<Capítulo 109: La Gira Imperial (3)>
La gira de la familia imperial, naturalmente, no se desarrolló de la misma manera que la del Emperador.
A diferencia del Emperador, que había viajado libremente hasta las líneas del frente del Valle de Lemea, a la princesa y a los príncipes sólo se les permitía viajar dentro de áreas restringidas.
Esto fue por su seguridad, y nadie se opuso, ni la familia imperial solicitó recorridos adicionales.
Así terminó el primer día de gira y cayó la noche.
Fuera de la puerta fronteriza estaba la villa de la familia imperial.
Guiada por un caballero imperial, Alice llegó frente a una puerta al poco tiempo.
-TOC Toc
No exactamente nerviosa, pero tampoco tranquila, se le escapó un pequeño suspiro mientras llamaba.
"Adelante."
Cuando el dueño de la habitación permitió la entrada, Alice entró sin dudarlo.
"¡Bienvenida, Alicia!"
La dueña de la habitación recibió a su tan esperado invitado con una sonrisa alegre.
Violet Severus, la Segunda Princesa del Imperio Ushif.
Ella fue quien invitó a Alice a este lugar.
“Te has vuelto aún más guapo e impresionante desde la última vez que nos vimos. Difícilmente puedo mirarte directamente porque eres muy deslumbrante”.
"Gracias por verme desde una perspectiva tan positiva".
Su interacción fue como la de viejos amigos. Aunque tenían la misma edad y tenían la conexión de ser compañeros de clase en la Royal Academy, no eran lo suficientemente cercanos como para compartir historias personales.
Para ser precisos, la propia Segunda Princesa no intentó ser cercana a nadie.
A diferencia del Primer Príncipe, ella era increíblemente introvertida, hasta el punto de que no le gustaba ni siquiera mostrar su rostro, lo que la llevó a no participar mucho en actividades públicas.
Sin embargo, ella no era de ninguna manera una princesa incompetente.
Entre los cinco hijos del Emperador Dione, se sabía que ella había heredado mejor las habilidades mágicas del Emperador, alcanzando un nivel de 8 estrellas, y en el momento de graduarse de la Real Academia, ella era la única junto con Alice en lograrlo. una calificación de 6 estrellas.
“Lamento haberte molestado. Tener a la señorita Alice a mi lado parece muy tranquilizador…”
Fue ella quien le había pedido a Alice una escolta personal, una tarea relacionada con la misión personal de proteger a la familia imperial, sin darle a Alice ningún motivo particular para negarse.
"Es un honor para mí ayudar a Su Alteza".
Alice respondió en un tono perfectamente formal.
"Es realmente reconfortante estar protegido de esta manera, especialmente por un descendiente de la familia del Duque de Vert..."
A pesar de las amables palabras, Alice no se atrevió a sonreír, sus labios apenas se curvaron.
Después de terminar la conversación, Alice inmediatamente abandonó la villa y se trasladó a las habitaciones de los caballeros.
Bajo el cielo nocturno, donde la luna llena brillaba más que el sol, Aschel estaba esperando, justo cuando emergió.
"Gracias por aceptar mi solicitud, Alice".
Aschel expresó su agradecimiento con una sonrisa.
"No es nada. Después de todo, mi misión desde la Orden de la Luz era proteger a la familia imperial. Estoy agradecido de poder cumplir con ese deber”.
"También me alivia saber que eres tú, no otro caballero, quien protegerá a la princesa".
A primera vista, Aschel y la princesa Violet parecían tener una relación muy estrecha.
Sin embargo, sabiendo que ese no era el caso, Alice no pudo evitar preguntarle.
“¿Por qué te ofreciste voluntariamente para acompañar a la princesa?”
Con una leve sonrisa, los ojos de Alice brillaron intensamente.
"...Finalmente preguntaste."
Como si supiera que ella eventualmente le preguntaría, Aschel respondió con una sonrisa maliciosa.
"El príncipe me lo pidió".
