Capítulo 210: Rey del Norte (4)
"¿Los soldados estacionados en Heiran no responden? ¿Estás seguro de que los contactaste correctamente?
“S-sí…”
El asistente de Warefox inclinó la cabeza. Jaeger, que yacía a medio camino en la cama, frunció el ceño. ¿Qué diablos estaba pasando?
"Podría haber cientos de ellos, ¿dónde podría haber desaparecido una cantidad tan grande de personal? ¿Han sido atraídos por fantasmas del mar helado?
"Pido disculpas. Actualmente, no hay manera... Hemos organizado inmediatamente equipos de reconocimiento, por lo que deberíamos recibir una respuesta pronto”.
El asistente tartamudeó, sudando profusamente. Ni siquiera podía levantar la cabeza. Jaeger, que había regresado hace dos días después de haber sido gravemente herido, exudaba una dignidad aún mayor.
Quizás podría llamarse gravitas. Quizás fue por haber superado la amenaza de muerte. Parecía mucho más serio y pesado que antes. Después de un momento de silencio, Jaeger habló.
"Mmm... Muy bien. Te puedes ir."
"Sí."
El asistente se retiró. En la espaciosa habitación sólo quedaban Jaeger y sus seis guardaespaldas. Eran subordinados de élite colocados allí en caso de ataques inesperados.
"Están sucediendo todo tipo de cosas extrañas".
Jaeger se pasó la mano por la barba. Era una situación desconcertante. El grupo de Ronan llegaría a Heiran pasado mañana. Si las cosas seguían así, Jaeger no sabría si se había cumplido la promesa de retirar las tropas. Reflexionó profundamente sobre la situación actual antes de hablar.
"...Prepara la unidad especial. Creo que tendré que ir a verlo por mí mismo”.
"¿No deberías estar descansando por ahora?"
"Eso es cierto... pero tengo un mal presentimiento sobre esto".
Jaeger se sentó a medio camino de la cama. Su intuición, que hasta el momento lo había salvado del peligro, le enviaba advertencias. Se sentía como si algo desagradable estuviera a punto de suceder.
Era necesario confirmar con precisión la situación actual. Mientras Jaeger se ajustaba la ropa, la puerta de su estudio se abrió lentamente.
Crear…
"¿Mmm?"
Jaeger, sintiéndose extraño por la falta de permiso para entrar, volvió la cabeza. Sus ojos se abrieron cuando vio quién estaba parado en la puerta. La persona que había esperado no volver a ver nunca más estaba parada allí.
"¡Barka...!"
"Encantado de conocerte, Jaeger."
Barka vestía una túnica negra como siempre. Se acercó con paso firme, sin hacer ruido alguno con sus pasos.
Jaeger vaciló y dio un paso atrás. Los guardias, al darse cuenta tardíamente, sacaron sus armas.
"¡Espera, detente ahí!"
“¿Estás realmente gravemente herido? Parece que estás ileso, afortunadamente”.
Pero Barka no hizo caso de la advertencia de los guardias. Era inconcebible cómo logró entrar si Jaeger había ordenado a todos los soldados que se ocuparan de él inmediatamente después de su llegada.
'Es imposible que hayan eliminado a todos esos hombres, ¿verdad? No, no puede ser. Debe haberse colado en secreto.
Todo el cuerpo de Jaeger se tensó. Aunque no se podía ver el rostro de Barka mientras llevaba puesto el sombrero de la bata, Jaeger se dio cuenta de que estaba sonriendo. Barka, que había estado mirando a Jaeger, finalmente habló.
"¿Por qué estás tan tenso? ¿Hice algo malo?"
"... ¿Qué tienes para venir aquí? Después de huir solo en aquel entonces”.
"Pido disculpas por eso. Me tomó algo de tiempo planear después de subestimar a mi oponente. Eran mucho más fuertes de lo que esperaba”.
Rodeado de seis dagas, finalmente se detuvo. Jaeger estaba a punto de hablar sobre el asesino que había enviado. Barka habló.
