“Exterminador del Bosque Verde, así lo llaman”.
Un vendedor ambulante que había viajado desde la provincia de Hubei hasta Kaifeng contó la historia.
Últimamente, las inspecciones se habían vuelto inusualmente estrictas, lo que provocó que se formaran largas filas en las puertas de la ciudad de Kaifeng.
En tiempos como estos, no había nada mejor para pasar el tiempo que reunirse y compartir rumores.
"Dicen que ya ha destrozado treinta fortalezas de bandidos".
"Escuché que eran cincuenta".
Los rumores se difundieron más rápido y se volvieron más sensacionalistas cuanto más provocativos eran.
“¿Hay incluso artistas marciales ortodoxos en estos días que emprenden la subyugación del Bosque Verde? Todos simplemente se saludan con la cabeza y pasan de largo”.
“Es por eso que las fortalezas de los bandidos han aumentado últimamente. Es un todos contra todos. De todos modos, la Alianza Murim simplemente se pavonea con la barbilla en alto, sin hacer nada…”
"Shh, ¿y si alguien te escucha?"
El vendedor ambulante se calló ante ese comentario.
Hablar mal de la Alianza Murim en Kaifeng podría provocar serios problemas.
"De todos modos... es una suerte que tales artistas marciales todavía existan".
“Pero tengo mis reservas. Después de todo, ser llamado 'Exterminador'. ¿Se le pondría un apodo tan espantoso sin motivo alguno? Debe ser inusualmente cruel”.
"Bien. Y no se trata sólo de una persona, sino de tres. Tres hermanos, dicen. Tres hermanos."
Los vendedores ambulantes tenían expresiones vacilantes. Si bien subyugar a los bandidos en el Bosque Verde era una buena acción, un artista marcial cruel era igual de peligroso.
“¿Quizás están ebrios de matar, atacando a esos bandidos sin consecuencias? Como un asesino”.
“Un asesino… Eso podría ser posible…”
En ese momento, alguien puso una mano sobre sus hombros.
Al darse vuelta, el vendedor ambulante se sorprendió al ver a un joven alto mirándolo.
"¡Q-qué es!"
"Él no es un asesino".
“¿De qué estás hablando de repente…”
El joven espadachín con un rostro juvenil pero una constitución grande no era otro que Jun Myung, el mismísimo Exterminador del Bosque Verde.
Su rostro, alguna vez un poco ingenuo, tenía muchas cicatrices de experiencias de combate reales.
"Y también."
Alguien se acercó al lado del vendedor ambulante.
Esta vez, era una joven espadachina. Era Yu Su-rin.
"Él tampoco es nuestro hermano".
"Eso... Um, ¿por casualidad eres?"
“Si escuchas más sobre este Exterminador del Bosque Verde, explícalo adecuadamente. Normalmente no matamos, sino que los dejamos vivir”.
Son Hee-il, su gran hermano mayor, apareció y lo dijo.
Los vendedores ambulantes asintieron con la cabeza nerviosos, visiblemente tensos.
En el pasado, podría haber sido diferente, pero ahora estos discípulos de tercera generación sintieron una inexplicable sensación de intimidación.
El arreglo de los estimados ancianos del Bosque Azul para que obtuvieran experiencia de combate real había funcionado notablemente bien.
Mientras los vendedores ambulantes se alejaban silenciosamente, el grupo dejó escapar un gemido.
“Que nuestro primer apodo fuera 'Exterminador del Bosque Verde'. ¿Cómo se difundió tan rápido el rumor cuando acabamos de llegar?
"Y por qué 'hermanos' de todas las cosas... soy una mujer".
Sólo Jun Myung tuvo una opinión ligeramente diferente.
“Para ser honesto, es algo genial… Entre los discípulos actuales, ninguno se ha ganado un apodo tan rápido. La palabra 'Bosque Verde' puede ser regular, pero 'Exterminador' es bastante…”
"¡Qué clase de sabor es ese!" Yu Su-rin regañó a Jun Myung.
En ese momento, Jin Ri-yeon se acercó a ellos. Ella fue quien les dio la oportunidad de ganarse sus apodos.
"Me preguntaba qué estabas haciendo y aquí estás".
A diferencia de los discípulos de tercera generación, la condición de Jin Ri-yeon no era diferente a la de cuando abandonaron el Bosque Azul por primera vez.
No había sangre en su ropa y su cabello recogido estaba limpio.
