Episodio 19: Un mes y medio de perseverancia
Un mes y medio después de empujar incansablemente al anciano enano, Hamar completó el trabajo dos semanas antes de lo previsto, produciendo no sólo las ballestas encargadas sino incluso un excedente de cien piezas adicionales. Agotado por el esfuerzo, se quedó tendido y declaró una huelga temporal. Por supuesto, Logan recibió esta noticia con satisfacción.
Al día siguiente, Logan fue inmediatamente a buscar a la tropa mercenaria. Los mercenarios, inicialmente perplejos al ver las pequeñas ballestas, se quedaron sin palabras tras presenciar una manifestación.
"¡Guau eso es increible!"
"Disparan sorprendentemente lejos".
"Y pueden disparar rápidamente. Qué ballesta tan intrigante”.
Pero el sentimiento general entre los mercenarios era sólo eso: apreciación casual.
Sin embargo, hubo alguien que reconoció de inmediato el verdadero valor del arma.
"Vaya..."
Kai se estremeció al pensar en su caballería de 300 hombres armados con estas ballestas de fuego rápido, imaginando la devastación que podrían traer al campo de batalla. Esta era un arma que podría poner en peligro incluso a aquellos en el nivel de un caballero si no se preparaba adecuadamente.
Al darse cuenta de eso, Kai no pudo evitar aplaudir. "Impresionante. Esto debe ser lo que tenías en mente cuando hablaste de una unidad de caballería armada con ballestas”. La incongruencia que había sentido cuando le pidieron que exigiera un entrenamiento riguroso para una unidad que parecía carecer de eficiencia práctica se había disipado por completo.
"Y ni se te ocurra intentar abrir el cartucho o el cargador de la ballesta; están diseñados para romperse si se los fuerza”, instruyó Logan, asegurándose de que su diseño permaneciera seguro.
"Por supuesto, un arma capaz de tal poder debe tener una mecánica complicada".
Irónicamente, fue todo lo contrario. La ballesta era sorprendentemente sencilla, de ahí las medidas de seguridad adicionales.
"Tarde o temprano el diseño se difundirá, pero todavía no se pueden tolerar filtraciones". Al menos, no hasta que superen las próximas guerras de dominio y expandan su poder.
Con este fin, incluso a los artesanos alistados para ayudar a Hamar solo se les asignó la tarea de crear piezas en sus propios talleres, y no había planes para producir más ballestas que la reserva de mercenarios.
"Sólo los mercenarios serían suficientes para superar las guerras de dominio".
Incluso si se suministraran más armas, sólo llegarían al nivel de la orden de los caballeros.
"Por supuesto, si los caballeros elegirán usar la ballesta es otra cuestión", reflexionó Logan con una media sonrisa, mientras establecía limitaciones sobre quién recibiría las armas.
Si bien proporcionar nuevas armas a todos los soldados regulares no era práctico debido a limitaciones de tiempo y presupuesto, incluso si fuera posible, el riesgo de fuga de información era una preocupación mayor.
'Una vez que se completa el entrenamiento mercenario...'
Los preparativos materiales de Logan para la guerra de dominio estarían casi terminados.
'Si casi...'
Sólo queda la fase final.
"Tendremos que verificar su eficacia".
"¿Disculpe?"
"Prepara a los mercenarios, ármalos con las ballestas y prepárate para marchar. Limpiaremos todos los monstruos que encontremos hasta el pie de las montañas del sur”.
"¿Qué? Pero eso es…"
"¿Parece imposible, incluso después de lo que has visto?"
"Mmm..."
Si bien la mayoría de los monstruos que acechaban debajo de la montaña eran de bajo nivel y no valía la pena mencionarlos,
"Tal vez sea posible".
“No se trata de posibilidades; tenemos que hacerlo. De lo contrario, no tiene sentido”.
Kai, que no entendió la intención de Logan, se encontró con el silencio en lugar de una explicación. Poco después,
"¡Vamos!"
¡Heeeein!
Los mercenarios, armados con las nuevas armas, salieron por las puertas para probar su potencia de fuego.
* * * Du-du-du-du.
Mientras la tropa mercenaria cargaba a través de las llanuras con el áspero sonido de los cascos de los caballos, una horda de alrededor de cien reptadores los vio y se dispersó asustada.
Sólo unos meses antes, tomó mucho tiempo eliminar a un grupo así de monstruos de bajo nivel. Kai, al ver la horda, brilló de emoción, levantó el puño en alto y luego extendió la palma de la mano.
Simultáneamente, los mercenarios, que antes formaban tres filas, se dispersaron horizontalmente.
"¡Fuego!"
Shushushush.
Las flechas lanzadas por los mercenarios, ahora en formación de dos líneas, descendieron sobre los reptadores que huían con mucho menos ruido que las viejas ballestas. ¡Sígueme!
Con solo una descarga, la mayoría de la horda de reptadores que llegó a alrededor de cien había sido diezmada. Los pocos afortunados supervivientes pronto cayeron como puercoespines bajo el segundo bombardeo que siguió.
