Capítulo 198: Hacia el norte (4)
Viajar con Carabel fue una decisión mejor de lo esperado. En el transcurso de dos años, Carabel había crecido significativamente, proporcionando a los mercenarios ropa de cama y comidas muy superiores a la mayoría de las posadas.
Hasta Rundalian. Mientras la carretera conectada desde la isla continuara, la seguridad estaba garantizada, haciendo que cada día fuera lo suficientemente cómodo como para ser considerado un viaje turístico.
Era la tarde del cuarto día de viaje. A pesar de que se acercaba el verano, el aire se estaba volviendo fresco. Ronan frunció el ceño al ver la carne ensartada asándose sobre el fuego.
“Maldita sea, ¿por qué cortaste la carne tan grande? ¿Soy un león?
"Mientras sepa bien, a quién le importa. Y no fue cortado, sino desgarrado a mano”.
!”De todos modos, es demasiado difícil…”
Ronan sacudió levemente la cabeza. Las albóndigas del tamaño de un puño parecían más platos hechos para bestias como Varen o Zafia que para humanos.
Siempre que Marya estaba a cargo de cocinar, siempre aparecía este tipo de plato. Manejar la musculosa carne de jabalí como arcilla con las manos desnudas era algo que solo ella podía hacer entre ellos. Marya cogió una brocheta y se la ofreció a Ronan.
"Es ruidoso, solo abre la boca. Ah ~”
"De todos modos."
Refunfuñando, Ronan finalmente abrió la boca y dio un mordisco a la carne. Como era físicamente imposible comerlo todo de un solo bocado, tuvo que dar bocados pequeños como una manzana. Ronan asintió en silencio mientras masticaba.
"…Delicioso."
"Jeje, ¿verdad?"
Fue sorprendentemente tierno, con excelente condimento. Sonriendo, Marya le dio una palmada en el hombro a Ronan. Su comportamiento era tan natural que parecía que ya estaban en una relación. Adeshan, observando en silencio, se mordió el labio inferior.
"Mmm…"
Durante los últimos días, Adeshan se había dado cuenta profundamente de la ventaja estratégica que tenía su amigo de la infancia, como lo describió Eri. A pesar de la estrecha distancia psicológica, estaba demasiado cerca, casi como si fuera intencional. A veces parecía como si estuvieran actuando de esa manera deliberadamente. De repente, Marya, que había estado sentada en silencio, miró a Adeshan y habló.
"Así es, tú también deberías comer".
"Estoy bien. No tengo mucha hambre en este momento”.
Adeshan agitó la mano. Quizás debido a un sabor amargo en la boca, no tenía mucha hambre. Entonces Ronan, frente a ella, tomó una brocheta y se la tendió.
"No digas eso, solo inténtalo. Es sorprendentemente bueno”.
“¿Ro-Ronan?”
Los ojos de Adeshan se abrieron como platos. Un trozo de carne del tamaño de una manzana permaneció frente a ella. Fue un gesto con un significado obvio.
"E-entonces... sólo un bocado".
Cerró los ojos con fuerza y le dio un mordisco a la carne. Ronan sostuvo el palo hasta que ella le quitó la boca. Adeshan se tapó la boca sorprendida por el sabor, que fue mejor de lo esperado. Al ver su reacción infantil, Ronan se rió entre dientes.
"Está delicioso, ¿verdad?"
"Sí. Es delicioso."
Adeshan se rió suavemente. Se sentía como si los nueve días de dolor acumulado se estuvieran disipando. En ocasiones, acontecimientos como éste le ayudaban a evitar sufrir crisis nerviosas o volverse loco. De repente, los brillantes labios sonrientes de Ronan llamaron su atención.
“Oh… tienes un poco de grasa. Espera un momento."
"¿Eh?"
Adeshan se acercó de repente y secó los labios de Ronan con un pañuelo. Ronan vaciló por un momento con el rostro de Adeshan tan cerca. Sus hermosos ojos cenicientos estaban hundidos entre espesas pestañas.
'Ah, maldita sea. ¿Por qué soy así?'