Era un nivel de autogestión digno de emulación.
“Las inspecciones parecen inusualmente estrictas. Deberíamos regresar pronto”.
"Sí."
De hecho, la cola para pasar por la puerta de la ciudad no daba señales de acortarse.
Incluso considerando que Kaifeng era la capital provincial de Henan, esto era excesivo.
“¿Pudo haber habido algún incidente?”
"Tal vez sea porque erradicamos a demasiados bandidos..."
“Eso no puede ser todo. Mmm…"
Era imposible saber que era Jin Ri-yeon.
El grupo había estado haciendo cola en la puerta de la ciudad durante bastante tiempo.
Habían llegado cuando el sol estaba alto en el cielo, pero ahora había comenzado el lento atardecer.
Era más o menos el momento en que el cielo estaba completamente teñido de rojo.
Las maldiciones surgieron desde el frente de la fila.
"¿Qué quieres decir? Hemos estado esperando aquí durante tanto tiempo”.
"¡Qué se supone que debemos hacer ahora!"
Era un punto en el que sólo unas pocas personas permanecían delante de ellos en la fila.
Los oficiales y los vendedores ambulantes del frente comenzaron a pelear acaloradamente.
El grupo esperaba ansiosamente.
"¿Qué está sucediendo?"
"Iré y lo descubriré".
Al escuchar el murmullo de Jin Ri-yeon, el líder del grupo de comerciantes se fue para evaluar la situación.
Cuando regresó, su expresión se había endurecido aún más.
"Hay un problema. Hoy ya no podemos entrar a la ciudad”.
"¿Qué?"
Fue una noticia desconcertante. El líder del grupo mercantil suspiró profundamente antes de explicar.
“Es una orden del alcalde. Por el momento, las puertas de la ciudad se cerrarán después del atardecer”.
"Lo que podría haber ocurrido…"
“No me dijeron mucho cuando les pregunté. Tsk.”
Si no pudieran entrar a la ciudad ahora, no tendrían más remedio que pasar la noche afuera.
Esta misma mañana, los discípulos de tercera generación habían estado involucrados en una escaramuza en una fortaleza de bandidos, cubiertos de sangre y tierra.
Finalmente, Son Hee-il estalló en frustración.
"¡Maldita sea! ¡Qué clase de situación sin sentido es esta!
No fue una maldición extrema, ni estaba dirigida a nadie en particular.
Sin embargo, casualmente, alguien lo escuchó.
“No es una tontería. Es una orden grave del alcalde”.
De repente, un hombre con traje oficial estaba parado junto al grupo. Parecía ser el jefe de los oficiales.
Son Hee-il se quedó paralizado por una sorpresa reflexiva.
El jefe de los oficiales exudaba inherentemente un aura que inquietaba a la gente.
Jin Ri-yeon rápidamente dio un paso adelante.
"Pido disculpas. Mi compañero aquí es un poco impulsivo”.
"Mmm. Bueno, si ese es el caso, lo entiendo”.
Sorprendentemente, el jefe de los oficiales mostró una sonrisa refrescante.
“Si es un compañero de la señorita Jin, entonces es una historia diferente. Ja ja."
"Ah... ¡podría ser!"
Los ojos de Jin Ri-yeon se abrieron al reconocerlo.
El rostro del jefe de los oficiales le resultaba familiar.
"¡Jajaja! ¿No me reconoces? Soy Jang Sam. ¡Oficial Jang!
“¡Es el oficial Jang Sam! No es de extrañar que me parecieras familiar”.
"Sin embargo, ahora soy el jefe de los oficiales".
Existe una regla tácita conocida como "los funcionarios y los artistas marciales no se infringen entre sí".
Es una ley no escrita que establece que el gobierno y el mundo marcial no se entrometerán en los asuntos del otro. Sin embargo, el jefe de los oficiales saludó muy calurosamente a Jin Ri-yeon.
Los discípulos de tercera generación miraron con curiosidad a Jin Ri-yeon y al jefe de los oficiales.
"Felicitaciones por su ascenso, director Jang".
“Todo gracias a la señorita Jin que me ascendieron a Director General. ¿Estás intentando entrar a la ciudad?
“Sí, estamos planeando visitar la Alianza Murim. Pero la situación se ha vuelto un poco complicada”.
“Tus compañeros son…”
“Son del Grupo Mercantil Daehwa de la provincia de Huguang. Les debemos su ayuda en el camino hasta aquí”.