A pesar de que su número era apenas un tercio de la fuerza mercenaria, aniquilaron el enjambre de monstruos en apenas diez segundos. Incluso un encuentro con la orden de un caballero habría tardado más en resolverse.
Alentado por el resultado, el que estaba más atrás, Logan, se animó notablemente. Sin embargo, los más asombrados fueron los mercenarios que empuñaban las armas ellos mismos.
"¡Casi no hay retroceso!"
"¡El alcance también es mayor de lo que pensaba!"
"El mío atravesó a una criatura y se alojó en la cabeza de una segunda".
Sin embargo, su logro no terminó con ese único caso. Bajo su persistente empleador, los mercenarios arrasaron con todas las hordas de monstruos posteriores que encontraron mientras galopaban hacia el sur.
Los gritos de los monstruos resonaron en los campos y, finalmente, comenzaron a retirarse como olas para evitar el acercamiento de los mercenarios. El grupo de 300 creó una ola monstruosa inversa que sacudió el desierto del sur del territorio MacRine.
“¡Los mercenarios del heredero! ¡Abre las puertas!"
"¿Qué diablos están haciendo a esta hora?"
"Bien. El sur es árido a causa de los monstruos; ni siquiera hay un pueblo pionero”.
"Shh, incluso el heredero está con ellos."
Cuando el día dio paso al crepúsculo, los soldados en el muro exterior de MacRine se apresuraron a abrir la puerta para la tropa mercenaria que regresaba, aunque se quejaron en voz baja. Por supuesto, con el heredero del dominio al frente, no se atrevieron a expresar sus quejas abiertamente, pero el sentimiento no pasó desapercibido para los mercenarios.
Sin embargo, los mercenarios no prestaron atención a las reacciones de los soldados.
"Ja, esta cosa..."
"De ahora en adelante, eres mi posesión más preciada número uno".
"Si lo rompes, el capitán nos romperá a nosotros. ¡Tratar con cuidado!"
"¡Como si lo tratara de manera diferente!"
Acariciaron sus ballestas, con los rostros aturdidos de felicidad. Si bien la caza fue solo medio día de trabajo y principalmente contra monstruos de bajo nivel sin subproductos valiosos, estos 300 habían regresado de una masacre unilateral de más de mil monstruos.
Para los mercenarios ordinarios de rango C, ejercer tal poder era insondable; su entusiasmo estaba justificado.
“¿Entonces el heredero creó esto?”
"Idiota, era el enano."
"Pero ese enano es el esclavo del heredero".
"Escuché que él mismo hizo los diseños".
"Vamos, eso no puede estar bien."
Gracias a ello, el peculiar e infame empresario rico, que en gran medida había sido considerado de forma negativa, vio dispararse su reputación entre los mercenarios.
Al frente, un mercenario de mediana edad sonrió con orgullo y se volvió hacia su empleador.
"¿Estás satisfecho?"
"Hasta cierto punto."
"¿Disculpe?"
Kai, que había estado completamente contento, mostró una mirada perpleja en respuesta a la respuesta poco entusiasta de Logan.
"Todavía estás atrapado en las viejas tácticas de ballesta. ¿Por qué reemplazar el rango después de cada disparo? ¿No sería bueno mejorar también la velocidad de recarga?
Cuando le presentaron una nueva lista de demandas, Kai puso cara de reticencia.
'¿Con tanta potencia de fuego y todavía no está contento? ¿Qué planea hacer exactamente?
Si bien la idea de que simplemente se estaba entregando al excéntrico pasatiempo de un noble había desaparecido hace tiempo, el escepticismo de Kai surgió ante la excesiva ambición de su empleador. Sin embargo, no expresó sus dudas.
"...Reajustaré el entrenamiento para que coincida con las nuevas armas."
"Bien. Lo comprobaré de nuevo pronto”.
A pesar de enumerar sus quejas a Kai, Logan en realidad estaba bastante satisfecho. Las ballestas fabricadas por el enano Hamar superaron sus expectativas y la potencia de fuego demostrada por los mercenarios ya superó sus estimaciones iniciales.
Hacer más ballestas era innecesario en este momento, especialmente porque llamar a los soldados a entrenar con esta nueva arma en medio de la inminente amenaza de guerra estaba fuera de consideración.
"La atención debería centrarse en mi crecimiento".
Si pudiera ganarse a los principales caballeros de su casa en el proceso, mucho mejor. Incluso en medio del progreso positivo, Logan no pudo deshacerse completamente de sus preocupaciones y reorientar su atención.
* * * A medida que el frío del invierno llegaba a su fin, unas cálidas brisas anunciaban la llegada de una nueva estación. Las historias del heredero loco y del genio segundo hijo, que provocaron controversia en toda la casa, se habían calmado, especialmente desde que el heredero había dejado de crear nuevos problemas.
Sin embargo, la opinión de que el talentoso segundo hijo eventualmente se haría cargo del dominio comenzó a circular públicamente, aunque no estaba claro dónde se originaron los rumores.
Sin embargo, hubo una excepción.
