Capítulo 153: Evaluación final.
"No estás diciendo que estás ingresando como tu verdadera identidad, ¿verdad?"
Después de un momento de tranquila consideración, fue una historia algo sorprendente, pero no hasta el punto de sorprendernos.
A juzgar por su tono, parecía significar que protegería a los miembros de la familia que podrían ser una debilidad para mí.
"Por supuesto que no. ¿Por qué querría crear una controversia sobre el hecho de que el criminal más buscado del Imperio, Salem Edidia, entró bajo el mando del Conde Cromwell?"
"Fue sólo una historia abrupta".
"No hasta el punto de estar tan sorprendido. No es un compromiso de por vida, solo un año. Y no he analizado completamente la escritura que compartiste. Pasar un año investigando aquí no es tan mala idea".
No me importaría mientras la identidad de Salem permanezca en secreto.
De esta manera, podría evitar la interferencia de otros magos oscuros debido al problema de facción.
"Ya estás a punto de graduarte y te he dado sólo un año. ¿Pero quién sabe cómo podrían cambiar las circunstancias? Varias cosas podrían superponerse y yo podría terminar quedándome bajo tu protección por más tiempo".
"Lo aprecio. Si Salem está a mi lado, puedo sentirme más a gusto".
"Sin embargo, hay una condición".
"... ¿No me estás ayudando simplemente porque he recibido mucho de ti?"
"¿Soy un tonto?"
No tuve respuesta a la sencilla declaración de Salem.
Para ver cuál era la condición, asentí con la cabeza.
"¿Cuál es la condición?"
"Yo también soy mago. Y la investigación requiere dinero".
"Nunca pensé que a Salem le faltaría dinero".
"¿Aunque soy un criminal buscado en el Imperio? ¿Crees que tendría una fuente estable de ingresos? A pesar de mis considerables habilidades, me gano la vida a través de varios medios, pero aún así es difícil establecerme en un solo lugar".
No pensé en esto.
Ahora, con la necesidad de dinero y teniendo que proporcionárselo a Salem, no podría usar la 'Fuerza' de mi mejora por un tiempo.
"Aun así, poder contratar a Salem con dinero es una ventaja significativa".
La pregunta era cuánto necesitaba.
"No necesitas pensar en ello tan seriamente. Mientras libero a la familia Cromwell, también encontraré formas de ganar dinero. Además, el negocio de tu hermana parece ir mejor de lo esperado. Con mis conexiones y ayuda, Debería crecer mucho más de lo que es ahora".
"¿El negocio de Amy tiene tanto éxito?"
La última vez que lo comprobé, mis ingresos por patentes eran sólo alrededor del 10% de los de ella.
Por supuesto, esto se debió principalmente a que la estructura del gremio acababa de establecerse, por lo que los gastos eran mayores que los ingresos. Pero me preguntaba cómo estaría satisfecha Salem con mis ingresos, incluso si los usara todos.
"Sí. Escuché que tú también tienes participación en el gremio. Por ahora, hablemos de mi salario junto con tu hermana".
"Está bien."
"Bien. Ahora volvamos al trabajo".
Salem se levantó de su asiento, pidió otra cerveza en el mostrador y regresó con una sonrisa de satisfacción.
Independientemente de su edad, esa expresión traviesa le sentaba extraordinariamente bien.
"Debería ser bastante interesante. El próximo año y el siguiente. ¿Puedes encargarte de la asamblea?"
"Si me convierto en el dueño de la asamblea, ¿considerarás participar, Salem?"
"¿Estoy loco? Si entro, lo haré mientras no haya dueño... No, ¿podría ser más tentador hacerte más fácil de tragar cuando llegue el momento?"
Sabía que era una broma, pero viniendo de Salem, era un poco inquietante.
De hecho, si Salem se me revelara, no podría moverme imprudentemente.
Y eso no es todo.
Aunque dijo que sería sólo por un año, las situaciones podrían cambiar de manera impredecible.
Varias cosas podrían superponerse y podría terminar estando bajo su mando por más tiempo.