El director miró a los discípulos de tercera generación y preguntó casualmente: "¿Pero por qué tus compañeros tienen... sangre?"
Rápidamente escondieron sus manos detrás de sus espaldas, pero eso no hizo nada para ocultar las manchas de sangre en sus ropas.
"Nos encontramos con bandidos del Bosque Verde en nuestro camino".
"Ah... ¿podría ser que ustedes fueron los que aniquilaron varias fortalezas de bandidos?"
El respeto llenó los ojos del oficial Jang mientras miraba a Jin Ri-yeon.
De alguna manera, el hecho de que hubieran estado sometiendo a bandidos le parecía profundamente impresionante.
“Como era de esperar, el carácter íntegro de la señorita Jin permanece sin cambios. Por favor entra. Yo te guiaré”.
“¿Estaría bien?”
“Había una orden de realizar inspecciones estrictas, pero si no dejo entrar a la señorita Jin, ¿a quién dejaría entrar? ¡Asumiré la responsabilidad!
El jefe de policía llamó a sus hombres para que despejaran el camino.
Las personas que esperaban la inspección miraban con envidia.
"Por suerte para nosotros, entremos".
“¡S-mayor! Como se esperaba…"
Los discípulos de la tercera generación también estaban encantados.
Quizás las buenas acciones sean recompensadas. Su sometimiento de bandidos parecía haber ayudado un poco.
En cualquier caso, ahora pudieron disfrutar de una cómoda posada esta noche, limpiándose con agua caliente.
Los discípulos de tercera generación siguieron a Jin Ri-yeon con expresiones emocionadas.
Yu Su-rin, curioso sobre la naturaleza de su conexión, preguntó y el oficial Jang compartió con entusiasmo la historia.
“Esa vez… me sorprendió, ya ves. Por lo general, los artistas marciales de sectas prestigiosas son arrogantes. Pero la señorita Jin Ri-yeon fue muy educada. Realmente un modelo a seguir”.
"Senior siempre ha sido amable y digno".
“Nunca había visto a alguien tratar a un simple oficial con tanto respeto. Incluso aquellos enviados por la Alianza Murim para cooperar no fueron diferentes”.
La conexión de Jin Ri-yeon con el oficial Jang se remonta a su visita como representante de la Conferencia Dragon-Phoenix.
La Alianza Murim no era simplemente una organización al nivel de una sola secta. Tiene una influencia que se extendió por todos los Llanos Centrales y por lo tanto necesariamente mantuvo relaciones con el gobierno.
El principio de no interferencia entre funcionarios y artistas marciales no se aplicaba a organizaciones de cierto tamaño.
“Ah, bueno, es decir, no todos los casos requieren la intervención de artistas marciales. Después de todo, son simplemente plebeyos... Ejem, de todos modos. Sólo pedimos su ayuda cuando un caso involucra al mundo marcial”.
La colaboración con la Oficina de Detención de Robos es un ejemplo de ello.
El Escuadrón de Persecución de Exterminio y el Escuadrón de Inspección, unidades del Salón Guardián de la Alianza Murim, a menudo ayudaban a las autoridades cuando lo solicitaban.
Capturaron a criminales de la facción poco ortodoxa o utilizaron sus conocimientos de artes marciales para encontrar pistas en las escenas del crimen.
“En realidad, ella es la sucesora de la próxima generación en la Conferencia Dragón-Fénix. Una joven con sangre apenas seca en la cabeza… Ay. Me preocupé un poco cuando enviaron inspectores jóvenes en lugar del equipo de inspección. Pero la señorita Jin ayudó sinceramente con la investigación. Al final, capturó al Killer Thief Black Hog, que había matado a quince personas en ese momento”.
La narración del oficial Jang no fue excepcional, pero los discípulos de tercera generación escucharon con gran interés.
Yu Su-rin confirmó la historia con Jin Ri-yeon.
"¿Es eso cierto? Nunca lo mencionaste antes”.
"¿Por qué hay que armar un escándalo..."
El oficial Jang intervino torpemente: “No digas que no es nada significativo. Después de eso, se hizo habitual que los sucesores de la próxima generación ayudaran en las investigaciones. Todo es gracias al precedente de la señorita Jin”.
Los discípulos de tercera generación parecían intrigados.
“¿Eso significa que nosotros también podríamos…?”
Si se hubiera establecido tal tradición, los discípulos de tercera generación también podrían tener la oportunidad de capturar criminales.