“¿Te refieres al Príncipe Luinel?”
"Sí. Me pidió que me asegurara de que ella regresara sana y salva de la gira en su lugar, ya que no se encuentra bien. También era algo que la princesa deseaba”.
“¿Ya conocías a la princesa Violeta?”
Aschel negó con la cabeza.
“En realidad, esta gira fue nuestro primer encuentro real. Pensé que tú, siendo su compañero de la academia, habrías estado más cerca de ella. Parece que me equivoqué”.
"Sí. Es bastante introvertida, así que ni siquiera yo he visto mucho su rostro”.
Él asintió como si entendiera.
Un momento de silencio siguió al final de su conversación, sugiriendo que Alice aún podría querer discutir algo.
"¿Hay algo más que quieras decir?"
"¿Eso es todo?"
Por un momento, las pupilas de Aschel temblaron levemente.
"¿Qué quieres decir?"
“Me refiero a la razón por la que te ofreciste voluntario para acompañar a la princesa. ¿Es eso realmente todo lo que hay que hacer?
Los ojos de Alice se llenaron de seriedad.
“No estoy seguro de lo que estás insinuando. ¿Crees que tengo algún otro motivo?
Su tono previamente juguetón se volvió un poco más pesado.
Una tensión invisible comenzó a crecer entre ellos, cada uno reaccionando al aura del otro.
"Sólo me preguntaba."
Alice sonrió con indiferencia como si no pasara nada.
"Pensé que tal vez tú, como mi hermano, tendrías planes más importantes en mente".
Aunque sus palabras fueron ligeras, el significado subyacente no lo fue.
“Planes mayores… ¿A qué te refieres exactamente?”
“Eso, no lo sé. Lo que consideras genial, no estoy seguro…”
En ese momento, la mirada de Aschel se volvió helada.
Aunque continuó sonriendo, por su rostro se veía claramente que no estaba contento.
Tratando de no reconocerlo, Alice naturalmente desvió la mirada.
"Buenas noches hermano."
Alice no miró hacia atrás ni una sola vez hasta que estuvo completamente fuera de la vista de Aschel.
Mantuvieron una mirada tensa llena de emociones no expresadas, visibles sólo el uno para el otro, pero cargadas de sentimientos que no podían compartir abiertamente.
* * *
En el segundo día del recorrido.
El área programada para el recorrido de hoy era el bosque desolado al oeste.
Incluso si no pudieran ir a las áreas donde aparecieron directamente las bestias mágicas, debido a preocupaciones de seguridad, aún podrían experimentar plenamente la atmósfera árida única del bosque.
“La atmósfera desolada y misteriosa estimula todos mis sentidos. Parece que no debemos bajar la guardia ni por un momento mientras estemos aquí”.
El príncipe Fabián, el tercer príncipe, expresó sus pensamientos sobre el bosque, y su hermano menor, Nerobian, intervino.
“Comparto el mismo sentimiento. Quiero aplaudir los esfuerzos de los caballeros que luchan a diario para proteger esos lugares”.
Como ayer, la gira estuvo encabezada por el tercer y cuarto príncipe.
La segunda princesa, que era la supervisora general del recorrido, parecía más interesada en el paisaje circundante que en el recorrido en sí, y se movía tranquilamente en medio de la procesión.
Detrás de la princesa, Alice, sirviendo como su guardia personal, mantuvo su posición.
La princesa al observar a sus hermanos menores expresar libremente sus pensamientos sobre su entorno, comentó con agrado.
“Nuestros hermanos son realmente extraordinarios. Son como estudiantes apasionados y curiosos”.
Sin embargo, contrariamente a las palabras de la princesa, el comportamiento mostrado por los príncipes fue meramente superficial, algo de lo que todos los presentes estaban conscientes, incluida la propia segunda princesa.
"Alice, mencionaste que tenías hermanos menores, ¿verdad?"
"Sí, están asistiendo a la Real Academia".
"¿Cómo son?"
