Después de unos diez días, cruzamos las fronteras del Reino Santo.
Pasaron dos días más y finalmente llegamos a Selonia.
Aquellos que se habían cansado de tanto acampar se maravillaron nuevamente ante la vista del majestuoso Castillo de Selonia.
"Qué asombroso. Pensar en construir un castillo en lo alto de un acantilado…”
“Así que este es el Reino Santo…”
La gran fortaleza, encaramada en lo alto de los extraños acantilados, parecía aún más imponente, lo que hizo que los hombros de Iriel también se ensancharan.
"Ho Ho Ho."
Por qué se sentía orgulloso era un misterio.
Después de instalar a más de doscientas personas en el anexo, Ray e Iriel solicitaron una audiencia con el Papa.
Eclair accedió fácilmente a reunirse con ellos.
Cuando entraron al gran salón, se exhibieron de manera destacada las habituales decoraciones solemnes y la estatua de la Diosa Gaia.
Sentado en el centro estaba Eclair, el Papa, que parecía bastante radiante.
Ray le hizo una leve reverencia.
"Ha sido un tiempo. ¿Has estado bien?"
“Ho ho ho, sí, gracias a ti. Estaba en un gran aprieto financiero, pero eso se resolvió abriendo rutas comerciales con el Imperio Lesian”.
"Eso es bueno escuchar. El imperio está lejos, pero seguro que genera dinero”.
“El emperador es un poco estricto, lo cual me preocupa un poco… Pero, ¿cómo fue tu primera peregrinación?”
Ante su pregunta, Iriel suspiró.
“Fue una serie de altibajos. Hicimos una peregrinación al Reino de Silia y al Reino Santo de Priyas, e incluso nos embarcamos en un viaje inesperado”.
Eclair se rió alegremente.
“Ho ho ho ho ho. Bueno, es bueno que no haya pasado nada grave”.
Luego se volvió hacia Ray.
“Iba a darte noticias sobre la academia, pero es mejor que las escuches directamente. Hay muchos esperándote; ve a verlos”.
"Hay algo que necesito discutir".
"¿Oh? Es inesperado saber de usted”.
Mientras ella se reclinaba en su silla, esperando una respuesta, él hizo una declaración sorprendente.
"Planeo dejar el Reino Santo una vez que la academia esté estable".
"¿¡Qué!?"
Su repentina declaración sorprendió no sólo a Eclair sino también a Iriel.
“¿Qué, qué, qué quieres decir?”
“¿Estás diciendo que quieres dejar de ser el Santo?”
Preguntó Eclair, a lo que él respondió en un tono plano.
"Sí."
“¿Crees que eso es posible?”
Su tono era curioso, pero la única frase tenía mucho peso.
Lógicamente, abandonar la santidad es imposible.
¿Cómo podría uno simplemente decidir dejar de ser un Santo, una posición elegida por los dioses y mantenida firmemente por el Reino Santo?
Sin embargo, su mirada no vaciló.
No, en cambio, ardía más con determinación.
“Lo haré posible”.
Su firme afirmación la dejó, a punto de hablar, en silencio.
Cuando el Papa cerró la boca, sólo la Santa parecía ansiosa.
"Tan de repente…!"
“Es algo en lo que he pensado durante un tiempo. Lo he mencionado repetidamente antes de venir al Reino Santo”.
“Pero aun así, ¡quién decide irse así de repente!”
“El Reino Santo, que alguna vez estuvo en un estado terrible, nunca ha sido más próspero. Las rutas comerciales con otros países están abiertas, los negocios prosperan y los nobles corruptos han sido eliminados, lo que trae estabilidad. Si me fuera, ahora sería el momento más apropiado”.
A pesar de su claro razonamiento, la voz de Iriel todavía temblaba.
"¡Eso no! ¿Por qué no me consultaste en absoluto? ¡Siempre he estado a tu lado!
“…….”
