<Capítulo 110: La Gira Imperial (4)>
Mientras buscaba en el valle a la Segunda Princesa desaparecida, la mente de Alice de repente se trasladó al pasado.
Fue cuando ella tenía trece años.
En ese momento, la Real Academia había acogido un duelo de espadachín a gran escala.
Estaba abierto a todos los grados y era tan importante que incluso afectó las calificaciones del semestre, por lo que era un evento obligatorio para que todos participaran.
Este también fue el caso de la princesa Violet, que era compañera de clase de Alice.
Conocida por su experiencia en magia, la princesa estaba menos entusiasmada con las actividades físicas como el manejo de la espada, por lo que muchos tenían curiosidad por ver cómo se desempeñaría en el duelo.
Cuando comenzó el duelo y pasó el tiempo, finalmente llegó el turno de la Princesa Violeta, pero ella no apareció en el campo de duelo.
La gente asumió que ella perdió debido a su disgusto por el esfuerzo físico, lo cual era de esperar.
Sin embargo, el verdadero problema surgió después.
No se podía encontrar a la Princesa en ningún lugar de la Academia, no solo en el campo de duelo.
Sus guardias reales, así como la propia Academia, estaban alborotados, y la búsqueda de la princesa desaparecida incluso provocó una interrupción temporal del duelo.
A pesar de emplear toda la mano de obra disponible para buscar en cada rincón de los dormitorios y usar magia de detección para buscar en toda la ciudad cualquier rastro de magia, no pudieron encontrar ninguna señal de ella.
En medio del pánico de todos,
La princesa Violet finalmente salió de su habitación al anochecer.
Con un comportamiento absolutamente digno y sereno.
El motivo de su desaparición fue simple.
Se había escondido hasta el final del duelo porque no quería participar.
Si bien esconderse podría ser perdonable, el hecho de que todo el personal de la Academia no pudiera encontrarla fue un nuevo shock en ese momento.
El incidente sin precedentes de una princesa imperial que desaparece en la fortaleza de los demonios.
Por alguna razón, el recuerdo de ese día regresaba vívidamente a Alice.
"¿Alicia?"
Cecilia la sacó de su ensoñación.
“¡Lo siento, Cecilia! Simplemente estaba perdido en mis pensamientos…”
Sorprendida, Alice sacudió la cabeza en todas direcciones para recuperar la compostura.
"Siento una presencia mágica que viene de allí".
Cecilia señaló un lado del valle donde soplaba un viento desolado.
De hecho, se estaba sintiendo una presencia mágica artificial que nunca podría ocurrir de forma natural.
“Allí, ¿es ahí donde está el río Sangre?”
También se escuchó el leve sonido del agua que fluía.
"Sí. Pero, Alice, pareces estar bastante pálida…”
Cecilia preguntó con preocupación al ver el rostro preocupado de Alice.
Alice no podía negarlo.
La razón de su palidez no era sencilla; Después de haber visto a la Princesa Violet manifestar maná antes, Alice no pudo evitar sospechar que la situación actual también podría ser un drama inventado por la propia Princesa.
Pero lo que más le preocupaba era
'¿El hermano Aschel siquiera sabe sobre esto?'
Su reacción, apretar los dientes en medio de una confusión emocional, fue innegablemente genuina.
Parecía que él también estaba desconcertado por las inesperadas acciones de la princesa.
“No tengas demasiado corazón roto, Alice. La princesa estará a salvo”.
Cecilia consoló a Alice dándole unas palmaditas en el hombro.
“Gracias, Cecilia”.
Encontrar a la Princesa era la principal prioridad, por lo que se apresuraron al Río Sangriento donde se sintió la presencia mágica.
"¡Princesa!"
En la desembocadura del río Sangre, donde fluía un afluente rojo sangre, encontraron a la princesa Violet inconsciente.
Tenía los ojos cerrados, pero respiraba normalmente y no parecía haber ninguna herida grave.
"Es un alivio. Ella parece estar a salvo”.
Si bien Cecilia se sintió aliviada, la expresión ansiosa de Alice apenas se alivió.
¿Cómo podía estar tan pacíficamente inconsciente en la fortaleza de los demonios, donde nunca se sabe cuándo o dónde podrían atacar los monstruos?
El hecho mismo de que estuviera inconsciente era dudoso.
