilidad con la espada y ese misterioso poder. Tu habilidad es inevitablemente atraer seres a la vista o al alcance de esa luz”.
Los ojos de Ronan se abrieron como platos. Dos cosas lo sorprendieron.
Una era que este falso Zaifa sabía su nombre, y la otra era que inmediatamente vio a través de las habilidades del Aura. barka dijo,
“Es una habilidad poderosa, pero el método para frustrarla es simple. Simplemente no te pares frente a ti, ya sea de un lado o del otro”.
"Debe ser agradable tener un cráneo grueso. ¿Quién te dijo mi nombre?
“Ja, ¿desear permanecer desconocido después de eliminar a dos Lycopos? No es exagerado decir que todos en la jerarquía están apuntando a usted. Por supuesto, ese tonto Santo de la Espada también te mencionó en una carta”.
“Sword Saint, ¿Zaifa habló de mí? ¿Ese tipo también está asociado contigo?
"Jajaja... quién sabe."
Se escuchó una risa algo afirmativa. Ronan apretó con más fuerza la empuñadura de su espada.
Quería gritar en voz alta: "¿De qué diablos estás hablando?" Pero Ronan reprimió sus sospechas respirando profundamente. Esto también podría ser una guerra psicológica.
"Mantén la calma".
Parecía que sería una pelea problemática. A diferencia de la fuerza bruta de Zafia, éste parecía ser alguien que usaba activamente su cabeza.
Ronan intentó concentrar su mente para estimar la ubicación exacta del tipo, pero extrañamente, no pudo detectarlo bien. ¿Había tomado algunas medidas en toda la superficie del hielo? Ronan, girando la cabeza en siete direcciones, abrió la boca.
"Jaeger, ¿tú hiciste esto?"
"Podrías decirlo. Pero no le corté el cuello.
"¿Por qué hiciste eso?"
"Jaeger no era más que un gusano. Tenía una habilidad especial para reunir gente, así que traté de utilizarlo de alguna manera, pero por alguna razón, me traicionó en el último momento. Gracias a él, la mayoría de mis planes salieron mal”.
A juzgar por su tono, parecía que estaba profundamente enojado. La voz de Barka sonaba completamente diferente a la anterior. Aún así, al final, Jaeger murió como rey. Ronan chasqueó la lengua.
"Si era un plan, ¿se trataba de unir al Norte?"
"No necesito decirte eso. Parece que sólo estás ganando tiempo para escapar, pero es inútil”.
"Mierda."
Ronan maldijo. De hecho, él y Adeshan avanzaban sigilosamente hacia la salida. No había nada bueno en estar en las fauces de ese maldito bastardo. Es rápido en la asimilación.
'Maldita sea, ¿no hay ningún tema decente para conversar?'
Intentaban avanzar hacia la salida tanto como fuera posible, pero la situación se volvió complicada. -interrumpió la sardónica despedida de Barka.
"Entonces vamos a despedirnos aquí. Adiós…"
"Intentaste criar a Jaeger como un títere y convertirlo en un tirano, y luego trataste de matarlo. De esa manera, podrías ascender como un héroe. Creo que entiendo por qué no expandiste tu poder a pesar de tener la habilidad”.
De repente, Adeshan intervino y cortó sus palabras. Ronan arqueó las cejas. Ella se había acercado sin que él se diera cuenta.
“¿Sunbae?”
"Porque si te comportas normalmente, no podrás escapar de la sombra de Zaifa. Muchos todavía prefieren la paz obtenida gracias a los sacrificios de Zaifa. La maldición impuesta al Norte también fue una colaboración entre los humanos y Jaeger”.
Los ojos inquietos se calmaron. Parecían haber logrado llamar la atención. Siguió un silencio considerablemente largo. Una voz más feroz de Barka resonó desde la oscuridad.
"...Esa mujer que estaba allí. ¿Quién es ella?"
“Ella es alguien a quien le quitaste todo. Barka, hay una cosa que quiero preguntar.
"¿Qué es?"
"¿Por qué estáis tan obsesionados con unir al Norte? ¿Estás dispuesto a hacerle cosas así a tu propia gente? ¿Exprimir las lágrimas de las personas que eventualmente se convertirán en tus súbditos o soldados?