Sintiéndose extraño, Ronan desvió la mirada. Era un síntoma que se había desarrollado recientemente. Adeshan retiró la cara después de limpiar meticulosamente la grasa.
Acostumbrada a cuidar de los demás, no se daba cuenta de que aquello era un acto tan atrevido como alimentar a alguien. Marya, que los observaba alternativamente, sonrió significativamente.
"Oh ho..."
De todos modos, el viaje continuó. A medida que las ruedas del carruaje giraron hacia el norte, el paisaje circundante se volvió cada vez más desolado. Ronan y Adeshan se sentaron uno frente al otro, disfrutando tranquilamente del paisaje exterior que se movía lentamente. Ronan estiró el brazo y señaló los lejanos picos nevados.
“Más allá está la meseta de Tukan. Está muy cerca de la fortaleza de esos malditos hombres lobo salvajes. No discriminan entre humanos y bestias, por lo que debemos tener cuidado”.
También era la ubicación de Rundalian, su destino. Adeshan inclinó la cabeza.
"Bueno. Gracias. ¿Pero cómo supiste todo eso?
“He viajado por allí durante casi un año. Bajo las órdenes de alguien que se parecía a Sunbae”.
"…¿Eh?"
"Estoy bromeando."
Ronan se rió entre dientes mientras recordaba su vida pasada. La meseta de Tukan fue donde recibió por primera vez órdenes del comandante Adeshan y donde conoció a Marya, que se había convertido en la condesa Armalen.
Mirando hacia atrás, la misión de desarrollo minero y expansión imperial parecía una experiencia miserable. Habían regresado cubiertos de sangre de hombre lobo y tuvieron que revolcarse en la nieve porque no había agua para lavarse. Muchos miembros del Escuadrón de Castigo habían muerto allí.
"Espero que pasemos esta vez sin ningún problema".
Eso era todo lo que esperaba. Teniendo en cuenta el marco temporal actual, la influencia de esos matones peludos no debería ser tan fuerte como antes.
Pasaron tres noches desde entonces y la caravana de la Carabel cruzó el umbral de Astan, el comienzo del invierno. Fueron recibidos por el suelo todavía cubierto de nieve. El aullido de los lobos cada noche bajo la luna les recordaba que iban en la dirección correcta.
* * *
A medida que se ponía el sol, el cielo nocturno se llenó de espesas nubes que oscurecían cualquier visión de las estrellas o la luna. La procesión de la caravana de Carabel se detuvo, señalado por el sonido de las campanas de plomo. La voz de Duon resonó con fuerza.
"¡Esta noche acamparemos aquí!"
La llanura nevada se extendía ante ellos hasta donde alcanzaba la vista. A lo lejos, las luces de Rundalian brillaban como estrellas en el suelo. Habían pasado cuatro días desde que abandonaron Astan y ahora habían entrado en las vastas llanuras de Tukan.
Los arrieros, como esperando aquel anuncio, tiraron de las riendas. Los doce carruajes formaron un gran círculo, preparándose para el descanso nocturno. Cuando los carruajes se detuvieron por completo, los comerciantes y mercenarios se estiraron y descendieron de sus carruajes.
"Ahaaaam... ¿llegaremos mañana?"
"Mientras no venga un dragón de hielo y lo congele todo, estaremos bien. Sólo tenemos que seguir como hasta ahora”.
“Maldita sea, al menos deberían vender cerveza en Rundalian, ¿verdad? Incluso los hombres lobo deben beber”.
Cada uno de sus rostros mostraba signos de cansancio acumulado. A pesar de no tener nada que hacer y buen bienestar, acompañar a Carabel era un trabajo exigente en muchos sentidos. Tenían que hacer guardia incluso mientras descansaban, y era más probable que los enemigos a los que se enfrentaban no fueran humanos.
"Finalmente."
Ronan, que había estado vigilando hasta el final, saltó del techo del carruaje. Mientras respiraba profundamente, el viento frío con copos de nieve recorrió sus pulmones. Volvió a mirar a Adeshan y habló.
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"Mañana por fin."
"Sí... Has trabajado duro."
