[Nota: Con más contexto revelado, se ha dejado claro que "Zafia" es un hombre. No mujer. En el futuro, nos referiremos a "Zafia" como "Él/Él". Nos disculpamos por cualquier inconveniente causado en su experiencia de lectura.]
"Esta es... la letra de Zaifa."
Ronan entrecerró la mirada mientras miraba el pergamino. Había visto los garabatos de Zaifa antes, cuando bebían juntos en Parzán. Era inconfundiblemente la letra de Zaifa.
'Estoy seguro de que.'
El pergamino que sostenía era una colección de cartas dirigidas a Barka. La fecha de recepción estaba anotada por separado en la esquina inferior derecha de cada carta.
Dispuestas en orden cronológico, todas las letras estaban desgastadas hasta el punto de que los bordes estaban rotos. Algunas estaban en particularmente malas condiciones, con los bordes rasgados y remendados, como si los hubieran destrozado y luego vuelto a unir.
'Debe haberlos leído mucho. ¿Pero era cierta la afirmación de Barka?
De repente, Ronan recordó las palabras de Barka dentro de la cueva de hielo. Barka había mencionado que Zaifa había mencionado su nombre en una carta.
'Podría ser...'
Las dudas que había estado profundamente dentro de él comenzaron a aflorar. Al ver a Ronan detenerse repentinamente en seco, Adeshan levantó una ceja.
"¿Ronan? ¿Qué estás haciendo por allá?"
"Sólo un momento... espera."
Ronan levantó la mano y le indicó a Adeshan que esperara. Esto no se podía ignorar. Comenzó a leer la carta como si algo lo cautivara. La primera carta llegó hace ocho años.
"Hermanito, los soldados se están reuniendo según lo planeado... Aunque he hecho un pacto con el Emperador, pero... maldita sea".
Ronan murmuró maldiciones mientras leía la carta. Era nada menos que un plan de rebelión. Debajo de las instrucciones se encontraba información confidencial sobre el Ejército Imperial.
Las palabras de Jaeger estaban equivocadas. Había mencionado que la relación de Zaifa y Barka se había deteriorado por completo después de la rendición de Zaifa, pero eso era claramente información errónea. De hecho, Zaifa estaba estrechamente aliado con Barka.
"¡Ese maldito gato...!"
Se sintió como si me hubieran golpeado con un hacha de incredulidad. Ronan continuó leyendo rápidamente las siguientes letras. Tenían un contenido cada vez más rebelde.
Hasta hace apenas tres años, Zaifa hablaba de la liberación del Norte y de que el Imperio se convertiría en un montón de cenizas. Cada palabra parecía llena de veneno. Parecía que podía entender por qué Navirose le había advertido.
Había una profunda sensación de traición, pero al mismo tiempo, lamentable. Ronan se preguntó qué podría haber sucedido en el pasado para que una persona se volviera así. De vez en cuando, las vagas reminiscencias de los recuerdos con su novia de la infancia ofrecían destellos fugaces del pasado, insinuando lo que podría haber sido.
'... ¿Dijo que mataron a toda su familia?'
En las cartas, Zaifa expresó más odio hacia el Imperio que nadie. Aunque en un momento hubo mención de Nebula Clazier, el tema principal siempre fue el enfado hacia el Imperio y la consolidación del Norte. Mientras Ronan seguía leyendo, tomó la siguiente carta.
"Hoy, mientras realizaba una misión, conocí a un tipo llamado Ronan... ¿eh?"
Sus ojos se abrieron cuando vio un nombre familiar. A juzgar por la fecha, la carta fue escrita hace unos dos años. Contenía los acontecimientos del día en que él, junto con Aselle y Zafia, se ocuparon de Nebula Clazier en Wyverns.
"Era bastante divertido... En términos de interés, está a la par con el Swordmaster que mencioné antes, Navirose... Un pequeño mocoso que ni siquiera ha llegado a los veinte años todavía, pero tiene un sentido de justicia..."
Ronan se dio cuenta de que Zaifa lo había estado observando de cerca. Parecía que enfrentarse a la organización gigante Nebula Clazier había despertado su interés.
A partir de entonces, el tono de las cartas empezó a cambiar. El contenido principal ya no era sobre el odio hacia el Imperio, sino sobre planes para el futuro y precauciones a tomar.