No hubo respuesta. Los dos comenzaron a moverse de nuevo.
A pesar de moverse considerablemente, no parecía haber señales de una salida en el largo y sinuoso pasillo. De repente, un sonido como el de un crujir de dientes resonó en la oscuridad.
“…Para mostrarles el infierno a ustedes, los humanos, especialmente a los del Imperio. De todos modos, pronto todo será envuelto por la luz de las estrellas y desaparecerá, pero esa es una muerte demasiado dulce y pacífica para los cerdos del Imperio”.
"¿Luz de las estrellas? ¿De qué estás hablando?"
"Lo sabrás muy pronto. Y a esa odiosa Zafia también…”
Barka se calló. Ronan y Adeshan entrecerraron los ojos simultáneamente. Antes se trataba de una carta y ahora se trata de odio; Era confuso mantenerse al día con el tono cambiante.
'Qué…'
De repente, Ronan, que caminaba delante, frunció el ceño. El sonido de las olas rompiendo se podía escuchar no muy lejos.
En ese punto, parecía que la salida estaba lo suficientemente cerca. Los dos intercambiaron miradas, listos para salir corriendo. ¡Estallido! De repente, con un fuerte estrépito, el techo de hielo frente a ellos se derrumbó, bloqueando el paso.
"Maldita sea, ¡¿qué diablos ?!"
Ronan instintivamente sacó su espada. La veloz energía de la espada se derramó sobre la pila de hielo.
¡Kwaaang! La metralla fría se esparció cuando se abrió un camino. Sin embargo, inmediatamente, el techo que tenía delante volvió a colapsar, bloqueando el camino a seguir.
"Eres de un..."
Había incluso más escombros que antes. Parecía que tomaría algún tiempo abrirse paso. En ese momento, un sonido de colapso similar resonó detrás de donde habían pasado. Adeshan, que sintió algo, gritó desesperadamente.
"Ronan, algo está saliendo. ¡Viene hacia aquí!
"¿Qué dijiste?"
Los ojos de Ronan se abrieron con sorpresa. Aunque no se detectó antes, ahora se sintió la presencia que Adeshan mencionó. Parecía que algo se acercaba rápidamente a ellos. Un rugido desgarrador resonó a través de la cueva de hielo.
“¡Grrrrr! ¡Craaaak!
"Las tonterías ya han durado demasiado. Saluda a Jaeger de mi parte”.
En un instante, la presencia de Barka desapareció. Pero no había tiempo para perseguirlo en este momento.
Dentro del pasillo, Adeshan apuntó con su ballesta y disparó. ¡Ruido sordo! La punta de la flecha penetró la carne con un sonido repugnante y la sombra tomó una forma sólida, rodando por el suelo.
"¡Keeeeek!"
Era un hombre lobo, parecido al chico que había atacado a Jaeger. La sangre manaba de su boca abierta y sus articulaciones se retorcían en direcciones grotescas.
"Esto se parece al que vi antes..."
Un rayo de la ballesta de Adeshan estaba firmemente alojado en el centro de su frente. A juzgar por su inmovilidad y convulsiones, parecía como si su cerebro hubiera sido destruido de un solo golpe. Adeshan, observando al Hombre Lobo, frunció el ceño.
"No hay duda de eso. Esto fue creado a través de la nigromancia. Como si una maldición no fuera suficiente, recurrir a la magia negra…”
"Sus especialidades difieren mucho de las de Zafia".
La combinación de un hombre tigre y un usuario de magia negra parecía bastante desigual. Cuando Ronan apretó con más fuerza la empuñadura de su espada, un aura dorada recorrió su brazo derecho hasta su hombro. Pero por ahora, escapar de este maldito congelador era la máxima prioridad.
"Voy. Seguir de cerca."
Dicho esto, Ronan corrió hacia la salida. En un instante, su mano se volvió borrosa, dibujando docenas de líneas a través de los escombros que bloqueaban su camino. Ronan no disminuyó la velocidad y se golpeó el hombro contra los escombros. ¡Boom! Con una explosión similar a la de una bomba, la pared de hielo se hizo añicos.
"¡Oh Dios mío!"
Adeshan exclamó con admiración. Las habilidades físicas mejoradas por el aura de Varen permitieron acciones tan imprudentes. De repente, un grito desgarrador resonó desde el frente.