"Así que he preparado algo como compensación. Podría ser una oferta que no puedas rechazar”.
"¿Una oferta que no puedo rechazar...?"
"Sí. En verdad… una oferta que no puedes rechazar”.
Con un tono significativo, Jaeger levantó una ceja. De repente, Barka chasqueó el dedo. ¡quebrar! Su túnica se retorció y emergió una sombra siniestra.
"¿Eh?"
La sombra formada pasó rozando los cuerpos de los guardias. La velocidad era tan rápida que las siete personas, incluido Jaeger, ni siquiera se dieron cuenta de la presencia de la sombra.
Cuando la sombra regresó al interior de la túnica, se escuchó un fuerte grito. ¡Silbido! Los brazos y piernas de los seis guardias fueron cortados y la sangre brotó.
“¡Aaaargh! ¡M-Mis brazos!”
"¿Eh? ¡¿Q-qué?!”
Gritos desesperados llenaron el aire. Los miembros mutilados y los cuerpos discapacitados colapsaron. Perdiendo fuerza en sus piernas, Jaeger logró evitar caer agarrándose de una mesa cercana.
“¡Q-Qué…!”
No podían entender lo que acababa de pasar. Todo lo que pudieron ver fue la túnica retorciéndose. Incluso en medio de las salpicaduras de sangre, Barka se quedó quieto como si estuviera congelado. Finalmente habló.
“Te daré el derecho a vivir, así que coopera, Jaeger. Ésa es mi propuesta”.
“¡Grrgh!”
“Olvídate de la traición una vez. Originalmente eras ese tipo de basura. Si me escuchas, podrás gobernar el Norte en unos pocos años”.
Barka habló con tono autoritario. Parecía que se había enterado de la filtración de información. Sus ojos carmesí brillaron desde el interior de la túnica.
"Maldita sea..."
Su actitud era completamente diferente a la anterior. Sin embargo, no fue demasiado impactante, considerando que había estado esperando que la ambición de este monstruo se desarrollara durante los últimos dos días.
"Si me niego aquí... lo perderé todo".
Jaeger apretó el puño. Por un momento, la imagen del hijo deformado del Hombre Lobo pasó por su mente. El recuerdo de revelar información por tonta rectitud y culpa.
Quizás estuvo momentáneamente loco. Jaeger cerró los ojos con fuerza y luego los volvió a abrir.
"…Bien. Cooperaré”.
“Has pensado bien. Hay algo que debes hacer en Heiran, así que sígueme”.
Cuando Jaeger expresó su voluntad de cooperar, el tono de Barka se suavizó nuevamente, como si nada hubiera pasado. Jaeger se sacudió el pecho y soltó la mesa.
"Está bien. Antes de irnos, ¿puedo llevar algo? Está en el cajón del escritorio.
"Haz lo que desees. Saldremos en tres minutos”.
Barka, quien lo dijo, se dio la vuelta. Los guardias, que aún estaban vivos, gemían de dolor. Tras una inspección más cercana, no eran sólo sus extremidades las que habían sido cortadas; Había heridas horribles en todo el cuerpo.
“¡L-Lord Jaeger…!”
“¡Uf, agh…!”
Jaeger no reaccionó. Se tambaleó hacia el escritorio y abrió el segundo cajón. En lo profundo de su interior había una magnífica daga, como una serpiente enroscada.
'Este chico...'
Algún día podría llegar a esto, así que era algo para lo que se había preparado. La hoja de la daga goteaba un líquido venenoso que emitía un brillo resplandeciente. Era extremadamente venenoso, capaz de acabar incluso con un ogro de un solo golpe.
Esto no estaba bien. Ya sea convertirse en Rey del Norte o Emperador, esto realmente no estaba bien. Jaeger no estaba seguro exactamente de cuáles eran las intenciones de Barka, pero si las cosas seguían así, seguramente cometería más actos atroces en el futuro.
La razón y la intuición gritaban que cediesen, pero su cuerpo se movía según lo ordenaba su corazón. Era la primera vez en treinta años.
