Capítulo 9: El juicio del duque (1)
[Oye, Maestro.]
Kaeram se sentó en la dura roca con una postura juguetona.
Después de bostezar repetidamente, me miró y preguntó.
[¿Por qué viniste a buscarme?]
“Para usarte”.
Respondí secamente.
[¿Te das cuenta de que para ti la legendaria Daga Demoníaca es como un cuchillo de cocina sobre una tabla de cortar? ¿Estás descuidando un artefacto tan precioso?]
"Te dije. Va a ser difícil sacarte por un tiempo. Además, no es prudente mostrar casualmente un artefacto valioso como tú a los demás, ¿verdad?
A lo lejos pude ver a Eulken, que me había estado vigilando durante 24 horas.
Por supuesto, sólo el alma de Kaeram era visible para mí, pero aun así necesitaba abstenerme de actuar precipitadamente.
[¿Alguna vez escuchaste el dicho de que el arma de un hombre se oxida si no se usa? Probablemente sea lo mismo para ti, ¿no?]
"Deberías decir cosas bonitas delante de los niños".
[¡Vamos, no seas así! ¡También quiero probar la sangre poco después de despertarme por primera vez en mucho tiempo! ¡¿Cuándo vas a sacarme?!]
Hizo un puchero como una niña petulante pidiendo bocadillos.
“Si estás cansado de esperar, te usaré hasta que lleguemos al campo de batalla. Así que espera hasta entonces, Kaeram”.
[¡Si ese es el caso, deberías haber venido a verme justo antes de dirigirte al frente! ¡Puaj! Despertar después de siglos sólo para encontrarme con un maestro tan extraño... De todos modos, si no me necesitas, volveré a dormir. ¡No me despiertes!]
Kaeram, ahora transformada en niebla, desapareció en un instante con la daga que estaba en mi abrazo.
Es evidente que pasa la mitad de sus días dormida, como una criatura nocturna. Continuar con esta materialización inútil sólo agota mi energía, pero no hay forma de evitarlo por el momento. Al menos hasta que entremos al Valle de Remea, no habrá necesidad de usarla.
Seguí perfeccionando mi habilidad con la espada una vez más.
Faltaban solo tres días para el mes prometido con mi padre.
Durante este tiempo, todo lo que he hecho es un entrenamiento de fuerza constante y una práctica superficial con la espada. Dada la incertidumbre de lo que implicará el juicio, todo lo que pude hacer fue este entrenamiento ligero.
Honestamente, aparte de la prueba, para cazar monstruos en el frente, necesitaba desarrollar habilidades de combate más prácticas. Incluso intenté utilizar a Cranz, pero últimamente no se le ve por ningún lado. Se recuperó de sus heridas bastante rápido, pero parece que me está evitando con bastante habilidad. I
Es frustrante que parezca imposible conseguir incluso una pequeña ayuda cuando se necesita. ¿Debería haber manejado las cosas de manera diferente?
Repetir las aburridas rutinas de entrenamiento me hacía suspirar innecesariamente.
Tomando un descanso momentáneo, me tumbé en el suelo y dejé a un lado mi espada.
Considerando que mi última sesión de sparring con Elise fue hace bastante tiempo, mi cuerpo debe haberse embotado un poco, pero todavía no tenía ganas de sparring con alguien mediocre.
Me pregunté si había alguien adecuado cerca.
¿Mmm?
Ahora que lo pienso, hay alguien muy cerca, ¿no?
“¡Oye, Eulken! ¿Está ahí?"
Me recliné y miré hacia el otro lado del bosque.
3 segundos después, Eulken salió de los arbustos y rápidamente se acercó a mí.
“¿Q-qué pasa, señor?”
Pareció sorprendido al verme mirando precisamente su ubicación.
"No es nada grave, pero ¿podrías hacerme un favor?"
"Por favor adelante."
“¿Entrenarías conmigo sólo una vez?”
"¿Qué?"
El rostro de Eulken se llenó de sudor frío.
Era una petición extraña, especialmente en mitad de la noche, y podría sonar un poco infantil.
Pero lo tomé realmente en serio.
“¿Estás diciendo… que quieres entrenar conmigo?”
"¡Sí! Solo faltan tres días para el día en que hice un pacto con mi padre, y siento que blandir una espada sin rumbo en el aire no va a ser suficiente. Quiero agudizar un poco mis instintos de combate y pensé que tú podrías ayudar”.
“Si necesitas un compañero de entrenamiento, ¿no hay otros caballeros además de mí? Mi deber es protegerte, no entrenarte”.