"Amy no sabe acerca de la verdadera identidad de Salem, ¿verdad?"
"He ocultado mi identidad por ahora. Planeo seguir ocultándola en el futuro. No ganaré nada con revelarla".
Salem, tomando un refrescante sorbo de su cerveza reordenada, se levantó de su asiento.
"Probablemente me ve como una figura poderosa en el inframundo político o en el mundo oculto. Si alguien como yo se vuelve subordinado a la familia Cromwell durante aproximadamente un año, incluso podría preferirlo. Tu hermano es más astuto de lo que piensas".
"¿Qué pasa con Amy?"
"¿Qué diablos piensa de nuestra inocente Amy? Es increíble, pero sé que ella tiene un lado atrevido, por lo que debe ser una hermana digna de confianza".
"Terminemos esta conversación en casa".
"Está bien."
Como tenía que regresar a la academia, la opinión de Amy sobre este asunto era más importante. Si ella no lo aprobaba, haría todo lo posible para persuadirla.
'Por unas pocas monedas, Salem se ofrece a brindar protección. Negarse sería una pérdida.'
Un año por delante. Puede que sea poco o mucho tiempo, pero fue tiempo suficiente para hacer un cambio.
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La academia estaba alborotada debido a los inminentes exámenes finales, que solo faltaban una semana. Especialmente para los estudiantes de cuarto año que se graduarían el próximo año, la gravedad de la situación estaba grabada en sus rostros hasta el punto que parecían estar desarrollando arrugas en sus frentes.
"¿Mucho tiempo sin verlo?"
Mientras estaba sentado en el salón de clases, esperando que comenzara la próxima conferencia, una persona inesperada entabló una conversación. Naturalmente, tomó asiento a mi lado y comenzó a sacar sus libros de texto.
"Yurie, ¿dónde está Dianne?"
"Dijo que tenía algo de qué ocuparse, así que hoy vino temprano".
"¿Es eso así?"
No esperaba que Yurie iniciara una conversación conmigo. Sabía cómo ella me había percibido todo este tiempo y simplemente la había ignorado porque no tenía sentido relacionarme con ella.
"¿Entonces por qué estás aquí?"
"Bueno, ya casi es hora de los exámenes finales, y son tan importantes como los exámenes de graduación. Vine a recibir algunos consejos del ilustre Adrias Cromwell".
Dado que nuestro rendimiento académico y nuestras puntuaciones a lo largo de nuestro tiempo en la academia se contarían para la colocación en la clase de graduación, siempre y cuando lo hubiéramos hecho bien hasta ahora, podríamos progresar sin problemas. Sin embargo, eso no significaba que esta próxima evaluación final, que podría ser la última antes de pasar a la clase de graduación, no fuera importante.
Por supuesto, era un hecho que conocía el contenido de la evaluación desde que interpreté a Dianne.
"¿Dónde podría ofrecer algún consejo? Ni siquiera sabemos de qué se tratará la evaluación".
"¿Sabes si es una evaluación grupal? Si lo es, contaré contigo".
La forma tranquila en que lo dijo mostró cómo se había hecho amiga de Dianne. Sorprendentemente, lo que dijo fue exacto.
La evaluación final para los estudiantes de cuarto año de la Escuela de Magia de la Academia fue de hecho una evaluación grupal.
Y si era posible, esperaba que Dianne y yo pudiéramos estar en el mismo grupo.
"Se determina al azar, por lo que es una esperanza inútil".
A diferencia de la evaluación intermedia, que pasó sin un susurro, esta evaluación final tendría un incidente especial, una especie de episodio, similar al incidente del dormitorio que había ocurrido antes.
Lo había experimentado dos veces mientras jugaba con Dianne en el juego.
Por supuesto, al principio no pude conquistarlo correctamente y tuve que cargar una partida guardada.
Sin embargo, una vez que lo experimentas una vez, no tienes más remedio que eliminarlo fácilmente en el siguiente intento.
Desafortunadamente, parecía que esta vez sería ligeramente diferente.