"Es un tipo extraordinario. Incluso me pidió que le ayudara a mudarse. ¿Puedes creerlo?"
“Habiendo escuchado las palabras de Ronan, llevé a cabo una investigación. Esos tipos son mucho más peligrosos de lo que pensábamos... Hermano, ten cuidado con Nebula Clazier. Ahora no es el momento de pelear entre nosotros…”
Ya no se hablaba de rebelión en las cartas de esa época. A medida que las fechas se acercaban al presente, el veneno parecía disminuir.
Las cartas recientes consistieron principalmente en breves actualizaciones, junto con un tema recurrente que enfatiza que ahora no es el momento de la rebelión y que todos deben unir sus fuerzas para eliminar a esos fanáticos. Parecía que el temperamento de Barka había estallado, como lo demuestra el hecho de que todas las cartas de este período se habían roto una vez y luego se habían vuelto a unir.
"Hace dos meses, bebí con Ronan... fuimos atacados por un tipo llamado Darman en la cima del Parzán..."
La última carta detallaba los acontecimientos ocurridos en el Festival de las Espadas. Zaifa ya no se refería a Ronan con términos despectivos, como mocoso. La carta terminaba con la afirmación de que las fuerzas del norte necesitaban unirse y luchar contra Nebula Clazier.
La lectura de las cartas duró menos de tres minutos. Ronan se rió entre dientes mientras apartaba la mirada de las cartas.
"...Viejo, siendo indeciso".
Zaifa no era una traidora. El hacha no le dio en el talón. Ronan se dio cuenta de que era él mismo quien lo había cambiado. Ésta era la "diferencia con su vida anterior" que había estado buscando.
Intencionalmente o no, al encontrarse con él, Zaifa olvidó el odio y buscó otra justicia. Ronan sintió que entendía por qué Barka despreciaba tanto a Zafia.
Las líneas generales de los acontecimientos comenzaban a aclararse. Ronan estaba decidido a continuar su persecución. Justo cuando estaba a punto de continuar, una voz quebrada desde detrás de la puerta lo interrumpió.
"¿Leíste... eso?"
"Barka."
"Siguiéndome hasta aquí... eres bastante... persistente".
Era Barka. A juzgar por su tono gruñón, parecía que las heridas de su cuello aún no se habían curado por completo. Ronan arrojó las cartas a un lado y apuntó con su espada a la puerta. ¡Estallido! La pared explotó, revelando el espacio detrás de ella. Un hedor fétido los envolvió a ambos.
"Puaj…!"
"¿Un laboratorio?"
La espaciosa habitación, excavada en el mar de hielo, estaba llena de cientos de estantes e innumerables herramientas experimentales.
En los estantes de cinco niveles, los cadáveres tratados especialmente yacían cuidadosamente ordenados. La mayor parte del hedor parecía emanar de allí. Tanto Ronan como Adeshan fruncieron el ceño ante la grotesca vista, que recuerda a un mercado.
"¡Ven aquí!"
Era aborrecible, pero no pudieron evitar seguir adelante. Los dos entraron inmediatamente al laboratorio. No había señales de dónde podría estar escondido Barka. Su voz volvió a hacer eco.
"Nosotros hermanos... Ah, literalmente todo nos fue arrebatado por el Imperio".
"Maldita sea, ¿dónde te escondes?"
La persecución fue difícil debido al vasto y desordenado espacio. A pesar de aplastar todo lo que bloqueaba su camino, era casi imposible avanzar siguiendo la Aguja de Sangre. Barka siguió hablando.
"Estaba mejor porque no tenía esposa ni hijos... Pero, jaja, Zaifa, incluso su amada familia fue brutalmente asesinada por los cerdos imperiales. ¿No te preguntas qué pasó?"
"Cállate, bastardo. No intentes jugar con las emociones”.
"En nuestro destino original, nuestros dos hermanos se habrían convertido en cazadores... ¡Tos! Eso fue hace décadas…”
La persecución seguía encontrando obstáculos. Barka empezó a contar su propia historia, ignorando las palabras de Ronan.
Fue una tragedia que ocurrió mucho antes de la Noche de los Colmillos, cuando la opresión en el Norte era severa. Barka, que tosía violentamente, siguió hablando.