Los gruesos copos de nieve proyectan sombras sobre sus rostros. Sabían mejor que nadie cuán amenazadoras podían ser las intenciones hostiles de las criaturas no humanas.
El incidente más grande de los últimos cinco días fue cuando un águila, confundiendo la cabeza de un mercenario calvo con una roca, arrojó un conejo encima. Sin embargo, Ronan y Adeshan permanecieron alerta. Marya, secándose los ojos, los abrazó a los dos.
"Me alegro de haberlos traído a ustedes dos. Muchas gracias."
"Vamos. No puedo respirar”.
"Ahaha... Nosotros somos los que estamos en deuda contigo."
A pesar de su resistencia, Marya no los dejó ir. No esperaba estar tan agradecida. Con voz algo húmeda, continuó hablando.
“Definitivamente le devolveré este favor. Es mi promesa como próximo líder de Carabel. Sí, cubriré todos los gastos de la fragua a la que nos dirigimos esta vez”.
“¿Qué favor vas a devolver? Acordamos ayudarnos unos a otros”.
"Déjalo y simplemente acéptalo".
Marya ejerció una ligera fuerza sobre el brazo derecho de Ronan. Ronan, sintiéndose asfixiado, gimió. Mañana al mediodía, Carabel llegaría a Rundalian. Era la bifurcación en el camino donde cada uno tomaría caminos separados. María habló.
“Ustedes dos, duerman un poco ahora. Hoy estaré vigilando nuestro carruaje de principio a fin”.
"Está bien, María. Despiértame cuando lo necesites”.
"Si ella insiste en hacerlo, déjelo en sus manos. Sí, descansemos solos”.
Ronan se rió entre dientes mientras se dirigía hacia la carreta. Adeshan, que dudó por un momento, lo siguió. Adeshan no había dormido bien desde que salió de la posada.
Los dos se sentaron uno frente al otro, apoyados contra la pared del carruaje. Cuando sus nalgas tocaron el suelo, la fatiga se apoderó de ellos. Cuando sus miradas se encontraron, se sonrieron el uno al otro.
"Gracias por tu duro trabajo. Sunbae”.
"Ronan... Tú también."
Adeshan no pudo resistir la tentación de quedarse dormida y se estaba quedando dormida a mitad de camino. Sus ojos entreabiertos eran bastante adorables. No, eran lindos. Ronan también tenía bastante sueño. Apartándose el flequillo, habló.
“Nos dirigiremos a Hyran mañana, ¿está bien? No podremos viajar tan cómodamente como ahora”.
"Está bien, por supuesto... lo escuché desde el principio..."
"Entonces es un alivio. Sigamos trabajando duro juntos”.
"Jeje... Sí. Lo estoy disfrutando ahora, pero… eso sería aún mejor…”
Adeshan, que no pudo terminar la frase, bajó la cabeza. Pronto, los párpados de Ronan, que se habían vuelto más pesados, finalmente se cerraron. El sonido de la respiración comenzó a extenderse por todo el carruaje.
"..."
Se hizo el silencio. Ni siquiera la luz de la luna iluminaba el interior del carruaje en esta noche sin luna. Más allá de las paredes de madera, sólo se podía escuchar el sonido del viento aullando.
En el escaso mundo de sueños que tenía ante él, Ronan vio a su padre, cuyo rostro estaba envuelto en sombras, y a Adeshan secándose los labios.
Le dio un puñetazo a su padre en la cara y no podía recordar cómo reaccionó ante Adeshan. Sintió que el tiempo fluía como arena. De repente, Ronan abrió los ojos y habló.
"Sunbae."
"Mmm. Cuarenta y tres."
Adeshan ya estaba despierto. Ella respondió sin dudarlo. Ronan ladeó la cabeza, pareciendo disgustado por el número específico.
"Maldita sea... hay bastantes".
"¿Qué? ¿Todavía no dormías?
Marya, al oír su conversación, inclinó la cara hacia el carruaje. A diferencia de los dos, ella no podía percibir nada. Ronan silenciosamente colocó su mano sobre la empuñadura de su espada.