Cuando la situación empeoró, Eclair intervino para mediar.
"Cálmate. Así como tú tienes tus pensamientos, Ray tiene los suyos propios. Pero…"
Volvió su mirada hacia Ray.
“Esta vez, tu método no fue bueno. Lo sabes, ¿no?
"…Sí."
“Resuelvan sus problemas juntos. Sin embargo, no dejéis que esto se convierta en un problema para el Reino Santo”.
Con ese despido indirecto, ambos tuvieron que abandonar el gran salón tras un breve saludo.
Incluso después de abandonar el gran salón, el humor de Iriel no pareció mejorar.
Sus labios, normalmente locuaces, estaban fuertemente cerrados, sin dar señales de abrirse, y el área alrededor de sus testarudos ojos se puso roja.
"Me iré."
Dijo ella, sin siquiera mirarlo, y le dio la espalda.
Con solo esa frase, entró en la mansión de la Santa.
Parecía estar de muy mal humor.
Suspiró y se dirigió hacia la mansión también.
Mientras caminaba con pasos cansados hacia la mansión familiar, Euclides y María lo saludaron.
"Bienvenido de nuevo. Has trabajado duro en tu primera peregrinación”.
"¡Santo, ha pasado tanto tiempo!"
"Lamento mencionar esto tan pronto como hayas regresado, pero hay algo que necesito informar".
"Escuchémoslo en el camino".
"Comprendido."
Euclides hizo una reverencia y lo condujo al dormitorio.
Mientras caminaba por los pasillos de la gran mansión, Ray notó algunas caras desconocidas.
'¿Necesitábamos más manos?'
Sintiendo los pensamientos de Ray, explicó.
“Como delegado, es mi deber capacitar a los sucesores, por eso he traído a algunas personas capaces. No dudes en llamarlos si necesitas algo”.
"Está bien. ¿De qué trata el informe?
“Hay varios asuntos… pero el primero se refiere a la tarea que ordenaste”.
“¿Los nobles corruptos?”
"Sí. Como ordenaste, colaboramos con Crimson Shadow para eliminar a los nobles corruptos. Sin embargo, hubo pérdidas significativas en el proceso”.
Ray pareció desconcertado ante las palabras de Euclides.
"Si se trata de pérdidas, ¿no podemos simplemente apoderarnos de las propiedades privadas de los nobles?"
"Ya hemos confiscado los activos relacionados con sus ejércitos y territorios privados... El problema es que las pérdidas superan eso".
“Eh”.
Ciertamente, si los gobernantes de los territorios desaparecieran repentinamente y sus operaciones comerciales se dispersaran, la pérdida sería significativa.
Y no es que pudieran asignar inmediatamente nobles para gobernar esos territorios, por lo que Eclair debe haber enfrentado dificultades.
“Por lo tanto… he utilizado de forma privada los activos de la familia Bellacroix. Por favor, que paguen por sus crímenes”.
Euclides se arrodilló e inclinó la cabeza.
Considerando el bienestar del pueblo, sus acciones fueron nada menos que heroicas.
Sin embargo, se disculpó como si hubiera cometido un pecado grave, lo que provocó una sonrisa en Ray.
“Utilizar bienes privados para salvar al pueblo no es un delito sino una virtud. No puedo perdonarte porque los elogios son más apropiados”.
“E-eso es demasiado. No se que hacer."
Desconcertado por el inesperado elogio, el rostro habitualmente inexpresivo de Euclides vaciló ligeramente.
Ray sacó una silla y se sentó, preguntando.
“¿Cuál es el segundo informe?”
“…El segundo es sobre la academia. Probablemente ya conozcas el asunto anterior. La afluencia de estudiantes ha comenzado a aumentar…”
Él le hace un gesto de asentimiento mientras ella hace una pausa momentánea en su discurso.
Aunque se lo había dejado a Lich y Zik, parece que no tuvieron tiempo de prestar atención a cada detalle.