'Un golpe. Sólo un golpe.
Jaeger, después de respirar profundamente, repitió en su mente. Sosteniendo con cautela la empuñadura de la daga, Jaeger habló.
"Hola, Barka."
****
El cielo estaba despejado. Aunque el viento frío soplaba como si los huesos se fueran a congelar, era soportable ya que no nevaba. Adeshan le acercó un trozo de cecina a la boca de Cita y dijo.
"Aquí. Toma un poco”.
"¡Buff!"
Su viaje a Heiran se acercaba al cuarto día. Ronan, Adeshan y Cita estaban sentados en el suelo, tomando un descanso. Podían descansar más cómodamente ya que una gran colina sin pasto les proporcionaba cierto refugio de los vientos del norte.
Adeshan y Cita estaban tomando una comida sencilla, mientras Ronan, sentado en una roca plana, escribía algo con papel y lápiz. Le preguntó Adeshan, que estaba masticando cecina.
"Ronan ¿A quién le escribes la carta?
"Hmm... ¿Qué debería escribir..."
Sin embargo, no hubo respuesta. El inusual silencio de Ronan resultó algo sospechoso. Adeshan volvió a preguntar.
"¿Ronan?"
"Oh, lo siento. Es para Su Majestad el Emperador”.
"Oh. Ya veo… ¿Qué?”
Los ojos de Adeshan se abrieron como platos. Ronan, que acababa de terminar de escribir la carta, se puso de pie. Le entregó la carta, la ató al tobillo de Cita y dijo.
"Tengo que pedirte un favor personal. Es un poco exigente… pero aún así, espero que lo aceptes ya que he hecho mi parte”.
"…Guau. Eres impresionante. De muchas maneras."
Adeshan asintió como si estuviera exhausto. No preguntó de qué se trataba porque parecía que Ronan quería mantenerlo en secreto. Después de atar bien la carta, Ronan golpeó ligeramente la cabeza de Cita.
"Fecha. Por favor."
"¡Bweh!"
Con sus cuatro alas extendidas, Cita se fue volando. Su figura desapareciendo en el cielo les recordó a un cometa negro. Pasarían como máximo dos días antes de que recibieran una respuesta. Dijo Adeshan.
"Espero que vaya bien. Lo que sea que es."
"Sí. ¿Empecemos a movernos lentamente?
"Sí."
Los dos se levantaron de sus asientos y se sacudieron la nieve de la ropa. Les llevó casi treinta minutos subir la empinada colina.
Finalmente, Ronan y Adeshan, que habían llegado a la cima, se detuvieron simultáneamente. El paisaje del norte de Heiran se extendía ante ellos. Exclamó Adeshan, abriendo ligeramente la boca al ver la vasta tierra cubierta de hielo y rocas.
"Guau..."
"Finalmente hemos llegado. Maldita sea."
Ronan se sacudió el flequillo con brusquedad. Había sido un viaje corto pero arduo. No habían podido dormir bien debido a la amenaza de bestias y monstruos hostiles a los humanos.
Aquí y allá sobresalía hielo azul del suelo. Un horizonte muy al norte demostraba que aquel era el fin del continente.
Más allá se encuentra el Mar de los Fantasmas, el destino de este viaje. Se decía que los lamentos de los marineros fugaces se podían escuchar desde el mar helado durante todo el año.
¿Por qué su padre, o Elysia, lo llamaron a tal lugar? Ronan sacó su pipa de tabaco y le preguntó a Adeshan.
“¿Qué tal la Aguja de Sangre?”
“Aún está arreglado en su lugar. ¿Podría quedarse abajo debido a una lesión?
"Eso sería bueno, pero... Bueno, lo descubriremos una vez que lleguemos allí".
La Aguja de Sangre recibida de Jaeger había sido fijada en su lugar desde anoche cuando se determinó la dirección. Aunque parecía sospechoso, parecía haber algo en Heiran según las palabras de Jaeger.
Lo que había que resolver ahora mismo era atrapar a Barka. Luego vinieron la fragua y su padre.