“Es exactamente por eso que lo pregunto. Esto es independiente de las órdenes de mi padre. No estoy pidiendo un verdadero combate de sparring. Simplemente bloquea mis ataques si voy hacia ti. No debería ser demasiado difícil, ¿verdad?
Simplemente bloqueando sin tomar represalias. ¿Qué clase de combate fue ese? Pero Eulken pareció estar de acuerdo de todos modos.
Además, si todo lo que tenía que hacer era bloquear los ataques de este joven noble, ¿qué podría salir mal?
“Si eso es lo que deseas, lo entiendo. Sin embargo, usaré la funda de mi espada en lugar de la hoja. Prometo centrarme únicamente en la defensa, como deseas”.
Eulken asintió respetuosamente y sacó su espada de su cintura.
Su espada era una espada larga de alta calidad utilizada por los caballeros de la Orden de la Luz, con una funda que rivalizaba incluso con las mejores espadas.
"Gracias. Y hay una cosa más que me gustaría decir…”
"Por favor adelante."
"No le informes nada sobre lo que está pasando ahora mismo a mi padre".
"¿Comprendido?"
La expresión de Eulken cambió sutilmente.
Su deber por parte del duque era protegerme y al mismo tiempo vigilar mis actividades.
Seguramente, mi audaz declaración de querer ir al frente despertaría la curiosidad de mi padre sobre el tipo de entrenamiento que estaba recibiendo. No había ninguna razón para no informar al duque del combate de hoy.
“Este combate conmigo no es nada de qué avergonzarse. ¿Seguramente el duque lo vería con buenos ojos? No hay necesidad de…”
“Esta vez no es una petición, es una orden. Como miembro de la familia Vert, te ordeno que no reveles a nadie nada de lo que suceda a partir de ahora. ¿Entiendo?"
Otra gota de sudor frío corrió por la mejilla de Eulken.
¿Pensó que yo, ni siquiera un duque, tenía la autoridad para comandarlo?
A lo largo de vidas pasadas y presentes, fue el caballero más recto que jamás haya visto. Su lealtad hacia el duque era inigualable y tenía la firme determinación de hacer lo que fuera necesario por él.
Si continuaba con el combate sin decir una palabra, seguramente informaría el proceso y el resultado al duque. Por eso emití esta orden.
El deber primordial de Eulken es proteger al duque, y yo soy una especie de delegado a quien el duque ha emitido directamente órdenes de protección.
En otras palabras, implica que tengo una autoridad equivalente a la del duque. Otros podrían reírse de ello considerándolo una tontería, pero no ante el caballero que está frente a mí. Realmente es un caballero íntegro.
“Lo entiendo perfectamente, mi señor. Juro por el honor de un caballero guardián que no revelaré nada sobre este combate”.
Declaró Eulken, colocando una mano sobre su pecho, haciendo su juramento como caballero.
Habiendo hecho tal juramento, si lo rompiera, tendría que pagar con su vida. Entonces, estaba absolutamente seguro de que no diría una palabra al respecto.
“Gracias, Eulken. ¿Empezamos ahora?
Mientras levantaba mi espada, Eulken colocó su vaina para defenderse.
Con una promesa tan firme, parece que puedo divertirme un poco, ¿verdad?
Honestamente, mi cuerpo ha estado ansiando algo de acción estos últimos días. Ni siquiera vale la pena mencionar a Cranz, y durante mi entrenamiento con Ellis, no pude evitar sentirme inquieto. Con mi decisión tomada, me lancé hacia adelante.
-¡Sonido metálico!
Cuando ocurrió el primer golpe, giré mi cuerpo libremente para ejecutar los movimientos de espada deseados.
Eulken aceptó todos mis golpes sin fallar ni un solo tiro. La estimulante armonía del choque de las espadas y la emocionante sensación que surgía con cada colisión. El anhelo latente de un espadachín estaba despertando una vez más.
Si bien mi entusiasmo parecía aumentar con cada momento que pasaba, la expresión de Eulken se volvió más oscura. No tuvo problemas para defenderse, pero estaba claro que no podía ser considerado un espadachín de diez años.
Después de unos diez minutos de intenso combate, sentí una refrescante sensación de logro, como si hubiera completado una serie de entrenamiento. Con un movimiento hacia abajo dirigido a su cabeza, terminé la pelea.
“¡Buen trabajo, Eulken! ¡Gracias por la ayuda!"