Euclides, volviendo a su característica inexpresividad, continuó.
“Si bien es bueno que la afluencia de nuevos estudiantes haya aumentado, la academia de medicina actualmente comparte edificio con la academia de magia. Hay un límite en la cantidad de estudiantes que podemos acomodar. Por lo tanto, solicité formalmente a Su Santidad el Papa la construcción de un nuevo edificio, y ha sido aprobado”.
"Esas son buenas noticias."
"Sí. Pero a este ritmo, el edificio se llenará de nuevos estudiantes incluso antes de que esté terminado. La academia de magia tampoco está contenta con esta situación”.
Significa que se enfrentan a situaciones difíciles en ambos frentes.
La solución podría ser no aceptar nuevos estudiantes o reducir el número, pero eso sería como romper la vela de un barco que acaba de zarpar.
Reducir el número de nuevos estudiantes ahora, cuando apenas estamos empezando a llamar la atención, sería una locura.
Sería mejor ampliar las instalaciones de la academia o comprar un local adecuado para impartir las clases.
“Me tomé la libertad de comprar un orfanato cercano. Allí se enseñará a los nuevos estudiantes, mientras que los estudiantes actuales continuarán en la academia”.
"Bien hecho. ¿Cuántos más podemos aceptar con este acuerdo?
“Calculo alrededor de ciento cincuenta…”
"Ciento cincuenta…"
Sólo el clan traído del continente occidental cuenta con más de doscientos.
Es una situación más difícil de lo esperado.
Después de reflexionar por un momento, preguntó Ray.
“¿Qué tal si compramos otra instalación?”
Euclides negó con la cabeza.
«Lo único que hay cerca es el mercado. Y no podemos simplemente comprar una posada…”
Hay escasez de profesores y ahora también de plazas.
Para empeorar las cosas, el número de nuevos estudiantes sigue creciendo cada día.
Sentado en la silla, sumido en sus pensamientos, habló.
"... ¿Qué pasa si utilizamos las mansiones de los nobles caídos?"
"No es la mejor solución, pero... podríamos alojar cómodamente a unas seiscientas personas".
"Entonces, busquemos nobles caídos cerca de la academia e infórmame".
Euclides exclamó sorprendido.
"Hacer que los plebeyos estudien en la mansión de un noble seguramente provocará la oposición de la nobleza".
“Si se hace bajo mis órdenes, debería calmar parte del malestar. Maneja los asuntos relacionados con los nuevos estudiantes cooperando nuevamente con Crimson Shadow. La agencia de inteligencia debería tener información detallada sobre las mansiones de la nobleza”.
Estuvo a punto de añadir algo pero luego cerró la boca.
"Comprendido. Entonces solicite la cooperación de la Saintess. Si ambos están de acuerdo, será más fácil calmar la oposición de los nobles”.
"…Está bien."
Después de algunos informes breves más, Euclides finalmente salió del dormitorio.
Una vez que ella se fue, Ray quedó solo en la gran habitación.
Con la intención de descansar del cansado viaje, la última expresión de Iriel que le vino a la mente lo hizo levantarse de su asiento.
'¿Por qué no me consultaste en absoluto? ¡Siempre he estado a tu lado!'
Su voz, llena de decepción, resonó interminablemente en sus oídos, haciéndolo suspirar y rascarse la nuca.
Al visitar la mansión de Iriel después de mucho tiempo, las criadas se apresuraron a abrir paso.
“Me gustaría ver al Santo”.
"Lo siento, pero la Santa ha manifestado que no desea reunirse con nadie".
"Ella está siendo difícil".
“Sin embargo, también mencionó que si insistes en hablar con ella, deberías llevarte a su habitación”.
Desconcertada por las instrucciones contradictorias pero momentáneamente divertida, una criada levanta cortésmente la mano.
“¿Te hago entrar?”
"... Por favor, abre el camino".