Estuve allí cuando originalmente no debería haber estado.
"Si fuera un juego, ya habría muerto".
En ese momento, vi a Dianne entrar al salón de clases. Cuando Yurie, que estaba sentada a mi lado, la saludó calurosamente, ella inmediatamente se acercó a nosotros.
"¿Qué está pasando? ¿Están ustedes dos sentados juntos?"
"Eso es cierto."
Cuando lo reconocí en broma, ella soltó una pequeña risita. Si no pudiera estar en el mismo grupo que ella para esta evaluación final, no habría manera de protegerla.
"Pero..."
La ella actual no era un personaje de juego sino una persona real. Además, era un prodigio. Quizás este episodio pueda superarse incluso sin mi ayuda. No era el tipo de episodio que requería fuerza bruta.
Miré su rostro una vez más. Mientras Dianne y Yurie bromeaban juguetonamente, ella parecía algo ingenua, pero considerando su desempeño en el torneo, no podía subestimarla.
Esta vez no tuve más remedio que confiar en ella.
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Los estudiantes de cuarto año de la Escuela de Magia se reunieron después de mucho tiempo para abordar el Tren Mana.
La profesora Michelle, que los guiaba, tenía una expresión alegre en su rostro, como si fueran de picnic. Sin embargo, el estado de ánimo de los estudiantes parecía como si se estuvieran preparando para la guerra.
"Entiendo que todo el mundo está nervioso, pero si te pones demasiado tenso, puede ser contraproducente", dijo el profesor Tolman, que codirigía el grupo, mientras observaba a los estudiantes.
Sin embargo, la atmósfera seguía siendo pesada, por lo que se levantó de su asiento.
"La próxima evaluación es sólo un paso en el camino hacia la graduación, no el destino final. Cuando seas parte de la clase de graduación, enfrentarás desafíos similares en el futuro. Si estás demasiado tenso, te fatigarás fácilmente , lo que provoca una pérdida de energía. Intenta relajarte un poco, aunque sea forzado, y entabla una conversación con tus compañeros".
El consejo de un ex mago de batalla tenía definitivamente credibilidad. Los estudiantes exhalaron e intentaron aliviar su tensión, aunque fuera forzada.
"¿No estás nervioso?"
Yurie le preguntó a Dianne después de respirar profundamente.
Dianne respondió con una sonrisa como si lo ignorara: "Ya obtuve excelentes calificaciones".
"Oh, claro. Tú también ganaste el torneo. Estoy muy celoso".
La conversación no duró mucho. Incluso los estudiantes que habían intentado entablar una conversación pronto se quedaron en silencio y, al final, el mismo silencio que antes había llenado el tren envolvió su interior.
Finalmente, después de casi siete horas de silencio, llegaron a un lugar bastante famoso.
"El laberinto de Monet".
Fue un sitio arqueológico descubierto hace décadas y actualmente gestionado por el Palacio Imperial. Aunque la excavación se completó, el lugar permaneció fuera del alcance del público en general debido a sus características estructurales y anomalías de maná.
"Ahora que hemos llegado hasta aquí, estoy seguro de que pueden adivinar la naturaleza de esta evaluación", dijo la profesora Michelle, y los estudiantes asintieron con la cabeza.
Llegar a un laberinto era una pista demasiado obvia.
"Esta evaluación implica navegar por el Laberinto de Monet. No hace falta decir que la evaluación relativa se basará en la rapidez con la que consigas escapar".
Tolman explicó los detalles. "Todos entrarán al laberinto simultáneamente. Se designará un punto de partida al azar y deberán dirigirse a la salida ubicada en el centro".
Un laberinto normal no supondría un gran desafío, pero se trataba de una reliquia antigua. Aunque todos los peligros importantes se eliminaron después de que se completó la excavación, todavía había numerosas trampas pequeñas esparcidas por todo el lugar.
"Por cierto, para esta evaluación, los grupos serán asignados aleatoriamente, como mencioné anteriormente. Los estudiantes que comienzan desde el mismo punto deben considerarse parte del mismo grupo y cooperar entre sí para lograr la meta".