Los dos descendieron por el empinado sendero, teniendo cuidado de no resbalar. Ronan silbó porque no había sensación de peligro a su alrededor.
"Oh... Jaeger parece haber cumplido su promesa. Sinceramente, estaba un poco preocupado”.
"Yo tampoco siento nada. Parece que realmente ha retirado las tropas”.
Adeshan asintió. La promesa de retirar las tropas estacionadas aquí parecía haberse cumplido fielmente. Como no parecía haber monstruos o bestias alrededor, los dos podían caminar en dirección a Blood Needle sin muchos problemas.
“Aun así, por si acaso, evita que las ballestas se congelen. Nunca se sabe cuándo necesitarás disparar”.
"Sí. Servirá."
Adeshan, siguiendo el consejo de Ronan, jugueteó con la ballesta que llevaba en la espalda. A diferencia de cuando se infiltró en la sede de la Nueva Alianza de Hombres Bestia, esta vez todo estaba preparado.
A cada paso, fragmentos de hielo y rocas volcánicas emiten un sonido crujiente, emitiendo un ruido adictivo. Después de caminar un rato, los dos finalmente llegaron cerca de la costa.
Aparte de los afloramientos rocosos erosionados y las formaciones de hielo diseminadas por todos lados, no había nada que llamara especialmente la atención. El sonido de las olas rompiendo se intensificaba. Adeshan, sosteniendo la Aguja de Sangre, inclinó la cabeza.
"Esto es extraño. ¿No debería surgir algo ya?"
"Sí... Espera, ¿qué es eso?"
De repente, Ronan señaló con el dedo índice hacia adelante. Un enorme bloque de hielo, lo suficientemente grande como para ser considerado una colina, sobresalía entre el mar y la tierra.
Se vieron extrañas corrientes de maná arremolinándose alrededor de la pared de hielo azulada. Los ojos de Adeshan se abrieron como platos.
"Eso es…"
"Definitivamente es sospechoso".
La aguja también apuntaba en la misma dirección. Ronan y Adeshan se movieron como si estuvieran poseídos por algo. Cuando Ronan llegó a la pared de hielo, blandió su espada en el aire.
¡Silbido! Junto con la sensación de cortar papel, la ilusión que rodeaba la pared de hielo desapareció. Se reveló una puerta oculta. La puerta de madera, que alcanza una altura de 4 metros, no fue diseñada para humanos.
Crujido... Cuando se abrió la puerta, se reveló un largo pasillo de profundidad desconocida. Débilmente, el aire del interior estaba contaminado con un olor fétido.
La aguja apuntaba precisamente hacia el interior del corredor. Al mismo tiempo, los dos se miraron y luego volvieron a mirar hacia adelante. Ronan, que se cepilló la ropa, habló.
"Creo que lo hemos encontrado".
.
.
.
El corredor era mucho más profundo de lo esperado. En la sinuosa cueva, incluso el sonido de la respiración resonaba con fuerza.
La antorcha en la mano de Ronan era la única fuente de luz. Con cada parpadeo de la llama alimentada por aceite, sus largas sombras se balanceaban como si bailaran.
Estaban en alerta máxima. La otra mano de Ronan descansaba en la empuñadura de su espada, mientras Adeshan tenía lista la ballesta, cargada de saetas. Estaban preparados para una acción inmediata, sin importar lo que pudiera suceder.
"Ja, no puedo creer que hayan hecho algo como esto dentro del hielo".
Ronan murmuró con admiración mientras miraba a su alrededor. Las paredes y el techo del enorme corredor, que alcanzaba una altura de casi 4 metros, estaban hechos de hielo translúcido.
Habría sido más difícil que cualquier roca o metal tallar esto. Lo único que había en el suelo era una capa de paja, aparentemente para evitar que el propio Barka resbalara.
Sobre la paja había manchas de sangre de color rojo oscuro. Las manchas de sangre, que parecían guiso derramado, continuaban irregularmente en lo más profundo del pasillo.
"Las heridas parecen graves. ¿Dónde más resultó herido?