“¡Aaaargh!”
"¡Grrrk, Kiririk!"
"Que desastre."
Ronan se rió entre dientes ante la vista que tenía delante. Contrariamente a las expectativas de un camino despejado, el corredor estaba lleno de una grave congestión.
Un espeso hedor a descomposición flotaba en el aire, haciéndolo vertiginoso. Los hombres bestia reanimados, devueltos a la vida mediante la nigromancia, llenaron el corredor por completo. Ronan se preguntó de dónde habrían venido todos. Con un fuerte estrépito, la pared de hielo que tenía delante se hizo añicos y un hombre lobo estalló.
“¡Mwik! ¡Maldito!”
"Oh."
Parecía que el hielo estaba salpicado de cadáveres aquí y allá. Ronan sintió una sensación extraña al reconocer algunas de las figuras entre los muertos vivientes.
"¿Algunos de ellos no te parecen un poco familiares?"
“¡Son los hombres bestia de la habitación de Jaeger…!”
Adeshan se mordió el labio inferior. Entre los cadáveres vivientes, definitivamente había algunos que habían visto en la habitación de Jaeger. Parecía que no se habían retirado, sino que Barka los había aniquilado. Un hombre león, al que le faltaba todo el pelaje, gruñó con la voz entrecortada.
"Ronan ron Ronán”.
"Ese hijo de puta."
El odio de Ronan hacia Barka iba en aumento. Fue lamentable, pero inevitable. Ronan corrió hacia adelante blandiendo su espada. Un amplio arco de devastación cortó el aire, atravesando a los muertos vivientes. ¡barra oblicua! Las cabezas de los hombres bestia se elevaron hasta el techo, dejando sólo la parte inferior del cuello.
"¡Keeeeek!"
Los cuerpos decapitados colapsaron al unísono. Simultáneamente, una ola de cadáveres se dirigió hacia Ronan y Adeshan. Cincuenta por delante, cincuenta por detrás. Había más de cien a la vista. Ronan, desatando su espada una vez más, se volvió hacia Adeshan y le preguntó.
"¿No puedes controlarlos?"
"¡Son cadáveres sin sentido, no funcionará!"
"Mierda."
Parecía que no había más remedio que abrirse paso por la fuerza bruta. Ronan cortó, apuñaló y ocasionalmente desató energías de espada para desmembrar a la horda que se aproximaba.
Los hombres bestia ya muertos siguieron moviéndose. A pesar de su gran número, sólo unos pocos parecían tener corazones y pulmones funcionando, un hecho que era a la vez amargo y divertido.
Reuniendo su energía, Ronan blandió su espada en diagonal. Una energía de espada precisa se disparó hacia adelante, cortando a través de los cuerpos que avanzaban como palomitas de maíz explotando en la oscuridad.
"¡Si estás muerto, por favor descansa en paz!"
Sin embargo, la ola de cadáveres no mostró signos de disminuir. Más hombres bestia atravesaron la pared de hielo, pisoteando los cuerpos destrozados de sus camaradas caídos mientras cargaban hacia adelante. Parecían realmente bien preparados.
A medida que la batalla se prolongaba, la situación se volvió cada vez más grave. Los cuerpos de Ronan y Adeshan se estaban volviendo de un negro enfermizo, empapados de sangre podrida. La sangre pútrida se evaporó junto con el sudor, drenando el calor de su cuerpo.
Adeshan luchó alternativamente con su ballesta y su látigo, pero los guerreros no muertos fueron implacables. ¡Ruido sordo! La garra de un hombre lobo se hundió desde un punto ciego y golpeó la espalda de Adeshan.
"¡Puaj!"
"¿E-Estás bien?"
"Estoy bien ¡Uf, logré bloquearlo!
Adeshan apretó los dientes. Afortunadamente, rápidamente giró su látigo para defenderse, amortiguando el impacto. Ronan rápidamente se lanzó hacia adelante con su espada. La cabeza del Hombre Lobo explotó como un globo, su cerebro salpicó por todas partes. Ronan, sintiendo una sensación de confusión, le preguntó.
"Yo también estoy confundido. ¿Se está estrechando el corredor?