“Era un día como cualquier otro… La zona fronteriza era caótica, pero nuestra aldea estaba en un área remota incluso dentro del norte… Nadie esperaba que tal cosa sucediera…”
Al principio, los hermanos Turkon no tenían ningún interés en la guerra. Hasta que ocurrió ese incidente, ni siquiera habían matado a nadie. Si había algún conflicto con los soldados imperiales, simplemente luchaban contra quienes acosaban a sus compatriotas.
"Nuestra única esperanza era llevar una vida pacífica... Si los soldados imperiales no fueran realmente viles, podríamos haberlos asustado... ¡Tos! Pero esos sinvergüenzas incluso cometieron acciones tales como asalto… Los cerdos del Imperio organizaron fuerzas especiales sólo para tomar represalias contra nuestros hermanos…”
La tragedia se desarrolló mientras los hermanos estaban cazando. Los soldados imperiales aprovecharon la ausencia de los hermanos Turkon y llevaron a cabo una masacre en el pueblo.
Lo que los hermanos vieron al regresar de la caza fueron las casas en llamas, los cadáveres decapitados esparcidos y las cabezas de los aldeanos exhibidas burlonamente en un monumento de piedra a la entrada del pueblo.
"Es irónico que la venganza no fuera contra nosotros, sino contra la gente del pueblo... Entre las cabezas exhibidas con tanto orgullo, estaban mis padres y la amada esposa e hijos de Zaifa".
Ronan hizo una mueca ante la predecible pero terrible historia. La expresión de Adeshan permaneció rígida en todo momento.
"En el momento de la Noche de los Colmillos, Zaifa era como un sol negro ardiente... Era nuestro respetado hermano que nunca olvidó su odio incluso después de rendirse falsamente al Imperio... Pero en algún momento, el contenido de su Las cartas empezaron a volverse extrañas... Todo empezó desde el momento en que te conoció, Ronan.
"No hice nada".
"Lo sé... pero Zaifa cambió... Trató de persuadirme, diciendo que ahora no es el momento de centrarse en el Imperio. Murmuró tonterías acerca de que nuestro verdadero enemigo es otra persona... A partir de ese momento, corté los lazos con Zaifa”.
¡Estallido! Ronan derribó el estante que tenía delante con el hombro. Pareció haber vislumbrado algo parecido a una cola, pero la dejó escapar. La Aguja de Sangre giró y giró siguiendo los movimientos de Barka.
"Odio al Imperio... Y ahora odio a Zaifa tanto por olvidar su odio. Por eso comencé a invocar las estrellas, destruiré el Imperio con el poder que tanto temía…”
"Estas loco."
Ronan se rió amargamente. Se dio cuenta de que Barka se había convertido en parte de Nebula Clazier simplemente por resentimiento hacia Zaifa. Ronan también se enteró del hecho sorprendente de que Barka había ascendido al puesto de obispo en la Diócesis del Norte dentro de Nebula Clazier.
“Entonces aprendí nigromancia y maldiciones. No hace mucho, incluso desarrollé un arma para destruir tanto al Imperio como a Zaifa. Eso…"
"Cállate ahora. No me interesa."
Ronan lo interrumpió. Ya no tenía ningún valor escuchar. Aunque sin duda fue una historia triste, no podía servir como excusa para malas acciones. Infinidad de personas sufren en el mundo, pero no todas se convierten en delincuentes.
Ronan cambió su fuente de energía, tirando de la empuñadura de su espada. La espada reluciente, envuelta en maná, estaba desenvainada. Se volvió hacia Adeshan y dijo.
“Quédate cerca de mí. Tan cerca como sea posible."
"Bueno."
Adeshan obedeció sin decir una palabra. Parecía entender lo que Ronan estaba pensando. Movió la espada hacia abajo, creando una onda de choque que explotó hacia afuera de él.
"¡¿Puaj?!"
Desde algún lugar se podía escuchar la confusión de Barka. Era el Aura que le robaron al obispo Teranill en el pasado. La onda de choque, que se hizo más poderosa con cada iteración, arrasó con todos los estantes, herramientas experimentales y cadáveres expuestos en el laboratorio. Al ver el poder potencial, Ronan murmuró para sí mismo.
"Debería haber hecho esto antes".
No quedaba nada que obstruyera su visión. Los dos miraron en la dirección indicada por Blood Needle. Al otro lado de la brumosa nube de polvo, Barka se encontraba en medio del caos del laboratorio.