"…Parece que."
Adeshan respondió con calma, su tono notablemente apagado.
Ronan pensó que era una situación lo suficientemente grave como para justificarlo. El culpable que le había quitado todo estaba justo frente a ellos. Ronan, que había estado reflexionando sobre algo, habló.
“Me rendiré”.
"…¿Eh?"
"Quiero decir, sobre Barka, cederé para que puedas matarlo, Sunbae".
Fue un comentario inesperado y siguió el silencio. Adeshan, que había estado en silencio por un momento, se rió entre dientes.
"Gracias. Pero en realidad, matar a Barka no es mi objetivo”.
"¿Cuál es tu objetivo entonces?"
"Sólo quiero preguntarle. ¿Por qué hizo esas cosas y por qué las sigue haciendo? ¿Por qué busca gobernar el Norte, exprimiendo tanta sangre y lágrimas de la gente? Por supuesto, debe enfrentarse a la justicia, pero... por ahora, ese es mi único objetivo."
Su voz era tranquila, sin una pizca de temblor. Ronan respetó su actitud madura al no responder. Mientras caminaban durante otros diez minutos, Adeshan, que había estado caminando un poco más adelante, se detuvo en seco.
"Ronan, hay algo más allá de la esquina."
"¿En realidad?"
Delante de ellos había una esquina que giraba hacia la derecha. Ronan cerró los ojos y se concentró. Luego asintió, indicando que sintió un maná brillante.
"Parece... como Barka."
Adeshan amartilló la ballesta. La Aguja de Sangre que sostenía en su mano izquierda también apuntaba en esa dirección. Ronan agarró la empuñadura de su espada.
"Vamos."
Con esa respuesta, Ronan abrió el camino y dobló la esquina. Cuando la luz de las antorchas iluminó el otro lado, el rostro de Ronan se congeló fríamente.
"Esto es…!"
Más allá de la esquina, unos 3 metros más adelante, el camino estaba bloqueado por una pared de hielo. Allí se colocó un altar de piedra, aparentemente para rituales.
Encima había siete cabezas cortadas de hombres bestia alineadas en fila. De cada una de las siete cabezas colgaban bolsas de cuero no identificadas, sujetas a ganchos. Adeshan, que lo vio demasiado tarde, dejó caer la Aguja de Sangre.
“¡E-es, oh Dios mío…!”
El ruido metálico resonó en la cueva. Los rostros alineados en fila estaban todos severamente distorsionados y parecían igualmente horrorizados. De repente, la mirada de Ronan se posó en la cabeza central y jadeó.
"...Jaeger."
Su respiración comenzó a acelerarse. La cabeza cortada de un tigre blanco era sin lugar a dudas la de Jaeger. Entre las siete cabezas, él era el único que no parecía horrorizado.
Tenía las orejas echadas hacia atrás y los colmillos al descubierto, como si rugieran de ira, mientras que su cabeza parecía limpiamente cortada. Adeshan se tapó la boca con ambas manos.
“¡C-Cómo… podría esto…! Entonces, ¿qué pasa con esta Aguja de Sangre...?
"Ese bastardo..."
Ronan apretó los dientes. Mientras miraba a su alrededor, rápidamente descubrió el secreto de la Aguja de Sangre y el maná brillante.
Gotas de sangre goteaban de las bolsas de cuero que colgaban sueltas sobre el altar. Probablemente, la propia sangre de Barka estaba dentro de ellos. Parecía que se habían tomado medidas adicionales para alterar sus sentidos.
"Eh..."
Su boca se torció de asombro. Su corazón latía rápidamente. De repente, el débil sonido de un mecanismo haciendo clic vino desde atrás.
"¿Qué?"
Tanto Ronan como Adeshan, que habían estado tensos, simultáneamente bajaron la cabeza. Sus ojos se encontraron sobre la Aguja de Sangre. La aguja roja apuntaba hacia la entrada de la cueva. Una voz baja y vibrante resonó desde atrás.
"Saludos. Buitres que me arruinaron todo”.