Aunque podría parecer una pregunta sencilla, Alice sintió que tenía un significado más profundo.
“Para mí, como su hermana mayor, siempre me parecen adorables. Por eso creo que es importante darles siempre un buen ejemplo”.
"Para dar un buen ejemplo... Es un sentimiento agradable".
El paso de la princesa Violet comenzó a disminuir de repente.
Al darse cuenta de esto, Alice naturalmente ajustó su velocidad para igualar a la princesa sin hacer un esfuerzo consciente.
“Como princesa que representa el imperio y como hermana mayor que necesita dar ejemplo a sus hermanos, siempre debemos dar lo mejor de nosotros. Incluso si eso significa esconder completamente nuestro verdadero yo a veces…”
El deber que naturalmente conlleva llevar la sangre de la familia real.
Como ella dijo, era como si tuvieran que usar una especie de máscara durante toda su vida, ocultando su verdadero yo.
Alice entendió este aspecto bastante bien.
"Pero parece diferente contigo, Alice".
"¿A mí?"
"Tu comportamiento actual parece realmente libre de pretensiones... Tengo bastante envidia".
Antes de que Alice pudiera comprender completamente sus palabras,
-¡Auge!
De repente, una luz amarilla se elevó hacia el cielo del este.
Era una señal de la aparición de una bestia mágica.
Afortunadamente, parecía que estaban lo suficientemente lejos como para evitar un encuentro directo con la bestia.
"¡Protege a la princesa y a los príncipes!"
Duke Vert emitió inmediatamente una orden de evacuación.
Los príncipes, que habían estado liderando el camino con confianza, rápidamente se refugiaron entre los caballeros.
Mientras Alice se apresuraba a proteger a la princesa Violeta,
“¡Su Alteza, tenemos que evacuar…!”
Ella lo vio.
Un círculo mágico transparente con luces multicolores se dibujó justo debajo de los pies de la Princesa Violeta.
Simultáneamente, una luz de maná azul emanaba de los dedos que había escondido detrás de su muslo.
Alice pensó para sí misma,
Si no veo las cosas mal,
Esto debe ser 'Magia de Transferencia Espacial'...
Entre 0 y 1 segundo.
En ese breve momento, donde los procesos normales de pensamiento ni siquiera podían ocurrir, Alice deseó desesperadamente estar equivocada.
Pero contrariamente a su deseo,
-¡Zuf!
La princesa Violet desapareció en un instante, ante los ojos de todos.
“¡¡La princesa ha desaparecido!!”
Los caballeros inmediatamente entraron en pánico.
Esto incluía al ejército imperial e incluso a los experimentados caballeros del frente.
Sin saber cómo reaccionar ante la repentina desaparición sin signos previos, algunos ni siquiera podían moverse.
Alicia no fue diferente.
"¡Tranquilízate, Alice!"
Quien se acercó a ella no fue otro que Aschel.
“Cálmate y cuéntame qué viste. ¿Cómo desapareció repentinamente la princesa?
Alice respondió instintivamente.
"Ella, ella parecía usar magia".
"¿Magia?"
Las cejas de Aschel se fruncieron profundamente.
"¡Sí! Justo antes de que desapareciera, había un círculo mágico bajo sus pies, y aunque no estoy seguro, parecía como si estuviera emanando maná de su mano…”
Alice no podía entender lo que estaba diciendo.
¿No sugería esto que la princesa había orquestado su propia desaparición para escapar de aquí?
En un momento, Alice lo vio.
Los dientes de Aschel, visiblemente rechinando de agitación a través de sus labios entreabiertos.
Estaba claro que no estaba contento.
"¡Todos! ¡Extiéndete y busca a la princesa! ¡Debemos encontrarla, incluso si eso significa recorrer todo el valle de Lemea!
Siguiendo la orden del duque, los caballeros momentáneamente congelados fueron impulsados a actuar.
Rápidamente organizaron equipos de búsqueda y comenzaron a adentrarse en el valle.