“G-Gracias, mi señor…”
Eulken asintió torpemente en respuesta a mi alegre sonrisa. Sin embargo, su mirada estaba fija en la empuñadura de su espada. La funda de su reconocida espada, que superaba a la mayoría en calidad, quedó bastante dañada.
“Parece que lo dañé sin querer, ¿eh? ¿Debería compensarlo?
“¡Oh, no, mi señor! ¡Puedo repararlo yo mismo, así que no te preocupes!
Puede que haya más de un par de cosas por las que sienta curiosidad, pero sabía que nunca me preguntaría.
Además, no revelaré nada a nadie.
Realmente no puede ser más que un fiel caballero.
“¿Qué opinas, Eulken?”
"¿Qué quieres decir?"
“El juicio que el Padre está preparando. ¿Crees que Eulken sabe algo?
“U-Desafortunadamente, también he estado a tu lado recientemente, así que no sé esa parte”.
Incluso si lo sabe, no lo dirá...
“¿Qué podría estar preparando el padre? ¿Organizó un combate con varios caballeros veteranos como Eulken? O tal vez, ¿padre planea enfrentarse a usted él mismo?
A medida que se acercaba el día del pacto, mi curiosidad no hizo más que crecer.
¿Qué calificaciones mencionó el duque y qué le preparó? Junto con la curiosidad, también había una extraña sensación de anticipación.
"...Probablemente no sea algo así."
Inesperadamente, Eulken, que había estado escuchando en silencio, habló.
“Es sólo mi suposición, pero no creo que el Duque prepare algo así como un combate de entrenamiento contra personas. El Duque ve mucho más que nosotros, así que creo que habría preparado un juicio adecuado para él”.
¿Es realmente diferente de lo que pienso?
Habiendo pasado mucho más tiempo con mi padre que yo, él lo conocería mejor.
“Pero en cuanto a ti…”
“…”
“Probablemente pienses que puedes superar cualquier prueba sin ningún problema…”
Él, que no había aflojado su expresión rígida, sonrió por primera vez y dijo.
Recibir el reconocimiento de un caballero mayor.
Es suficiente para hacerme querer bailar de alegría.
Era una sensación extraña, pero no mala.
***
El tiempo pasó rápidamente y, antes de darme cuenta, llegó el día de la cita.
Los caballeros que habían venido desde el frente para llevarme estaban esperando en el patio desde el amanecer.
Sin nada que preparar, los seguí tan pronto como terminé de desayunar.
Cientos de ojos me observaban desde las ventanas de la mansión mientras salía.
A nadie más se le permitió acompañarme y yo era el único protegido por docenas de caballeros.
Después de viajar en el carruaje preparado durante unos 30 minutos…
Llegamos a un desierto tranquilo donde no se veía ni una sola residencia.
En el momento en que bajé del carruaje, me encontré cara a cara con el Duque que había estado esperando allí.
"Cyan, el más joven de la familia Vert, te saludo".
“Bienvenido, Cian. ¿Estas preparado?"
Sin palabras innecesarias, inmediatamente me preguntó si estaba listo para someterme al juicio.
"Por supuesto. Estoy listo para proceder en este mismo momento”.
“Una vez más, pregunto. Si deseas reconsiderarlo, te despediré sin decir una palabra. ¿Eres realmente sincero acerca de querer ir al frente?
“Nunca he flaqueado en mis palabras desde el principio. Mi corazón todavía añora las líneas del frente”.
Incluso negada la última oportunidad, el duque asintió en reconocimiento.
Se dio cuenta de que no podía influir en mi determinación.
“En todo debe haber responsabilidad y uno debe estar capacitado para asumirla. Si desea defender los ideales de la familia Bergh como su descendencia, ahora pondré a prueba la fuerza de su determinación”.
Habiendo terminado de hablar, el duque ordenó a los caballeros.
"Liberarlo."
Al recibir la orden, los caballeros inmediatamente sacaron algo enorme.
Parecía una enorme prisión utilizada para confinar a alguien.
Después de un rato, quitaron la gran cubierta que lo rodeaba, revelando la verdad detrás del juicio que el Duque había preparado.
"Grrrr..."
Desde dentro de la prisión, ojos llenos de locura me miraron.
No, no se le puede llamar bestia.
Porque no era una criatura nativa de esta tierra.
No pude evitar preguntarme por qué había preparado tal juicio.
Luchando por mantener la compostura, mis labios no pudieron evitar temblar.
Un perro del infierno.
El cruel depredador del abismo parecía dispuesto a devorarme en cualquier momento, con la lengua colgando de manera repugnante.
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