“Sí, parece que sí…”
Si no era una idea errónea, el corredor se estaba estrechando. Todo el bloque de hielo parecía encantado con algún tipo de magia.
Continuar así sería realmente peligroso. Si no se apresuraban a escapar, corrían el riesgo no sólo de perder a Barka sino también de quedar congelados junto con los cuerpos de los hombres bestia. La aguja de Blood Needle se movía lentamente hacia el norte.
"Con la personalidad de ese bastardo, definitivamente se asegurará de que cumplamos con nuestro fin".
Parecía que aún no había escapado muy lejos. Lo más probable es que Barka estuviera disfrutando tranquilamente viendo cómo se activaba su trampa desde una distancia segura.
Ronan sinceramente no quería perder a Barka. Su determinación quedó clara en tan solo unas pocas palabras de conversación. Barka era un monstruo lleno de una maldad tan vil y repugnante que no debería existir en el mundo. Los ojos de Ronan se abrieron con desesperada resolución.
'Esperar.'
Recordó haberlo traído, por si acaso. Ronan rebuscó en su bolsillo con la mano que no empuñaba la espada. Sus dedos tocaron un pequeño objeto parecido a una gema. Una sonrisa apareció en su rostro ensangrentado.
"Eso es todo."
Ronan sacó la mano del bolsillo. En su mano tenía una insignia con forma de sol. Por su papel en el rescate de la Torre del Amanecer de las garras de Virja hace dos años, recibió la Medalla al Valor de Primera Clase, que le otorgó Aun Philara, la maestra de la magia del fuego.
Originalmente, lo había mantenido adjunto a su uniforme escolar, pero lo trajo por si fuera necesario en las frías regiones del norte. Incluso Philara definitivamente había mencionado grabar algo de magia defensiva en él.
A juzgar por el temperamento de su creador, sin duda contenía una poderosa magia de fuego. Después de todo, era un hombre de efectos a gran escala. Si pudieran quemarlo todo y escapar, tal vez lo lograrían. Ronan miró a Adeshan, que estaba luchando en la batalla, y dijo.
“Quédate cerca de mí, Sunbae. Tan cerca como sea posible."
"¿Q-qué te pasa de repente?"
"¡Solo hazlo y sé rápido!"
Ronan extendió el brazo y lo envolvió alrededor de la cintura de Adeshan. Sorprendida por la intimidad sin precedentes, jadeó.
“¡Ro-Ronan!”
"Veamos tus habilidades, tía Philara".
Aunque no entendía el mecanismo detrás de cómo funcionaba la magia, parecía que se activaría al recibir un ataque. En el momento en que Ronan presionó la insignia contra las bestias reanimadas, un dolor vertiginoso y ardiente lo envolvió.
"¡Puaj!"
"¡¿Ronan?! ¿Estás bien?"
El dolor era insoportable, suficiente para hacer que su cuerpo colapsara. El calor irradiaba de sus venas como si las quemara, extendiéndose desde lo más profundo de su pecho. La boca de Ronan se abrió por el dolor que de alguna manera le dio una sensación de deja vu.
"Keuk... ¿Navardose?"
Era el mismo dolor que había experimentado cuando le quitaron la maldición, excepto que esta vez parecía ser un efecto secundario de infundir su propia chispa en el lugar de la maldición.
'¿Qué está por pasar?'
No pudo discernir los detalles, pero especuló que insertar su propia llama donde se había extraído la maldición podría haber estado causando los efectos secundarios.
Un hombre oso gigante estaba a punto de atacar con su garra. Ronan recobró el sentido y volvió a levantar la placa.
"Vamos."
“¡Kwaaaargh!”
La garra tenía fuerza suficiente para hacer volar el torso de un humano de un solo golpe. En el momento del contacto entre el cadáver helado y la placa, un destello de luz explotó alrededor de Ronan, iluminando el oscuro corredor.
****
El cielo estaba nublado. Los copos de nieve revolotearon y desaparecieron cuando tocaron el agua del mar. Los témpanos de hielo flotaban arrastrados por el mar fantasmal.
- Karr, karr.
Fantasmales delfines blancos nadaban en el agua turbia. Aunque eran un espectáculo raro y fantástico, Barka no les prestó atención. Remando en su bote de madera, murmuró en voz baja:
"Debe terminar pronto".