Con esperanzada anticipación por tal evento, Jin Ri-yeon habló en voz baja: "Sólo podemos esperar que tal cosa no suceda".
"Jaja, la señorita Jin tiene razón, pero... ya ha ocurrido un incidente importante".
"¿Un incidente importante?"
“El gobernador de la provincia de Henan intensificó las inspecciones por este motivo. Apareció un demonio”.
Demonio era un término ligeramente diferente de demonio.
Se refería a alguien que, incluso sin practicar artes demoníacas, cometía crímenes atroces como el asesinato utilizando artes marciales.
“La Alianza Murim debe estar en crisis ahora. Parece que han cerrado las puertas de la alianza”.
“¿Qué clase de demonio?”
"Dicen que este desolla la cara de la gente".
Fue una declaración escalofriante.
“No pretendo ofender, pero el sobrino del gobernador de la provincia de Henan fue víctima de este saqueador de caras. Por eso el gobernador está furioso”.
"Es por eso que las inspecciones... ¿Pero por qué la Alianza Murim está alborotada?"
"Ese sobrino es el señor Oh Myung-jong".
Son Hee-il, que había estado murmurando el nombre Oh Myung-jong, exclamó: "¡Ah, el héroe de la espada de las tres virtudes!"
"¡Escuché que el Héroe de la Espada de las Tres Virtudes es un experto!"
El Héroe de la Espada de las Tres Virtudes era un artista marcial de nivel medio muy reconocido en la facción ortodoxa. Fiel a su apodo de “Tres Virtudes”, destacó en cultura, artes marciales y etiqueta. Con poco más de treinta años, fue un sucesor de próxima generación que recibió mucha atención.
Como sobrino del gobernador de la provincia de Henan, tenía una formación sólida y era muy querido por su buen carácter, lo que le valió un respeto generalizado.
El hecho de que un artista marcial tan prominente fuera asesinado y le desollaran la cara fue impactante.
Sin duda, el demonio debe ser un maestro altamente calificado.
Jin Ri-yeon, que una vez conoció al Héroe de la Espada de las Tres Virtudes, estaba profundamente preocupado por la noticia de su muerte.
"Eso es... un asunto realmente serio".
"Por favor verifique esto con la Alianza Murim".
“Ah, hemos llegado. Gracias por guiarnos hasta aquí”.
El oficial Jang había hecho todo lo posible para escoltar a Jin Ri-yeon y a los discípulos de tercera generación a la sede de la Alianza Murim.
"Entonces, bienvenido a Kaifeng".
Se fue con una sonrisa en el rostro.
Los discípulos de tercera generación también sonrieron y se despidieron de él.
“¡Ahora finalmente podemos explorar la Alianza Murim!” Dijo Jun Myung emocionado.
Sin embargo, parecía que se les había acabado la suerte por ese día.
El guardia en la puerta principal de la Alianza Murim, incluso después de ver la invitación de la Conferencia Dragón-Fénix, no les permitió la entrada.
Después de pedirles que esperaran un momento, el guardia pronto regresó con un hombre de mediana edad.
Era el secretario responsable de las tareas de recepción en la Alianza Murim.
"Ah, ¿no es esta la señorita Jin Ri-yeon?"
"Si eso es correcto."
A pesar de reconocer a Jin Ri-yeon, parecía preocupado.
"Actualmente, hay un asunto urgente dentro de la Alianza, por lo que hemos cerrado las puertas".
“¿Es por ese demonio?”
"Oh, ya lo has oído".
Jin Ri-yeon y los discípulos de tercera generación habían llegado antes del evento programado de la Conferencia Dragon-Phoenix.
“Necesitamos resolver ese problema antes de que comience la Conferencia Dragon-Phoenix. Aún no hemos preparado alojamiento para los invitados”.
Para la Alianza Murim, sería mejor resolver el problema de los demonios antes de que llegaran todos los sucesores de la próxima generación de las Llanuras Centrales.
Incluso para apaciguar al enfurecido gobernador de la provincia de Henan.
“¿Podrías quedarte en una posada hasta entonces? Por supuesto, la Alianza cubrirá tus gastos”.
Los discípulos de tercera generación dejaron escapar un suspiro de alivio.
Fue un giro afortunado de los acontecimientos. ¿Con qué frecuencia estas personas, que habían vivido toda su vida en las montañas, experimentarían una ciudad como Kaifeng?