Dentro del círculo de caballeros, se desarrolló una historia diferente.
"Vaya, en serio, su resistencia es incomparable".
"En serio. Esas capacidades físicas irreales deben ser hereditarias”.
"Es una lástima que con una resistencia tan monstruosa no sea más hábil con la espada".
“Por otra parte, considerando el caso de Domin…”
“Esa no es una referencia; las habilidades del viejo…”
"Pero aún..."
"Arthur, incluso tú perdiste contra el segundo hijo antes de su despertar, y lo viste con tus propios ojos".
"Es realmente extraño... ¿Cómo puede encajar perfectamente sólo en ese aspecto?"
"Hubiera sido algo si hubiera dedicado el tiempo que usa para hacer travesuras a practicar la espada".
Todavía había escepticismo, pero al menos dentro del círculo íntimo de los caballeros ya nadie hablaba del heredero como loco. Durante meses, se unió a su entrenamiento, mostrando nada más que coherencia.
Además, el castigo que inicialmente elaboró para disipar al heredero, corriendo a caballo por las montañas, ahora se había convertido en un nuevo símbolo de la orden de los caballeros. Al principio, fue una cuestión de orgullo lo que los impulsó a realizar este agotador ejercicio, pero encontraron beneficios inesperados más allá de la motivación para los caballeros jóvenes.
Aleteando suavemente, “Bien, bien. Ray, crece un poco más. Terminará pronto”.
Knight Henderson consoló suavemente a su somnoliento corcel, y una escena similar se desarrolló por todas partes. Inicialmente, la tranquilización forzada provocó el caos cuando los caballos se despertaron en medio del entrenamiento. Pero a medida que se adaptaron, se vincularon más con sus jinetes, los caballeros.
Caballero, que en otro sentido significa soldado de caballería. Un caballo no es más que otra arma que mejora la destreza de combate de un caballero.
De hecho, a medida que el vínculo creció y la comunicación fluyó más libremente, las habilidades de los caballeros mejoraron, no sólo sentimentalmente. Los caballeros de mayor rango emplearon la Fuerza para potenciar a sus caballos, aumentando la velocidad y la resistencia con habilidades de combate montadas.
Cuanto más estrecho sea el vínculo con su caballo, más eficientes serán sus habilidades.
Después del ejercicio, incluso los caballeros jóvenes parecían imitar esto inconscientemente a través de sus conexiones fortalecidas, entrenándose sin saberlo para lograr una mayor competencia.
'No todo es gracias al heredero...'
Heinkel miró a Logan con una calidez recién descubierta, como si observara una bendición inesperada. No era precisamente el reconocimiento que Logan deseaba, pero sin duda fue un cambio positivo.
* * * 'Puede que esta vez funcione.'
Bajo la brillante luna, sentado con las piernas cruzadas en su cama, la anticipación brillaba en los ojos de Logan. El duro regimiento de la orden de los caballeros combinado con la provocación mental de la meditación se reforzaron mutuamente, impulsándolo constantemente hacia adelante.
Cada introspección traía un crecimiento sentido en su núcleo de Fuerza. Y recientemente, sentía cambios cada vez que su corazón latía.
Logan calmó su mente, recordando el conocimiento inscrito en su interior y recordándose a sí mismo: "Especialmente ahora, no te apresures, no te preocupes..."
Sin embargo, la expectativa de dar un paso más lo inquietaba ocasionalmente, reacción inevitable dadas las circunstancias.
Desde el principio, esto fue natural, ya que elevar la fuerza personal era tan crucial como el destino de la casa misma, en caso de que se cumplieran sus aspiraciones.
Suponiendo que todo progresó como se esperaba, su nuevo hallazgo podría ser la variable crítica para influir en un futuro que de otro modo sería peligroso.
'Esos monstruos...'
Logan recordó a los superhumanos de su vida anterior (Aura Masters y Archimagos), quienes eran los únicos que podían cambiar el rumbo de la batalla.
Entre los que finalmente tuvo que vencer, se incluían esos demonios.
"Debo volverme más fuerte, superar incluso los límites de mi talento y mis esfuerzos".
Afortunadamente, conocía un método arcano, la Espada del Espíritu, y aún quedaba tiempo.
"Con mi próximo paso en el crecimiento, incluso las probabilidades de la guerra de dominios podrían cambiar".
Fue un momento crucial incluso en lo que respecta a la crisis inminente.
Contemplar el desalentador futuro le permitió recuperar la compostura momentáneamente. Susurrando el encantamiento de meditación, la mente de Logan se centró en el núcleo de la Fuerza dentro de su corazón.
Wuuuung.
Físicamente, podría ser invisible a simple vista, pero en la conciencia de Logan, el núcleo de la Fuerza se sentía más grande que su cuerpo, especialmente hoy. Instintivamente sintió que había llegado el momento adecuado.
¡Destello!
Con su conciencia fusionándose, una luz brillante estalló cerca de su corazón. Un núcleo de Fuerza dorado expulsó un pequeño núcleo secundario.