Su mirada se detuvo en un iceberg distante y se desvaneció gradualmente. A estas alturas, incluso si los guerreros no-muertos no hubieran matado a Ronan, el hielo habría cubierto el corredor, sellando su destino.
El iceberg, extendido por mar y tierra, era a la vez la tumba de Ronan y la trampa de Barka. ¿Cuánto esfuerzo se había puesto en construir esta tumba y trampa para enterrar a Ronan?
"Es una pena. Quería matarlo yo mismo”.
Barka chasqueó la lengua. Por mucho que quisiera acabar personalmente con el enemigo que había arruinado todo, no podía permitirse el lujo de ser complaciente con el oponente que había frustrado los planes de Darman.
'No. Esto es lo correcto.'
Ser cauteloso hasta el extremo era el estilo de Barka Turkon. Además, su aliado más confiable, siempre en bata y llevado a todas partes, se encontraba actualmente bajo tratamiento de desintoxicación en el laboratorio. Había sido apuñalado en lugar de la daga de Jaeger.
"...Ese sinvergüenza".
Incluso ahora, el pensamiento del rostro de Jaeger encendió una furia ardiente dentro de él. Nunca imaginó que la basura pudiera demostrar tal poder. Si lo hubiera sabido, lo habría convertido en un guerrero no-muerto en lugar de simplemente matarlo de un solo golpe.
"Bueno, siempre podemos intentarlo de nuevo".
Pero Barka rápidamente se sacudió la irritación y recuperó la compostura. Aparte de su rencor contra el imperio, todos los demás asuntos del pasado fueron sólo obstáculos que obstaculizaron su progreso.
Además, todavía faltaba algo de tiempo para la llegada de las estrellas. Si pudieran tragarse el norte con otro plan, sería el fin. Después de todo, el laboratorio de investigación ubicado en el Mar de los Fantasmas estaba lleno de armas capaces de unificar el norte.
Con renovada determinación, se preparó para poner en marcha sus planes una vez más. ¡De repente, un rugido atronador resonó en el aire! El iceberg que contenía a Ronan estalló, tomando a Barka con la guardia baja.
"¡¿Q-qué?!"
Parecía como si un dragón exhalara fuego desde dentro. Una enorme columna de llamas se disparó hacia el cielo, iluminando la oscuridad. Fragmentos de hielo y cadáveres carbonizados cayeron al mar como lluvia.
"Esto no puede ser. No había ningún mago entre ellos…”
Barka miró incrédulo el hielo ardiendo. No podía comprender lo que había sucedido.
¿Fue una autodestrucción en el último momento? Con tal explosión, no podría haber sobrevivido ileso. ¿Debería ir a revisar los cuerpos? Estaba jadeando pesadamente, su mente acelerada. Desde la cubierta le llegó una voz familiar.
"Uf... apenas te alcancé. Eso fue peligroso…”
"Que...?!"
"Uf, hace mucho frío... joder".
Barka rápidamente bajó la cabeza. Un delfín blanco estaba atado al costado de su barco. Sus ojos, que deberían haber brillado con un hermoso tono azul, eran de un gris nublado. Un joven cubierto de sangre negra y agua de mar, agarrando el cuello del delfín, se levantó.
"¡¿Ronan?!"
"Sí... pero hombre, realmente te pareces..."
Ronan se rió débilmente. Si no fuera por el pelaje rojizo y la horrible cicatriz que le cruza el rostro, fácilmente podrían confundirlo con Zafia. Perplejo, Barka gritó:
"Cómo…?!"
"Eso es... bueno, no hay razón para que le diga a alguien..."
¡sonido metálico! Soltando al delfín, Ronan saltó a la cubierta con un movimiento rápido. Cuando emergió, el agua de mar que se adhería a su cuerpo se congeló instantáneamente. Ronan se apartó el flequillo y habló.
"Quién morirá pronto".
"¡Tú!"
Barka instintivamente lanzó un puñetazo. Fue notablemente rápido, tal vez debido al linaje Turkon, pero en comparación con Zafia, estaba lejos de ser suficiente. Ronan lo esquivó hábilmente, girando su hombro para evadir el ataque. Agarrando la empuñadura de su espada, la sacó. ¡Vaya! Como un cometa, la estocada atravesó el pecho de Barka.