Entonces Alice dijo en voz baja:
"Despierta, princesa".
Su tono era serio y pesado.
"¿Ah, Alicia?"
Cecilia gritó sorprendida, pero Alice permaneció impasible.
“Sé que estás despierto. Deja de fingir que estás inconsciente y levántate”.
Después de un breve silencio,
La Segunda Princesa abrió lentamente los ojos y se sentó casualmente.
“¿Mi actuación fue demasiado obvia?”
Incluso sonrió levemente, como si la situación no fuera demasiado grave, en marcado contraste con el comportamiento solemne de Alice.
“Eso da miedo, Alice. Si no te explico esta situación rápidamente, parecerá que no me dejarás ir”.
Este era claramente un hábitat para los demonios.
Como ella dijo, parecía que Alice no abandonaría este lugar sin comprender ella misma la situación.
“No me molestaré en poner excusas. Lo viste, ¿verdad? ¿Cómo usé la magia para desaparecer?
Alice respondió en silencio.
“Debes tener muchas preguntas, Alice. Antes de preguntarte por qué desaparecí, deberías considerar por qué estoy aquí en primer lugar y por qué vine aquí específicamente con tu hermano, Aschel. Todo debe resultarte desconcertante”.
Sus palabras llegaron directamente al meollo del asunto.
"Puede que te rías de esto, pero sinceramente, Alice, podría ser bueno que no fuera mi hermano quien viniera a esta inspección, sino yo".
"¿Qué quieres decir?"
“Si mi hermano hubiera venido, este valle ahora estaría devastado por batallas con demonios. Pero como nuestro padre regañó a mi hermano, está en un período de reflexión y la persona clave en nuestro plan original ahora está en otro lugar, dejándome a mí para dirigir esta inspección”.
“¡Una batalla con demonios! ¿De qué estás hablando?"
Una Alice emocionada finalmente levantó la voz para mirar a la princesa a los ojos.
La princesa siguió hablando, imperturbable.
“Mi hermano es bastante astuto. Yo, que comparto sangre con él, lo sé mejor. Incluso si no pudiera ejecutar el plan original, eso no significa que se quedaría callado, especialmente durante una inspección como esta…”
Alice encontró estas palabras aún más allá de su comprensión.
“Por supuesto, nadie quiere morir. No sólo los humanos, sino todos los seres vivos sentimos lo mismo. Yo no soy una excepción. Entonces…"
-¡Golpear!
"Todo lo que hago es una lucha por sobrevivir".
De repente, los pesados pasos de una criatura viviente resonaron a su alrededor.
Sintiendo la amenaza, Alice inmediatamente se dio vuelta.
“Grrr…”
Se encontró mirando a los ojos de varios perros del infierno, babeando y mirándolos con intenciones asesinas.
Alice desenvainó su espada, lista para enfrentarse a los demonios.
Afortunadamente, eran sólo demonios de nivel inferior.
“Continuaremos esta conversación más tarde. Por ahora, llevemos a la princesa a un lugar seguro más allá del frente. Por favor síganme en silencio”.
Pero necesitaban evacuar a una zona segura lo antes posible para evitar encontrarse con demonios de mayor riesgo.
Sin embargo…
"Bien. Deberíamos irnos. Pero no puedes, Alice…”
- Cocinando
Un sonido claro y un repentino estallido de luz transparente envolvieron el área rápidamente.
En el momento en que Alice, sorprendida, se dio la vuelta,
-Ruido sordo
Sintió el toque frío de una espada y un dolor vertiginoso surgió de su abdomen.
Los ojos de Alice temblaron como hojas temblorosas mientras lentamente miraba hacia abajo.
Al final de una hoja reluciente había una empuñadura,
y sosteniéndola, una mano familiar.
Siguiendo la mano hasta la cara, se encontró cara a cara con su agresor.
“¿Cecilia…?”
Sus ojos, tan duros como el pino, desprovistos de cualquier emoción, le devolvieron la mirada a Alice.
El caballero a quien siempre se le había recordado que debía proteger a la familia Vert,
quien alguna vez fue más confiable que la familia,
había apuñalado a Alice.
"¿Por qué? Cecilia, ¿por qué…?
-Silbido
"¡Tos!"