Ahora podrían disfrutar de una deliciosa comida en una lujosa posada. Es más, la Alianza Murim cubriría sus gastos.
"Comprendido. Entonces, hasta cuando…”
"Te informaremos."
El secretario amablemente recomendó algunas posadas conocidas por su deliciosa comida.
“He confirmado la invitación, así que registraré la visita de los discípulos del Bosque Azul. Entonces, relájate y disfruta explorando Kaifeng”.
"Si, gracias."
“Simplemente no salgas de las puertas de la ciudad a menos que sea necesario. Ese rostro de saqueador parece moverse sigilosamente alrededor de Kaifeng. Otro artista marcial que vino a la Conferencia Dragón-Fénix fue atacado hace unos días… Por favor, tenga cuidado”.
Jin Ri-yeon y su grupo se dieron vuelta para irse, acompañados por las despedidas de la secretaria.
Los rostros de los discípulos de tercera generación se iluminaron de emoción cuando preguntaron sobre la comida en Kaifeng.
De repente, Jin Ri-yeon habló con preocupación: "Me pregunto si Yi-gang está bien".
Yi-gang y Dam Hyun se fueron más tarde que los discípulos de tercera generación.
Habiendo escuchado esas noticias del secretario de la Alianza Murim, estaba preocupada por su hermano menor.
“¿Quizás no necesites preocuparte tanto?”
Sin embargo, Yu Su-rin y los otros discípulos de tercera generación no parecían preocupados en absoluto.
“Incluso si ese demonio es un maestro marcial, con el Mayor Yi-gang y el Mayor Dam Hyun allí…”
"Bien bien."
Para Jin Ri-yeon, Yi-gang podría parecer un hermano menor. Pero para ellos era un maestro formidable.
Sus percepciones de Yi-gang eran muy diferentes.
Jin Ri-yeon reflexionó un momento antes de asentir.
"Al menos no los atraparán".
Ella también sabía que Dam Hyun y Yi-gang estaban lejos de ser normales.
Yu Su-rin chasqueó la lengua y dijo: "¿Quién en su sano juicio desollaría la cara de la gente?"
Su rostro no mostraba ninguna preocupación por Yi-gang.
Mientras tanto, en el condado de Yanling de la provincia de Henan.
No muy lejos de Kaifeng, Yi-gang y Dam Hyun habían llegado a esta ciudad relativamente desarrollada.
En una noche de clima terrible y lluvia intensa, una gran posada de tres pisos estaba iluminada con linternas que iluminaban la noche oscura.
Como adivinaron los discípulos de la tercera generación, Yi-gang y Dam Hyun tuvieron un viaje muy cómodo.
Yi-gang, que era bastante rico, había alquilado un carruaje de lujo tirado por caballos para un viaje cómodo.
Siempre se habían alojado en posadas en lugar de acampar y probaban especialidades locales todos los días.
Lo mismo ocurrió en el condado de Yanling. Yi-gang y Dam Hyun se alojaron en una posada y cada uno pudo permitirse una habitación individual con sus amplios fondos para viajes.
Y ahora, Dam Hyun estaba en la habitación de otra persona.
El trueno fue ensordecedor.
Auge-
Un relámpago brilló, iluminando el rostro de Dam Hyun.
Su rostro pálido miró hacia abajo.
Curiosamente, la ventana estaba abierta en medio de la fuerte lluvia, lo que provocó que las gotas salpicaran por todas partes.
Sin embargo, Dam Hyun permaneció congelado, sin intentar evitar la lluvia.
¡Grieta!
Otro rayo cayó cerca.
El golpe cercano iluminó brevemente toda la habitación.
Dam Hyun y la persona que yacía a sus pies.
Y la piel faltante del rostro de esa persona, con los globos oculares y las fosas nasales grotescamente expuestos.
En ese momento, la puerta detrás de Dam Hyun se abrió con un chirrido.
El que se asomó fue Yi-gang.
"Hermano mayor, ¿por qué estás en la habitación de otra persona..."
Yi-gang vaciló y luego miró hacia abajo.
Allí yacía un cadáver con el rostro desollado.
Miró de un lado a otro varias veces entre el cadáver y el rostro de Dam Hyun.
"…Qué demonios-!"
"¡No fui yo!"
Dam Hyun rápidamente levantó las manos.
Su comportamiento era serio y desesperado.
"¡Realmente no fui yo!"