Cuando Tolman terminó de hablar, los estudiantes empezaron a vibrar de entusiasmo.
Sin embargo, aún no había terminado.
"El tiempo que se tarda en escapar es importante, pero también habrá una puntuación separada para los miembros del grupo. Después de la fuga, los miembros se calificarán entre sí. Los estudiantes que no contribuyeron a la fuga o no cooperaron recibirán puntuaciones más bajas. "
A medida que sus palabras se hicieron más largas, una tensión inquietante comenzó a impregnar el grupo. Finalmente, Tolman extendió los brazos como para indicar que había terminado.
"Ahora entremos. He calculado que cada grupo estará formado por exactamente cinco miembros. Por favor, espero que los cinco puedan escapar sanos y salvos sin ningún desacuerdo".
Los estudiantes que se acercaban a la entrada lanzaron suspiros de alivio.
Mientras tanto, Yurie tomó la mano de Dianne y le suplicó: "¡Por favor! ¡Por favor, Dianne, estemos en el mismo grupo!".
"Tus oraciones parecen llegar un poco tarde. Con suerte, tú y yo terminaremos en el mismo grupo".
"¡No estoy bromeando! ¡Realmente espero que terminemos en el mismo grupo! En serio, por favor, ¡desearía que estuviéramos en el mismo grupo que tú!"
"Está bien. Espero terminar en el mismo grupo que Yurie también".
Para aliviar la tensión, los dos charlaron en broma pero pronto guardaron silencio junto con los demás estudiantes.
Aunque ya habían obtenido sus calificaciones, la atmósfera ambiental tuvo un efecto en Dianne. Se encontró inconscientemente buscando a Adrias.
'¿Está nervioso?'
En el pasado, Adrias habría estado temblando y ni siquiera podía levantar la cabeza, pero era inimaginable que ahora estuviera nervioso.
"..."
Como era de esperar, tal como Dianne había anticipado, Adrias miró con indiferencia la entrada del laberinto. Luego, como si sintiera su mirada, giró la cabeza hacia Dianne y frunció ligeramente los labios.
"Ten cuidado con los miembros de tu grupo".
¿Tener cuidado con los miembros de mi grupo?
Dianne observó el enigmático consejo de Adrias y luego vio que la antigua reliquia comenzaba a emitir luz. La entrada al enorme laberinto comenzó a abrirse.
En medio de los estudiantes que observaban esta escena, la profesora Michelle gritó: "¡Muy bien, entren!".
Los estudiantes creyeron que cuanto antes entraran, más ventajoso sería reducir su tiempo de escape y comenzaron a avanzar hacia la entrada.
Incluso Yurie, que había estado sosteniendo la mano de Dianne hasta el momento en que estaban a punto de entrar, se había unido a ella en la entrada.
"¡Ah!"
Cuando Dianne sintió la peculiar sensación de la transición del espacio y miró a su alrededor, pudo sentir de inmediato que Yurie, que había estado sosteniendo su mano, había desaparecido.
"Increíble. Después de todo, es una reliquia antigua".
"¿Dianne? ¡Es Dianne Alben!"
"¿En serio? ¡Guau! ¡Qué suerte tenemos!"
Las voces repentinas de los compañeros que ya habían entrado fueron acompañadas de vítores.
Al observar esto con una sonrisa irónica, Dianne sintió que algo andaba mal.
"Espera un momento."
"¿Si porque?"
Mientras sus compañeros la miraban con expresión nerviosa al sentir su expresión inusual, Dianne señaló a cada uno de ellos y luego se señaló a sí misma.
"¿No dijeron que íbamos a estar en grupos de cinco?"
"Sí, lo hicieron. Dijeron que tendríamos exactamente cinco años..."
El estudiante que había estado hablando finalmente se dio cuenta de algo y, al percibirlo, miró a los miembros de su grupo.
Dianne, que había sentido la duda inicial, habló lentamente: "¿Pero por qué somos seis?"
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