En medio de la confusión emocional, Cecilia retiró su espada sin pronunciar palabra, como si no fuera necesaria ninguna explicación o justificación. En cambio, fue la princesa Violet, parada detrás de ella con una mueca de desprecio, quien habló.
“No pienses tan mal de eso, Alice. Después de todo, eres un Caballero de la Luz que juró sacrificar su cuerpo por la paz del continente, ¿no? Morirás una muerte noble luchando contra los demonios por mí”.
Al terminar su declaración, la princesa de repente sacó una botella y esparció su contenido. La sustancia parecía de color rojo sangre, pero no era sangre humana.
“Preferiría que no lucharas innecesariamente. Espero que enfrentes tu muerte con dignidad. A pesar de cómo han resultado las cosas, deseo que no sufras…”
Pero Alice ya estaba experimentando un dolor como ningún otro que hubiera sentido antes. No era sólo el dolor físico de ser apuñalada, sino el dolor más profundo e insoportable de la traición por parte de alguien en quien confiaba.
Al caer de rodillas cuando una pierna cedió, Alice quedó derrotada.
“Adiós entonces, Alice…”
Con esas despiadadas palabras finales, la princesa se dio vuelta y se alejó, seguida por el caballero de Alicia, Cecilia.
“Cecilia…”
Sus llamadas sólo fueron recibidas con silencio.
En medio de los abrumadores sentimientos de tristeza, desesperación y vacío, sólo había una pregunta para la que Alice quería una respuesta:
'¿Por qué Cecilia me traicionó?'
Sin embargo, Cecilia no ofreció ninguna explicación hasta el final. Justo cuando ella y la princesa estaban a punto de desaparecer de la vista, ella se dio la vuelta momentáneamente. La mirada que le dio a Alice fue de lástima, como si lamentara la inevitabilidad de la situación, sin ningún tipo de culpa o remordimiento.
Fue entonces cuando Alice se dio cuenta de que, para empezar, Cecilia nunca estuvo realmente de su lado.
Sin tiempo ni siquiera para lamentarse, Alice, herida y sola, pronto se encontró a merced de los demonios hambrientos que la rodeaban.
La creciente ira de Alice era palpable mientras apretaba los dientes, sintiendo la presencia de otros demonios atraídos por el olor a sangre más allá de la división espacial.
A pesar de sus heridas y la traición que enfrentó, una oleada de determinación la impulsó a ponerse de pie, evaluando rápidamente su situación y lo que había que hacer. Sus heridas, aunque sangraban, no fueron tan graves como temía. Todavía podía blandir su espada y usar magia sin obstáculos, y los demonios que tenía delante eran sólo de nivel inferior, manejables por ahora.
Su plan inmediato era despachar a estos demonios rápidamente y luego reagruparse con los caballeros que quedaban cerca. Después de eso, tenía la intención de regresar al frente para informar todo lo que había sucedido...
¿Pero a quién?
¿El Caballero de la Luz? ¿El ejército imperial? ¿Las mismas entidades donde residían los perpetradores de su situación actual, probablemente ya tejiendo narrativas a su favor?
¿Qué pasa con el duque, su familia, que la valora no sólo como hija sino como heredera? Sabía muy bien cuánto la apreciaba y no deseaba nada más que su regreso sano y salvo.
Sin embargo, al lado del duque estaba Aschel, su hermano, alguien en quien no podía confiar y que una vez había buscado su vida. ¿Podría él posiblemente deleitarse con su situación actual?
Su agarre vacilante sobre su espada reflejaba su agitación interior, insegura de poder regresar como si nada hubiera pasado una vez que superara esta terrible experiencia.
Mientras el foco se desvanecía de sus ojos, Alice cuestionó el sentido de regresar a un mundo donde se sentía completamente sola y sin apoyo.
Con un gruñido feroz, los perros del infierno cargaron, pero Alice permaneció inmóvil, aparentemente resignada a su destino y lista para dejarse ir.
Pero entonces, el sonido de una espada cortando el aire la devolvió a la realidad.
Una figura envuelta en una capa negra, con el rostro oscurecido por una máscara oscura, empuñando una daga púrpura que emitía un aura amenazadora, se paró frente a ella, cortando a los perros del infierno con precisión letal.
Alice reconoció a este misterioso salvador, una presencia que sabía que había encontrado antes.