"Es una emboscada. Y también son bastante hábiles. No es fácil matar a alguien sin un sonido como este. ¿Podría haber un mago entre ellos?
"...¿Qué?"
El rostro de María se puso rígido. De repente, Ronan clavó su espada en el techo del carruaje. ¡Ruido sordo! Al mismo tiempo, un grito desgarrador atravesó el aire cuando la hoja atravesó la madera, creando un enorme agujero.
"¡Kheeeh!"
No era una voz humana. Ronan rápidamente sacó su daga, ahora manchada con un tono carmesí intenso. La sangre brotó del agujero en el techo, pintándolo de rojo oscuro. Tomada por sorpresa por el repentino estallido de violencia, Marya tropezó hacia atrás.
“¿Q-Qué diablos es esto…?”
"¡Es una emboscada! ¡Todos, despierten!
En lugar de responder a la pregunta, Ronan gritó en voz alta. Pronto, toda Carabel comenzó a estar llena de actividad sin previo aviso.
¡Chocar! Derribando la puerta de una patada, saltó al techo. Un hombre lobo con armadura de cuero yacía tendido en el suelo, agarrándose el pecho. Parecía seguir respirando, a juzgar por el gorgoteo que hacía mientras se retorcía. El hombre lobo miró a Ronan con los ojos inyectados en sangre.
“¡Grrr! Humano…!"
"Uf, maldita sea."
Parecía que de algún modo las cosas iban demasiado bien. Ronan silenciosamente sacó su espada de su vaina. ¡Silbido! Con un corte limpio, la cabeza del hombre lobo se separó de su cuerpo. La cabeza rodante cayó del carro de forma natural. Girando la espada una vez, escaneó los alrededores. Por suerte, no había otros hombres lobo a la vista.
'Supongo que eran exploradores. Sin embargo, no importa cuán sigiloso fuera...'
Era una habilidad de sigilo increíble. Ronan pronto vio lo que estaba buscando en el lado occidental de la meseta. Docenas de pares de ojos brillaban en la oscuridad. Contando aproximadamente, parecían unos cuarenta, tal como había dicho Adeshan. Marya, que había subido al tejado siguiéndolo, preguntó en estado de shock.
“¿Q-qué son esos?”
"Una banda de ladrones."
Cuarenta pares de ojos con largas colas corrían hacia la Carabel. ¡Polla! ¡Polla! ¡Polla! Tardíamente, sonó el sonido de campanas. Los mercenarios, despertados de su sueño, salieron corriendo confundidos.
Hacer clic. El sonido de Adeshan cargando su ballesta se podía escuchar desde debajo del techo. Ronan, mirando hacia la oscuridad, agarró la empuñadura de su espada.
¡Vaya! Un brillante carmesí iluminó la oscuridad. En la llanura negra como boca de lobo, donde no se podía encontrar ni un solo punto de luz, el resplandor de las linternas del carruaje destacaba como un faro. A medida que el área se iluminó, se revelaron las figuras vestidas con prendas de hueso y cuero.
"¡Kraaa!"
“¡Kheung!”
Expuestos a la luz, gruñían asquerosamente como vampiros. La mayoría de ellos eran hombres lobo, con ocasionales hombres zorro y hombres oso. A juzgar por los patrones grabados en sus atuendos, parecían pertenecer a una tribu que Ronan nunca había encontrado en su vida pasada. Ronan habló.
"Mucho tiempo sin verlo."
“¡Grrr!”
La atención de las criaturas se centró en Ronan. Sus dientes brillaban amenazadoramente a la luz. Probablemente sabían hablar, pero a juzgar por su silencio, esta vez tampoco parecía haber posibilidad de diálogo. Con una comisura de la boca levantada, murmuró en voz baja.
"Es perfecto. Antes de afilar la espada, debes darle un poco de sangre”.
“¡¡Grrraaaagh!!”
El rugido, lleno de carne, resonó bajo el cielo nocturno. Cuarenta bestias cargaron hacia adelante como una inundación. Ronan, midiendo tranquilamente la distancia, sacó el mango de su espada.