"Grr..."
Ronan y Barka se miraron a los ojos. El gruñido bajo que emanó de Barka pareció revelar su naturaleza primitiva, impulsada por las circunstancias actuales.
Sus miembros que habían sido cortados se habían regenerado. Tenía dos grandes espadas en sus manos. Ronan, apuntando con su espada a Barka, abrió la boca.
“Bonitas espadas. Entonces, ¿es este el final de tu mensaje?
“Espera, Ronan. Algo anda mal”.
Justo cuando estaba a punto de activar su Aura nuevamente, Adeshan agarró el hombro de Ronan. Inclinó la cabeza.
"¿Qué ocurre?"
"Ese... no es Barka".
"¿Qué?"
Las cejas de Ronan se estrecharon ante las inexplicables palabras. Algo realmente parecía fuera de lugar. La figura era mucho más pequeña que Barka y emitía un aura mucho más intensa. Sin embargo, el parecido entre ambos era lo suficientemente fuerte como para causar confusión. Ronan entrecerró los ojos.
"... Entonces ¿quién es ese?"
"Yo tampoco lo sé. Pero esta Aura es sin duda de Zaifa… A menos que.”
Por un momento, el rostro de Adeshan se congeló. Parecía alguien que había descubierto un hecho aterrador que ni siquiera quería imaginar. En medio de un silencio incómodo. El adversario que había estado quieto de repente corrió hacia ellos.
“¡Grrr! ¡Kraaaaagh!
"Este…!"
Los ojos de Ronan se abrieron como platos. Tres espadas estaban entrelazadas, gruñendo entre sí como si estuvieran a punto de devorarse entre sí. Un niño hombre tigre, cubierto de pelaje negro por todo el cuerpo, corría hacia Ronan.
"¡Vaya!"
"¡Puaj!"
La fuerza era tan abrumadora que ni siquiera activar el aura de Varen lo haría retroceder. La monstruosa criatura superó a Barka tanto en velocidad como en fuerza. No estaba claro de dónde había surgido tal criatura.
Profundas cicatrices estaban talladas alrededor de su grueso cuello. Cada vez que el niño abría la boca, salía el hedor a cadáveres en descomposición. Al igual que los otros subordinados de Barka, parecía un guerrero cadáver revivido por la nigromancia. Por un momento, el niño retrocedió y luego corrió hacia adelante nuevamente.
“¡Kraagh!”
"Maldita sea, ¿qué diablos es esto?"
¡sonido metálico! Un torbellino de golpes de espada cayó sobre Ronan. No hubo brecha en los ataques, como un torrente furioso. Desde lejos, en el laboratorio, la voz de Barka resonó.
“Permítanme presentarles… ¡Tos! Mi obra maestra, que contiene todos mis deseos. Apenas pude descifrarlo a tiempo…”
"¡Barca!"
Los dos volvieron la cabeza simultáneamente. Esta vez fue verdaderamente Barka. Sus heridas aún no estaban completamente curadas.
Le implantaron toscamente prótesis y ortesis de metal en sus miembros amputados. Ronan intentó correr hacia Barka, pero el monstruo frente a él no se lo permitió.
“¡Maldita sea, apártate del camino…!”
"¡Kreck!"
No importa en qué ángulo Ronan balanceara su espada, el chico la esquivaba o la detenía. Saltaban chispas con cada choque de las espadas. Entre los oponentes con los que Ronan luchó recientemente, él fue sin duda uno de los mejores.
'¿Qué diablos es este tipo?'
De repente, las palabras que Barka dijo antes cruzaron por la mente de Ronan. Había mencionado algo sobre un arma capaz de destruir tanto a Zaifa como al Imperio. De repente, el rostro de Ronan se endureció al mirar al chico.
"Tú, ¿podría ser..."
Agarró con fuerza la empuñadura de su espada. Parecía haberse dado cuenta de la identidad del niño. Un escalofrío recorrió su espalda por un momento.
Era difícil creer que una persona pudiera ser tan malvada. Aunque todavía era joven, el contorno general de su rostro se parecía mucho a alguien que Ronan conocía. Barka, que estaba recuperando el aliento, habló.
"Sí... Él es Aradan Turkon, el hijo de Zaifa".
